- Hoan nghênh các ngươi bước vào thế giới của ta…
Đêm đen im ắng. Câu nói nghe qua hết sức bình thản, vậy mà bảy người đang có mặt đều thấy sống lưng lạnh buốt. Họ cúi nhìn vị đội trưởng trên danh nghĩa của chuyến đi, nay chỉ còn là cái xác đang dần nguội lạnh. Trên gương mặt gã vẫn còn nguyên vẻ kinh hãi và không sao tin nổi. Mất đi chỗ dựa, cả bọn bỗng thấy hoang mang như rắn mất đầu.
Biến cố vừa rồi xảy ra trong chớp mắt, nhưng sự tàn độc và quyết đoán của thiếu niên kia đã in sâu vào tâm trí từng người.
Bảy người đều nhìn rõ dung mạo, vóc dáng của kẻ vừa ra tay. Hắn hoàn toàn trùng khớp với tin tình báo, quả thật chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi. Tu vi xem ra mới ở tầng tám cảnh giới Cường Thể, bất kỳ ai trong bọn họ cũng cao hơn hắn một bậc. Vậy mà thiếu niên ấy chỉ chớp mắt đã giết chết phó bang chủ Tiền của Hắc Lang bang.
- Mẹ kiếp! Ta không tin bảy người chúng ta lại không giết nổi một thằng nhãi con. Vừa rồi phó bang chủ bị hắn đánh lén nên mới mất mạng. Lần này chúng ta cẩn thận hơn, chẳng lẽ cả đám còn không địch nổi một thằng nhóc hôi sữa?
Một người bỗng lên tiếng.
Nghe vậy, mọi người đều im thin thít. Rõ ràng chính kẻ lên tiếng cũng chẳng mấy tin vào lời mình nói. Nhưng ai nấy đều hiểu, chuyến này mà không hoàn thành nhiệm vụ, khi trở về họ sẽ phải chịu hình phạt tàn khốc trong bang. Đáng sợ hơn nữa là cơn thịnh nộ của thống lĩnh Chương Ngọc. E rằng dù là Hắc Lang bang hay bang hội còn lại, cũng chẳng ai dám đứng ra gánh hết tội làm hỏng việc.
- Đi thôi. Dù thế nào cũng phải giết được thằng nhãi ấy. Mẹ kiếp, không ngờ lại nhận phải một việc bỏng tay thế này.
Một người đàn ông trung niên lạnh lùng nói. Nhìn tuổi tác, gã là kẻ lớn nhất trong bảy người. Dứt lời, gã liếc mấy người bên cạnh rồi dẫn đầu bước đi.
Mấy kẻ bị gã nhìn đều rõ ràng cùng một bang hội với gã trung niên. Chúng lập tức theo sau, không hề chần chừ. Những người còn lại cũng lộ vẻ cương quyết, nhanh chân đuổi theo.
Sau biến cố vừa rồi, cả bọn đều hiểu muốn hoàn thành nhiệm vụ thì phải tụ lại thành một khối, tuyệt đối không được tách ra. Chỉ cần một hai người lạc khỏi đội, cái xác nằm dưới đất kia chính là tấm gương sờ sờ trước mắt.
Câu nói trước lúc rời đi của Tả Phong không phải buột miệng mà nói. Hắn cố tình để lại lời ấy, hòng khiến đám người kia khiếp sợ, đồng thời tranh thủ chút thời gian ung dung rút lui.
Sau khi đón thẳng cú đá của võ giả kia, cánh tay trái của hắn đã bị thương đến mức không thể nâng lên. Nhờ tính tình cứng cỏi, lúc ấy hắn cố nhịn không rên một tiếng, ngay cả chân mày cũng chẳng buồn nhíu.
Chạy nhanh thêm một đoạn, cảm thấy đã bỏ xa đám người kia, Tả Phong mới dừng lại kiểm tra cánh tay bị thương.
Kết quả khiến hắn kinh ngạc. Thực lực của kẻ kia ít nhất cao hơn hắn ba, bốn tầng. Với một cú đá nặng như thế, nếu là người bình thường thì xương tay chắc chắn đã gãy. Vậy mà sau khi xem kỹ, hắn chỉ bị trật nhẹ khớp cánh tay trái.
Tả Phong chưa dám tin, lại cẩn thận kiểm tra một lượt. Đến khi xác nhận xương cốt quả thật không hề tổn thương, hắn mới yên lòng.
Nếu cánh tay bị gãy sau cú đánh vừa rồi, muốn giết sạch bảy kẻ kia trong thời gian ngắn sẽ khó khăn vô cùng. Ít nhất, nếu bọn chúng dốc sức chạy về thành, hắn sẽ không đủ sức ngăn lại.
Biết rõ thương thế rồi, Tả Phong lập tức dùng tay phải đỡ lấy cánh tay trái. Hắn đặt nhẹ bàn tay lên thân một cây đại thụ, nghiến chặt răng rồi xoay mạnh người. Bả vai khẽ rung lên.
Một tiếng “rắc” giòn tan vang ra. Cánh tay trái đã được nắn trở lại vị trí cũ.
Cơn đau dữ dội lập tức truyền đến, nhưng Tả Phong vẫn chẳng nhíu mày.
Hắn không hề biết rằng, sau khi thân thể được cải tạo, thể chất của hắn đã vượt xa loại thể chất Không Tịnh. Không chỉ sức lực mạnh hơn nhiều so với võ giả cùng cảnh giới, độ rắn chắc của thân thể hắn cũng sánh ngang võ giả ở giai đoạn cuối cảnh giới Luyện Cốt.
Nếu khi ấy hắn không dồn phần lớn tâm trí vào việc giết mục tiêu, cú đá kia căn bản không thể làm hắn trật khớp.
Tả Phong thở ra một hơi dài, rồi lại giang rộng sức cảm nhận. Bảy luồng khí tức nhanh chóng hiện lên trong đầu hắn.
Khoé môi hắn hơi nhếch.
Bảy kẻ kia không chọn đường quay về thành, trái lại còn lần theo hướng hắn rời đi mà đuổi tới.
Tả Phong chưa rõ lai lịch của chúng, nhưng chúng đã quyết giết hắn cho bằng được, vậy thì hắn cũng chẳng cần bận tâm chuyện sát nghiệp. Giết sạch là xong.
Hắn vừa định tìm chỗ ẩn nấp lần nữa thì chợt khựng lại. Ngay sau đó, trên mặt hắn hiện ra nụ cười ranh mãnh.
Trong phạm vi cảm nhận của hắn vừa xuất hiện hai con thú khá thú vị.
Hơi thở của hai con thú đang bám trên thân cây hiện rõ trong đầu. Tả Phong lập tức đoán ra chúng là loài gì.
Đó là hai con hổ xà. Loài thú này thường sống ở vùng ven núi, đa phần sống thành đôi, một đực một cái. Tốc độ di chuyển của chúng không nhanh, vì thế chúng thường ẩn mình một chỗ, nằm im chờ con mồi tự dâng đến.
Sau khi phát hiện hai con hổ xà, Tả Phong lập tức đổi kế hoạch. Mượn sức dã thú sẽ giúp hắn đỡ tốn bao công sức.
Không chần chừ, hắn chạy thẳng về phía nơi hai con hổ xà ẩn náu. Dọc đường, hắn cố ý để lại thật nhiều dấu vết rõ ràng, chẳng khác lúc trước.
- Cẩn thận một chút. Nhớ quan sát xung quanh, nhất là trên cây.
Mấy người vừa đi vừa áp sát vào nhau, nhỏ giọng nhắc nhở.
Tả Phong rời đi chưa bao lâu, bảy bóng người đã lần lượt hiện ra giữa rừng. Chúng men theo đúng những dấu vết hắn để lại mà truy đuổi.
Ngày thường, đám người này gần như chỉ hoạt động trong thành Nhạn. Chúng dựa vào thế lực mà ức hiếp kẻ yếu, những chuyện hại người làm điều ác cũng chẳng thiếu. Nhưng nói đến săn đuổi trong rừng, chúng có thể xem là hoàn toàn không có kinh nghiệm.
Nếu đổi thành bất kỳ thành viên nào của đội săn làng họ Tả, chỉ cần nhìn qua cũng nhận ra những dấu vết kia là Tả Phong cố tình để lại nhằm nhử chúng đuổi theo.
Đây chính là chỗ thất bại lớn nhất trong hành động lần này.
Nếu chúng ra khỏi thành sớm hơn, chặn Tả Phong trước khi hắn bước vào rừng, nhiệm vụ có lẽ đã hoàn thành. Nhưng chúng cũng chẳng còn cách nào khác. Tổng quản Lý muốn giết Tả Phong mà không để phủ thành chủ hay biết, nên đã căn dặn nhất định phải đợi sau khi ra khỏi thành, tiến vào rừng rồi mới ra tay.
Đó cũng là sai lầm chí mạng của cả bọn.
Từ khoảnh khắc Tả Phong đặt chân vào rừng, thân phận thợ săn và con mồi đã đổi chỗ cho nhau.
- Cú đá vừa rồi ta đã dốc hết sức, đá trúng thằng nhãi ấy thật sự. Ta đoán lúc đó hắn chỉ làm bộ mạnh miệng thôi. Có lẽ bây giờ hắn đang mang thương tích, chạy trối chết rồi.
Một người nhỏ giọng nói với đồng bọn.
Mọi người không lên tiếng, nhưng những sợi thần kinh đang căng như dây đàn cũng giãn ra đôi phần. Đám người vừa mất chỗ dựa này vẫn muốn tin lời kia là thật.
Bảy kẻ ấy chẳng hay biết đã tăng tốc từ lúc nào.
Đã bị thương thì nhất định không được cho thằng nhãi kia có thời gian thở. Cả bọn đều nghĩ như vậy.
- Nhìn chỗ này…
Một võ giả bỗng sáng mắt, chỉ tay vào đám lá cỏ dưới chân.
Mọi người nhìn theo, lập tức thấy trên một chiếc lá có vài giọt máu đỏ thẫm. Ánh mắt cả bọn đều sáng lên.
- Ở đây cũng có!
Một giọng nói phấn khích đến run rẩy vang lên. Nhìn thấy cảnh ấy, mấy người còn lại cũng lập tức mừng rỡ.
- Mẹ kiếp! Bị cú đánh vừa rồi làm tổn thương nội tạng, vậy mà thằng nhãi ấy còn dám mạnh miệng hù chúng ta!
Có kẻ bật cười, giọng đầy vẻ vui mừng không sao che giấu.
Mấy người tranh nhau nói, sự căng thẳng bị dồn nén từ nãy đến giờ như được dịp trút sạch. Nhưng chúng không hề nhận ra, cách đó không xa, trong một bụi cỏ rậm rạp, có đôi mắt đang lạnh lùng nhìn chằm chằm về phía này.
Kẻ ẩn mình trong bụi cỏ dĩ nhiên là Tả Phong.
Trên mu bàn tay hắn có một vết rạch nông. Vết thương không lớn, hơn nữa đã được bôi thuốc nên máu cũng ngừng chảy.
Những giọt máu đám người kia nhìn thấy trên cỏ đều do Tả Phong cố tình để lại. Hắn đã nhỏ máu ở mấy chỗ, chỉ sợ chúng không nhận ra. Vậy mà cả bọn vẫn suýt bỏ qua.
Nhìn đám người hớn hở đuổi nhanh về phía trước, Tả Phong âm thầm thở phào.
Đám ngu ngốc này, hắn đã phải mất bao nhiêu máu mà chúng chỉ nhìn thấy được từng ấy. Với bản lĩnh như vậy mà cũng dám chui vào rừng, chúng không chết thì ai chết?
Tả Phong lẩm bẩm trong bụng, rồi hạ thấp người, lặng lẽ bám theo sau.
- Thằng nhãi ranh kia bị thương, cố nhịn đến tận đây mới không chịu nổi nữa. Nó chắc chắn chưa chạy xa đâu.
Một người vừa đi vừa nhắc đồng bọn.
Mấy kẻ bên cạnh khẽ gật đầu, tán thành phán đoán ấy.
Hừ, đúng là chưa chạy xa. Nó đang ở ngay đây, lũ ngu xuẩn các ngươi.
Tả Phong lặng lẽ theo sau, nghe vậy thì thầm cười trong bụng.
- Suỵt!
Một người ra hiệu im lặng, rồi chỉ về phía cây đại thụ trước mặt.
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn theo.
Trước mắt họ là một cây cổ thụ khổng lồ. Cả bọn chăm chú quét mắt trên thân cây hồi lâu, quả nhiên trông thấy trên một cành cây to có bóng người mơ hồ đang ẩn nấp.
Phát hiện ấy khiến chúng nhìn nhau, nở những nụ cười dữ tợn. Cả bọn theo bản năng hạ nhẹ bước chân, lặng lẽ tản ra, vòng về phía gốc cây.
Khi đến gần, chúng nhìn thấy bóng người trên cây khẽ rung động.
Lần này, cả bọn càng khẳng định thiếu niên bị thương đang trốn trên đó.
Nhưng chúng đâu biết kẻ phát hiện ra chúng không phải Tả Phong, mà là hai con hổ xà đang cuộn mình trên cây.
Ban nãy, mấy người kia còn rón rén tản ra, âm thầm áp sát cây cổ thụ. Giờ đây nếu đã bị phát hiện, chúng còn lén lút làm gì nữa? Từng kẻ vung đao múa kiếm, lao thẳng lên cây.
Mọi sự chú ý của chúng đều dồn cả vào phía trên, hoàn toàn không nhận ra sau lưng có một bóng người nhẹ như ma quỷ cũng vừa chuyển động.
Ngay khi bảy người phóng lên cây, bóng người ấy lập tức lao nhanh về phía sau chúng.
Mấy kẻ đồng thời nhảy lên, gương mặt vừa hiện vẻ mừng rỡ thì bỗng cứng đờ.
Hai con hổ xà dài hơn hai trượng, lè lưỡi phun khí tanh, từ trên cao bổ nhào xuống mấy kẻ đi đầu.
- Mẹ kiếp, đây là bẫy…
Kẻ dẫn đầu chỉ kịp hét lên một tiếng, rồi giọng nói đột ngột tắt lịm. Cổ gã đã bị con hổ xà ngoạm chặt.