Khi Tả Phong vừa bước tới cổng thành, chuẩn bị ra ngoài, sau lưng bỗng dấy lên một luồng lạnh buốt. Lông gáy hắn dựng đứng. Cảm giác như có gai nhọn châm sau lưng khiến hắn rùng mình.
Mối nguy bị dã thú rình rập giữa rừng sâu vốn chẳng xa lạ gì với Tả Phong, bởi hắn đã sống trong rừng suốt một thời gian dài. Hắn lập tức xoay người, nhìn về hướng phát ra cảm giác nguy hiểm. Qua màn chiều nhá nhem, hắn lờ mờ nhận ra đó là một ô cửa sổ trên tầng bốn quán Vị Hương Trai, nơi hắn vừa đi ngang qua.
Khoảng cách khá xa, trời lại sắp tối nên ánh sáng mờ đục. Hắn chỉ thấy thấp thoáng bóng hai người đàn ông. Dù không thể nhìn rõ dung mạo, cảm giác mách bảo hắn rằng ánh mắt thù địch kia phát ra từ một trong hai người.
Mối nguy ấy cũng khiến Tả Phong hiểu ra, tu vi của kẻ kia e rằng chẳng kém Thiên thúc.
Thân hình Tả Phong chỉ khựng lại trong chốc lát. Hắn không nấn ná thêm, trả thẻ thân phận đã nhận lúc vào thành cho quân canh rồi nhanh chóng rời khỏi Nhạn Thành.
- Là hắn sao?
- Đúng vậy.
- Người đã phái đi chưa?
- Rồi.
Trên tầng bốn Vị Hương Trai, một người đàn ông trung niên trông chừng ba mươi tuổi hờ hững hỏi mấy câu, sau đó mới chậm rãi thu ánh mắt về.
Gã có gương mặt trắng trẻo, thoạt nhìn cũng được xem là một nam nhân tuấn tú. Nhưng nhìn kỹ sẽ thấy đuôi mắt hơi xếch lên, khiến gã toát ra vẻ hiểm độc, hung hãn. Ánh mắt sâu thẳm lại làm gã trông giống một lão nhân trạc tuổi Thiên thúc hơn.
Người đàn ông trung niên này chính là một trong hai vị thống lĩnh của Nhạn Thành, thống lĩnh Chương Ngọc. Còn Vương tổng quản, kẻ từng âm thầm ra tay độc địa với Tả Phong, cũng là quản sự trong phủ của gã.
Ngồi đối diện Chương Ngọc là một gã đàn ông thấp bé, béo lùn, chừng bốn mươi tuổi. Gã chính là Lý tổng quản, người quản sự còn lại trong phủ, chỉ đứng sau Vương tổng quản.
Trước mặt Chương Ngọc chỉ bày một bộ bát đũa. Rõ ràng gã không có ý giữ Lý tổng quản lại dùng bữa. Trong phủ Chương Ngọc có hai vị tổng quản, danh nghĩa không phân cao thấp, nhưng Lý tổng quản không giỏi nịnh nọt, luồn cúi và nhìn gió đổi chiều như Vương tổng quản. Vì thế, từ trước đến nay gã vẫn luôn bị Vương tổng quản chèn ép.
Những dịp như hôm nay, nếu là Vương tổng quản, chắc chắn đã được mời ngồi cùng bàn.
- Đại nhân, ngài xem có cần ta phái thêm người không? Làm vậy mới chắc chắn không để xảy ra sơ suất.
Lý tổng quản rõ ràng chưa chịu bỏ cuộc, chẳng qua không có chuyện gì để nói nên đành kiếm lời mở miệng.
- Không cần. Chỉ là một tên nhãi ở cảnh giới Cường Thể. Hơn nữa, người của ta lúc này tốt nhất đừng nhúng tay vào. Chưa đến lúc hoàn toàn trở mặt với thành chủ.
Chương Ngọc đáp hờ hững.
- Ngươi về trước đi. Khi có việc, chắc ngươi biết phải tìm ta ở đâu.
Giọng gã vẫn bình thản, nhưng sự mất kiên nhẫn đã lộ rõ.
Thịt thừa trên mặt Lý tổng quản khẽ giật. Gã cười gượng, đứng dậy cáo lui.
Chương Ngọc chẳng buồn để ý vẻ lúng túng và bất mãn trên mặt gã. Gã tự nâng chén rượu trước mặt, uống cạn một hơi. Hạ chén xuống, bàn tay vẫn đặt hờ trên mặt bàn, ngón trỏ khẽ gõ từng nhịp. Hai hàng mày gã nhíu lại.
Lời đề nghị vừa rồi của Lý tổng quản không phải hoàn toàn không khiến Chương Ngọc động lòng.
Tu vi của thiếu niên kia tuy thấp, nhưng lại đánh bại được mấy kẻ do phủ mình dày công bồi dưỡng. Điều đó cho thấy hắn không đơn giản như vẻ ngoài.
Lần này, Vương tổng quản, kẻ làm việc đắc lực nhất dưới tay gã, bị thương nặng. Khổ nỗi phe mình không có lý, Chương Ngọc chỉ có thể tạm thời nuốt cơn giận xuống.
Nghe nói lúc ấy thiếu niên kia mới ở tầng sáu cảnh giới Cường Thể. Bị Vương tổng quản đánh trúng mà không chết đã là chuyện nằm ngoài dự liệu. Vậy mà vừa rồi Chương Ngọc tận mắt trông thấy hắn chẳng những bình phục hoàn toàn, tu vi còn đột phá lên tầng tám Cường Thể.
Phát hiện ấy khiến Chương Ngọc lập tức sinh lòng cảnh giác.
Nếu không phải phủ thành chủ vừa có thêm một y sư tài giỏi, thì chính là thiên phú của thiếu niên kia quá mức kinh người. Dù là khả năng nào, nó cũng khiến Chương Ngọc bực bội.
Giờ đây, phủ thành chủ đã công khai đứng về phía thiếu niên kia, khiến mọi hành động của Chương Ngọc trở nên bó buộc. Vì vậy, gã chỉ có thể âm thầm sai hai băng nhóm lưu manh trong thành ra tay dọn đường.
Tả Phong từng đánh bại một võ giả tầng tám Cường Thể cùng hai võ giả tầng bảy khi bản thân mới ở tầng sáu. Nhưng lần này, Chương Ngọc vẫn rất tin tưởng vào lực lượng được phái đi.
Nhắm mắt suy nghĩ hồi lâu, Chương Ngọc lại mở mắt, đưa ánh nhìn xuống dòng người chen chúc dưới phố. Tả Phong đã biến mất khỏi tầm mắt từ lâu.
Chương Ngọc khẽ thở dài, lẩm bẩm:
- Mong là hắn đừng làm hỏng kế hoạch của ta. Nhìn hướng hắn đi, chắc là về phía cổng đông. Nếu hắn không biết nặng nhẹ, cứ quay về thôn Tả gia thì lại giúp ta bớt được bao nhiêu phiền phức.
Tả Phong nhanh chóng ra khỏi cổng thành. Bầu trời khi ấy đã dần tối.
Dựa vào ánh mắt thù địch ban nãy, hắn đoán chín phần là người của phe thống lĩnh Chương Ngọc.
Tốc độ không hề giảm, nhưng trong đầu Tả Phong không ngừng tính toán. Từ những chuyện xảy ra kể từ khi bọn họ đến Nhạn Thành, có thể thấy rõ Chương Ngọc ôm ác ý với thôn Tả gia. Chỉ là hắn chưa đoán ra nguyên do.
Mong rằng chuyện này không liên quan đến đám sơn tặc và nhóm người áo xám. Nếu không, người nhà hắn ở Nhạn Thành e rằng cũng chẳng thể sống yên ổn.
Tả Phong rời thành chưa được bao lâu, tám bóng người đã nhanh chóng lao ra khỏi cổng, đuổi theo hướng hắn bỏ đi.
Nhìn tốc độ mau lẹ cùng thân pháp mạnh mẽ của tám người, có thể thấy tất cả đều là võ giả cảnh giới Luyện Cốt. Trong đó, một kẻ thậm chí đã gần đạt đến hậu kỳ Luyện Cốt.
Đây chính là những người Lý tổng quản sắp xếp theo lệnh Chương Ngọc. Tám người đều thuộc hai bang phái lớn trong Nhạn Thành, Hắc Lang bang và Hổ Uy bang. Kẻ đạt tới hậu kỳ Luyện Cốt kia là phó bang chủ Hắc Lang bang.
Lý tổng quản phải đưa ra khoản thù lao hậu hĩnh mới khiến hai bang phái chịu dốc hết cao thủ trong bang để đối phó Tả Phong.
Tả Phong vừa lao nhanh về phía trước, vừa không ngừng nghĩ cách hóa giải tai họa đang chờ thôn làng. Chợt đầu óc hắn khẽ chấn động, một cảm giác kỳ lạ không rõ từ đâu tràn tới.
Cảm giác ấy xuất hiện quá đột ngột, khiến bước chân Tả Phong thoáng rối loạn.
Lần trước, khi rời khỏi tĩnh thất, hắn cũng nhờ một sự cảm ứng kỳ diệu mà phát hiện kẻ đang ẩn nấp trong bụi cỏ. Khi đó tình thế gấp gáp, hắn chưa kịp suy nghĩ nhiều.
Lần này, dù ban đầu hơi ngỡ ngàng, Tả Phong nhanh chóng bình tĩnh lại, tập trung tinh thần lần theo cảm giác ấy. Sau một hồi dò xét cẩn thận, hắn phát hiện dao động kỳ lạ kia lại phát ra từ chính đầu óc mình.
Khi toàn bộ suy nghĩ và sự chú ý dồn vào đại não, Tả Phong kinh ngạc nhận ra hắn có thể nhìn thấy rõ mọi thứ trong biển niệm của mình, tựa như đang nhìn bằng mắt thường.
Trong biển niệm, hai sợi vật chất màu xám mảnh như sợi tơ đang chậm rãi chuyển động. Từ đó tỏa ra một dao động năng lượng hoàn toàn khác với linh khí.
Ý thức của Tả Phong cảm nhận được mối liên hệ chặt chẽ giữa mình và hai sợi tơ xám kia. Chúng giống như một phần thân thể hắn, không hề tạo ra cảm giác xa lạ hay khó chịu.
Tả Phong không biết hai sợi tơ xám trong biển niệm đã sinh ra thế nào. Xét những biến đổi trên cơ thể, hẳn chúng xuất hiện sau lần hắn chết hụt.
Ngay khi ý thức cảm nhận rõ sự tồn tại của hai sợi tơ xám, tinh thần của Tả Phong cũng lập tức lan tỏa ra bốn phía.
Trong chớp mắt, nguồn năng lượng tinh thần ấy tựa một tấm lưới khổng lồ, bao phủ phạm vi mười trượng. Mọi dao động sinh mệnh trong khu vực đều hiện lên rõ ràng trong đầu hắn. Dựa vào mức độ mạnh yếu của những dao động ấy, hắn lờ mờ phân biệt được đâu là côn trùng, đâu là thú nhỏ, đâu là dã thú.
Hai sợi tơ xám sinh ra trong biển niệm. Tả Phong vốn đoán đó hẳn là niệm lực.
Nhưng hắn từng nghe Đằng Tiếu Vân nói, ngay cả cường giả vượt qua cảnh giới Luyện Khí cũng chưa chắc sinh ra được niệm lực. Với tu vi nhỏ nhoi của mình, vì sao hắn lại có thể sở hữu thứ này?
Tả Phong vừa chạy vừa cảm nhận những biến đổi bất ngờ. Hắn thử dồn toàn bộ sự chú ý, liều mạng kéo dài cảm giác về một hướng.
Lần này, niệm lực đã có thể dò xét thẳng ra xa vài chục trượng.
Chợt từ phía sau, cách hơn một dặm, tám dao động sinh mệnh đang lao nhanh lập tức hiện rõ trong đầu hắn.
Tả Phong không hề hoảng loạn, ngược lại còn nở một nụ cười nhạt.
Hắn chưa thể khẳng định mình thật sự đã sở hữu niệm lực hay chưa. Nhưng chỉ riêng khả năng dò xét duy nhất có thể sử dụng lúc này cũng đủ giúp hắn tiến lui tùy ý, chiếm thế chủ động tuyệt đối.
Quan sát một hồi, dựa vào tốc độ di chuyển và đội hình của tám người, Tả Phong lập tức hiểu bọn chúng không phải người phủ thành chủ phái tới giúp mình.
Vậy chỉ còn một khả năng. Đây là người do kẻ đã nhìn hắn bằng ánh mắt thù địch trên tửu lâu phái đến.
Bốn ngày trước, Vương tổng quản chẳng quen biết gì Tả Phong mà đã hết lần này đến lần khác gây khó dễ. Sau cùng, gã còn chẳng màng thân phận, hèn hạ ra tay đánh lén, định lấy mạng hắn.
Bây giờ, gã lại phái người tới đuổi cùng giết tận.
Những chuyện xảy ra trong thời gian qua đã khiến Tả Phong không còn là cậu thiếu niên miền núi hiền lành, mềm lòng như trước.
Hắn thầm nghĩ:
‘Trước kia, vì vừa đặt chân đến Nhạn Thành, ta không muốn làm mất lòng các thế lực nên hết lần này đến lần khác nhẫn nhịn. Nhưng đám khốn kiếp ấy đã không biết điều, vậy cũng đừng trách ta ra tay độc ác.’
Nghĩ vậy, Tả Phong đột ngột tăng tốc. Nơi nào đi qua, hắn cố ý dùng sức tạo ra những dấu vết rõ ràng.
Nếu đã quyết định để tám kẻ kia vĩnh viễn nằm lại trong cánh rừng này, vậy cứ dẫn chúng tiến sâu thêm một đoạn thì hơn.
Dựa vào tốc độ di chuyển của bọn chúng, Tả Phong đã đoán được đại khái tám kẻ phía sau đều ở cảnh giới Luyện Cốt. Khi còn ở tầng sáu Cường Thể, hắn đã đủ sức một mình đối phó hai võ giả tầng bảy.
Giờ đây, hắn còn nắm rõ từng bước đi của đối phương. Muốn xử lý tám kẻ này, Tả Phong vẫn có lòng tin mình làm được.
Đang lao vun vút, Tả Phong khẽ hít hà mùi hương quen thuộc của rừng sâu. Toàn thân hắn bỗng thấy khoan khoái. Cảm giác ấy giống như người đi xa trở lại mái nhà xưa.
Đã sống lâu trong rừng, nay một lần nữa trở về chốn quen thuộc, tinh thần Tả Phong lập tức phấn chấn hẳn lên.
- Xem ra, ta vẫn thích cảm giác săn mồi giữa rừng như thế này hơn.
Tả Phong khẽ lẩm bẩm. Trên mặt hắn hiện ra nụ cười, nhưng ẩn trong nụ cười ấy là vẻ lạnh lẽo của kẻ sắp xuống tay giết chóc.