Biến cố bất ngờ khiến đám thổ phỉ lập tức rối loạn. Trong lúc chen lấn, có kẻ va phải đồng bọn, thậm chí bị người nhà giẫm chết. Càng hỗn loạn, những quả pháo lửa đặc chế càng phát huy uy lực. Đám võ giả đứng gần chỗ nổ gần như bị lửa cuốn phăng trong chớp mắt.
Bên này, sau khi bắn hết cầu lửa, Tả Phong cùng mọi người lập tức cầm cung nỏ đã chuẩn bị sẵn, nhắm thẳng vào đám thổ phỉ mà bắn. Đội săn bên ngoài đoàn xe cũng sững sờ trước biến cố bất ngờ, nhưng các cung thủ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lập tức giương cung nhả tên.
Đám thổ phỉ trong hõm núi giờ đã thành cái bia sống. Vừa nãy chúng còn chiếm hết thế thượng phong, vậy mà chớp mắt đã biến thành đàn cừu chờ bị làm thịt.
Ban đầu, chúng chỉ chuẩn bị đánh giáp lá cà. Dẫu một số tên có mang cung, nơi chúng đứng lúc này lại sáng rực như ban ngày vì ánh lửa, còn bốn phía tối om, chẳng nhìn rõ thứ gì. Chúng chỉ nghe tiếng dây cung bật lên liên tiếp. Từng mũi tên bay tới, phải đến sát trước mắt mới trông thấy.
Tiếng kêu thảm, tiếng chửi rủa, tiếng nguyền rủa vang khắp núi rừng. Những kẻ trúng tên của nhóm Tả Phong lại càng thê thảm, ngã xuống rồi không bao giờ đứng dậy nổi. Đầu tên đều đã tẩm thuốc độc. Chỉ cần sượt rách da thịt, người trúng tên lập tức chết ngay tại chỗ.
Đó là một trong ba gói giấy Tả Phong đã giao cho Tả Hậu trước đó, cũng là một gói thuốc tìm thấy trên người tên áo xám. Trang Vũ xem qua, xác định bên trong là bột thuốc cực độc. Tả Phong bèn cất riêng, chờ dịp đem ra dùng.
- Mọi người ở lại đây, đừng bận tâm đến đám đang ở trong chiến trường. Cứ giết những tên định phá vây về phía này là được. Những người còn lại theo ta sang chỗ khác.
Tả Phong dặn Thẩm Điệp mấy câu, rồi dẫn bảy thiếu niên cầm cung tên nhanh chóng chạy về phía đông bắc. Ở đó, hắn đã bày sẵn bữa tiệc cuối cùng dành cho đám thổ phỉ làm đủ chuyện ác. Dân làng có thể bình an đến thành Nhạn hay không, khe núi kia sẽ quyết định tất cả.
Cùng lúc ấy, bên Tả Hậu cũng làm như vậy. Sau vài lượt bắn tên, hắn nhanh chóng dẫn bảy người chuyển đến nơi Tả Phong đã chỉ định.
Ánh lửa phía xa vẫn bập bùng. Tả Phong và mọi người đã tới chỗ mai phục, vừa nấp kín thì từ đằng xa đã vọng lại tiếng chân hỗn loạn.
Hắn thầm nghĩ: “Quả nhiên chúng rút về hướng này. Nhưng tốc độ còn nhanh hơn dự tính. Mong Tả Hậu và mọi người kịp đến chỗ mai phục.”
Một đám người nhếch nhác lập tức hiện ra. Quần áo trên người phần lớn rách bươm, rõ là đã bị thương trong vụ nổ.
- A… A…
Bỗng trong đám người vang lên từng tiếng thét. Phần đông vẫn chẳng hiểu chuyện gì, cứ tiếp tục lao về phía trước.
Khóe môi Tả Phong thoáng cong lên, đầy vẻ lạnh lùng. “Đối đãi với kẻ thù thì phải nhổ cỏ tận gốc.” Sau bao phen trải đời, đó là phép sống còn hắn đã học được.
- Mẹ kiếp, dưới đất có bẫy!
- Là chông gỗ! Sao lại có người cắm chông ở đây?
- Có độc! Có độc! Chân ta tê cứng rồi!
Tả Phong thầm cười nhạt. “Cuối cùng cũng nhận ra rồi sao?”
Đây chính là bữa tiệc chết chóc cuối cùng hắn chuẩn bị cho chúng. Mấy bọc lớn kia chứa đầy chông gỗ đang cắm chi chít dưới đất. Ban đầu, hắn không biết đám người này có mai phục hay không, mà nếu có thì cũng chẳng đoán được chúng sẽ nấp ở đâu.
Vậy nên hắn bảo các thiếu niên làm sẵn bốn bọc lớn, tổng cộng hơn sáu trăm cây chông dài chừng hai tấc. Trong rừng rậm cỏ mọc um tùm, loại bẫy này rất khó phát hiện, huống hồ đêm nay trăng lại mờ.
May nhất là sườn núi nơi họ mai phục nằm phía sau một khe núi không rộng lắm. Nếu đám thổ phỉ kia không tham chiếm hết lợi thế, chúng đã chẳng tự đẩy mình vào thế hiểm nghèo này.
Điều đáng sợ nhất ở những cây chông là Tả Hậu đã tẩm thuốc mê trong hai gói thuốc còn lại lên đó. Chỉ cần chông đâm rách da, cả người sẽ nhanh chóng tê liệt.
Thuốc độc chỉ có một gói, đành lấy thuốc mê thay thế. Đó là mẻ thuốc hỏng từ những ngày đầu Tả Phong tập làm thuốc. Tỉ lệ pha chế sai lệch, dùng vào thậm chí có thể mất mạng. Chẳng ngờ lại vô tình biến thứ bỏ đi thành vật hữu dụng.
Lúc này, bản tính hung tàn và ích kỷ của đám thổ phỉ lộ rõ mồn một. Chúng đẩy những đồng bọn bị thương bên cạnh ra trước, rồi giẫm lên người họ mà chạy. Bọn chúng chẳng buồn để tâm những kẻ nằm dưới chân bị chông đâm chết ra sao.
“Đám này đúng là độc ác vô tình. Nhưng muốn thoát thân bằng cách ấy thì chỉ là nằm mơ.” Tả Phong vẫn bình tĩnh quan sát. Những người bên cạnh hắn cũng không hề động đậy.
Trước lũ ác quỷ đe dọa người thân, Tả Phong đã chẳng còn mảy may mềm lòng. Đám mật thám kia tuy đáng ghét, nhưng dù sao cũng đã sống trong cùng một thôn với hắn bao năm. Còn lũ súc sinh trước mặt, hắn tuyệt đối không thương xót dù chỉ một chút.
Đám thổ phỉ vừa tưởng đã ra khỏi khu vực đặt bẫy, mấy tiếng kêu thảm thiết lại vang lên. Chúng khốn khổ nhận ra mình đã bước vào một vùng chông mới.
- Mẹ kiếp, là đứa nào? Dám tính kế người Kim Nham Sơn chúng ta, cút ra đây!
Nghe tiếng gầm gần như phát điên ấy, Tả Phong chỉ lạnh lùng mỉm cười. Đám thiếu niên phía sau hắn thấy sảng khoái như vừa được dội một gáo nước mát giữa ngày hè. Còn người bày ra tất cả, Tả Phong, khiến chúng càng thêm khâm phục sát đất.
Đám thổ phỉ một lòng chạy trốn càng lúc càng điên cuồng. Những tên tu vi thấp hơn bị người khác giẫm lên, thành con đường dưới chân chúng. Khi cả bọn chỉ còn hơn chục tên, cuối cùng chúng cũng vượt qua vùng bẫy này.
Không dám dừng lại dù chỉ một bước, chúng điên cuồng lao về cửa khe núi ngay trước mắt. Nào ngờ vừa chạy được thêm một đoạn, chúng lại tuyệt vọng phát hiện dưới chân có thêm một bãi chông.
- Ai? Mẹ kiếp, rốt cuộc là ai?
Đám người hoàn toàn tuyệt vọng. Tiếng gào còn chưa dứt, dây cung nặng nề đã bật lên. Liền sau đó, tiếng cung liên tiếp vang như pháo nổ.
Tu vi của đám người này chẳng hề yếu. Nhưng từ vụ nổ pháo hoa trước đó đến cảnh đồng bọn lần lượt ngã xuống, chúng đã hoảng loạn đến cực độ. Vừa chống đỡ vừa né tên, cuối cùng cũng có kẻ vô tình giẫm phải chông.
Tiếng kêu thảm khiến những kẻ khác càng thêm rối trí. Sau loạt bắn thứ tư, hơn chục tên còn lại đều ngã xuống. Chỉ đến khi tận mắt thấy chúng gục hết, Tả Phong mới thật sự yên tâm.
Hắn không quá lo cho chiến trường bên đoàn xe. Những tên ở lại phần lớn đều bị thương nặng, không chạy nổi. Đội săn gần như còn nguyên vẹn, thừa sức tiêu diệt sạch chúng.
Mọi người cẩn thận trèo xuống từ những tán cây mọc dọc hai bên khe núi. Lúc này, dưới đất la liệt thổ phỉ và những kẻ áo xám, ai nấy đều đau đớn rên rỉ.
Cả nhóm dè dặt tìm chỗ đặt chân, rồi kéo lê chân trên mặt đất mà đi. Gặp chông thì đá nó đổ xuống. Tả Phong đã tính sẵn cách này trước khi hành động. Thật ra, nếu đám thổ phỉ không hoảng hốt bỏ chạy, chúng cũng có thể nghĩ ra cách đơn giản ấy để phá bẫy.
Bất chợt, tai Tả Phong khẽ động. Hắn lập tức cảnh giác nhìn sang đầu kia của khe núi. Vừa rồi, nhờ thính giác nhạy bén, hắn nghe thấy tiếng áo quần xé gió rất khẽ. Chỉ người di chuyển với tốc độ cực nhanh mới tạo ra âm thanh ấy.
Nhìn ra xa, hắn thấy năm bóng người như ma quỷ đang phóng vụt về phía cửa khe bên này.
Tả Phong mở to mắt. Trong năm kẻ đang lao tới, hắn nhận ra có hai tên tu vi cực cao, ít nhất cũng ngang ngửa đại trưởng lão Tả Liệt.
Hai kẻ ấy di chuyển nhanh như chớp, hoàn toàn không coi chông dưới đất ra gì. Chúng bước đi nhẹ nhàng như trên mặt đất bằng phẳng. Nhìn kỹ mới thấy linh khí tụ dưới chân, mỗi bước đều giẫm chông lún thẳng xuống đất.
Tim Tả Phong chùng hẳn xuống. Hắn không ngờ đám địch có cao thủ mạnh đến thế, cũng chẳng ngờ năm kẻ kia lại kiên nhẫn đến vậy. Chúng mặc cho đồng bọn chết trước mắt, đợi đến khi nhóm người Tả Phong lộ diện mới bất ngờ phá vòng vây.
Chỉ thoáng sững người, năm kẻ kia đã áp sát, cách họ chưa đầy mười trượng.
- Bắn tên, mau bắn!
Mọi người chỉ kịp bắn ra một loạt tên, địch đã xông đến nơi. Trong miệng Tả Phong đắng ngắt. Chỉ một trong hai tên có tu vi cao nhất đã đủ sức giết sạch bọn họ, vậy mà giờ lại có đến hai tên.
Tình thế cấp bách, Tả Phong không kịp thi triển phép giả nghịch phong hành. Dẫu có thể dùng, hắn cũng không thể bỏ mặc đồng bọn rồi một mình chạy trốn. Hắn nghiến răng ken két, bàn tay chậm rãi hạ xuống, nắm lấy lưỡi dao đen. Dẫu không địch lại, hắn cũng quyết liều chết cùng mọi người.
- Bốp! Bốp!
Đúng lúc nguy cấp, mấy bóng người bất chợt xuất hiện từ đâu không rõ. Hai tên mạnh nhất lập tức bị họ chặn lại.
Tả Phong nhận ra ngay người vừa đến. Kẻ đi đầu là sư phụ hắn, Đằng Tiếu Vân. Người còn lại chính là tam trưởng lão nóng tính. Ngoài hai người ấy, còn có tám thanh niên vóc dáng vạm vỡ. Tả Phong đều quen mặt họ, bởi đó là những người mạnh nhất trong đội săn ở lại trong thôn lần này.
Đám thiếu niên đồng loạt nuốt khan, rồi nhìn nhau mỉm cười, lòng tràn ngập niềm vui thoát chết.
- Tả Hậu, dẫn mọi người đến cửa khe bên kia.
Nói rồi, Tả Phong cũng dẫn mấy người phía sau đi về phía cửa khe bên này. Bọn họ không đủ sức chen tay vào trận chiến, nhưng bày thành thế vây quanh cũng sẽ gây thêm áp lực cho địch thủ đang giao đấu.
Dặn Tả Hậu xong, hắn dẫn những người bên cạnh dàn hàng ngang ở cửa khe, chăm chú theo dõi trận chiến dữ dội. Đây cũng là lần đầu tiên hắn tận mắt thấy sư phụ giao đấu chính diện với cao thủ có tu vi cao đến thế.