Ngoài hai võ giả có tu vi cao hơn, Tả Phong nhìn ra ba kẻ còn lại chỉ ở khoảng tầng năm, tầng sáu Luyện Cốt. Thực lực chẳng hơn mấy thanh niên trong thôn là bao. Chênh lệch về quân số lập tức khiến cả ba rơi vào thế yếu.
Chỉ trong hai nhịp thở, ba tên kia đã bị giết ngay tại chỗ. Tám thanh niên trong thôn không chen vào hai trận chiến còn lại, chỉ tản ra vây quanh vòng giao đấu. Mục đích cũng giống như lời Tả Phong đã dặn Tả Hậu.
Đằng Tiếu Vân đối đầu với một gã trung niên lực lưỡng, mũi khoằm như mỏ chim ưng, tay cầm chiếc rìu lớn. Mới giao thủ chưa lâu, Đằng Tiếu Vân đã nắm chắc phần thắng. Còn bên Nhị trưởng lão, kẻ địch là một người đàn ông trung niên cao gầy, mặc áo xám, cầm cây giáo ngắn. Thực lực hai bên ngang ngửa nhau.
Bộ áo xám ấy, Tả Phong đã quá quen thuộc. Chủ nhân cũ của thanh đoản đao đen hắn đang dùng cũng mặc đúng kiểu đó. Không cần hỏi, hắn đã biết bọn chúng thuộc phe người của triều Phụng Thiên.
Trường kiếm trong tay Đằng Tiếu Vân tung hoành, ép gã mũi khoằm lùi hết bước này đến bước khác. Chiếc rìu lớn của gã rất cồng kềnh, nhìn qua tưởng mỗi lần vung lên đều che kín kẽ toàn thân. Nhưng Tả Phong nhận ra cứ khi sức cũ của chiếc rìu vừa cạn, sức mới chưa kịp nối vào, trường kiếm của Đằng Tiếu Vân lại đâm hoặc khêu tới. Gã mũi khoằm chống đỡ chật vật, đầu đuôi đều không xuể.
- Ngươi thả ta đi, ân oán giữa chúng ta với Tả gia thôn coi như xóa sạch. Ta xin thề, từ nay về sau sẽ không làm khó thôn các ngươi nữa!
Càng đánh, gã mũi khoằm càng hoảng. Cuối cùng, gã không nhịn nổi, gào lên van xin.
- Hừ, đến nước này mà còn giở trò. Ngươi tưởng ta là trẻ lên ba chắc?
Đằng Tiếu Vân lạnh lùng khịt mũi, chẳng buồn để tâm. Trường kiếm trong tay hắn càng thêm dồn dập.
- Ngươi ép ta đấy!
Gã mũi khoằm đột nhiên bất chấp tất cả, lao thẳng về phía Đằng Tiếu Vân. Trường kiếm rạch toạc vai rồi đâm trúng bụng, gã cũng mặc kệ. Trong lúc sấn tới, gã dồn toàn bộ linh khí vào chiếc rìu lớn, hai tay nắm chặt cán, hung tợn chém ngang từ trái sang phải. Gã quyết một nhát chặt Đằng Tiếu Vân đứt đôi ở ngang lưng.
Đứng ngoài quan sát, Tả Phong thấy trước đòn đánh kinh khủng ấy, sắc mặt Đằng Tiếu Vân vẫn không hề đổi. Chỉ có ánh mắt hắn chợt lóe sáng. Ngay lúc lưỡi rìu sắp chạm người, thân thể Đằng Tiếu Vân cong ngược như cánh cung, ngả ra sau đến khi đầu gần chạm vào bắp chân. Chiếc rìu vừa khéo lướt sát qua người hắn.
- Hây!
Lưỡi rìu vừa chém ngang qua, Đằng Tiếu Vân đã trầm giọng quát. Thân thể hắn bật ngược lại như thân tre bị bẻ cong rồi thả ra, nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp. Trường kiếm mượn đà đâm thẳng.
Đâm xong, hắn rút kiếm, lùi vọt ra sau. Trên cổ gã khổng lồ mũi khoằm chỉ có một vết thương nhỏ, nhưng vết ấy lập tức toạc rộng. Máu phun thành màn sương đỏ trước mặt gã. Đằng Tiếu Vân đã đứng cách đó ba trượng, từ đầu đến chân không vương một giọt máu. Dáng vẻ nhẹ nhõm, ung dung ấy khiến người ta không khỏi ngẩn ngơ.
Người kinh ngạc nhất trước đường kiếm tinh diệu của Đằng Tiếu Vân lại là gã đàn ông cao gầy áo xám đang giao đấu với Tam trưởng lão.
Dù vẫn phải chống đỡ những đòn tấn công dữ dội của Tam trưởng lão, gã liên tục liếc nhìn Đằng Tiếu Vân. Trong mắt gã ánh lên niềm vui sướng và phấn khích khó tả.
- Ngươi, chính là ngươi! Ha ha, quả nhiên là ngươi thật. Bao nhiêu năm nay cuối cùng cũng tìm ra rồi. Để xem lần này ngươi còn trốn thoát được không!
Gã cao gầy áo xám vẫn đang kịch chiến, vậy mà bỗng cười điên dại, miệng nói những lời chẳng ai hiểu. Chỉ có Đằng Tiếu Vân vốn bình tĩnh từ nãy đến giờ là sắc mặt dần sa sầm.
- Làm sao các ngươi biết ta trốn ở đây? Nếu không khai ra, ta sẽ không để ngươi chết được dễ dàng!
Đằng Tiếu Vân nhìn chằm chằm gã áo xám. Vẻ mặt ấy, Tả Phong chưa từng thấy bao giờ. Hắn biết sư phụ đã nổi giận thật sự.
- Khỏi cần các ngươi ra tay! Đừng hòng lấy mạng ta!
Gã cao gầy cười như điên. Trong tiếng cười của gã, toàn thân vang lên những tiếng răng rắc liên tiếp như xương khớp va vào nhau. Thân hình vốn đã cao lớn bỗng vươn thêm một đoạn, cơ bắp cũng phồng lên như quả bóng được bơm căng.
Chiếc áo xám rộng thùng thình trên người gã dần bị thân thể nở lớn xé rách. Cảnh tượng kỳ quái khiến mọi người sững sờ. Chỉ có Đằng Tiếu Vân phản ứng đầu tiên. Hắn quát lớn:
- Mau ra tay!
Tiếng quát vừa dứt, hắn đã cầm kiếm chém thẳng vào gã áo xám.
Tả Phong cũng tỉnh khỏi cơn kinh hãi. Hắn mang máng nhớ Đằng Tiếu Vân từng nhắc đến một môn công pháp bí hiểm, bá đạo. Tình trạng của gã áo xám lúc này giống hệt như lời sư phụ miêu tả. Hắn còn nhớ rõ tên công pháp ấy là Bạo Khí Giải Thể.
Nghĩ đến những gì sư phụ từng kể, sống lưng Tả Phong lạnh buốt. Điều đáng sợ nhất sau khi thi triển Bạo Khí Giải Thể không phải cái chết, mà là biết mình chắc chắn phải chết nhưng vẫn phải chịu đủ mọi đau đớn giày vò, mãi đến khi linh lực cạn kiệt mới tắt thở.
Bạo Khí Giải Thể căn bản không thể xem là công pháp. Nói cho đúng, đó là một cách tự sát để cưỡng ép tăng cường sức mạnh. Khi vận công, toàn bộ huyệt khiếu đều mở ra, hút lấy linh khí xung quanh. Sau đó, người thi triển dùng linh khí của mình kích nổ số linh khí vừa hút vào, còn chưa kịp luyện hóa.
Thực lực nhờ vậy tăng vọt, thân thể cũng trở nên vô cùng cứng cáp. Nhưng nỗi đau khủng khiếp ấy, chỉ người thi triển mới thấu hiểu. Một khi đã bắt đầu thì không thể quay đầu, quả là một môn tà công bá đạo đến cực điểm.
Đằng Tiếu Vân từng nói, trong lúc thi triển Bạo Khí Giải Thể, cảm giác về linh lực và xúc giác của con người cũng được tăng cường. Thậm chí chúng còn nhạy gấp mấy lần bình thường. Điều đó có nghĩa là kẻ thi triển sẽ luôn cảm nhận rõ từng cơn đau khắp thân thể, cho đến lúc chết. Chỉ nghĩ thôi, Tả Phong đã thấy da đầu tê dại.
Gã cao gầy áo xám giờ đã biến thành một người đàn ông vạm vỡ, vai rộng như lưng hổ. Gân xanh và mạch máu nổi gồ dưới da, trông thấy rõ mồn một. Trước nhát kiếm Đằng Tiếu Vân dốc toàn lực chém tới, gã không dùng binh khí mà giơ tay lên đỡ.
Phập!
Một tiếng trầm đục vang lên như đánh vào tấm da trâu. Trường kiếm của Đằng Tiếu Vân chỉ chém vào được một nửa, không thể chặt đứt cánh tay gã. Vết thương trên tay cũng chẳng chảy ra giọt máu nào. Tả Phong càng chắc chắn gã đang thi triển Bạo Khí Giải Thể quỷ dị kia.
Người áo xám cười điên cuồng, vung hai tay đánh loạn. Tam trưởng lão và Đằng Tiếu Vân đều không dám đỡ đòn, lần lượt tránh sang hai bên.
- Mau tránh ra!
Tiếng Đằng Tiếu Vân vừa dứt thì đã muộn. Một trong tám thanh niên đứng vòng ngoài không kịp đề phòng, bị nắm đấm của gã áo xám quét trúng, cả người bay văng ra. Lồng ngực cậu ta lõm hẳn vào, như vừa bị búa tạ nện thẳng.
Gã áo xám lao về phía cửa khe nhanh như gió. Tả Phong và mấy người bên cạnh đã sớm né sang hai bên. Họ mở to mắt nhìn chằm chằm người võ giả áo xám, chứng kiến cơn điên cuồng cuối cùng trước khi gã chết.
Mãi đến khi bóng áo xám khuất hẳn, mọi người mới dần tỉnh lại. Đằng Tiếu Vân chạy tới bên người thanh niên bị thương, nhưng chỉ đành thở dài bất lực. Hắn quay đầu dặn:
- Đưa cậu ấy về thôn.
- Sư phụ!
Thấy Đằng Tiếu Vân định rời đi, Tả Phong xúc động gọi lớn. Đây đã là lần thứ hai sư phụ cứu mạng hắn. Hắn chẳng biết nói lời cảm tạ thế nào, bởi nếu thốt ra miệng, chẳng khác nào xem nhẹ tình thầy trò giữa hai người.
Quan trọng hơn, hắn nhận ra dưới vẻ lạnh lùng của sư phụ còn giấu những tâm sự khác. Vì sao gã áo xám lại mừng rỡ đến phát cuồng khi nhận ra sư phụ? Tả Phong thậm chí còn cảm thấy việc gã dùng Bạo Khí Giải Thể có liên quan trực tiếp đến chuyện ấy. Hắn gần như theo bản năng gọi Đằng Tiếu Vân lại, bởi trong lòng chợt dâng lên một nỗi bất an khó hiểu.
Nghe Tả Phong gọi, gương mặt Đằng Tiếu Vân hơi cứng lại. Hắn dường như phải rất khó khăn mới quay đầu nhìn về phía sau. Nhìn Tả Phong một lúc lâu, hắn mới gượng nở nụ cười.
- Sư phụ, người…
Đằng Tiếu Vân giơ tay ngăn lời Tả Phong, rồi nhìn quanh mọi người và nói:
- Các con về thôn trước, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Nghe Đằng Tiếu Vân nói vậy, Tả Phong như chợt hiểu ra. Hắn quay sang mấy người bạn bên cạnh:
- Các cậu hợp với Tả Hậu, thu xếp chỗ này trước. Sau đó về chỗ đoàn xe, giúp dọn dẹp chiến trường bên ấy. Hỏi cho rõ tung tích nhóm người trong đoàn săn bị mất tích. Còn họ xử trí ra sao… các cậu tự quyết định.
Đám thiếu niên đồng thanh đáp lớn. Sau trận chiến này, Tả Phong đã có uy tín rất cao trong lòng họ.
Nghe Tả Phong nhắc đến nhóm người trong đoàn săn mất tích, Đằng Tiếu Vân hiểu hắn đang lo cho Đằng Lực, con trai cả của mình. Hắn khẽ thở dài, vỗ nhẹ lên vai Tả Phong. Ý nghĩa trong cái vỗ ấy, chỉ hai người họ hiểu rõ.
Tả Phong nhìn theo bóng Đằng Tiếu Vân đi phía trước, không nói thêm nữa, chỉ bước nhanh đuổi theo.
- Sóng gió máu tanh ở đây e đều do triều Phụng Thiên gây ra. Có lẽ… cũng liên quan đến ta.
Đến bên sườn núi, Đằng Tiếu Vân chắp tay sau lưng, ngẩng nhìn bầu trời đêm đen đặc. Giọng hắn khàn đi đôi chút.
Tả Phong không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng hơi gầy của Đằng Tiếu Vân. Bóng lưng ấy khiến hắn cảm thấy cô quạnh vô cùng.
- Ta cứ ngỡ mọi chuyện đã qua từ lâu. Nào ngờ ngần ấy năm rồi, chúng vẫn không chịu buông tha ta.
Đằng Tiếu Vân lại lên tiếng. Trong giọng nói của hắn chất chứa nỗi ăn năn và tự trách.
- Sư phụ, dù thế nào thì có lẽ người đã bị lộ. Người không thể ở lại đây nữa. Hay là cùng bọn con đến thành Nhạn lánh đi một thời gian.
Tả Phong cuối cùng không kìm được, sốt ruột nói.
- Chuyện này liên quan đến rất nhiều thứ, không đơn giản như con nghĩ. Con chỉ cần nhớ đưa người trong thôn đến thành Nhạn sống cho yên ổn. Quên quê nhà cũ đi, quên hết mọi thù hận.
Tả Phong nhận ra sự việc e còn rắc rối hơn hắn đoán, nhưng Đằng Tiếu Vân đã không muốn nói thêm, hắn cũng chẳng tiện gặng hỏi.
- Về đi. Mấy người bạn của con cần con, dân làng cũng cần con hơn. Lần này con làm rất tốt. Ta đã nhìn rõ mọi việc các con làm, không nhìn lầm con. Sau này con sẽ là hy vọng của Tả gia thôn.
Ngừng lại một lát, Đằng Tiếu Vân nói tiếp:
- Chúng ta sẽ đến thành Nhạn hội ngộ với các con sau. Đừng quá lo.
Tả Phong khẽ động lòng. Đến lúc này hắn mới biết sư phụ đã sớm hay chuyện mình hành động. Sư phụ cứ âm thầm đứng bên quan sát, mãi đến khi bọn hắn gặp nguy hiểm mới hiện thân gặp lại. Hắn hiểu đó là sư phụ đang thử thách mình.
- Về đi. Ta muốn ở đây một mình một lát.
Tả Phong còn định nói thêm, nhưng Đằng Tiếu Vân rõ ràng không muốn tiếp tục. Hắn cắn đến bật máu môi, từng giọt máu rịn bên khóe miệng. Rồi hắn lùi lại hai bước, quỳ một gối xuống làm lễ bái sư. Khi đứng lên lần nữa, mắt hắn đã nhòe lệ.