Tả Phong đánh một chưởng, hất văng đối thủ. Thế nhưng trên mặt hắn chẳng có lấy vẻ vui mừng. Đòn vừa rồi vẫn chưa phát huy hết uy lực của Vân Lãng Chưởng.
Điều đó khiến hắn không khỏi bực bội. Sau khi trọng thương rồi bình phục, hắn nhận ra sức mạnh, tốc độ cùng mọi mặt khác đều tăng lên đáng kể. Nào ngờ vừa vận Vân Lãng Chưởng, hắn đã thấy cách sử dụng võ kỹ của mình vẫn giậm chân tại chỗ.
Sức mạnh và tốc độ tăng lên là nhờ cơ thể được cải tạo đặc biệt. Còn muốn vận dụng võ kỹ thành thạo, phải dựa vào sự lĩnh ngộ và độ thuần thục khi vận chuyển linh khí. Chuyện này gần như chẳng có đường tắt.
Nạp Hải của đối phương vỡ nát dưới một chưởng ấy, hoàn toàn nhờ linh lực trong người hắn tăng vọt, lại thêm gã kia mất thần, không hề phòng bị. Dẫu trong lòng không cam, Tả Phong cũng phải biết rằng, hắn chỉ dựa vào tu vi Cường Thể tầng tám đã đánh nát Nạp Hải của một võ giả Luyện Cốt tầng hai. Chuyện ấy đủ để hắn tự hào.
Tả Phong nhìn hai bàn tay mình, vẻ bất mãn trên mặt thoáng qua rồi tắt. Hắn quay sang kẻ trọng thương nằm trên đất. Nhìn gã xui xẻo kia, nụ cười tàn nhẫn dần hiện lên trên mặt hắn.
Người dưới đất vừa phun ra hai ngụm máu. Ngụm thứ ba còn chưa kịp trào lên, gã đã nhìn thấy nụ cười của Tả Phong, sợ đến nỗi nuốt ngược máu trở vào.
- Khụ, khụ…
Máu bất ngờ bị nuốt xuống khiến gã sặc, ho thêm mấy tiếng, lại phun ra máu. Mặt gã trắng bệch, chẳng rõ vì bị thương hay vì khiếp sợ. Giờ đây, gã không còn ngây thơ cho rằng kẻ trước mặt chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi như lúc đuổi giết hắn ban đầu nữa.
- Ngươi muốn gì?
Gã cố nén nỗi sợ trong lòng, lớn tiếng quát, như thể đang mượn tiếng quát để lấy can đảm.
Tả Phong bình thản đáp:
- Tiếp theo, ta hỏi, ngươi trả lời. Nếu câu trả lời không vừa ý ta, ta sẽ khiến ngươi hối hận vì đã cố sống đến lúc này.
Vẻ mặt hắn lạnh nhạt, giọng nói cũng thản nhiên, cứ như đang nói chuyện với một hòn đá.
Nghe vậy, sắc mặt gã đàn ông đổi đi đổi lại mấy lần. Từ sợ hãi sang căm độc, rồi cuối cùng thành tuyệt vọng. Trong lòng gã giằng co dữ dội. Nhiệm vụ thất bại, trở về cũng khó thoát chết. Nhưng nếu khai thật, bang hội của gã có thể bị xóa sổ, chưa kể người nhà gã rồi sẽ ra sao.
- Nghĩ xong chưa? Ta không có nhiều thời gian, vậy bắt đầu đi.
Người ngoài nghe câu ấy, hẳn sẽ tưởng hai kẻ đang bàn một vụ mua bán chẳng đáng bận tâm.
Tả Phong hỏi:
- Các ngươi là người của phe nào?
Gã đàn ông đảo mắt hồi lâu, rồi nghiến răng quay mặt đi, ra vẻ thà chết chứ không chịu khuất phục.
- Haiz, cứ phải làm mọi chuyện rắc rối đến thế sao?
Tả Phong thở dài bất lực, rồi ngồi xổm xuống, lột giày của gã. Gã đàn ông chẳng hiểu hắn định làm gì, nhưng bản năng mách bảo có điều chẳng lành.
Lột giày xong, Tả Phong cầm lấy một bàn chân, dùng hai ngón tay kẹp ngón út rồi bẻ mạnh sang bên. Một tiếng rắc giòn vang lên, tiếp đó là tiếng kêu đau đớn. Ngón chân út của gã vẹo hẳn sang một bên.
Tả Phong làm như chẳng nghe thấy gì, lại kẹp ngón chân bên kia, bẻ mạnh. Tiếng xương gãy giòn tan cùng những tiếng la hét kéo dài một hồi. Chẳng mấy chốc, cả năm ngón chân gã đều bị bẻ quặt sang một bên.
Đợi tiếng kêu thảm dần nhỏ lại, Tả Phong mới thong thả hỏi:
- Giờ chịu trả lời chưa?
- Mẹ kiếp, thằng nhãi ranh! Dù có hóa quỷ, lão tử cũng không tha cho ngươi!
Mắt gã đỏ ngầu, ánh lệ thấp thoáng, nhưng lời đáp vẫn cứng cỏi lạ thường.
- Haiz…
Tả Phong bất lực nhìn gã gần như phát điên, lắc đầu thở dài.
- Ngươi biết cơ thể người có bao nhiêu khớp xương không?
Hắn hỏi khẽ, nhưng chẳng định chờ câu trả lời, chỉ chậm rãi nói tiếp:
- Tổng cộng bảy mươi tám chỗ.
Hắn ngừng một chút rồi nói:
- Vậy ngươi cứ tính xem còn phải chịu kiểu đau đớn này bao nhiêu lần. Ngươi có thể không khai, ta sẽ tiếp tục.
Đến lúc ấy, Tả Phong mới ngước mắt nhìn gã.
Hắn hỏi lại:
- Các ngươi là người của phe nào?
- Cầu xin ngươi, tha cho ta đi…
Tinh thần gã đàn ông đã ở sát bờ sụp đổ. Nghe những lời vừa rồi, gã bật khóc như mếu.
- Đó không phải câu trả lời ta muốn.
Tả Phong khẽ lắc đầu, thản nhiên nói. Ngay sau đó, một ngón chân khác của gã lại bị bẻ gãy.
- A… Đồ súc sinh! Ngươi đúng là ác quỷ!
Gã hét lên. Cơn đau buốt tận xương ở bàn chân khiến gã gần như quên cả nỗi đau nơi Nạp Hải. Mồ hôi hòa lẫn nước mắt không ngừng tuôn xuống.
Mặt Tả Phong lạnh như phủ sương. Nhìn ngón chân trong tay mình đã bị bẻ quặt đến biến dạng, hắn chẳng hề do dự, vặn ngược bàn chân gã ra sau. Mắt cá chân gãy rời, bàn chân mềm oặt buông thõng. Giữa chân và cẳng chân giờ chỉ còn lớp da nối lại.
- Ta nói… ta nói… Hu hu…
Gã đàn ông hoàn toàn suy sụp, khóc nức nở như đàn bà.
Tả Phong thở dài bất lực:
- Thật ra ngươi đâu cần phải chịu khổ đến thế. Thôi, trở lại câu hỏi ban nãy. Các ngươi là người của phe nào?
Trong rừng tối đen như mực, rất khó nhận ra phương hướng. Vậy mà Tả Phong chạy nhanh như thể đường sá ở ngay trong nhà mình.
Sau trận tra khảo vừa rồi, hắn đã biết được mọi điều cần biết. Gã đàn ông kia giờ chỉ còn là một cái xác lạnh ngắt. Trên mặt gã, ngoài vẻ đau đớn, còn in đậm nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.
Hóa ra bọn chúng chỉ là người của hai bang hội trong thành Nhạn. Kẻ thuê chúng ra tay lại là tổng quản Lý ở phủ thống lĩnh Chương Ngọc. Những chuyện ấy gần như nằm trong dự liệu của Tả Phong. Nhưng hắn mới đến đây, chưa từng đắc tội với Chương Ngọc, vậy vì sao lão ta cứ tìm cách làm khó hắn? Hay đúng hơn, lão ta đang nhắm vào cả làng Tả Gia?
“Chuyện này chắc chắn còn uẩn khúc mà ta chưa biết. Đám người của bang hội cũng chẳng hay gì. Nếu lần này trở về thành Nhạn bình an, nhất định phải để mắt đến Chương Ngọc.”
Tả Phong vừa chạy hết tốc lực vừa suy tính. Cảnh vật cùng những hàng cây xanh rậm rạp lùi nhanh về phía sau. Thỉnh thoảng, hắn lại tỏa tinh thần lực ra dò xét xung quanh.
Sau khi thử liên tục dùng tinh thần lực dò đường, hắn nhận ra chỉ cần quá nửa khắc là đầu óc sẽ đau nhói, kèm theo cơn choáng váng. Còn nếu thỉnh thoảng mới dùng, lại chỉ thăm dò về một hướng như lúc này, thì đỡ hơn nhiều, gần như không ảnh hưởng đến bản thân.
Nhờ dò xét trước, Tả Phong đã đoán được tình hình phía trước. Những dã thú có thể gây nguy hiểm hoặc cản đường đều bị hắn tránh từ xa.
Lần này trở về làng khác hẳn chuyến dời làng trước kia. Khi ấy, cả đoàn phải mang theo hành lý, lại có xe ngựa, nên chỉ có thể đi đường lớn. Đường tuy xa hơn nhưng ít phải lo bị dã thú quấy nhiễu. Lần này, Tả Phong đi một mình, lại có thể tránh thú dữ trong rừng, nên chọn đường thẳng mà lao về làng.
Trên đường chạy, lòng hắn cứ dấy lên nỗi bất an khó hiểu. Cảm giác đến rất đột ngột, chính hắn cũng không rõ nguyên do. Tả Phong bèn tăng tốc đến cực hạn.
Lúc này, hắn chẳng còn thiết gì đến sức lực, cứ thế cắm đầu chạy. Dẫu vậy, hắn vẫn mất trọn một đêm. Chẳng còn cách nào khác, để giết tám kẻ truy đuổi kia, hắn đã phải đi vòng thêm một quãng đường dài.
Mặt trời đã dần lên cao, chỉ cần vượt qua ngọn đồi phía trước là có thể nhìn thấy làng mình. Thế nhưng nỗi bất an trong lòng Tả Phong không hề lắng xuống, trái lại càng lúc càng đè nặng. Càng đến gần làng, cảm giác ấy càng rõ rệt.
Hắn tự nhủ:
- Lẽ nào trong làng đã xảy ra chuyện? Mong bác Đằng bình an vô sự. Chắc chỉ là ta lo lắng quá thôi.
Trận chiến đầu hôm đã tiêu hao không ít sức lực của Tả Phong. Sau đó, hắn lại không ngừng nghỉ mà lên đường. Tính đến giờ, hắn đã chạy trong rừng hơn mười canh giờ. Dẫu thể lực và sức bền mạnh mẽ đến đâu, hai chân hắn vẫn run lên, hơi thở dồn dập.
Cuối cùng, hắn cũng lên đến đỉnh đồi. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến Tả Phong ngồi phịch xuống đất.
Nơi ngôi làng từng tọa lạc giờ đã thành đống hoang tàn. Mấy chỗ vẫn còn khói bốc lên, nhìn từ xa cũng thấy làng gần như đã bị thiêu rụi. Mắt Tả Phong đỏ bừng. Trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ:
“Làng Tả Gia không còn nữa!”
Hắn điên cuồng lao xuống sườn đồi. Lúc này, Tả Phong chẳng còn cảm thấy mệt mỏi. Trong lồng ngực chỉ có nỗi căm phẫn và thù hận ngập trời.
Hắn bất chấp tất cả lao xuống núi, trong lòng chỉ muốn giết sạch từng kẻ địch gặp phải, hoặc để chúng giết mình. Nhưng chuyện đời khó lường. Đến khi tiến vào ngôi làng đổ nát, hắn mới nhận ra suốt dọc đường chẳng hề thấy một kẻ địch nào. Nói đúng hơn, hắn không nhìn thấy lấy một người còn sống.
Trước mắt toàn là tường đổ nhà cháy. Bên trong những căn nhà bị thiêu rụi, xác người chồng chất, cháy đến mức chẳng còn nguyên hình. Hơi nóng còn vương lại trong không khí cho thấy mọi chuyện hẳn xảy ra vào đêm qua, rất có thể đúng lúc hắn đang chống chọi với đám truy sát do thành Nhạn phái tới trong rừng.
Lòng Tả Phong đau như cắt. Khi ngôi làng lâm nguy, hắn chẳng giúp được chút nào, dù chỉ cứu được một người cũng không.
Chợt hắn trông thấy trên hàng rào gỗ dựng dọc bức tường cao ngoài làng có treo lủng lẳng từng cái xác. Lúc mới vào làng, vì quá giận dữ nên hắn không kịp nhìn kỹ. Giờ vô tình liếc qua, hắn bàng hoàng nhận ra hàng trăm thi thể đều bị đâm xuyên ngực bụng từ phía trên rồi treo lên tường rào.
Cơn phẫn nộ trong lòng Tả Phong dâng trào đến không sao tả xiết. Hắn nhún người mấy cái đã đến dưới hàng rào. Đến gần, hắn mới nhìn rõ người bị treo trên đó không phải kẻ mình quen biết. Hắn lại nhìn sang xác kế tiếp, vẫn chẳng nhận ra ai. Mãi về sau, hắn mới thấy vài người trong làng có khuôn mặt còn nhận ra được. Thế nhưng họ lại bị thay áo xám rồi treo lên đó, khiến Tả Phong càng thêm bối rối.
“Những cái xác bị đối xử tàn nhẫn thế này, chắc chắn là do bọn tấn công làng gây ra. Trong số đó còn có người bị thay áo xám…”
Tả Phong không sao hiểu nổi, nhưng đầu óc cũng dần bình tĩnh lại. Hắn men theo hàng rào quanh làng, kiểm tra từng chỗ một. Cuối cùng, hắn bàng hoàng phát hiện phần lớn những thi thể bị treo ở đây đều là người của đám sơn tặc núi Kim Nham.