Con thú nhỏ mấy ngày nay được Tả Phong cho ăn vài lần thứ thuốc trong chiếc lọ nút kín. Từ khi vào thành, nó đã chìm vào giấc ngủ sâu. Mãi đến lúc Tả Phong bị đánh trọng thương, nó mới giật mình tỉnh giấc. Cú đánh vừa rồi quá dữ dội, khiến nó cũng sợ hãi. Thấy xung quanh không còn ai, nó mới dám thò đầu ra.
Con thú nhỏ ngó đầu khỏi vạt áo, tò mò nhìn Tả Phong. Dường như tình cảnh của chủ nhân lúc này khiến nó thấy lạ lẫm lắm.
Tả Phong đang hôn mê, gần như chẳng khác gì người chết. Trong đầu hắn chỉ còn sót lại một chút ý thức.
Hắn cảm thấy mình đang ở giữa một cõi tối đen. Nơi đó không tiếng động, không mùi vị, chẳng có thời gian hay không gian, thậm chí cũng không có cả bản thân hắn. Chỉ còn bóng tối vô tận.
Người thường mà rơi vào cảnh ấy, e rằng đã phát điên, hoặc buông xuôi, mặc cho chút ý thức cuối cùng trôi dạt. Nhưng Tả Phong không phải người thường. Hắn còn trẻ mà đã đạt tới tầng thứ sáu cảnh Cường Thể, tất cả đều đổi bằng mồ hôi và khổ luyện. Suốt một năm bị xem là phế vật, hắn đã nếm đủ lời giễu cợt, khinh khi, vậy mà vẫn gắng gượng vượt qua. Những tháng ngày ấy rèn cho hắn ý chí hơn người.
Giờ đây, tuy trong đầu chỉ còn chút ý thức mong manh, Tả Phong vẫn không hề nghĩ đến chuyện buông bỏ. Hắn lặng lẽ chịu đựng, chờ một bước ngoặt xuất hiện. Hắn không biết mình còn cầm cự được bao lâu, cũng chẳng rõ liệu còn cơ hội sống sót hay không. Dẫu vậy, dù chẳng còn hy vọng, hắn vẫn cố chấp bám trụ.
Tả Phong không biết rằng tuy thương thế đã đến mức này, ý thức cũng sắp tan biến, nhưng chính đó lại là cơ hội để hắn vượt lên trên tất cả võ giả cùng thế hệ.
Niệm hải là nơi bí ẩn nằm trong đầu võ giả. Chỉ những người tu luyện đến đỉnh cao cảnh Luyện Khí mới có thể dùng linh lực vô thượng gom ý thức thành niệm lực, còn gọi là thần niệm. Chỉ khi ngưng tụ được niệm lực, võ giả mới thật sự bước vào cảnh Luyện Thần.
Trên đại lục Khôn Huyền có một truyền thuyết cổ xưa. Tương truyền cả đại lục này sinh ra từ một ý niệm của bậc đại năng. Đủ thấy sức mạnh của niệm lực đáng sợ đến mức nào.
Hầu hết võ giả trên đại lục đều bước vào cảnh Luyện Thần bằng cách tôi luyện ý thức. Cách ấy gọi là ngưng niệm. Nhưng trong vài cuốn sách cổ lại ghi rằng, nếu một võ giả cấp thấp bị trọng thương, cận kề cái chết mà vẫn còn sót lại một tia ý thức trong niệm hải, người ấy có thể tu luyện niệm lực trước thời hạn. Phương pháp đó gọi là dưỡng niệm.
Cách này tuy được ghi trong sách xưa, suốt gần vạn năm qua cũng có không biết bao nhiêu người thử làm, nhưng chưa một ai dưỡng niệm thành công. Những người thử sức đều bỏ mạng. Dần dà, người đời xem đó là lời bịa đặt rồi quên lãng.
Tả Phong đang trọng thương hấp hối, lại vừa khéo hội đủ mọi điều kiện để dưỡng niệm. Gần như toàn bộ cơ thể hắn đã ngừng hoạt động, chỉ còn chút ý thức vương lại trong niệm hải. Quan trọng hơn, căn phòng đá kín đáo này có lẽ là nơi an toàn, yên tĩnh nhất thành Nhạn. Hắn không phải lo bị bất cứ ai quấy rầy.
Chút ý thức của Tả Phong lúc này chẳng khác nào ngọn đèn trước gió, chập chờn, khi sáng khi tắt, có thể tắt lịm bất cứ lúc nào. Ngọn nến duy nhất trong căn phòng cũng cháy hết rồi lụi tàn, khiến nơi đây chìm hẳn vào bóng tối. Cảnh tĩnh mịch đen đặc trong phòng chẳng khác nào cõi tối tăm trong ý thức hắn.
Tả Phong mê man, chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Chút ý thức kia dần tan rã. Hắn biết phen này mình e khó thoát chết, nhưng ý chí không chịu khuất phục vẫn chống đỡ, không cho hắn buông xuôi.
Tuy chẳng cảm nhận được gì xung quanh, Tả Phong vẫn biết mình đang lơ lửng trong khoảng không đen kịt. Thế nhưng hắn dần nhận ra sự tồn tại của mình cũng đang mờ nhạt đi. Cơ thể như thể từ rắn chắc hóa thành một dòng chất lỏng trong suốt.
Tả Phong đoán đó là dấu hiệu mình sắp chết hẳn. Hắn đành bất lực chờ sinh mệnh cạn dần. Lại qua một hồi lâu, thân thể đã trong suốt của hắn bỗng bắt đầu bốc hơi như nước sôi. Từng chút một, cơ thể hóa thành hơi rồi tan vào bóng tối hư vô.
Lúc này Tả Phong chẳng còn sợ hãi. Cầm cự lâu đến vậy, hắn cũng đã mỏi mệt. Có lẽ số mệnh của hắn vốn là như thế.
Đúng lúc Tả Phong sắp buông bỏ chút cố chấp cuối cùng, mặc cho ý thức còn sót lại tan đi, gương mặt cha mẹ và em gái bỗng hiện lên trước mắt. Tiếp đó là Thẩm Điệp, Tả Hậu, sư phụ, dì Trang. Từng gương mặt lần lượt hiện ra.
Giữa cõi hư vô, Tả Phong đột ngột mở to mắt, gầm lên đầy bất cam:
- Ta không thể chết! Ta còn những người nhất định phải bảo vệ!
Tiếng gầm vang lên trong bóng tối. Cơ thể Tả Phong nằm bất động trên đài đá bỗng giật mạnh. Con thú nhỏ đang nằm trên ngực hắn trợn tròn đôi mắt xám bạc. Ngay sau đó, nó như nghe thấy tiếng gầm của Tả Phong vọng về từ cõi hư vô, đôi tai khẽ động mấy lần, thân hình bé nhỏ cũng bật dựng lên.
Khi con thú đứng thẳng, một luồng dao động khác thường tỏa ra từ thân hình gầy nhỏ của nó, lan quanh như những đợt rung chấn. Ngay sau đó, chỗ lồi bí ẩn trên ngực Tả Phong cũng rung lên. Hai luồng chấn động dường như cùng một cội nguồn, từ từ hòa làm một.
Chấn động ấy như chiếc chìa khóa mở ra khối lồi bí ẩn. Ánh sáng trắng rực rỡ lập tức bùng lên từ ngực Tả Phong, chói lòa đến mức tràn khắp căn phòng đá, khiến mọi thứ bên trong gần như khuất hẳn.
May sao căn phòng kín mít, cảnh tượng kinh người ấy không lọt ra ngoài. Ánh sáng trắng kéo dài chừng một khắc, rồi không tan đi mà chầm chậm thu lại, cuối cùng bao trọn lấy cơ thể Tả Phong.
Nhìn từ bên ngoài, Tả Phong chẳng khác nào một người bằng nước trắng. Trên mặt cơ thể còn gợn lên những vòng sóng lăn tăn, lan dần ra bốn phía, lấy ngực hắn làm tâm.
Lúc này, Tả Phong đã hoàn toàn mất đi ý thức. Sau tiếng gầm bất cam kia, ý thức của hắn tan như khí, biến mất trong niệm hải hư vô. Rồi hắn chẳng còn biết gì nữa.
Tuy mất ý thức, cơ thể Tả Phong vẫn biến đổi dưới lớp ánh sáng trắng bao bọc. Từng luồng năng lượng trắng bạc xuyên qua màn sáng xám trắng bên ngoài, thấm vào cơ thể, nuôi dưỡng những thớ thịt và mạch máu bị tổn thương.
Được dòng năng lượng ấy bồi đắp, cơ thể Tả Phong hồi phục với tốc độ kinh người. Những chỗ vốn không bị thương còn tiếp tục tiến hóa, trở nên mạnh mẽ hơn dưới tác động của năng lượng xanh. Đến một mức nào đó, chúng mới ngừng biến đổi, chờ những chỗ bị thương khác dần hồi phục.
Chẳng bao lâu, mọi vết thương đều lành lặn. Cơ thể hồi phục vẫn tiếp tục hấp thu năng lượng, chậm rãi lột xác, ngày một rắn chắc hơn. Dòng năng lượng trắng bạc miệt mài bồi bổ khiến cơ bắp, nội tạng và mạch máu của Tả Phong đều trở nên mạnh mẽ chưa từng có, đồng thời cũng thêm dẻo dai.
Sau khi toàn bộ cơ bắp và mạch máu được tôi luyện, thân thể mạnh mẽ như Tả Phong đã hiếm thấy trên khắp đại lục. Một lát sau, năng lượng xanh tiếp tục thấm sâu vào bên trong. Gặp xương cốt, nó lại chậm rãi dừng lại, bắt đầu chữa lành và bồi bổ.
Không mất bao lâu, xương cốt Tả Phong cũng hồi phục một cách kỳ diệu, rồi được tôi luyện mạnh thêm. Nếu lúc này xương hắn lộ ra ngoài, có thể thấy một lớp màng xám bạc mỏng phủ bên ngoài những khúc xương trắng.
Xương cốt được rèn luyện xong, dòng năng lượng trắng bạc mênh mông vẫn không ngừng lại, cuồn cuộn tiến về phía kinh mạch. Với mỗi võ giả, kinh mạch là chỗ trọng yếu nhất. Dù là luyện khí, rèn thân hay thi triển võ kỹ giao chiến với người khác, kinh mạch đều giữ vai trò then chốt.
Muốn cải tạo và tôi luyện kinh mạch, chỉ võ giả đạt tới cảnh Tôi Cân mới có hy vọng. Quy tắc ấy từ xưa đến nay vẫn không đổi. Thế nhưng lúc này, Tả Phong đang phá vỡ từng khuôn phép đã in sâu vào nhận thức của mọi người. Một võ giả nhỏ bé mới ở tầng thứ sáu cảnh Cường Thể lại kỳ tích thay đổi được kinh mạch.
Việc tôi luyện kinh mạch mất nhiều thời gian hơn hẳn hai quá trình trước cộng lại. Ngay cả dòng năng lượng trắng bạc mạnh tựa phép màu cũng cần chừng một canh giờ mới hoàn tất. Vừa khi kinh mạch được tôi luyện xong, năng lượng trắng bạc bắt đầu ép từ trong ra ngoài. Đúng vậy, nó không rút đi mà dồn sức ép ra ngoài.
Tả Phong hoàn toàn mất tri giác, vậy mà thân thể lại co giật dữ dội như lên cơn. Đó là phản ứng chống cự tự nhiên của cơ thể khi bên trong bị một sức ép khổng lồ tràn ngập. Cơ thể hắn run lên dữ dội, rồi từ từ phồng lớn thêm một vòng. Dòng năng lượng trắng bạc chẳng màng thân thể Tả Phong có chịu nổi hay không, vẫn không ngừng ép mạnh từ trong ra ngoài.
Thân thể Tả Phong phồng lớn như quả bóng bị bơm căng, nhưng vẫn gắng chống đỡ sức ép bên trong. Đó là nhờ cơ thể vừa được năng lượng thần bí cải tạo, trở nên bền chắc khác thường. Nếu đổi thành người khác, dù là võ giả ở hậu kỳ cảnh Tôi Cân, e rằng cũng sẽ nổ tung như quả bóng bị thổi căng đến giới hạn.
Con thú nhỏ đã sớm trở lại dáng vẻ thường ngày. Thấy cơ thể Tả Phong biến đổi như vậy, nó nhảy sang chiếc bàn đá bên cạnh. Trông nó mệt mỏi khác thường, bộ lông xám khô xác, bạc màu. Đôi mắt xám bạc lờ đờ nhìn Tả Phong một lúc, rồi khép dần lại. Nó cứ thế chìm vào giấc ngủ say.
Không ai hay biết cậu thiếu niên trong căn phòng đá đang biến đổi ra sao. Chuyện ấy đã vượt xa một cuộc kỳ ngộ thông thường, gọi là phép màu cũng chẳng quá lời.