Khi bắt gặp ánh mắt của nữ nhân, Tả Phong cứng đờ từ đầu đến chân, không sao nhúc nhích được. Ngay cả việc dời mắt đi, hắn cũng không làm nổi.
Ánh mắt nàng như có hình có khối, lạnh buốt thấu tận xương. Tả Phong có cảm giác mọi bí mật trong người mình đều bị nhìn thấu, thậm chí nàng còn đọc được cả suy nghĩ của hắn.
Mồ hôi lạnh rịn ra bên thái dương, nhưng hắn không hề hoảng loạn. Đến lúc này, nữ nhân kia vẫn chưa để lộ chút địch ý nào, vẫn bình thản ngồi xếp bằng bên đống lửa.
Bỗng trong đầu Tả Phong vang lên những tiếng sấm rền. Linh khí trong người hắn cuộn lên, không còn chịu yên. Hắn quá hiểu cảm giác này: tu vi sắp đột phá.
Niềm vui và lòng biết ơn hiện rõ trên mặt Tả Phong. Hắn vừa đột phá tầng thứ tư của cảnh giới Cường Thể chưa lâu. Nếu cứ tu luyện bình thường, e rằng phải ba tháng, năm tháng nữa mới mong tiến thêm một bước.
Thế nhưng niềm vui chưa kéo dài bao lâu đã bị nỗi kinh ngạc lấn át. Chỉ vì nữ nhân kia liếc hắn một cái mà tu vi lại tăng lên. Chuyện ấy, trước giờ hắn chưa từng dám nghĩ tới.
Tả Phong cố gắng gạt mọi cảm xúc sang một bên. Dù thế nào, cơ duyên lớn nhường này, hắn nhất định phải nắm lấy. Trước mắt, tăng tu vi mới là việc quan trọng nhất.
Hắn đứng yên tại chỗ, nhắm mắt điều tức, bắt đầu nâng cao cảnh giới. Linh khí quanh người khẽ rung lên, khí tức cũng dần chao đảo.
Nữ nhân vẫn chăm chú nhìn thiếu niên trước mặt. Một lát sau, vẻ kinh ngạc thoáng qua trong mắt nàng. Nàng khẽ lẩm bẩm:
- Thằng nhóc này quả thật không đơn giản. Năng lượng ta điều động đủ giúp người thường từ tầng bốn Cường Thể lên tầng bảy, thậm chí tầng tám. Vậy mà nhìn dáng vẻ của hắn, e chỉ lên được hai tầng. Thể chất này hẳn là cực kỳ khác thường.
Một khắc sau, Tả Phong chậm rãi mở mắt. Nữ nhân đối diện thoáng sững người. Hắn chỉ lên đến đỉnh tầng năm cảnh giới Cường Thể, chứ không đột phá liền hai tầng như nàng dự đoán.
Khi Tả Phong đột phá tầng năm Cường Thể, một huyệt lớn trên đường kinh mạch mà luồng năng lượng kỳ lạ ngày trước từng vận hành qua cũng được khai thông. Hắn nén ý muốn thử vận công, không dám để lộ môn công pháp vô danh trước mặt người ngoài.
Thật ra, nếu buông lỏng kiềm chế, Tả Phong quả có thể lên đến tầng sáu như nữ nhân kia đoán. Nhưng hắn hiểu rằng đột phá quá nhanh tuy tiện, song sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến con đường tu luyện sau này. Vì thế, hắn gắng sức ghìm tu vi lại, cuối cùng mới giữ được cảnh giới ở đỉnh tầng năm Cường Thể.
- Đứng trước lợi ích lớn như vậy mà không tham, khá lắm.
- Đa tạ tiền bối.
Được nữ nhân khen, Tả Phong chẳng hề tỏ vẻ đắc ý. Một năm trải đời đã khiến hắn chững chạc hơn hẳn những người cùng tuổi. Hắn cung kính cảm tạ nàng.
- Vừa rồi công pháp của ta vận hành đến chỗ then chốt. Đống lửa ngươi nhóm tuy chẳng giúp được bao nhiêu, nhưng cũng làm ta bớt đau đớn phần nào. Cơ duyên này coi như chút đền đáp của ta dành cho ngươi.
Tả Phong không biết nên trả lời thế nào, chỉ cung kính đứng yên, không lên tiếng.
- Thể chất của ngươi rất đặc biệt, ta chưa từng gặp bao giờ. Ngươi từng gặp kỳ ngộ gì chăng?
Tả Phong ngập ngừng rồi đáp:
- Từ nhỏ, vãn bối đã rèn luyện thân thể. Một năm trước, vãn bối mắc một căn bệnh lạ. Gần đây nhờ cơ duyên tình cờ, thân thể mới khỏi hẳn. Có lẽ căn bệnh ấy đã khiến cơ thể biến đổi.
Tả Phong dĩ nhiên không dại gì kể thật mọi chuyện. Bề ngoài hắn vẫn bình tĩnh, nhưng nắm tay đã siết chặt. Với tu vi của nữ nhân kia, chỉ cần chạm vào người hắn, hắn tin mọi bí mật sẽ chẳng còn che giấu được nữa.
Nghe Tả Phong trả lời, nữ nhân chỉ nhìn hắn đầy thâm ý, không làm gì thêm. Tả Phong thầm thở phào.
- Xin hỏi tiền bối cao danh quý tính?
Nữ nhân thu mắt khỏi người Tả Phong, ngẩng nhìn bầu trời đêm mênh mông, khẽ thở dài rồi nói:
- Cái tên ban đầu của ta, lâu lắm rồi ta đã quên. Ta chỉ nhớ mọi người đều gọi ta là Huyễn Sinh.
“Huyễn Sinh.”
Tả Phong chưa từng nghe cái tên ấy. Hắn chỉ lặng lẽ nhẩm lại trong đầu. Hắn đâu biết nữ nhân tự xưng Huyễn Sinh trước mặt mình chính là một trong những người đứng trên đỉnh cao nhất đại lục.
- Một võ giả nhỏ bé như ngươi, sao lại chạy lên nơi hiểm trở trên đỉnh núi này?
Tả Phong lập tức đáp:
- Vãn bối muốn dò xem đám sơn tặc dưới đáy thung lũng đang giở trò gì.
Về mục đích chuyến đi, hắn không định giấu giếm. Với nữ nhân đã giúp hắn tăng tu vi, trừ chuyện liên quan đến bí mật cơ thể mình, hắn không muốn dùng lời dối trá để đối đãi.
- Sơn tặc?
Nữ nhân lộ vẻ ngờ vực, khẽ nhắc lại rồi lắc đầu.
- Trong thung lũng chẳng có sơn tặc nào cả. Chỉ là một đám chuột nhắt chuyên làm chuyện mờ ám của hoàng triều Phụng Thiên thôi. Với tu vi của ngươi mà xuống đáy vực, chắc chắn chỉ có đường chết.
Tả Phong nghe mà đầu óc rối bời. Chẳng lẽ kẻ muốn bắt sống hắn không phải sơn tặc? Nhưng người của hoàng triều Phụng Thiên bắt hắn để làm gì? Nghĩ mãi, hắn vẫn không hiểu ra manh mối nào.
- Sao, ngươi không tin lời ta?
Thấy Tả Phong trầm tư, nữ nhân có vẻ không vui.
- Tiền bối nói ắt là thật. Chỉ là bên ngoài thung lũng có người giăng lưới vây kín. Dù không xuống đó, hiện giờ vãn bối cũng chẳng thể rời khỏi nơi này.
- Ồ?
Nữ nhân khẽ ngâm một tiếng. Ngay sau đó, một luồng áp lực cuồn cuộn như sóng dữ ập ra, khiến Tả Phong gần như nghẹt thở. Hắn có cảm giác mình đang bị cuốn giữa biển động. Hắn biết rõ, nếu nàng muốn giết hắn, chỉ cần nghĩ một cái là đủ.
Chẳng bao lâu, áp lực ấy rút dần về cơ thể nữ nhân, như thủy triều rút khỏi bờ. Nàng khẽ cười khinh miệt.
- Chỉ là một đám kiến hôi.
Nói rồi, nàng lấy từ trong áo ra hai chiếc bình ngọc trong suốt, phẩy tay ném về phía Tả Phong.
Hắn vội đón lấy. Vừa chạm vào, hai chiếc bình đã tỏa ra từng đợt hơi lạnh. Tả Phong ngờ vực ngẩng lên nhìn nàng.
- Đây là món đồ nhỏ ta tự chế, gọi là Sương Băng Ngưng Hàn. Cách dùng rất đơn giản. Rút nút gỗ ở miệng bình rồi ném đi, sương lạnh sẽ phủ kín phạm vi mười dặm. Ngươi cứ đi thẳng về hướng tây nam, tự khắc sẽ thoát khỏi vòng vây của chúng.
Nói xong, nữ nhân bỗng quay người đi về phía vách núi. Đến mép núi, nàng chợt dừng chân rồi lên tiếng:
- Nhớ ngậm nút bình vào miệng, nếu không… ha ha.
Nàng không nói hết câu, chỉ cười khẽ hai tiếng rồi nhảy khỏi vách núi.
Tả Phong ngây người nhìn nàng làm một việc chẳng khác nào tự sát. Nơi này cách mặt đất hơn trăm trượng, lẽ nào nàng rơi từ độ cao ấy xuống mà vẫn không chết?
Nữ nhân vừa tung mình lên, một tiếng huýt trầm liền vang ra từ miệng nàng. Ngay sau đó, trên đỉnh núi bên kia hẻm núi vọng đến tiếng thú rống kỳ dị, “khè… ò”. Một con thú khổng lồ lao tới như tia chớp đen. Nó bay nhanh đến mức không khí rít lên, nổ vang bên tai.
Chỉ chớp mắt hai lần, con thú đã tới bên dưới nữ nhân, vững vàng đón lấy thân hình đang rơi xuống.
Đêm nay, nữ nhân tên Huyễn Sinh đã khiến Tả Phong kinh ngạc hết lần này đến lần khác. Thú biết bay vốn cực kỳ hiếm trên đại lục. Còn thuần hóa được chúng thành vật cưỡi, chỉ vài thế lực lớn mới làm nổi.
Trời đêm đen kịt, con thú ấy lại bay quá nhanh, vậy mà Tả Phong vẫn nhận ra nó không tầm thường. Hình dáng nó tựa một con chim lớn, lông phủ ánh kim loại nhàn nhạt. Luồng gió ép theo nó khiến Tả Phong phải lùi liền mấy bước mới đứng vững.
“Rốt cuộc đây là thú bay cấp nào? Chẳng lẽ là…”
Hắn đang nghĩ ngợi, một cái tên mà chính hắn cũng không dám tin bỗng bật khỏi miệng:
- Yêu thú!
Đến chính Tả Phong cũng giật mình trước suy đoán ấy. Thuần hóa một con yêu thú biết bay, chuyện đó đã vượt xa những gì hắn có thể hình dung.
Nhìn bóng đen trên không trung mỗi lúc một xa, Tả Phong lại thêm một phen chấn động. Hướng nó bay tới chính là dãy núi Thiên Bình, bay thẳng một mạch, không hề vòng tránh.
- Sao… sao có thể? Đó là vùng cấm địa của loài người mà.
Hắn vẫn lẩm bẩm một mình, cảm thấy thần kinh đã tê dại. Vừa rồi, luồng khí lạnh quái dị kia có thể khuấy động linh khí khi vận công. Chỉ một ánh nhìn đã giúp hắn tăng một tầng tu vi. Nữ nhân ấy còn có một con thú bay đáng sợ, vậy mà lại một mình đến dãy núi Thiên Bình.
Từng chuyện trong số đó đều phá tan mọi hiểu biết trước đây của Tả Phong. Nhưng chúng cũng mở ra trước mắt hắn một cánh cửa mới. Hắn vẫn còn đứng trong thế giới nhỏ hẹp ngày trước, nhưng đã thấp thoáng nhìn thấy con đường mình sẽ đi về sau.
Tả Phong nén mọi cảm xúc, thở ra một hơi dài. Hắn cố gạt những chấn động do nữ nhân kia gây nên khỏi đầu. Lúc này hắn vẫn chưa thoát hiểm. Không cần xuống thung lũng nữa, việc cấp bách là rời khỏi vùng Đông Sơn.
Nghĩ đến đó, hắn cúi nhìn hai chiếc bình ngọc trong tay. Chúng vẫn tỏa hơi lạnh mỏng manh, quanh thân quấn lấy ánh sáng xanh nhạt. Muốn mau chóng rời khỏi đây, xem ra phải trông cậy vào thứ Sương Băng Ngưng Hàn này.
Tả Phong tiện tay nhét hai chiếc bình vào ngực áo. Vừa chạm vào người, hắn đã run lên vì lạnh. Hắn vận chuyển linh khí chạy một vòng, lúc ấy cái lạnh mới tan đi.
Hắn lại lấy dao găm ra, định tiếp tục róc vỏ cây làm dây. Tuy không cần xuống đáy vực, có dây thừng thì hắn và Tả Hậu xuống núi vẫn an toàn, dễ dàng hơn nhiều.
- Chít chít.
Bỗng sau lưng vang lên tiếng kêu khe khẽ. Tả Phong theo phản xạ quay đầu nhìn lại, thấy một con thú nhỏ lông xám. Nó chỉ lớn bằng bàn tay, đôi mắt to màu bạc xám sáng như hai ngọn đèn nhỏ. Hai chiếc tai dài mọc ngược ra sau đầu, trông vô cùng đáng yêu.
Tả Phong ngờ vực nhìn con thú trước mặt. Với thính lực nhạy bén của hắn, bình thường không thể nào có thứ gì đến gần như vậy mà hắn không hay biết.
Đêm nay, dường như chuyện gì cũng lạ lùng khác thường.