Thiên thúc nhìn về phía mấy gian tĩnh thất, thầm lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ là ảo giác? Trong thành Nhạn này sao lại có cường giả cảnh giới Luyện Thần?
- Nếu là thằng bé ấy…
Ý nghĩ vừa lóe lên, chính Thiên thúc cũng dở khóc dở cười. Lão từng đích thân xem qua thương thế của thiếu niên kia. Dù may mắn không chết, e rằng cả đời này cũng chỉ có thể nằm liệt trên giường.
Thế nhưng Thiên thúc vẫn cảm thấy mình đã quên mất điều gì đó. Lão nghĩ mãi, nghĩ đến nát óc vẫn không tìm ra manh mối, đành lắc đầu, không truy cứu thêm.
Lúc này, trạng thái của Tả Phong khá giống như đã buông hết mọi thứ. Ý thức hắn lơ lửng giữa tỉnh và mê, mặc cho nó trôi nổi, chẳng cố ý làm gì.
Trước khi ý thức tan biến, hắn đã từng liều mạng giãy giụa, gắng gượng chống chọi. Nay tình hình đã khá hơn đôi phần, hà tất phải vội vàng thoát ra? Hơn nữa, trạng thái hiện tại khiến hắn thấy dễ chịu đến khó tả, tựa như tận sâu trong linh hồn cũng đang phát ra một tiếng rên khoan khoái.
Trong biển ý niệm của Tả Phong, luồng năng lượng màu bạc chầm chậm vận chuyển men theo vách ngoài, chẳng khác nào dòng nước sống. Phần ý thức còn sót lại cũng nổi trôi giữa biển ý niệm. Cuối cùng, nó dần dần ngưng tụ thành hình.
Tả Phong hoàn toàn không hay biết tất cả những biến đổi ấy. Nhịp tim và hơi thở của hắn lúc này chậm hơn người thường đến mười mấy lần.
Đêm ở thành Nhạn vốn đã mát lạnh. Trong mật thất lại càng lạnh đến rợn người. Một lúc lâu sau, Tả Phong mới thở ra một hơi. Hơi nước nhàn nhạt lập tức hiện giữa không trung.
Người thường mà ở mãi trong hoàn cảnh này, đừng nói ngủ nghỉ, chỉ cần ngồi lâu thôi cũng đủ nhiễm lạnh sinh bệnh. Nhưng với võ giả đang tu luyện, nơi đây lại chẳng khác nào chốn lý tưởng. Cái lạnh giúp lòng người lắng xuống, dễ dàng gạt bỏ tạp niệm, cảm nhận rõ hơn những biến đổi trong cơ thể.
Giữa hoàn cảnh thuận lợi ấy, Tả Phong đang âm thầm trải qua một lần lột xác mà chính hắn cũng chẳng hề hay biết. Quá trình này đòi hỏi điều kiện bên ngoài khắt khe đến mức không được phép chịu bất kỳ quấy nhiễu nào.
Âm thanh, ánh sáng, mùi vị… chỉ cần một thứ lọt vào quấy rầy, quá trình lột xác tất sẽ sụp đổ hoàn toàn. Mà lúc này, trong tĩnh thất, mọi điều kiện đều đã đầy đủ.
Sáng sớm, vệt nắng đầu ngày rọi xuống phủ thành chủ. Ở khoảng đất rộng phía đông nam, từng tốp trai tráng đã bắt đầu buổi rèn luyện.
Đó là nơi đội cận vệ phủ thành chủ đóng quân. Ngày nào họ cũng tập hợp tại quảng trường này vào đúng giờ, tiến hành thao luyện. Dẫu tiếng hò hét có ầm ĩ đến đâu, ba gian tĩnh thất nằm trong khu cấm địa của phủ vẫn không hề bị ảnh hưởng.
Trong biển ý niệm của Tả Phong, phần ý thức vốn chỉ là đám sương mờ xám, sau một đêm được năng lượng thần bí nuôi dưỡng, nay đã biến thành những sợi vật chất màu xám.
Có tất cả hai sợi như vậy. Chúng lúc tụ lúc tan giữa biển ý niệm, khi quấn lấy nhau, khi lại tách ra, mỗi sợi tự mình phiêu du.
Luồng năng lượng bạc chiếm phần lớn biển ý niệm trước kia đã biến mất. Không gian bên trong trở lại màu đen vốn có. Chỉ có hai sợi xám do ý thức biến thành, mỗi khi lướt qua lại tỏa ánh sáng trắng, khiến biển ý niệm tối đen khi sáng khi mờ.
Tả Phong vẫn chưa tỉnh lại. Tất cả những gì đang diễn ra đều là năng lượng tinh thần được sinh ra sau khi phần ý thức cuối cùng của hắn hòa cùng luồng năng lượng thần bí.
Thứ năng lượng tinh thần mảnh như sợi tóc ấy chính là niệm lực mà mọi võ giả trên đại lục đều khao khát.
Thông thường, niệm lực chỉ có thể hình thành bằng cách ngưng tụ ý niệm. Khi tu vi và cảnh giới đạt đến mức nhất định, người ta mới đủ tư cách làm việc đó. Nhưng tự mình ngưng tụ niệm lực cũng đầy rẫy hiểm nguy.
Bù lại, một khi niệm lực được hình thành, người sở hữu sẽ có rất nhiều khả năng khiến người khác thèm muốn, chẳng hạn dùng niệm lực dò xét, luyện thuốc, rèn khí và vô số công dụng khác.
Ngoài cách ngưng tụ ý niệm, đại lục còn lưu truyền một phương pháp gần như đã bị người đời lãng quên. Phương pháp ấy cũng có thể tạo ra niệm lực, gọi là nuôi niệm.
“Nuôi” đúng như tên gọi, tức dùng một phương thức đặc biệt để ấp dưỡng niệm lực. Nhưng phương pháp này đòi hỏi quá nhiều điều kiện, người thực hiện lại có đến chín phần chết, chỉ còn một phần sống.
Trên đại lục, cũng chỉ có vài người trong những thế lực lớn từng nghe nói đến nó. Còn chuyện có ai thật sự nuôi niệm thành công thì chưa từng được biết.
Vậy mà lúc này, Tả Phong lại sinh ra niệm lực bằng phương pháp nuôi niệm. Nếu tin ấy truyền ra ngoài, e rằng cả đại lục sẽ nổi cơn điên loạn.
Thử nghĩ xem, một thiếu niên mới mười mấy tuổi, tu vi chỉ ở cảnh giới Cường Thể, đã có được thứ niệm lực mà mọi võ giả đều khao khát. Có thế lực nào chịu bỏ qua bí pháp ấy?
Đáng tiếc, Tả Phong hoàn toàn không biết niệm lực của mình hình thành ra sao. Thậm chí hiện giờ hắn còn chẳng hiểu niệm lực là thứ gì. Với trạng thái hiện tại, e rằng hắn vẫn chưa nhận ra những biến đổi đang xảy đến với bản thân.
Sự biến đổi kinh người ấy rồi sẽ gieo xuống mảnh đại lục vốn đã chẳng yên bình này một hạt giống hỗn loạn lớn hơn.
Một bóng dáng mềm mại, xinh xắn men theo con đường quanh co, nhanh chóng tiến về phía khu cấm địa.
Đám lính gác ngầm bên ngoài vốn đã quá quen với nha hoàn bên cạnh tiểu thư, song vẫn không dám lơi lỏng cảnh giác. Khi cô gái đi đến gần hòn giả sơn, một bóng người cao lớn vạm vỡ bỗng xuất hiện giữa đường.
Gã tráng hán hơi ngượng ngùng, đưa tay vò tóc:
- Cô Tiểu Văn, không biết…
Tiểu Văn bĩu môi, liếc gã một cái đầy bất mãn. Cô rút từ trong người ra một tấm ngọc bài tinh xảo, đưa lên lắc lắc trước mặt gã.
Trông thấy ngọc bài, gã lập tức né sang bên một bước, đưa tay làm động tác mời.
Tiểu Văn chẳng buồn nhiều lời, nhanh chân đi qua. Lúc lướt ngang trước mặt gã, cô còn ngước mắt liếc trộm kẻ đang cúi đầu im thin thít kia.
Đợi cô đi xa, gã tráng hán mới khẽ thở dài. Gã phụ trách canh phòng nơi này, nhưng với nha hoàn bên cạnh tiểu thư, gã tuyệt đối không dám đắc tội.
Nhìn bóng Tiểu Văn rẽ qua khúc quanh rồi khuất hẳn, gã mới lặng lẽ lui về dưới chân hòn giả sơn, ẩn mình trong bóng tối.
Tiểu Văn vốn rất quen thuộc với những lối đi rắc rối nơi đây. Cô vòng qua hết khúc này đến khúc khác, chẳng bao lâu đã đến trước thạch thất nơi Tả Phong đang ở.
Trong bụng cô vẫn không ngừng lẩm bẩm:
“Hai hôm trước, khi đưa thiếu niên ấy về đây, lão Nghiêm đã xem qua rồi. Ông ta nói dù không chết, e rằng cả đời cũng tàn phế. Tiểu thư hà tất phải để tâm đến hắn như vậy?”
Tiểu Văn đâu biết tiểu thư chẳng hề đặc biệt quan tâm đến Tả Phong. Chẳng qua Tả Thiên Thiên cứ quấn lấy tiểu thư An Nhã, đòi đến thăm ca ca. An Nhã hết cách với đứa trẻ ấy, đành sai nha hoàn lanh lợi nhất là Tiểu Văn đến xem thử.
Cô hoàn toàn không ngờ một người bị thương nặng đến thế lại có thể tỉnh lại chỉ trong thời gian ngắn.
Đến trước thạch thất, Tiểu Văn kinh ngạc nhận ra trong không khí quanh đó đang phảng phất một mùi hôi nhàn nhạt. Cô thấy lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều, đưa tay nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đá nặng nề.
Cánh cửa đá nặng đến khác thường. Dù có cơ quan nhỏ hỗ trợ đóng mở, trọng lượng của nó vẫn chừng bảy, tám chục cân. Vậy mà cô nha hoàn mảnh mai này lại đẩy ra rất dễ dàng.
Rõ ràng cô đã có thực lực cảnh giới Cường Thể tầng ba, tầng bốn. Chỉ nhìn một nha hoàn bên cạnh tiểu thư cũng đủ thấy thực lực của cả phủ thành chủ sâu đến mức nào.
Cửa đá vừa mở, một luồng khí đen nhạt lập tức ập thẳng vào mặt. Trong đó trộn lẫn mùi tanh hôi nồng nặc, cay xộc đến mức cô nha hoàn không kịp đề phòng suýt ngất ngay tại chỗ.
Tiểu Văn nôn khan mấy lần mới miễn cưỡng đứng vững. Chỉ chừng ấy thôi cũng đủ khiến cô chảy nước mắt nước mũi ròng ròng.
Mùi hôi quái dị và dữ dội khiến Tiểu Văn phải đứng ngoài cửa thở hổn hển hồi lâu, đầu óc mới tỉnh táo lại đôi phần. Sau đó, cô kinh ngạc phát hiện cả thạch thất đã bị thứ khí đen xám phủ kín. Cảnh vật bên trong hoàn toàn không thể nhìn rõ.
Gặp cảnh tượng ấy, một nha hoàn nhỏ bé như cô sao có thể không hoảng hốt? Tiểu Văn không dám nấn ná thêm, quay người chạy về nhanh gấp mấy lần lúc đến.
Tình hình quái lạ thế này, tốt nhất phải lập tức báo cho tiểu thư.
Tiểu Văn đi quá vội, quên đóng cửa đá. Cánh cửa cứ thế mở toang. Khí đen xám bên trong như tìm được lối thoát, chầm chậm tràn ra ngoài.
Vừa thoát khỏi thạch thất, thứ khí ấy lập tức hòa vào không khí trong lành, loãng dần rồi tan sạch.
Khoảng một khắc sau, mấy bóng người hốt hoảng từ xa lao vút đến.
Đi đầu là Thiên thúc trong bộ áo trắng. Theo sát phía sau là An Nhã mặc áo vàng nhạt. Cuối cùng là Tiểu Văn, sắc mặt vẫn còn hơi khó coi.
Mấy người nhanh chóng đến trước cửa đá rồi dừng lại. Tiểu Văn đã kể sơ qua cho họ nghe về thứ khí đen xám trong thạch thất. Bởi vậy, dù mùi hôi xộc vào mũi khiến cả bọn suýt nôn, họ vẫn đã chuẩn bị tinh thần từ trước, chỉ có sắc mặt trở nên khó coi hơn mà thôi.
Lúc này, khí đen xám trong thạch thất đã nhạt đi rất nhiều. Bóng dáng Tả Phong trên giường đá cũng dần hiện rõ.
Hắn nằm im trên đó, vẻ mặt bình thản. Thậm chí mọi người còn nghe được tiếng hô hấp đều đặn, mạnh mẽ của hắn.
Rõ ràng hắn đã có dấu hiệu hồi phục. Nỗi kinh ngạc của mọi người lúc này không sao diễn tả thành lời.
Thiên thúc là người chấn động nhất. Lão há hốc miệng, rồi vô tình hít vào một ngụm khí đen xám. Ngay sau đó, lão ho sặc sụa, nước mắt nước mũi tuôn ra không sao kìm được.
An Nhã cũng kinh ngạc đến sững người. Trông thấy bộ dạng thảm hại của Thiên thúc bên cạnh, nàng chẳng còn tâm trí đâu mà bật cười.
- Thiên thúc, ông biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?
Nghe tiểu thư hỏi, Thiên thúc đưa tay dụi đôi mắt đỏ hoe vì cay và chảy nước mắt. Lão nhìn kỹ Tả Phong trong phòng, rồi thận trọng nói:
- Tiểu thư, thứ khí đục này không bình thường. Người cứ đứng ngoài, để ta vào xem thử.