Tả Phong nhìn chằm chằm bóng người phía trước. Trong lòng hắn cứ thấp thỏm không yên, cảm thấy mình và Đằng Tiếu Vân dường như đã bỏ sót điều gì đó.
- Khỉ Con, một mình ngươi có đối phó nổi Tả Bằng không?
- Hắn từng giao đấu với ta trong lễ trưởng thành, cứ yên tâm.
Thấy Tả Hậu vỗ ngực cam đoan đầy tự tin, Tả Phong vẫn cẩn thận dặn dò:
- Đám người kia xưa nay lắm mưu nhiều kế. Giờ chúng lại như chim sợ cành cong, càng không thể khinh suất. Ngươi phải hết sức đề phòng.
Tả Hậu vốn định nói thêm, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tả Phong, hắn đành nuốt lời vào bụng. Gật đầu một cái, hắn liền đuổi theo bóng người phía trước.
Tả Phong khá yên tâm về Tả Hậu. Bình thường tên này cười đùa suốt ngày, chẳng có vẻ gì đứng đắn, nhưng cứ gặp chuyện lớn lại rất đáng tin. Chỉ trong thời gian gần đây, Tả Phong đã hai lần thoát chết ở hẻm núi Đông Sơn và trong tay Tả Liệt, đều nhờ hắn cảnh giác, ứng biến nhanh.
Nhìn Tả Hậu rón rén bám theo bóng người kia, Tả Phong lại đưa mắt về căn nhà. Hắn trầm ngâm giây lát rồi nói với Thẩm Điệp bên cạnh:
- Ta cứ cảm thấy mình đã bỏ sót chuyện gì. Hay là chúng ta qua đó dò xét một phen.
Thẩm Điệp gật đầu. Tả Phong không chần chừ nữa, cùng nàng lặng lẽ áp sát căn nhà. Hai người thân thủ nhanh nhẹn, thoắt cái đã vượt qua tường viện. Nhưng vừa đến trước nhà, họ liền kinh ngạc nhìn nhau.
- Không ổn!
Cả hai đều có cảm giác nhạy bén khác thường. Đứng gần thế này, họ có thể khẳng định trong nhà đã không còn ai. Tả Phong phản ứng trước, đá tung cửa rồi xông vào. Quả nhiên, trong nhà trống không.
Ban nãy chính mắt Tả Phong thấy hai người kia vào căn nhà này. Bây giờ đến nơi lại phát hiện bên trong chẳng còn bóng người, hắn lập tức nghĩ đến khả năng tệ hại nhất.
Hắn lục soát kỹ một hồi, cuối cùng nhờ cẩn thận mà phát hiện nền nhà dưới chiếc bàn lớn ở góc phòng có chỗ khác thường. Tả Phong dùng tay áo phủi bụi trên gạch xanh. Mấy viên gạch xếp lệch lạc lập tức lộ ra. Hắn luồn tay vào khe, hơi dùng sức, một viên gạch đã được nhấc lên.
Nhìn thấy tấm ván gỗ bên dưới, Tả Phong giận dữ đấm mạnh xuống đất, chửi:
- Lũ khốn kiếp! Chúng đã tính toán đến nước này rồi. Đáng chết, lẽ ra ta phải nghĩ ra từ sớm mới phải!
Hắn vừa tiếp tục dỡ những viên gạch xung quanh, vừa quay lại quát lớn với Thẩm Điệp:
- Mau đi tìm sư phụ ta! Nếu không tìm được ông ấy thì tìm Tam trưởng lão, Tứ trưởng lão hoặc Ngũ trưởng lão cũng được. Dẫn họ đến đây, họ sẽ hiểu ngay. Nhanh lên!
Thẩm Điệp biết sự việc đã nghiêm trọng. Nghe Tả Phong dặn xong, nàng lập tức quay người chạy khỏi căn nhà. Tả Phong luống cuống dỡ cả thảy sáu viên gạch, nhấc tấm ván gỗ dày lên, để lộ một miệng hang tối om bên dưới.
Hắn nghiến răng chửi rủa cả nhà Tả Liệt, rồi lao nhanh vào đường hầm. Khi thấy trong nhà không một bóng người, Tả Phong đã ngờ vực chuyện này. Đến lúc nhìn thấy tấm ván dưới nền gạch, hắn càng tin chắc suy đoán của mình.
Có lẽ đường hầm này đã được chúng bắt tay đào từ một năm trước, khi hắn bị tập kích. Nó tuyệt đối không chỉ là nơi lánh nạn tạm thời. Đây hẳn là độc kế nhắm vào Tả gia thôn, ngôi làng được phòng thủ nghiêm ngặt. Khi mọi người đều lên tường thành chống giặc, một toán đông kẻ địch sẽ lặng lẽ men theo đường hầm này, thẳng tiến vào khu vực trọng yếu trong làng.
Tả Phong chạy hết đường hầm, chui ra dưới chân một ngọn đồi ở phía tây bắc làng. Miệng hầm được che giấu kín đáo. Nếu không tự mình chui ra từ đây, dù có đi ngang qua cũng khó lòng nhận thấy điều gì bất thường.
Hắn nhìn quanh rồi áp người xuống đất, chăm chú lắng nghe. Nhưng đối phương đã rời đi quá lâu, chẳng còn nghe được tiếng chân nào. Tả Phong nghiến răng, lập tức lao nhanh về phía tây.
Bên kia là núi Kim Nham. Dù thế nào, hắn cũng phải đuổi kịp trước khi Tả Thành kịp đi báo tin.
Nửa canh giờ sau, Tả Phong mệt rã rời trở về làng. Lúc này cả làng đang tất bật khác thường. Hắn tùy tiện kéo một người lại hỏi, mới hay Đằng Tiếu Vân đã hạ lệnh nửa canh giờ trước: cuộc di cư được đẩy lên tối nay, chỉ một canh giờ nữa là khởi hành.
Đại sảnh nghị sự của Tả gia thôn sáng rực đèn đuốc. Đằng Tiếu Vân ngồi trên ghế, mặt nặng trĩu, nghe Tả Phong kể lại chuyện hắn vừa đuổi theo Tả Thành. Tam trưởng lão vốn nóng tính, nghe nói Tả Thành suýt báo tin thành công, lập tức vung tay đập mạnh xuống chiếc bàn trà bên cạnh.
Rắc!
Chiếc bàn trà bằng gỗ thiết xanh bị lão đánh vỡ tan tành. Tả Phong liếc nhìn đống dăm gỗ xanh rơi đầy đất, lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà thán phục công lực thâm hậu của Tam trưởng lão.
- Lũ súc sinh ấy chỉ vì chút lợi nhỏ mà bán đứng cả làng. Thật ngu xuẩn!
Tả Phong nghe ra trong lời mắng của Tam trưởng lão còn có đôi phần tiếc nuối. Chuyện vừa xảy ra vẫn khiến lòng hắn chưa thể yên.
Nếu hắn không dùng phép giả ngược chiều gió, nếu hướng Tả Thành bỏ trốn không tình cờ xuôi gió, nếu kẻ đi báo tin không phải Tả Thành đang bị thương… Chỉ cần thiếu một trong những điều trùng hợp ấy, tình thế lúc này có lẽ đã không thể cứu vãn.
- Mấy người kia đâu rồi?
Câu hỏi tuy không nói rõ, Đằng Tiếu Vân vẫn hiểu ý Tả Phong. Ông lạnh giọng đáp:
- Nhị trưởng lão nói muốn ra khỏi làng tìm Đại trưởng lão. Chúng ta ngăn lại, lão liền chó cùng rứt giậu, ra tay xông đi. Ta đã giết lão tại chỗ. Tả Kiêu đi xúi giục Tứ trưởng lão và Ngũ trưởng lão, cũng bị Tam trưởng lão bắt sống. Hiện giờ hắn đang bị tra hỏi. Còn Tả Bằng cùng mấy kẻ qua lại thân thiết với hắn, chúng ta tạm giam trong đoàn săn, có người trông chừng.
Nghe Đằng Tiếu Vân kể xong, Tả Phong lại nói:
- Nhìn bề ngoài, bọn chúng chỉ có mấy người này. Nhưng vẫn chưa thể loại trừ khả năng chúng còn đồng bọn khác.
Sau chuyện bất ngờ về đường hầm, Tả Phong đã trở nên hết sức thận trọng, không còn tự tin như trước nữa.
- Vì thế ta đã ra lệnh, tối nay bắt đầu đưa người rời làng.
Ông ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
- Trước hết, cho hai phần ba số người lên đường ngay.
Tả Phong thoáng sững sờ, nhưng nhanh chóng hiểu ra. Giọng hắn run run:
- Sư phụ, người không định đi sao?
Đằng Tiếu Vân nhìn hắn bằng ánh mắt sâu thẳm, giọng pha nét buồn bã:
- Phải có một bộ phận ở lại tạm thời. Bọn chúng vẫn đang chuẩn bị tấn công chúng ta. Nếu lần này cả làng cùng rời đi, chẳng khác nào ép chúng lập tức quyết chiến.
Không đợi Tả Phong mở miệng, Đằng Tiếu Vân đã lắc đầu, nói tiếp:
- Đừng khuyên nữa. Ta đã quyết định rồi. Ta sai người lấp đường hầm. Tả gia thôn được phòng thủ rất vững, trước mắt chưa cần lo. Những người chưa luyện thể cứ theo đoàn đi trước. Chúng ta sẽ ở lại quan sát vài ngày, rồi cũng đuổi theo, hội ngộ với mọi người.
Tả Phong vốn còn muốn nói thêm, nhưng thấy vẻ kiên quyết trên mặt Đằng Tiếu Vân, hắn đành nuốt lời, buồn bực rời khỏi đại sảnh.
Ra ngoài, hắn phóng mắt nhìn khắp thôn làng. Ai nấy đều tất bật như thể tai họa sắp ập xuống. Hắn không vội về nhà. Trước khi đến đại sảnh nghị sự gặp sư phụ, hắn đã gặp Tả Hậu và Thẩm Điệp. Có Thẩm Điệp là người chu đáo giúp đỡ, hắn cũng không cần bận tâm chuyện nhà cửa nữa.
Nghĩ đến những thứ đã nhờ Tả Hậu chuẩn bị, Tả Phong lo lắng lẩm bẩm:
- Mong là ta đoán sai. Mong những thứ ta chuẩn bị đều không cần dùng đến.
Đối phương đã tính toán chu đáo đến mức đào sẵn đường hầm từ mấy năm trước, hẳn cũng sẽ đề phòng mọi người rút về thành Nhạn. Vì vậy, vừa trở về làng, Tả Phong đã lập tức sai Tả Hậu đi chuẩn bị.
Hắn vừa suy tính vừa không ngừng bước về phía một kho nhỏ ở sau làng, nơi hắn đã hẹn gặp Tả Hậu.
- Phần lớn những thứ ngươi dặn ta chuẩn bị đều ở đây. Ngươi xem thử có đủ chưa.
Tả Phong nhìn đống đồ lỉnh kỉnh trên mặt đất. Bên này là một đống ống tre, bên kia có hơn chục cây cung dài và vài chiếc nỏ cứng. Ngoài ra còn có mấy trăm mũi tên và vài chục tên nỏ, cùng một số túi vải lớn căng phồng. Nhìn bên ngoài chẳng thể biết trong túi đựng gì.
Tả Phong kiểm tra kỹ đống đồ, trầm ngâm một lúc rồi nói:
- Tiếp theo còn phải xử lý chúng. Chỉ hai chúng ta e là không đủ người. À phải rồi, nhà ngươi có cần về giúp thu xếp không?
Tả Hậu gãi đầu, cười đáp:
- Nhà ta, ngươi còn không biết sao? Có bao nhiêu thứ đâu mà phải thu dọn. Nhà ngươi có cha làm thợ mộc khéo tay, đồ đạc hẳn nhiều hơn. Hơn nữa, xem ra việc bên ngươi quan trọng hơn nhiều.
Tả Phong khoát tay:
- Nhà ta cũng không cần lo. Thẩm Điệp đã về giúp rồi.
Hắn ngập ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Ngươi xem có tìm thêm người đến giúp được không? Kế hoạch này mà chỉ có ta, ngươi với Thẩm Điệp thì thiếu người quá.
Tả Hậu suy nghĩ một hồi, có vẻ khó xử:
- Những người trong đoàn săn được giao nhiệm vụ hộ tống hiện giờ đều đang bận chuẩn bị vũ khí và dựng phòng tuyến. Hơn nữa, họ chưa chắc chịu nghe lệnh ngươi. Nghĩ tới nghĩ lui, chuyện này e là vẫn phải tìm lão đối thủ của ngươi.
- Lão đối thủ?
Tả Phong khẽ nhắc lại. Khuôn mặt khó chịu của Đằng Phương lập tức hiện lên trong đầu hắn. Hắn cau mày suy nghĩ một lúc, rồi bất đắc dĩ nói:
- Haiz, tuy ta rất ghét tên đó, lần này e rằng vẫn phải nhờ hắn. Vì sự an nguy của bao người trong Tả gia thôn, ta nghĩ hắn sẽ không gây khó dễ cho ta.
Trên quảng trường ngoài làng, một thiếu niên gầy gò đang khẩn khoản kể rõ ý định của mình với thiếu niên đứng đối diện.
- Cái gì? Muốn điều người của đội thiếu niên chúng ta ư? Ngươi nằm mơ đi! Tả Phong, có phải ngươi đánh bại ta rồi thì tưởng mình có thể làm đội trưởng không?
Người vừa lên tiếng khinh khỉnh ra mặt, giọng điệu cũng vô cùng bất thiện. Hắn thậm chí còn chưa nghe Tả Phong nói hết đã thẳng thừng từ chối. Thiếu niên gầy gò đứng trước mặt hắn đương nhiên chính là Tả Phong.
Tả Phong buồn bực thở dài, còn định nói thêm thì Tả Hậu đứng bên cạnh đã không nhịn nổi, kéo hắn đi.
- Thôi, đừng cầu xin tên đó nữa. Ta vừa nghĩ ra cách giải quyết chuyện của ngươi rồi.
Tả Phong vốn còn muốn nói mấy câu, nhưng nghe Tả Hậu nói vậy, hắn cũng mặc kệ Đằng Phương, vội bước theo Tả Hậu.