Vị đại tiểu thư kia nói năng chẳng chừa cho ai chút mặt mũi. Đằng Phương mặt mày lấm lem, cúi gằm đầu đầy lúng túng. Nhìn nghiêng chỉ thấy gân xanh trên thái dương gã nổi lên cuồn cuộn.
Tả Phong cao giọng nói:
- Vị cô nương này, ta xin thay mặt dân làng họ Tả cảm tạ cô nương đã ra tay giúp đỡ. Bọn ta sẽ lập tức tránh đường, để cô nương dẫn người ra ngoài thành săn thú.
Nói rồi, hắn kín đáo ra hiệu cho em gái.
Tả Thiên Thiên thông minh lanh lợi, lập tức hiểu ý. Nàng ghé sát tai cô gái kia, khẽ nói:
- Huynh ấy là đại ca của muội.
Cô gái nghe xong thì ngẩn ra, quay đầu nhìn Tả Phong. Vẻ mặt vốn đang khó chịu cũng dịu đi đôi phần. Nàng khẽ “ừm” một tiếng, xem như đáp lời hắn. Dẫu vậy, thái độ ấy vẫn tốt hơn rất nhiều so với những lời mỉa mai chua cay nàng dành cho Đằng Phương.
Cô gái quay đầu lại, lập tức đổi sang một bộ mặt khác, khiến những người xung quanh nhìn mà câm nín.
- Tiểu muội muội, muội tên gì? Trước đây đã từng đến Nhạn Thành chưa?
- Muội tên Tả Thiên Thiên, huynh ấy là ca ca của muội, tên Tả Phong. Hai huynh muội bọn muội lần đầu đến Nhạn Thành. Tỷ tỷ xinh đẹp, tỷ tên gì vậy?
Thiên Thiên ngoan ngoãn trả lời, lại nhân thể hỏi tên cô gái, còn cố ý giới thiệu cả ca ca mình.
Cô gái cười khúc khích:
- Muội còn xinh hơn tỷ ấy chứ. Tỷ tên An Nhã. Muội có thể gọi tỷ là tỷ An Nhã hoặc tỷ An. Muội chưa từng đến Nhạn Thành phải không? Vậy để tỷ dẫn muội đi dạo khắp nơi nhé.
An Nhã vừa dứt lời, Thiên Thiên đã lúng túng. Dù sao nàng cũng chỉ là cô bé mười tuổi. Ở trước mặt người nhà, bày ra chút khôn vặt thì chẳng khó, nhưng bảo nàng theo một người xa lạ đến nơi mình chưa hề quen biết, nàng lại chẳng biết phải làm sao.
Thiên Thiên nghĩ ngợi hồi lâu rồi khó xử nói:
- Tỷ An, hôm khác muội đến tìm tỷ chơi được không?
An Nhã nghe vậy liền chu môi như trẻ con, không mấy vui vẻ mà gật đầu. Sau đó, nàng lưu luyến đặt Thiên Thiên xuống đất.
Tên đội trưởng đội lính canh lấy hết can đảm, bước lên hỏi:
- Đại tiểu thư, còn tên này…
- Các ngươi điếc hết rồi sao? Ta đã bảo treo hắn lên cổng thành, đủ ba ngày mới được thả. Thiếu một canh giờ, ngươi cút đi tuần đêm cho ta!
An Nhã đang bực bội không có chỗ trút giận. Tên đội trưởng kia lại như cố tình gây khó dễ cho gã méo miệng, bấy giờ mới lên tiếng hỏi.
Gã méo miệng không nhịn được nữa, bò bằng đầu gối đến trước mặt An Nhã, van nài:
- Đại tiểu thư, tôi là người của thống lĩnh Chương Ngọc. Xin cô nương nể mặt ngài ấy, tha cho tôi lần này.
An Nhã chỉ liếc gã đang phủ phục dưới chân mình. Nàng vốn mê những thứ đẹp đẽ, còn với tên lính xấu xí này thì chán ghét đến tận xương tủy. Nàng lạnh lùng nói:
- Hừ, thống lĩnh Chương Ngọc. Sao nào, ngươi định lấy hắn ra dọa ta?
- Tiểu nhân không dám, không dám. Chỉ mong cô nương…
- Chẳng lẽ Nhạn Thành này đã do Chương Ngọc làm chủ? Sao ta lại không biết? Hắn đã không biết dạy con chó của mình, vậy để ta thay hắn dạy cho tử tế.
Giọng An Nhã lạnh như băng, uy thế của một tiểu thư xuất thân nhà quyền quý cũng theo đó tràn ra. Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Lôi tên này xuống. Trước hết đánh ba mươi roi, sau đó treo lên cổng thành.
- Đại tiểu thư…
- Sao? Chê ít à? Vậy đánh bốn mươi roi.
Mặt gã méo miệng lập tức trắng bệch. Gã há miệng mấy lần như cá mắc cạn, nhưng chẳng thốt nổi lời nào.
Ngũ trưởng lão vội vàng bước đến trước mặt tên đội trưởng. Lão đưa lên một túi tiền nhỏ đã cầm sẵn, đồng thời dâng cả tờ giấy ghi đầy đủ tên tuổi mọi người.
Có An Nhã ở đây, đám lính làm việc nhanh nhẹn hẳn lên. Mỗi người được gọi tên đều nhận một tấm thẻ sắt nhỏ dùng làm giấy thân phận, rồi lần lượt đi vào trong thành.
An Nhã và những người đi cùng cũng lên ngựa. Ngồi trên lưng ngựa, nàng ngoái lại nhìn Tả Thiên Thiên đang vẫy tay chào mình, trong lòng bỗng dâng lên nỗi lưu luyến.
Đợi đến khi thấy cả đoàn người làng họ Tả chậm rãi vào thành, nàng ngồi trên ngựa do dự hồi lâu rồi lớn tiếng nói:
- Hôm nay ta không muốn đi săn nữa. Hồi phủ!
Đám hộ vệ dường như đã quen với tính khí sớm nắng chiều mưa của vị đại tiểu thư này. Không ai lên tiếng, tất cả cùng quay đầu ngựa, đi vào trong thành.
Lúc ấy, gã méo miệng đang chịu đòn roi, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt. An Nhã chỉ cúi đầu im lặng, chẳng buồn liếc nhìn lấy một lần.
Đoàn người làng họ Tả đi qua đường hầm tối dưới cổng thành. Cảnh tượng trong thành vừa đập vào mắt, Tả Phong đã không nhịn được mà nín thở.
Ngay đối diện cổng thành là một con đường lớn lát đá xanh, rộng chừng năm sáu trượng. Xe cộ qua lại như mắc cửi, người buôn kẻ bán tấp nập vô cùng. Hai bên đường, những tòa lầu nhỏ đủ kiểu mọc san sát, phô bày cảnh phồn hoa thịnh vượng.
Đây là lần đầu Tả Phong đặt chân vào một thành lớn đến vậy. Trong lòng hắn dĩ nhiên không tránh khỏi bồi hồi cảm khái.
Đoàn người mấy trăm người nối đuôi nhau đi trên phố. Bọn họ vừa phải gấp rút lên đường suốt đêm, vừa ăn mặc quê mùa như dân núi, nên lập tức thu hút vô số ánh mắt tò mò.
Nhạn Thành quả thật rộng lớn. Từ cổng thành đi đến căn nhà cũ ở phía tây, cả đoàn phải mất trọn nửa canh giờ.
Trước đó, Đằng Tiêu Vân đã mua hơn mười căn nhà cũ. Thế nhưng người thật sự quá đông, đành phải để vài nhà dùng chung một gian, sáu bảy nhà ở chung một khu.
Thẩm Điệp vẫn ở cùng nhà với gia đình Tả Phong. Gia đình Tả Hậu cũng được sắp xếp đến ở chung. Điều kiện tuy chật chội hơn trước, nhưng nghĩ đến mấy ngôi làng đã bị giết sạch, chẳng ai còn lời oán trách.
Tả Phong nói:
- Tả Hậu, gọi mấy người bên mình ra đây. Chúng ta cùng đi dạo một vòng. Nhớ mang theo chiến lợi phẩm các ngươi thu được trước đó.
Tả Hậu phấn khởi reo lên một tiếng, rồi chạy vụt ra khỏi nhà tìm mấy người bạn.
Thẩm Điệp nói:
- Nhà vừa mới ổn định, còn bao nhiêu việc phải thu xếp. Muội ở lại giúp thúc thúc, thẩm thẩm. Thiên Thiên cứ nhắc mãi chuyện ra phố, huynh đưa muội ấy đi cùng đi.
Tả Phong hơi ngượng ngùng gật đầu. Những việc trong nhà vốn nên do hắn gánh vác. Nhưng Thẩm Điệp vốn thông minh, lại biết nghĩ cho người khác, chưa cần hắn mở miệng đã chủ động nhận hết phần việc.
- Vậy… làm phiền muội rồi. Muội có cần mua thứ gì không? Ta có thể mang về cho muội.
Thẩm Điệp mỉm cười lắc đầu, chỉ ra ngoài sân:
- Mau đi đi, mọi người đang chờ huynh đấy.
Tả Phong ngượng ngùng gãi đầu, nhỏ giọng nói một câu “cảm ơn” rồi cúi đầu bước ra khỏi phòng.
Tả Thiên Thiên đang đứng ngoài sân. Vừa nghe tin ca ca đưa mình đi dạo phố, nàng mừng đến mức nhảy cẫng lên.
Bảo Khí hành, Bách Thảo xã, Nhạn Phi thương hành.
Nhìn từng tòa nhà cao lớn trước mắt, Tả Phong và đám thiếu niên phía sau đều chần chừ. Bọn họ lần đầu vào thành, căn bản không biết phải xử lý đống đồ trong tay thế nào.
Tả Phong nói:
- Trước hết đến Nhạn Phi thương hành, bán bớt số vũ khí và những thứ không cần dùng. Tiện thể tìm cho mọi người vài món vừa tay.
Vừa nói, hắn vừa chỉ tay về phía Nhạn Phi thương hành. Cửa hàng này mở tại Nhạn Thành, ngay trong tên cũng có chữ “Nhạn”. Tả Phong đoán rằng nó hẳn phải có chút danh tiếng trong thành.
Cả đám thiếu niên cứ thế rầm rộ bước vào thương hành. Bên trong rộng hơn Tả Phong tưởng rất nhiều. Sau mỗi quầy đều có một cô gái ăn mặc sang trọng đang tiếp khách. Trên từng quầy đặt một tấm biển nhỏ, ghi rõ nơi đó chuyên mua bán loại hàng nào.
Thấy vậy, Tả Phong cũng hiểu sơ qua cách phân chia. Hắn dẫn cả nhóm đến một quầy có tấm biển ghi “Mua bán binh khí”.
Cô gái đứng sau quầy không thể xem là xinh đẹp, nhưng bộ y phục quý phái kết hợp với phong thái tao nhã khiến đám thiếu niên đều ngẩn ra nhìn.
Thấy bọn họ ăn mặc rách rưới, cô gái vẫn không hề tỏ vẻ khinh ghét, chỉ dịu giọng hỏi:
- Các vị muốn mua bán vũ khí phải không? Không biết các vị định mua vài món vừa tay, hay muốn bán vũ khí? Chỗ chúng tôi có nhiều loại binh khí rèn từ sắt tốt.
Tả Phong đáp:
- Chúng tôi muốn bán một ít vũ khí trước, sau đó xem thử hàng hóa ở đây.
Cô gái chẳng hề bất ngờ. Đám thiếu niên trước mặt trông chỉ chừng mười ba, mười bốn tuổi, nhưng khách đến giao dịch ở đây nhỏ tuổi hơn Tả Phong cũng không ít.
Hai bọc hàng nặng trịch được đặt “rầm, rầm” lên quầy. Lần này cô gái thật sự ngạc nhiên. Nàng mở một bọc, kiểm tra sơ qua rồi mỉm cười nói:
- Tất cả đều là binh khí tốt rèn từ sắt tinh luyện. Trong đó còn có mấy món do Thiên Công Luyện Khí hành lớn nhất Nhạn Thành chế tạo. Binh khí sắt tinh luyện thường có giá năm đồng bạc một món, còn hàng của Thiên Công Luyện Khí hành thì mười đồng bạc.
Tả Phong khẽ lặp lại cái tên Thiên Công Luyện Khí hành. Hắn rất muốn lấy thanh đoản đao màu đen ra, nhờ cô gái thẩm định giúp. Nhưng ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị hắn lập tức dập tắt.
Nghe sư phụ giới thiệu, thanh đoản đao kia hẳn có lai lịch không tầm thường. Đem nó phô ra ở nơi này chẳng phải việc sáng suốt.
- Ừm, giá cả cũng hợp lý. Vậy đổi số vũ khí này thành tiền bạc trước, sau đó chúng tôi xem tiếp hàng hóa của quý thương hành.
- Được. Vậy để tôi kiểm kê giá từng món. Sau khi các vị chọn được vũ khí ưng ý, có thể trừ thẳng vào số tiền bán hàng. Dĩ nhiên, các vị cũng có thể xem thêm hàng hóa ở những quầy khác.
Cô gái nói rõ cách giao dịch hết sức trôi chảy. Tả Phong khẽ gật đầu, quay sang Tả Hậu:
- Giá cả cũng được. Đệ dẫn mấy người họ ở đây chọn vũ khí đi. Ta đưa Thiên Thiên sang chỗ khác xem thử.
Tả Hậu và những người kia gật đầu. Tả Phong nắm tay em gái, định rời khỏi quầy.
Nhưng lúc quay đầu, hắn chợt nhận ra mấy quầy xung quanh đều có người đang lặng lẽ quan sát mình. Đến khi bắt gặp ánh mắt Tả Phong, bọn chúng lập tức giả vờ chọn hàng rồi quay mặt đi.
Tả Phong nheo mắt. Cảm giác trong lòng hắn bỗng trở nên khó chịu.
“Chẳng lẽ có liên quan đến tên lính méo miệng kia?”
Hắn nhớ lại gã lính canh gặp ở cổng thành, rồi nghĩ đến phó thống lĩnh Chương Ngọc mà gã từng nhắc tới. Xem ra vào được Nhạn Thành cũng chưa chắc đã được yên ổn.
“Hình như kẻ theo dõi bọn ta không chỉ có một nhóm.”
Từ vẻ mặt và vị trí của những kẻ đang quan sát mình, Tả Phong nhanh chóng đưa ra phán đoán ấy. Hắn chỉ suy nghĩ một lát rồi khẽ lẩm bẩm:
- Đại tiểu thư An Nhã.