Tả Phong thương yêu ôm chặt em gái, khẽ vỗ về, dỗ dành cô bé đang xúc động đến run lên. Một lúc lâu sau, Tả Thiên Thiên mới dần nín khóc. Gương mặt xinh xắn giờ lem luốc như mèo mướp, nước mắt nước mũi dính đầy mặt.
Đến khi bình tĩnh lại đôi chút, Thiên Thiên bỗng phát hiện trên người Tả Phong nồng nặc mùi hôi. Vừa rồi còn là cảnh huynh muội tình thâm, thoáng chốc cô bé đã nhảy phắt ra xa, bịt mũi, nhíu mày chỉ vào Tả Phong rồi bực bội nói:
- Ca ca, huynh hôi chết đi được! Huynh đi nhà xí sao không lau rửa cho sạch?
Tả Phong còn đang vui vẻ dỗ em, nghe vậy thì trên đầu như hiện lên cả vệt đen.
Hắn thầm kêu oan: “Ta đâu có làm bẩn người! Nhà xí gì chứ? Ta…”
Tả Phong định bước tới giải thích, nhưng hắn vừa tiến lên một bước, Thiên Thiên đã lập tức lùi lại một bước. Một tay cô bé bịt mũi, tay kia phe phẩy trước mặt, miệng nói:
- Đừng lại đây! Giữ khoảng cách với muội. Huynh hôi quá rồi!
Nói xong, cô bé quay đầu chạy ra sau lưng An Nhã. Thấy ca ca đã hoàn toàn bình phục, Thiên Thiên cũng nhanh chóng trở lại vẻ tinh quái thường ngày.
Tả Phong nhìn em gái đã trở lại như trước, lúc này mới nhận ra những ánh mắt đang dõi theo mình. Vẻ kinh ngạc, sững sờ của mấy người kia khiến hắn thấy quá mức khoa trương.
“Ta chỉ mặc bộ quần áo ướt sũng, trông hơi nhếch nhác thôi mà. Có cần nhìn mãi như vậy không?”
Bị nhìn đến mức không chịu nổi, Tả Phong ngượng ngùng gãi đầu, nói:
- Đại tiểu thư có thể cho tại hạ mượn một bộ quần áo sạch được không? Người tại hạ hiện giờ…
Mấy người kia lúc này mới sực tỉnh. Tả Phong xuất hiện như một kỳ tích khiến mọi người quên mất bộ dạng nhếch nhác của hắn. An Nhã cũng thấy hơi ngượng, vội quay đầu nhìn tiểu nha hoàn Tiểu Văn đứng bên cạnh.
Tiểu Văn vốn là người hầu thân cận của tiểu thư, lanh lợi vô cùng. Thấy ánh mắt An Nhã, cô bé lập tức hiểu ý, khẽ gật đầu rồi chạy đi. Chẳng bao lâu sau, Tiểu Văn mang về một bộ quần áo khô ráo.
Tả Phong không nói nhiều, lập tức theo Tiểu Văn vào một căn phòng thay đồ. Thay xong, hắn mới trở lại lầu gác ban nãy.
Mọi người ngồi xuống. Tả Phong lập tức cúi người hành lễ với An Nhã và Thiên thúc, chân thành nói:
- Lần này tại hạ thoát chết trong gang tấc, đa tạ mọi người đã ra tay cứu giúp.
Tả Phong biết, nếu Thiên thúc chịu ra tay ngăn cản sớm hơn, hắn đã không bị thương nặng đến thế. Nhưng khi hắn bị Tổng quản Vương bất ngờ ra đòn độc, vẻ sốt ruột của Thiên thúc khi ấy tuyệt đối không phải giả vờ. Vì vậy, lời cảm tạ lúc này của hắn cũng xuất phát từ tận đáy lòng.
Ban đầu đại tiểu thư chẳng buồn để tâm đến hắn. Nhưng sau khi hắn bị thương, nếu không có lệnh của nàng, chắc chẳng ai thèm quan tâm đến sống chết của một kẻ không đáng kể như hắn. Dĩ nhiên, ấn tượng của An Nhã trong lòng hắn lại là chuyện khác.
Thiên thúc hỏi:
- Tiểu hữu còn nhớ những chuyện xảy ra sau khi bị thương không?
Tả Phong cố gắng hồi tưởng hồi lâu. Hắn nhíu mày, lắc đầu nói:
- Nói thật, từ lúc bị đánh trọng thương trong tửu lâu hôm ấy, ta chỉ lờ mờ cảm thấy mình được khiêng đến căn phòng yên tĩnh nơi tỉnh lại. Sau đó xảy ra chuyện gì, ta hoàn toàn không biết.
Thiên thúc chăm chú nhìn Tả Phong một hồi. Thấy vẻ mặt và thần thái của hắn không giống người đang cố giấu giếm điều gì, ông mới tiếp tục hỏi:
- Vậy tiểu hữu có từng gặp kỳ ngộ nào, hoặc ăn nhầm linh dược quý hiếm gì không?
Nghe đến đây, vẻ mặt Tả Phong không hề thay đổi. Nhưng nhớ lại ánh mắt của mọi người khi hắn vừa tỉnh dậy, trong lòng hắn đã đoán được phần nào.
E rằng việc hắn bình phục lần này có liên quan đến những bí mật trên người mình. Những người trước mặt hẳn cũng đang đầy bụng nghi hoặc.
Tả Phong nghĩ vậy rồi lắc đầu, nói:
- Từ nhỏ ta đã lớn lên trong núi, từng ăn không ít trái dại và dược thảo. Trong số đó có thứ gì quý hiếm hay không, ta thật sự không biết.
- Thật ra, ngươi không cần…
An Nhã vừa định nói gì đó thì đã bị cắt ngang.
Thiên thúc cười nói:
- Đúng vậy, tiểu hữu không cần khách sáo. Đại tiểu thư và lệnh muội hợp ý nhau như thế, chúng ta đâu thể không dốc sức chữa trị cho ngươi. Cũng nhờ ngươi phúc lớn mạng lớn, chẳng những bình phục hoàn toàn mà còn đột phá đến tầng tám kỳ Luyện Thể. Chúc mừng, chúc mừng!
An Nhã và Tả Phong đều hơi sững sờ. Tả Phong ngẩn ra trong thoáng chốc, sau đó lập tức hiểu dụng ý của Thiên thúc.
Xem ra lão nhân này vẫn muốn hắn ghi nhớ ân tình ấy. Với hắn, chuyện đó cũng chẳng có hại gì. Vì vậy, Tả Phong chỉ mỉm cười gật đầu.
Chợt nhớ ra điều gì, hắn lên tiếng hỏi:
- Ngài vừa nói ta tỉnh lại nhanh như vậy? Rốt cuộc ta đã hôn mê bao lâu?
Thiên thúc cười đáp:
- Tiểu huynh đệ bị thương lần này, chưa đầy bốn ngày đã bình phục đến mức này.
- Bốn ngày…
Tả Phong lẩm bẩm một câu, rồi lập tức đứng dậy, trịnh trọng ôm quyền nói với An Nhã:
- Đại tiểu thư, lần này làm phiền người chữa trị cho ta. Ta còn một việc gấp, phải ra khỏi thành một chuyến. Người trong Tả gia thôn chúng ta đều mới đến đây, mong đại tiểu thư giúp đỡ, để ý đến họ đôi chút.
An Nhã nói:
- Ngươi cứ yên tâm. Mấy ngày ngươi hôn mê, ta đã phái người âm thầm canh chừng bên ngoài cửa hàng của Tả gia thôn. Ngươi không cần lo lắng.
Nghe vậy, Tả Phong cảm kích cúi người hành lễ. Trong lòng hắn cũng nảy sinh thêm chút thiện cảm với vị đại tiểu thư này.
Thiên thúc nhìn ra vẻ căng thẳng trên mặt hắn, quan tâm hỏi:
- Không biết tiểu hữu vội ra khỏi thành vì chuyện gì? Thương thế của ngươi vừa mới khỏi. Nếu chuyến đi này có nguy hiểm, ta có thể phái người đi cùng.
Tả Phong nghe vậy, tuy hơi ngại nhưng vẫn nói:
- Lần này chúng ta đến Nhạn Thành lánh nạn là vì đám sơn tặc ở núi Kim Nham ngoài thành. Khi di dời, không phải tất cả mọi người đều đến Nhạn Thành. Vẫn còn một bộ phận chưa biết đã an toàn tới nơi hay chưa.
Nói xong, hắn nhìn Thiên thúc bằng ánh mắt chờ mong.
Thiên thúc nhíu chặt mày, hồi lâu không nói. Căn phòng chìm vào im lặng. Một lúc sau, ông mới ngẩng đầu lên, nhìn An Nhã đang cúi đầu không nói rồi áy náy lên tiếng:
- Có lẽ ngươi chưa biết. Với thế lực như phủ thành chủ, trừ những trường hợp đặc biệt, chúng ta không được tự tiện điều binh ra khỏi thành. Hơn nữa, thành chủ hiện đang bế quan. Đội thân vệ trong phủ chỉ có thành chủ mới có quyền điều động, ngay cả đại tiểu thư An Nhã cũng không thể làm việc đó.
An Nhã cũng khó xử gật đầu.
Tả Phong thầm thở dài, nói:
- Chuyện ấy cũng không sao. Ta không dám làm phiền phủ thành chủ thêm nữa. Ta còn việc gấp, xin phép không quấy rầy mọi người.
Trong lòng hắn vẫn canh cánh chuyện của sư phụ Đằng Tiếu Vân. Vừa rồi hắn chỉ muốn thử hỏi một phen. Có thêm người trợ giúp đương nhiên là tốt, nhưng nếu đối phương không tiện ra tay thì hắn cũng không muốn phí thời gian thêm.
Tả Thiên Thiên dường như đã đoán ra điều gì. Cô bé chạy đến bên Tả Phong, nắm chặt lấy vạt áo hắn. Đôi mắt tràn ngập van nài và lưu luyến.
Tim Tả Phong hơi nhói lên. Em gái hắn vốn thông minh lanh lợi, e rằng đã đoán được đôi phần mục đích chuyến đi này.
Hắn cúi xuống nói:
- Thiên Thiên lớn rồi, sau này không được tùy tiện khóc trước mặt người khác. Ca ca chỉ về xem thử thôi, chẳng bao lâu sẽ quay lại. Lát nữa ca ca về nhà thăm cha mẹ, muội có muốn đi cùng không?
An Nhã bước tới, nắm lấy tay Thiên Thiên, khẽ nói:
- Thiên Thiên cứ yên tâm. Ta sẽ đối xử với muội ấy như em gái ruột của mình.
Tả Phong gật đầu. Để em gái ở lại bên An Nhã, hắn vẫn rất yên tâm. Tình cảm An Nhã dành cho Thiên Thiên, hắn đã tận mắt nhìn thấy.
Chỉ là Tả Phong không nhận ra, lúc hắn nhắc đến chuyện rời đi, An Nhã cũng thoáng lộ vẻ lo lắng. Toàn bộ tâm trí hắn đều đặt trên người em gái, nên chẳng hề để ý đến sự thay đổi ấy.
Giữa dòng người đông đúc, thân hình gầy gò của Tả Phong bị xô đẩy lắc lư theo dòng người. Trong lòng hắn nặng trĩu như có tảng đá nghìn cân đè xuống.
Quả nhiên, Đằng Tiếu Vân không dẫn những người còn lại đến Nhạn Thành hội họp. Hiện giờ hắn cũng chẳng thể liên lạc với Tả gia thôn.
Mọi chuyện vẫn đang trượt về hướng tồi tệ nhất, đúng như điều Tả Phong không muốn thấy. Hắn chẳng hề do dự, lập tức quyết định quay về thôn. Dù thế nào, hắn cũng không thể bỏ mặc sư phụ.
Rời phủ thành chủ, Tả Phong đi thẳng đến căn nhà cũ ở phía tây thành để thăm cha mẹ. Hắn bịa đại một lý do, nói rằng mình chuẩn bị ra khỏi thành vài ngày.
Lời nói ấy có thể qua mắt cha mẹ, nhưng không thể che giấu được Thẩm Điệp, cô gái vốn thông minh như băng tuyết. Đối diện với ánh mắt sâu thẳm và chan chứa lưu luyến của nàng, Tả Phong chỉ đành giả vờ không thấy, nghiến răng quay lưng bước đi.
Tiếng Thẩm Điệp gọi tên hắn trong sân vẫn văng vẳng bên tai. Một cơn đau buốt từ tận đáy lòng trào lên. Tả Phong cố nén nước mắt, bước ra khỏi nhà. Trái tim hắn như đã bị ai móc rỗng, chỉ còn lại một khoảng trống hoang hoải.
Hắn không thể không quay về. Nếu không, cả đời này hắn e rằng sẽ phải sống trong ân hận.
Hắn cũng không định đưa Thẩm Điệp hay Tả Hậu cùng trở về. Hắn không muốn những người thân thiết nhất phải cùng mình dấn thân vào hiểm cảnh. Một khi đã quyết định quay lại thôn, hắn cũng chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất.
“Nếu sư phụ vẫn nhất quyết không chịu rút về Nhạn Thành, vậy ta sẽ cùng những chiến sĩ khác trong thôn ở lại, liều chết giữ thôn đến cùng.”
Lúc này trời đã gần tối. Một vài cửa hiệu bên đường bắt đầu thắp đèn. Người qua lại vội vã lướt ngang bên cạnh Tả Phong, còn tâm trí hắn đã rời khỏi Nhạn Thành, bay thẳng về Tả gia thôn.
Mãi đến khi xung quanh bỗng trở nên thưa thớt hơn, Tả Phong mới ngơ ngác nhìn quanh.
Hắn nhận ra mình đã đi đến trước cổng thành.
Bốn ngày trước, cả nhóm người bọn hắn hớn hở tiến vào Nhạn Thành. Hôm nay, hắn lại một mình rời khỏi nơi này.
Trong lòng dâng lên bao nỗi cảm khái, nhưng trên mặt Tả Phong vẫn giữ nụ cười. Hắn sải bước về phía cổng thành. Dù sao, gia đình và phần lớn tộc nhân của hắn lúc này vẫn bình an vô sự.
“Chuyến đi này ắt sẽ gặp muôn vàn hiểm nguy. Với thực lực tầng tám kỳ Luyện Thể, ta chẳng làm được bao nhiêu việc. Nhưng ta sinh ra là nam nhi, chỉ cần còn một hơi thở, nhất định phải sống sao cho không thẹn với lòng.”
Nghĩ đến đó, ánh mắt Tả Phong trở nên sáng rõ và kiên định. Bước chân hắn cũng nhanh hơn.
Cổng thành đã ở ngay trước mặt. Chợt hắn cảm nhận được một luồng khí lạnh từ phía sau ập tới.
Cảm giác ấy giống hệt như khi bị một con mãnh thú hung dữ trong rừng nhìn chòng chọc.
Tả Phong vụt quay đầu lại.