Khu rừng mênh mông trải dài đến tận chân trời. Thỉnh thoảng, giữa biển cây lại có ngọn núi cao vút mọc lên từ mặt đất. Ánh trăng trút xuống không chút dè sẻn, phủ bạc cả khu rừng rậm rạp.
Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy những mảng bóng mây chậm rãi trôi qua tán rừng. Khi thì cảnh vật hiện rõ dưới trăng, khi lại chìm vào màn tối mờ mịt. Đâu đó vọng đến tiếng thú rừng gầm rú, khiến thế giới xanh thẫm này càng thêm vẻ thần bí.
Giữa rừng cây um tùm, một thiếu niên gầy gò đang lao đi vun vút. Vì dùng sức quá mạnh, chân hắn giẫm rạp không ít cỏ dại, cành cây bên đường cũng bị quệt gãy. Thân ảnh ấy chẳng hề bận tâm, cứ đẩy tốc độ lên đến tận cùng, lướt nhanh về phía trước.
Chẳng bao lâu sau, tám bóng người vạm vỡ lần lượt xuất hiện trong tầm mắt. Tốc độ của chúng chẳng hề thua kém kẻ đi trước.
Thiếu niên gầy gò kia chính là Tả Phong. Đây vốn chưa phải tốc độ nhanh nhất của hắn. Nhưng vì muốn trừ khử cái đuôi đáng ghét phía sau, hắn cố ý khống chế tốc độ, giữ khoảng cách với tám kẻ truy đuổi ở mức vừa đủ.
Từ lúc rời khỏi thành đến nay đã chừng nửa canh giờ. Tả Phong dẫn theo đám người phía sau tiến dần vào sâu trong rừng.
Bỗng nhiên, hắn dừng phắt lại. Sau đó, hắn cẩn thận quay ngược về phía sau.
Lần này, từng bước chân của Tả Phong đều nhẹ như mèo. Hắn không để lại bất cứ dấu vết nào. Lùi đến dưới một gốc cổ thụ cao lớn, hắn lập tức dùng cả tay lẫn chân, nhanh chóng trèo lên.
Phía trên đầu vốn là góc chết trong tầm quan sát của con người. Cho dù thỉnh thoảng ngẩng lên, cũng khó lòng nhìn hết những tán cây rậm rạp. Huống chi đám người truy đuổi phía sau lại không giỏi đánh nhau trong rừng.
Thông thường, chúng sẽ dồn phần lớn sự chú ý vào dấu vết của kẻ bị truy đuổi và cảnh vật xung quanh. Thỉnh thoảng có ngẩng đầu, chúng cũng chỉ liếc qua loa rồi lập tức thu mắt về. Bởi đang di chuyển với tốc độ cao, muốn nhìn rõ mọi thứ xung quanh gần như là chuyện bất khả thi. Trừ phi có được khả năng dò xét dao động sinh mệnh như Tả Phong, khi ấy mới gần như không còn góc chết.
Tả Phong vừa lên cây đã nhanh chóng giấu kín thân hình. Trong cảm nhận của hắn, tám bóng người kia đang lao thẳng về phía này.
Hắn lại nhích người vào sâu hơn giữa đám cành lá sum suê. Lần này phải một mình đối phó với cả bọn, hắn chỉ có thể dựa vào đánh úp để giết chết kẻ địch, đồng thời khiến những kẻ còn lại khiếp vía. Thế trận hiểm nghèo đến thế, vậy mà Tả Phong chẳng hề rối loạn. Hắn tin chắc mình đủ sức giết sạch cả đám.
Chẳng bao lâu, tám người kia lần lượt hiện rõ trong tầm mắt. Tả Phong không cần dùng niệm lực dò xét nữa. Hắn lập tức ghim mắt vào kẻ đi cuối cùng.
Từ những dao động rất nhỏ trong lần dò xét trước, hắn đã nhận ra người này có tu vi cao nhất trong cả nhóm. Kẻ đó mới là mục tiêu đầu tiên của cuộc tập kích.
Tám bóng người lướt đi vun vút. Chỉ qua mấy lần chớp mắt, chúng đã đến dưới gốc cây nơi Tả Phong ẩn mình.
Tả Phong nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên đi cuối đoàn. Với những kẻ có thực lực như bọn chúng, đòn đánh đầu tiên vô cùng quan trọng. Nếu đánh úp thất bại, hắn sẽ lập tức rơi vào vòng vây của tám người.
Gã trung niên kia cố ý hoặc vô tình kéo giãn khoảng cách với bảy người phía trước. Rõ ràng gã muốn dùng đám đi trước làm bia đỡ đạn, còn mình thì âm thầm chờ cơ hội tung ra đòn chí mạng. Nếu Tả Phong không biết gì, để cả bọn đuổi kịp rồi trải qua một trận khổ chiến, sau đó lại bị gã trung niên này đánh lén, e rằng mưu kế ấy thật sự có thể thành công.
Tả Phong cười lạnh. Hắn đã nhìn thấu ý đồ của kẻ đi cuối.
Nhưng người tính chẳng bằng trời tính. Tả Phong nhờ họa mà có được năng lực dùng niệm lực dò xét, khiến thế cuộc lập tức đảo chiều. Kẻ vốn được giữ lại phía sau làm đòn sát thủ, vì cách bảy người phía trước một khoảng, lại vô tình tạo cho Tả Phong điều kiện tốt hơn để bất ngờ ra tay.
Chuyện đời thường là thế. Có kẻ tính toán đủ đường, tưởng rằng mình đã gom được vô số lợi thế. Nào ngờ chỉ vì một sơ suất nhỏ, mọi kế hoạch đều đổ vỡ. Những lợi thế từng được dày công tạo dựng cũng quay ngược lại, biến thành gông cùm trói chân chính kẻ bày mưu.
Nhìn đúng thời cơ, Tả Phong lập tức lao đầu xuống khỏi cây. Hắn chọn điểm rơi rất khéo. Vì tốc độ rơi không quá nhanh, hắn nhắm vào một vị trí phía trước người đàn ông trung niên.
Hắn cố ý nhảy xuống theo cách ấy để che giấu tiếng động đến mức thấp nhất.
Khi Tả Phong còn cách mặt đất chừng hai trượng, người đàn ông trung niên cũng vừa đi đến đúng vị trí hắn chọn.
Không chút chần chừ, Tả Phong vung lưỡi dao ngắn màu đen, bổ thẳng xuống đầu gã.
Đúng lúc ấy, người đàn ông trung niên cũng nhận ra điều bất thường. Gã bất ngờ ngẩng đầu, theo bản năng giơ tay đánh lên.
Tả Phong thầm rủa mình sơ suất. Hắn đã nghĩ đến chuyện khi rơi xuống phải tránh gây tiếng gió, nhưng lại quên mất lúc vung dao, tay áo vẫn sẽ bị gió cuốn phát ra âm thanh.
May mà lúc này hai tay gã trung niên đều trống không. Nếu gã đang cầm binh khí, Tả Phong còn lơ lửng giữa không trung sẽ chẳng có chỗ né tránh.
Chưởng lực của gã trung niên đánh vọt lên, cuốn theo sức ép mạnh đến mức thân hình Tả Phong giữa không trung cũng khẽ chao đảo. Chỉ thế thôi đã đủ thấy lực đạo của gã khủng khiếp đến mức nào.
Đáng tiếc, gã trung niên đã quá sơ ý. Gã không hề nghĩ chuyện này có liên quan đến thiếu niên mười mấy tuổi đang bị truy đuổi. Gã chỉ cho rằng có dã thú bất ngờ vồ tới, nên theo bản năng giơ chưởng nghênh đón.
Nếu lúc ấy gã chọn cách tăng tốc bỏ chạy, hoàn toàn có thể tránh được nhát dao của Tả Phong.
Lưỡi dao ngắn màu đen gần như không để lại dấu vết trong màn đêm. Đó chính là sai lầm chí mạng thứ hai của gã.
Dao và chưởng va vào nhau giữa không trung.
Tiếng va chạm dữ dội như dự liệu không hề vang lên. Thân thể của võ giả cảnh giới Luyện Cốt hậu kỳ viên mãn, dẫu cứng rắn đến đâu, cũng không thể sánh với sắt luyện. Huống hồ đây lại là bàn tay trần đối đầu với lưỡi dao.
Lưỡi dao ngắn lập tức chém ngập vào lòng bàn tay, xuyên thẳng đến tận khuỷu tay mới dừng lại.
Ngay cả Tả Phong đang ở giữa không trung cũng sững sờ trước kết quả ấy. Dựa vào hiểu biết của hắn về độ cứng rắn của thân thể võ giả Luyện Cốt, lưỡi dao nhiều lắm chỉ chém sâu đến cổ tay. Nào ngờ nó lại bổ một mạch đến tận khuỷu tay.
“Bao giờ sức lực của ta đã mạnh đến mức này?”
Tả Phong vừa kinh ngạc vừa ngờ vực.
- A…
Tiếng kêu xé ruột xé gan vang vọng khắp khu rừng đen đặc.
Bảy người đang chạy phía trước đồng loạt sững lại, rồi quay đầu nhìn về sau. Cảnh tượng trước mắt khiến cả bọn kinh hãi đến ngây người.
Thiếu niên vốn đang ở phía trước, chẳng biết từ khi nào đã xuất hiện sau lưng chúng. Hơn nữa, người có tu vi cao nhất trong nhóm, nhìn tình trạng hiện giờ, e rằng đã bị phế một tay. Nếu không chết, sau này cũng chỉ còn là kẻ cụt tay.
- Phó bang chủ!
Bảy người chỉ ngẩn ra trong thoáng chốc. Ba kẻ lập tức gào lên, lao về phía Tả Phong.
- Phó bang chủ? Vậy ra không phải người của phủ thống lĩnh.
Tả Phong lẩm bẩm một câu. Nhưng lúc này hắn chẳng có thời gian nghĩ kỹ.
Gã trung niên tuy đã bị phế một tay, song mục đích của Tả Phong vẫn là biến cả tám người thành xác chết, vĩnh viễn nằm lại trong khu rừng này.
Hắn rút dao, nhanh chóng đuổi theo gã phó bang chủ đang vừa kêu gào vừa lùi lại.
Chớp mắt, Tả Phong đã áp sát gã trung niên. Nhưng hai tên đồng bọn cũng vừa xông tới. Một kẻ tung chân, một kẻ vung dao, chia hai bên đánh thẳng vào hắn.
Trong mắt Tả Phong loé lên vẻ tàn độc. Hắn nghiêng người, tránh được nhát dao bổ xuống từ bên phải. Cánh tay trái đồng thời siết mạnh, hắn cắn răng chịu trọn một cú đá mà không lùi nửa bước.
Gã trung niên dùng tay trái nắm chặt cánh tay phải bị thương. Máu vẫn không ngừng chảy dọc xuống cánh tay. Cơn đau cùng nỗi kinh hoàng đã khiến gã mất sạch vẻ bình tĩnh vốn có.
Thấy đồng bọn chạy đến cứu viện, gã mừng rỡ. Nhưng ngay sau đó, nhìn cảnh Tả Phong chịu một cú đá mà vẫn đứng nguyên tại chỗ, trong lòng gã bỗng dâng lên hơi lạnh buốt.
- Không…
Tiếng hét bật ra khỏi cổ họng, đã chẳng còn giống tiếng người.
Nhưng gã chỉ kịp thốt được hai chữ. Âm thanh lập tức tắt nghẹn, bởi cổ họng đã bị Tả Phong vung dao cứa đứt.
Máu tươi bắn tung cùng luồng hơi nóng phun ra từ khí quản. Đôi mắt gã cũng dần mất đi ánh sáng, trở nên đục ngầu.
Tả Phong nhịn đau nơi cánh tay trái, nhanh chóng lùi vọt về sau. Bảy người kia bị biến cố bất ngờ làm cho chết lặng. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, hắn đã lùi xa sáu bảy trượng.
Sau đó, Tả Phong nhìn đám người còn lại, nở một nụ cười lạnh lẽo rồi xoay người, biến mất vào rừng sâu.
- Hoan nghênh các ngươi bước vào thế giới của ta.
Giọng nói lạnh băng vọng ra từ khu rừng nơi Tả Phong vừa khuất bóng.
Cả bảy người đều thấy tay chân lạnh toát.