Sau khi leo lên vách núi cao, việc đầu tiên Tả Phong làm là chặt đứt sợi dây mây do chính tay hắn bện nên. Hang động bên dưới chỉ có sư phụ và hắn biết. Tuyệt đối không thể để lại dấu vết, kẻo người ngoài lần ra.
Hắn lấy hai quyển sách đã ướt sũng trong ngực áo ra, soi dưới ánh trăng. Nhìn bề ngoài, chúng chẳng khác gì những quyển sách thường thấy trong làng.
Tả Phong dùng ngón tay miết lên mặt giấy, nhận ra chất giấy rất lạ, mềm mịn hơn giấy thường nhiều. Mực trên trang cũng không giống được viết lên đó, mà tựa như đã hòa làm một với giấy.
Sư phụ Đằng Tiếu Vân coi trọng hai món này đến thế. Cộng thêm chất giấy khác thường, mực gặp nước vẫn không nhòe, đủ biết chúng chẳng phải võ kỹ tầm thường.
Hắn tiện tay mở quyển thân pháp mang tên Nghịch Phong Hành. Mới đọc vài dòng, Tả Phong đã cau mày.
Nghịch Phong Hành, thân pháp võ kỹ cấp Hoàng. Luyện đến tiểu thành, có thể ngự không trong chốc lát; luyện đến đại thành, đủ sức bay lượn giữa trời, tốc độ sánh ngang linh thú biết bay.
Đọc tới đây, Tả Phong gần như thèm đến nhỏ dãi. Nhưng dòng chữ nhỏ phía sau lập tức khiến lòng hắn lạnh buốt: “Người luyện phải có linh khí thuộc tính Phong và có thể vận ra ngoài cơ thể.”
Hắn biết muốn khai mở thuộc tính của bản thân, phải vượt qua ba cảnh giới luyện thể rồi mới bước vào luyện khí. Ba cảnh giới luyện thể lần lượt là Cường Thể, Luyện Cốt và Tôi Cân. Sau đó là các cảnh giới Cảm Khí, Nạp Khí và Ngự Khí.
Điều kiện luyện môn võ kỹ này quá khắt khe. Hiện giờ Tả Phong mới ở Cường Thể tầng bốn, còn phải vượt qua tầng sáu mới vào được Tôi Cân. Muốn đạt tới Ngự Khí, ít nhất hắn phải vượt bốn cảnh giới nữa. Mỗi cảnh giới lại chia chín tầng, chưa kể còn phải có đúng thuộc tính Phong.
Tả Phong cảm thấy mình chẳng khác nào kẻ nghèo đứng trước núi vàng, trơ mắt nhìn mà chẳng lấy được chút gì. Dù vậy, hắn vẫn đọc lướt hết quyển võ kỹ rồi mới chuyển sang quyển còn lại.
Vân Lãng Chưởng, chưởng pháp võ kỹ, phẩm cấp không rõ. Luyện đến tiểu thành đã có thể phá núi vỡ đá; uy lực khi đại thành cũng không được ghi rõ.
Đọc phần mở đầu, Tả Phong không khỏi sinh lòng nghi hoặc. Môn võ kỹ này không phải có yêu cầu quá khắt khe, mà dường như chẳng đòi hỏi gì ở người luyện.
Theo lời giới thiệu, võ kỹ này uy lực hẳn rất lớn. Tiểu thành đã có sức phá núi vỡ đá, vậy đại thành chẳng phải dời non lấp biển hay sao? Võ kỹ càng cao cấp, yêu cầu tu luyện đáng lẽ càng khắt khe, như quyển Nghịch Phong Hành kia.
Tả Phong trầm ngâm giây lát rồi quyết định bắt tay tu luyện ngay. Tình thế trong làng gần đây trở nên hết sức khó lường. Mấy vị trưởng làng lân cận thậm chí không đến dự lễ thành niên. Hắn phải mau chóng nâng cao thực lực. Tả Phong vừa đột phá Cường Thể tầng ba, trong thời gian ngắn khó mong tiến thêm. Lúc này, học một môn võ kỹ lợi hại rõ ràng là lựa chọn tốt nhất.
Hắn lật sang trang thứ hai. Trên đó hiện lên một hàng chữ lớn:
“Mây bay giữa không, hình luôn biến,
Theo gió mà lay, chẳng định hình.
Sóng nổi trên sông, tầng tầng lớp lớp,
Nước cuộn theo dòng, thế đổi thay.”
Tả Phong chăm chú ngắm nhìn hai mươi hai chữ ấy. Nét bút phóng khoáng, uy thế như ập thẳng vào mặt, tựa hồ sắp nhảy khỏi trang sách. Có thể thấy hàng chữ này vừa là cảm ngộ của tác giả, vừa khái quát trọn vẹn môn võ kỹ.
Tả Phong chưa từng luyện võ kỹ, nhưng từng nghe nói võ kỹ cao cấp chỉ có thể lĩnh hội chứ không thể truyền dạy. Vậy mà những dòng chữ này lại khiến hắn lờ mờ cảm nhận được điều gì đó. Trong từng nét bút, cách sắp chữ dường như còn ẩn chứa thế mây cuộn sóng dâng. Thật khó tưởng tượng tác giả đã làm cách nào.
Điều chỉnh lại hơi thở, Tả Phong gạt bỏ mọi ý nghĩ vẩn vơ rồi tập trung ghi nhớ đường đi của linh khí cùng mấy huyệt vị trong môn võ kỹ. Phần hướng dẫn được viết rất tỉ mỉ. Mấy trang còn có hình vẽ, kinh mạch và huyệt vị đều được đánh dấu đỏ, giúp người luyện dễ nắm bắt hơn.
Đọc xong và ghi nhớ toàn bộ võ kỹ, hắn lại gặp phải một vấn đề mới. Đường vận khí trong sách có đến ba cách.
“Chẳng lẽ hai cách là giả, được viết xen vào để che giấu đường vận khí thật?”
Tả Phong đầy nghi hoặc, lại cắm cúi nghiên cứu. Hắn mải mê đến quên cả thời gian. Mãi đến khi tia nắng đầu tiên rọi lên đỉnh núi, hắn mới ngẩng phắt đầu, mặc cho ánh sáng chói chang chiếu thẳng vào mắt.
Hắn lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ cả ba cách đều là thật? Như vậy, muốn đánh ra Vân Lãng Chưởng, phải điều động cùng lúc ba luồng linh khí, cho chúng chạy theo ba đường kinh mạch khác nhau rồi hợp lại nơi lòng bàn tay. Chuyện này… sao có thể được?
Hắn nào hay chỉ một ý nghĩ thoáng qua đã giúp mình vén màn bí ẩn mà suốt bao năm không ai giải được.
Tả Phong ngây người nhìn vầng mặt trời vàng rực chỉ vừa ló khỏi đường chân trời. Ánh nắng rọi vào mắt, khiến nước mắt trào ra, hắn mới chợt tỉnh. Hắn đưa tay dụi mắt. Bỗng một tia sáng vụt qua đầu. Hắn có cảm giác mình vừa nắm bắt được điều gì, rồi lại như chẳng nắm được gì cả.
Hắn vừa giơ tay lên định gãi đầu thì bàn tay bỗng khựng lại trước mắt. Trên làn da trắng mảnh còn vương những giọt nước mắt vừa được hắn lau qua. Niềm mừng rỡ chợt trào dâng trong lòng. Tả Phong đứng bật dậy, hét lớn:
- Ta hiểu rồi! Hóa ra là thế!
Sau một phen bừng tỉnh, Tả Phong cuối cùng cũng hiểu nguyên lý vận dụng ba đường kinh mạch. Chính những giọt nước mắt trên tay đã gợi ý cho hắn. Trước đó hắn mãi không nghĩ ra làm thế nào để vận dụng cùng lúc ba đường kinh mạch, đưa linh khí đến lòng bàn tay. Nhưng khi trông thấy những giọt nước mắt bị quệt đi mấy lần rồi hòa làm một trên tay, hắn rốt cuộc đã lĩnh hội được cách vận dụng.
Phải đưa linh khí ra theo thứ tự trước sau. Luồng đầu tiên đến lòng bàn tay thì giữ lại, chưa đánh ra. Chờ tất cả các luồng linh khí cùng dồn tới đó rồi mới đồng loạt phóng thích. Như vậy, Vân Lãng Chưởng mới có thể phát huy uy lực thật sự.
Đây là thu hoạch lớn nhất của Tả Phong từ ngày tu luyện đến nay. Hắn không biết kể từ khi môn võ kỹ này được viết ra, đã có biết bao người tài giỏi thử luyện nó, nhưng cuối cùng đều mắc kẹt ngay bước đầu tiên.
Không phải những người ấy kém thông minh hơn Tả Phong. Chỉ là một môn võ kỹ vận công bằng ba đường kinh mạch cùng lúc quá đỗi khó tin.
Phần lớn những ai đọc được võ kỹ này đều sẽ nghĩ giống Tả Phong lúc đầu, cho rằng trong ba đường kinh mạch chỉ có một đường là cách vận dụng thật. Dẫu có người cũng nghĩ ra cách gom ba luồng linh khí lại như hắn, nếu không thể vận khí trong chớp mắt thì mọi cố gắng cũng vô ích.
May thay, khó khăn lớn nhất khi luyện môn võ kỹ này lại không còn là trở ngại với Tả Phong, một người có linh khí mang sức mạnh sấm sét.
Hắn thử điều động linh khí trong khí hải, lần lượt đưa chúng đi theo thứ tự ghi trong sách. Linh khí mang dòng điện gần như lập tức dồn đến lòng bàn tay. Sau đó, hắn tiếp tục đưa luồng thứ hai, rồi luồng thứ ba đến. Tả Phong nhận ra khi qua đường kinh mạch thứ hai, linh khí đã chậm hẳn. Luồng thứ ba còn chưa kịp tới nơi thì lượng linh khí tích tụ trước đó đã từ từ tan đi.
Thử đi thử lại nhiều lần vẫn không thành, cuối cùng Tả Phong đành bỏ cuộc. Hắn hiểu ra tu vi của mình còn quá yếu. Nhìn mặt trời đã lên cao, cảm nhận cái bụng đói cồn cào, hắn bất đắc dĩ lắc đầu.
Muốn luyện môn võ kỹ này đến tiểu thành, xem ra hắn còn phải đi một quãng đường dài. Tả Phong chẳng hề hay mình vừa khai mở một môn võ kỹ kinh thiên. Về sau, trong bao trận chiến sinh tử, chính môn võ kỹ mạnh mẽ ấy sẽ giúp hắn tung hoành khắp nơi, đứng vững giữa vòng vây hiểm nguy.
Suốt mười ngày liền, ngày nào Tả Phong cũng ra khu rừng ngoài làng, lặp đi lặp lại việc luyện Vân Lãng Chưởng. Hắn như trở lại quãng ngày khổ luyện một năm trước.
Uy lực chưởng pháp tuy đã nhỉnh hơn ban đầu, nhưng vẫn còn cách xa cảnh giới tiểu thành, mức có thể phá núi vỡ đá. Hắn không đến thác nước kia nữa, không chỉ vì lời cảnh cáo của Đằng Tiếu Vân, mà còn vì nơi ấy giờ đã liên quan đến bí mật lớn nhất của hắn.
Sáng sớm, Tả Phong thức dậy, ăn qua loa bữa sáng như mọi ngày rồi tiện tay lấy hai miếng lương khô trên bàn, nhét vào ngực áo. Người nhà đã quen với chuyện này. Chừng nào mặt trời chưa lặn, hắn nhất quyết không chịu về nhà.
- Anh, anh đã hứa bắt cho em một con thú nhỏ đem về nuôi mà. Mấy ngày rồi đấy!
Nghe em gái gọi, mặt Tả Phong xị xuống. Mấy ngày nay hắn mải luyện võ kỹ, đã quên béng mất lời em gái dặn. Đến khi nàng nhắc, hắn mới sực nhớ.
Hắn quay đầu nhìn lại. Một bóng dáng đỏ tươi xinh xắn đang đứng bên cửa. Đôi mắt nàng đen láy, sáng ngời; hàng mi dài, dày, cong vút. Gương mặt trái xoan thanh tú, làn da mịn màng, sống mũi cao cùng đôi môi nhỏ xinh khiến người ta vừa nhìn đã mến.
Tả Phong âu yếm xoa đầu cô bé, người chỉ thấp hơn hắn một chút, rồi cười nói:
- Thiên Thiêm đừng sốt ruột. Mấy hôm nay anh nhất định sẽ bắt cho em một con thú nhỏ đáng yêu.
Tả Thiên Thiêm bĩu môi, hất đầu, giả vờ giận dỗi:
- Hừ, chỉ giỏi hứa suông. Ba hôm trước anh cũng nói thế. Lần này mà còn không bắt được thú nhỏ về thì biết tay em!
Nói rồi, nàng giơ nắm tay bé xíu lên huơ hai cái, làm mặt quỷ rồi nhảy chân sáo chạy đi.
Tả Phong nhìn theo bóng em gái, bất đắc dĩ lắc đầu cười rồi sải bước ra ngoài. Trong lòng hắn dâng lên chút ấm áp.
- Tả Phong!
Hắn vừa ra khỏi nhà đã nghe tiếng gọi vội vã. Tả Phong ngoảnh lại, trông thấy một người không mấy quen mặt.
Người này lớn hơn hắn đôi chút, chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Hắn cao hơn Tả Phong khoảng nửa cái đầu, mặc áo xanh nhạt, bên hông đeo chéo một thanh trường đao. Tả Phong mơ hồ nhớ gã là anh em họ với Tả Thành, hình như tên là Tả Bằng.
Tả Phong vốn chẳng ưa đám người ấy, bèn lạnh lùng hỏi:
- Có việc gì?
Thái độ lạnh nhạt của Tả Phong chẳng làm gã bận tâm. Gã vẫn nở nụ cười rạng rỡ, nói:
- Đội trẻ có một nhiệm vụ, cần chia người đi dò hỏi vài manh mối.
Tả Phong ngờ vực:
- Đội trẻ hành động, sao không phải đội săn? Hơn nữa, ta đâu phải thành viên đội trẻ. Việc của các ngươi liên quan gì đến ta?
Những việc thường ngày trong làng Tả gia đều do đội săn phụ trách. Đội săn gồm những thanh niên từ mười tám tuổi trở lên. Đội trẻ là đám thiếu niên đã qua lễ thành niên nhưng chưa đến mười tám. Nói cho đúng, Tả Phong chưa làm lễ gia nhập đội trẻ, chẳng thể xem là thành viên của họ.
- Lần này đội săn cũng tham gia. Chủ yếu là vì đội của Đằng Lực đã mất liên lạc từ hôm qua.
Nghe nhắc đến Đằng Lực, Tả Phong khẽ động lòng. Đằng Lực là con trai cả của sư phụ, tính tình khác hẳn Đằng Phương, người con thứ hai. Ngày thường, hắn cũng hết lòng chăm lo cho Tả Phong. Nếu Đằng Lực gặp chuyện, hắn đương nhiên phải đi giúp. Tả Phong vội hỏi:
- Rốt cuộc Đằng Lực và mọi người gặp chuyện gì? Nhiệm vụ của đội trẻ là gì?
Thiếu niên tên Tả Bằng thấy Tả Phong sốt ruột, nét cười trên mặt thoáng lộ vẻ đắc ý khó nhận ra.