Trong thành Nhạn, phố phường phồn hoa náo nhiệt, riêng mấy tòa phủ đệ rộng lớn lại yên ắng lạ thường. Đó là phủ của hai vị thống lĩnh, cùng phủ thành chủ, người nắm quyền thực sự nơi này.
Ai đi ngang qua những nơi ấy cũng tự giác bước nhẹ, chẳng dám lớn tiếng. Chỉ cần trông thấy tấm biển uy nghi trước cổng, lòng người đã bất giác sinh kính.
Phủ thành chủ chiếm diện tích cực lớn, gần bằng một phần mười cả thành Nhạn. Bởi đội hộ vệ tinh nhuệ nhất thành cũng đóng quân ngay trong phủ. Giữa khuôn viên mênh mông ấy còn có một nơi chẳng khác nào cấm địa. Ngoài vài nhân vật đặc biệt, kẻ nào tự tiện xông vào đều sẽ bị lính gác công khai lẫn mai phục âm thầm giết ngay tại chỗ.
Trong cấm địa có nơi ở của gia quyến thành chủ cùng mấy gian tĩnh thất được xây cất đặc biệt. Lúc này, Tả Phong đang nằm im trong một gian tĩnh thất như thế.
Tĩnh thất được dựng bằng thép tinh luyện nặng nề và vật liệu dùng để xây thành. Trên tường cùng mái nhà còn khảm một loại đá quý hiếm gọi là đá Tụ Linh.
Đá Tụ Linh, còn gọi là đá nam châm, được khai thác ở một số dãy núi đặc biệt trên đại lục. Loại đá này vô cùng đắt đỏ, lại nặng nề, khó vận chuyển. Nhưng nó có một công dụng kỳ lạ mà võ giả nào cũng ao ước: thu hút linh khí quanh vùng.
Ngồi tĩnh tọa, hít thở và luyện thân bên cạnh đá Tụ Linh, công sức bỏ ra sẽ thu được hiệu quả gấp bội. Nó còn có thể ngăn chặn dao động tinh thần, che chắn rất tốt những sức mạnh có liên quan đến tinh thần. Bởi giá cao, lại khó chuyên chở, nên tĩnh thất có đủ điều kiện như vậy chẳng phải nơi nào trên đại lục cũng có.
Tả Phong nằm trên bệ đá, thân hình đã phồng lên như quả bóng căng hơi, chẳng còn nhận ra dáng vẻ ban đầu. Nhưng với hắn, đây lại là cơ duyên lớn lao. Sức ép khủng khiếp đang từ từ đẩy tạp chất trong cơ thể hắn ra ngoài.
Lúc mới sinh, cơ thể con người có thể nói là tinh khiết nhất, nhưng cũng yếu ớt nhất. Khi lớn lên, nhờ luyện thân mà thân thể dần mạnh mẽ. Song linh khí hấp thu vào người vốn lẫn nhiều năng lượng và vật chất tạp nham. Chúng theo năm tháng ngấm dần vào cơ thể, lắng đọng ở khắp nơi.
Nói cách khác, trong lúc rèn luyện để mình mạnh lên, mỗi người cũng không tránh khỏi tích tụ tạp chất trong thân thể. Đó là cái giá tất yếu mà mọi võ giả đều phải trả.
Các loại công pháp và phép luyện thân trên đại lục đều có cách vận hành riêng, giúp đẩy một phần tạp chất ra ngoài. Nhưng chúng tích tụ từng ngày, ngấm sâu vào cơ thể, phần lớn đã trở thành một phần của thân thể, chẳng thể nào loại bỏ. Lượng tạp chất thải ra được chỉ bằng một phần vạn. Dẫu vậy, với võ giả bình thường, ngay cả việc ấy cũng khó khăn trùng trùng, thậm chí còn phải liều mình đối mặt hiểm nguy.
Tả Phong đã ngất lịm. Hắn không cảm nhận được cơn đau như bị lóc xương đang giày vò khắp thân thể. Nếu còn tỉnh táo, e rằng ngay cả một người cứng cỏi như hắn cũng khó lòng chịu đựng nổi.
Luồng năng lượng trắng bạc từ từ ép sạch tạp chất trong kinh mạch, rồi bắt đầu một lượt thanh lọc mới, hướng vào xương cốt. Khi tạp chất trong xương cũng bị ép ra, luồng năng lượng lại cuốn theo những thứ vừa đẩy khỏi kinh mạch và xương cốt, dồn sức ép vào cơ bắp, mạch máu cùng lục phủ ngũ tạng. Sức ép lần này khiến thân thể Tả Phong phồng lên thêm mấy vòng.
Nếu có ai đứng bên cạnh, hẳn sẽ kinh hãi khi thấy Tả Phong đã chảy máu cả bảy khiếu. Máu sẫm màu còn rỉ ra từ lỗ chân lông khắp người. Đó không phải sắc đỏ tươi, mà đỏ thẫm; trong máu còn lẫn những cục đặc sệt như cao, theo dòng chảy ra ngoài.
Nhìn kỹ hơn, còn thấy một chút màu xám lẫn trong đó. Không khí quanh phòng nồng nặc mùi cay hắc, tanh thối. Chỉ cần hít phải một chút cũng đủ khiến người ta cay xè nước mắt.
Thứ máu đen ấy chính là tạp chất trong kinh mạch, xương cốt, cơ bắp, mạch máu và lục phủ ngũ tạng của Tả Phong. Gần như toàn bộ đều bị ép ra chỉ trong một lần. Nếu các cường giả hàng đầu tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, e rằng sẽ ghen đến phát điên. Đây là giấc mộng mà võ giả nào cũng theo đuổi suốt đời, vậy mà thiếu niên đang thoi thóp trước mắt lại đạt được trong cơn mê man.
Tả Phong từng trải qua một phen sấm sét tôi luyện thân thể, nhưng lần ấy chỉ giúp thể chất của hắn tốt hơn võ giả bình thường đôi chút. Lần này, sau khi tống sạch tạp chất, thể chất hắn cuối cùng đã tiến hóa đến mức gần như hoàn mỹ. Chưa thể nói là xưa nay chưa từng có, nhưng chắc chắn là hiếm thấy trên đời.
Tạp chất vừa được đẩy hết ra ngoài, cơ thể Tả Phong dần co lại, trở về vóc dáng vốn có. Đúng lúc ấy, toàn bộ linh khí trong tĩnh thất đồng loạt ùa về phía hắn. Gần như ngay tức khắc, một tiếng trầm đục vang lên, tu vi của hắn đột phá.
Tả Phong vừa vượt qua tầng bảy kỳ Cường Thể, biến hóa vẫn chưa dừng. Hắn tiếp tục hấp thu linh khí quanh mình. Sau một đợt dao động khiến người ta đỏ mắt, tu vi của hắn lại thành công bước lên tầng tám kỳ Cường Thể. Một võ giả chưa đầy mười bốn tuổi đã đạt đến cảnh giới ấy, đủ khiến các thế lực lớn nhất sẵn lòng dốc hết vốn liếng để lôi kéo.
Trong tĩnh thất tối đen, mùi hôi thối len qua mấy lỗ thông khí nhỏ, chậm rãi lan ra ngoài. May mà nơi đây vốn là cấm địa, lại có lời dặn của An Nhã, chẳng ai bén mảng tới. Vì thế, dù mùi hôi kỳ quái quanh quẩn gần tĩnh thất, vẫn không ai hay biết chuyện lạ đang diễn ra.
Tả Phong vẫn nằm im trên bệ đá. Cơ thể biến đổi kỳ dị như vậy, hắn chẳng hề cảm nhận được. Luồng năng lượng kỳ lạ đã cải tạo thân thể, lại đẩy hết tạp chất ra ngoài. Sau tất cả, nhìn từ bên ngoài, luồng năng lượng trắng bạc chẳng những không hề yếu đi, trái lại còn sáng rực và đậm đặc hơn đôi chút.
Luồng năng lượng bí ẩn tiếp tục vận chuyển trong cơ thể Tả Phong, rồi từ từ thu lại, lấy đầu hắn làm trung tâm. Trong lúc ấy, thân thể hắn không còn biến đổi gì khác. Cuối cùng, luồng sáng trắng bạc dừng ở đầu, rồi hoàn toàn hòa vào đó.
Trong biển ý niệm của Tả Phong, bóng tối trải ra như màn đêm, chẳng có lấy một gợn ý thức. Chớp mắt, thế giới đen kịt bỗng chuyển sang màu xám trắng. Năng lượng tựa sương mù dày đặc tràn ngập khắp biển ý niệm. Nơi ấy như một thế giới riêng, thỉnh thoảng lại có những vệt sáng bạc xẹt qua.
Mỗi khi một vệt sáng bạc lướt qua lớp ngoài cùng của biển ý niệm, trên vách ngoài lại phun ra những hạt nhỏ li ti, trong suốt như bụi. Giữa thế giới xám trắng, chúng cũng phủ một lớp màu nhàn nhạt. Nhìn kỹ sẽ thấy bên ngoài từng hạt bụi nhỏ đều bọc lấy luồng năng lượng bí ẩn kia.
Những vệt sáng bạc lướt qua ngày một nhiều, trong biển ý niệm cũng xuất hiện thêm nhiều hạt trong suốt. Chúng không trôi nổi lung tung, mà từ từ dồn về chính giữa. Trong lúc tụ lại, có hạt vô tình chạm phải hạt khác.
Khoảnh khắc hai hạt nhỏ trong suốt chạm nhau, chúng lập tức hòa làm một, chẳng khác nào hai giọt nước nhập lại. Quá trình ấy thoạt trông rất chậm, nhưng cứ liên tục diễn ra trong biển ý niệm. Thời gian lặng lẽ trôi qua, cuối cùng tất cả những hạt nhỏ đều hợp nhất.
Nhìn kỹ mới nhận ra đó chính là chút ý thức cuối cùng của Tả Phong tưởng đã tan biến. Nhưng giờ đây, nó không còn là một ý thức đơn thuần, mà đã hóa thành luồng sức mạnh tinh thần trong suốt, phơn phớt ánh xám.
Ngay khi luồng sức mạnh ấy xuất hiện, mí mắt Tả Phong khẽ giật mạnh một cái. Trông như người hôn mê đã lâu sắp tỉnh lại, nhưng rốt cuộc hắn vẫn không thể mở mắt.
Sức mạnh ấy vừa hình thành, ý thức của Tả Phong cũng dần có dấu hiệu hồi phục. Tâm trí hắn mơ hồ như thuở mới chào đời, cứ phiêu đãng giữa mộng và thực. Dường như hai thế giới ấy đang chậm rãi chồng lên nhau. Hắn không biết vì sao mình lại thành ra thế này. Ký ức hỗn độn, chẳng thể lần ra một đầu mối.
Trực giác mách bảo Tả Phong không được cưỡng ép thoát khỏi trạng thái hiện giờ. Nếu tự tiện tỉnh lại, cho dù ý thức có hồi phục, hắn cũng có thể chịu di chứng suốt đời. Di chứng ấy là gì, chính hắn cũng không rõ. Cảm giác như một lời cảnh báo cứ vang lên trong đầu, khiến hắn không dám bước qua ranh giới vô hình. Bởi vậy, hắn chỉ có thể mặc cho trạng thái ấy tự diễn tiến.
Trực giác của Tả Phong không sai. Nếu lúc này hắn cưỡng ép thoát ra, chút ý thức vừa hồi phục kia có lẽ sẽ không tan biến ngay, nhưng chắc chắn chịu tổn thương nặng nề. Hậu quả dù chưa đến mức biến thành kẻ ngây dại, cũng chẳng khác là bao.
Khi Tả Phong hoàn toàn buông bỏ việc điều khiển ý thức, cách tĩnh thất mấy chục trượng, trong một ngôi đình, lão già mặc trường bào trắng đang nhìn trời đêm, khẽ thở dài. Lão chính là Thiên thúc, người ban ngày đã ra tay đối phó tổng quản Vương. Lúc này, lão vẫn tự trách mình vì đã không ra tay sớm hơn để cứu thiếu niên tên Tả Phong.
Sau khi thấy tu vi và thiên phú của Tả Phong, Thiên thúc đã nảy lòng quý trọng nhân tài. Nếu có thể thu phục hắn về dưới trướng thành chủ, sau này sẽ giúp ích rất nhiều cho đại kế phát triển của thành chủ.
Nào ngờ chỉ vì lão chần chừ trong khoảnh khắc, nhân tài hiếm có ấy đã thành ra bộ dạng sống dở chết dở. Thiên thúc vừa tiếc thương cho Tả Phong, vừa thấy không cam lòng. Vì vậy, lúc nổi giận ra tay, lão gần như đã dốc đến tám phần sức lực. Chuyện ấy hầu như chưa từng xảy ra với một người vốn luôn điềm đạm như lão.
Thiên thúc lại thở dài, cầm chén rượu trên bàn đá lên, từ từ đưa đến bên môi. Lão vừa định uống cạn thì bỗng khựng lại, cứng đờ như bị điểm huyệt. Vì động tác đưa chén lên quá mạnh, rượu sóng sánh tràn ra, đổ ướt cả người lão.
Vệt rượu loang rộng trên chiếc trường bào trắng tinh. Thiên thúc chẳng buồn để ý, đột ngột ngoảnh đầu lại. Ngay khoảnh khắc ấy, lão cảm nhận được một dao động cực nhỏ. Cũng đúng lúc đó, chút ý thức đã tan biến trong biển ý niệm của Tả Phong vừa ngưng tụ trở lại.
Người khác có lẽ khó lòng nhận ra dao động ấy. Nhưng Thiên thúc lúc này chỉ cách mấy gian tĩnh thất hơn mười trượng. Dù nó chỉ thoáng qua, vẫn không thoát khỏi linh giác nhạy bén của lão.