- Thế nào?
Tả Phong nhìn vẻ mặt đắc ý của Tả Hậu, rồi ngó đám thiếu niên trước mặt hắn. Hắn thầm thở dài. Mười mấy đứa nhỏ này còn ít tuổi hơn hắn, xét theo khí tức thì tu vi chỉ cỡ Cường Thể tầng ba. Đội ngũ này không phải yếu, mà là quá yếu.
Tả Hậu nhận ra hắn đang nghĩ gì, không vui nói:
- Đừng thấy bọn họ còn nhỏ tuổi, tu vi lại không cao mà coi thường.
Nói rồi, hắn ngượng ngùng nhìn đám thiếu niên, vội cúi người tỏ ý mình không có ác ý, sau đó mới nói tiếp:
- Thật ra, ở lứa tuổi này mà có tu vi như vậy đã khá lắm rồi. Quan trọng hơn cả là họ không thuộc thiếu đoàn, không phải nghe lệnh Đằng Phương. Còn một điều nữa, họ đều đáng tin. Chắc chắn không có gián điệp như Tả Bằng.
Nghe Tả Hậu nói vậy, sắc mặt đám thiếu niên mới dịu đi đôi chút. Tả Phong cũng vô thức gật đầu. Trong tình thế hiện giờ, tìm được người giúp sức đã chẳng dễ dàng. Lời Tả Hậu nói cũng rất có lý. Thân phận những người này không đáng ngờ, đó mới là điều quan trọng nhất với hắn.
Tả Phong vỗ mạnh lên vai Tả Hậu, dùng ánh mắt bày tỏ lòng cảm kích, rồi quay sang đám thiếu niên:
- Chắc mọi người đều rõ tình hình trong thôn lúc này. Đoàn săn và thiếu đoàn đều có nhiệm vụ riêng. Các bạn tuy còn nhỏ, nhưng ta tin tình cảm của các bạn dành cho thôn cũng chẳng khác gì ta. Mong mọi người chung sức giúp thôn vượt qua cơn nguy khốn này.
Lời Tả Phong đanh thép, khiến đám thiếu niên nghe mà sôi sục nhiệt huyết. Hắn vừa dứt lời, tất cả đồng thanh đáp lại vang dội. Trong lòng họ vốn đã kính phục vị thiếu niên huyền thoại của thôn này.
Tả Phong nhìn đám trẻ, vẻ mặt đầy yên lòng. Có lẽ mười mấy năm sau, chính họ sẽ gánh vác việc dựng lại quê nhà, giành về tất cả những gì vốn thuộc về thôn.
Hắn thu nụ cười, nghiêm giọng nói:
- Sau đây là việc vô cùng quan trọng, mọi người nghe cho kỹ. Để đưa đoàn di cư đến thành Nhạn an toàn, ta đã chuẩn bị vài thứ cần thiết. Mọi người nhìn những món đồ phía sau…
Vừa nói, Tả Phong vừa chỉ về phía sau họ, rồi lần lượt giảng giải cách sử dụng và chế tạo những món đồ ấy. Cuối cùng, hắn lấy ra ba gói giấy, cẩn thận trao cho Tả Hậu.
Sau đó, Tả Phong ghé sát tai Tả Hậu dặn dò thêm mấy câu rồi vội vã rời thôn. Hắn còn việc quan trọng hơn phải làm.
Hơn một canh giờ sau, Tả Phong thở hồng hộc chui ra khỏi rừng. Hắn đảo mắt nhìn quanh, đặt một ngón tay lên môi, phát ra tiếng huýt nghe tựa tiếng chim kêu. Chẳng bao lâu, một nhóm thiếu niên mặc đồ đen hiện ra giữa đám cỏ rậm.
- Tên này, ta cứ tưởng ngươi không về nữa chứ. Đoàn người trong thôn đi được một lúc rồi đấy.
Tả Hậu mặc đồ đen, giơ nắm tay khô khẳng khẳn đấm lên vai Tả Phong, bất mãn nói.
- Trên đường về ta đã thấy họ rồi. Không sao, họ đi rất chậm, chúng ta sẽ sớm vượt lên trước.
Tả Hậu vừa nghe đã hỏi:
- Vượt lên trước? Vậy là thật sự có…
Tả Phong khoát tay, ra hiệu hắn đừng nói tiếp, rồi sốt ruột hỏi:
- Mọi thứ chuẩn bị xong chưa?
Tả Hậu vỗ chiếc bọc lớn trên vai, lại chỉ mấy thiếu niên phía sau cũng đang đeo bọc, tự tin đáp:
- Việc ngươi dặn, sao bọn ta có thể làm không xong? Chỉ là phải tranh thủ lắm mới kịp hoàn thành trước khi đoàn người lên đường.
Thẩm Điệp bước tới từ bên cạnh. Thấy Tả Phong mệt mỏi rã rời, nàng lo lắng hỏi:
- Trông ngươi mệt lắm. Phía trước thế nào rồi?
Trong lòng Tả Phong thoáng ấm áp. Hắn lắc đầu:
- Ta không sao. Vừa đi vừa nói, nếu không sẽ lỡ việc lớn mất.
Tả Phong dẫn đám thiếu niên băng núi vượt đèo, đi đường tắt, cuối cùng vượt lên trước đoàn di cư và tới một khe núi. Xác định đây đúng là nơi mình từng đến, hắn gọi mọi người tụ lại, bắt đầu bố trí cặn kẽ.
Hắn dùng một cành cây vạch sơ địa hình quanh đó xuống đất, rồi giải thích cách sử dụng những món đồ đã dặn họ làm. Thời gian gấp rút, Tả Phong chỉ giảng một lượt, mọi người đã lập tức chia nhau hành động.
Tiếng bánh xe lăn rầm rì phá tan màn đêm yên tĩnh.
Trên con đường nhỏ trong núi, một đoàn người khá đông đang tranh thủ đêm khuya lên đường.
Quanh đoàn có sáu bảy chục võ giả võ trang đầy đủ, không ngừng cảnh giác quan sát xung quanh. Từ núi sâu xa xa, tiếng thú dữ thỉnh thoảng vọng lại. Bầu không khí căng thẳng, nặng nề bao trùm cả đoàn.
Họ không hề hay biết mọi động tĩnh trong đoàn đã lọt vào mắt hơn trăm võ giả mai phục ở phía xa. Cứ thế, họ mù mịt bước vào chiếc bẫy chết người mà kẻ địch đã giăng sẵn.
Núi non nơi đây hiểm trở. Con đường nhỏ hẹp men theo sườn núi, quanh co về phía tây bắc. Hơn trăm võ giả mai phục chính là đám thổ phỉ ở núi Kim Nham. Bọn chúng chiếm một con dốc thoai thoải. Chỉ cần phát động tấn công, chúng sẽ từ trên cao ào xuống như sấm sét, nghiền nát mọi thứ trên đường.
Vừa nãy, lòng Tả Phong còn bình lặng như mặt nước. Nhưng khi đoàn xe từ từ tiến vào nơi này, cảm xúc trong hắn cũng không sao giữ yên được nữa. Cha mẹ và em gái đều ở trong đoàn bên dưới. Nếu kế hoạch thất bại, hắn không biết mình có chịu nổi đòn giáng ấy hay không.
Một bàn tay mềm mại khẽ đặt lên vai hắn. Tả Phong quay đầu, vừa hay bắt gặp đôi mắt dịu dàng của Thẩm Điệp. Nàng không nói gì, nhưng sự an ủi ấy còn hơn mọi lời lẽ.
Ánh mắt Thẩm Điệp ấm áp khiến Tả Phong bình tĩnh trở lại. Cảm giác yên lòng ấy chỉ người nhà mới có thể mang đến cho hắn.
Đầu óc hắn lập tức sáng suốt. Tả Phong mỉm cười tự tin với Thẩm Điệp, rồi lại dõi mắt về đoàn xe phía xa.
Thẩm Điệp thắc mắc hỏi:
- Sao ngươi biết bọn chúng mai phục ở đây?
Tả Phong cười khổ, giải thích:
- Ban đầu ta cũng chỉ đoán bọn chúng sẽ mai phục trên đường tới thành Nhạn, nên đã chạy đến đây dò xét trước. Không ngờ những thứ ta chuẩn bị lại dùng được cả.
Tả Phong nói nghe nhẹ tênh, nhưng để đi xa đến thế, hắn đành phải thi triển “Ngụy Nghịch Phong Hành” thêm một lần mới kịp quay về báo cho mọi người, rồi bố trí trước tại đây.
Đoàn xe đi rất chậm. Khoảng một khắc sau, cả đoàn mới dần tiến hết vào khe núi. Tả Phong ra hiệu. Đám thiếu niên lập tức lấy những ống trúc mang theo ra. Trông chúng gần như chẳng khác gì ống pháo hiệu thường dùng, nhưng đều được chế tạo gấp theo thiết kế của Tả Phong.
Sau khi cải tiến, phần đuôi ống được thêm bông tẩm thuốc làm mồi lửa, đầu ống bọc giấy dầu. Chỉ cần giật sợi dây nhỏ trên ống là có thể châm ngòi thuốc nổ. Cách này vừa tiện, lại không sợ ẩm làm mất tác dụng. Tiếc rằng thời gian quá gấp, họ chỉ làm được hơn hai chục chiếc.
Đoàn xe tiếp tục tiến lên. Những người ở đầu đoàn đã dần đi ra khỏi khe núi. Đám thổ phỉ vẫn chưa động thủ, khiến mọi người khó hiểu, không biết sao kẻ địch lại bỏ lỡ thời cơ tấn công tốt nhất.
Thẩm Điệp ghé sát tai Tả Phong, khẽ hỏi:
- Sao kẻ địch vẫn chưa ra tay? Đoàn người sắp đi khỏi tầm phục kích của chúng rồi.
Tả Phong khẽ nhếch môi, cười đáp:
- Mật thám của chúng đã bị ta xử lý.
- Mật thám?
Thẩm Điệp không hiểu lời hắn.
- Phải. Lúc trước ta tới dò xét đã phát hiện một tên canh chừng ở cửa khe núi. Ta tiện tay giết hắn luôn.
Nhớ lại cảnh giết tên mật thám, Tả Phong càng hiểu rõ sự lợi hại của con dao ngắn màu đen. Kẻ kia cao hơn hắn ba cấp, vậy mà bị giết trong lặng lẽ, không kịp nhận ra điều gì.
Tả Phong nheo mắt. Phía xa, địch đã bắt đầu hành động. Hắn thấp thoáng thấy một võ giả nhanh chóng trèo lên cây. Mí mắt hắn giật khẽ. Bọn chúng e rằng đã không chờ nổi nữa, trận chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào.
- Mọi người chuẩn bị!
Tả Phong vừa dứt lời, đám thiếu niên lập tức quấn sợi dây nhỏ trên ống trúc quanh cổ tay.
- Khốn kiếp, đoàn người sắp đi mất rồi!
- Cái gì? Ra tay, xông lên!
Trong chớp mắt, vô số bóng đen hiện ra trên con dốc phía xa. Từng tên nhảy khỏi chỗ ẩn nấp, vừa hò hét vừa lao xuống sườn núi, nhắm thẳng vào đoàn di cư.
Cùng lúc đó, đoàn người cũng phát hiện ra địch. Các võ giả phụ trách bảo vệ vòng ngoài nhanh chóng tập trung về phía đám thổ phỉ. Tuy tình thế có phần hỗn loạn, nhưng không ai chen lấn xô đẩy. Những buổi huấn luyện thường ngày của Đằng Tiếu Vân đã phát huy tác dụng đúng lúc.
Từ góc này, Tả Phong thấy rõ đám thanh niên trong đoàn săn đã dàn trận chờ đánh. Một bộ phận giương cung lắp tên, chuẩn bị đợi địch vào tầm rồi bắn tên như mưa. Thiếu đoàn do Đằng Phương chỉ huy thì rối hơn, nhưng vẫn lập được tuyến phòng thủ thứ hai phía sau đoàn săn.
Đám thổ phỉ từ trên núi lao xuống rất nhanh, khoảng cách giữa hai bên mỗi lúc một gần. Tất cả chú ý của Tả Phong lúc này đều dồn vào đoạn giữa sườn dốc. Lòng hắn lặng như nước, tỉnh táo tính khoảng cách giữa hai bên. Hắn phải ra tay đúng vào khoảnh khắc địch lọt vào tầm bắn.
Đột nhiên, Tả Phong giơ tay phải lên, lớn tiếng quát:
- Ra tay!
Tiếng quát gần như bị tiếng hò hét điên cuồng của đám thổ phỉ nuốt chửng. Nhưng đám thiếu niên bên cạnh nghe rõ mồn một. Ngay sau đó, hơn mười quả cầu lửa bắn ra từ phía sau Tả Phong, nhắm thẳng vào đám thổ phỉ đang điên cuồng lao xuống núi.
Gần như cùng lúc, cách đó vài chục trượng cũng có hơn mười quả cầu lửa bay theo. Đó là nửa nhóm người do Tả Hậu dẫn đầu. Họ cũng đang căng thẳng chờ lệnh. Vừa thấy bên này lóe lửa, họ lập tức phóng những ống pháo hiệu đặc chế trong tay.
- Vút vút vút…
Tiếng rít chói tai vang lên không dứt. Từng vệt lửa xé toạc màn đêm, đẹp đến choáng ngợp. Những quả cầu lửa vẽ thành từng đường cong giữa không trung, rơi xuống đám thổ phỉ đang lao tới.
- Ầm… ầm ầm ầm!
Cầu lửa vừa chạm đất, lăn thêm một chút rồi lập tức nổ tung. Trong khoảnh khắc, ánh lửa tràn ngập cả khe núi, mặt đất rung chuyển dữ dội theo từng tiếng nổ.