Khi Tả Phong ủ rũ bước ra khỏi nhà thuốc nơi Trang Vũ ở, cả buổi sáng đã lặng lẽ trôi qua. Tâm trạng hắn lúc này khác hẳn khi mới đến. Những lời cuối cùng của Trang Vũ vẫn văng vẳng bên tai:
- Ta nói là muốn trở thành dược sư sơ cấp. Nếu muốn tiến thêm một bậc, ít nhất cũng phải chuẩn bị thêm ba, năm nghìn đồng vàng. Càng lên cao, tiền bạc bỏ ra càng nhiều. Không trải qua vô số lần thất bại thì chẳng thể nào đào tạo nên một dược sư. Vì thế, dược sư thường chỉ xuất hiện trong những thế lực lớn mà thôi.
Tả Phong lắc đầu thật mạnh. Trước mắt, hắn đành gác lại ý định trở thành dược sư, bởi chuyện ấy thực sự quá xa vời.
Thế nhưng bàn tay hắn vẫn theo thói quen sờ vào ngực áo. Hai quyển sách vốn định giao cho Trang Vũ giờ vẫn nằm trên người hắn. Ngoài ra, Trang Vũ còn tặng hắn thêm một quyển.
Đó là quyển sách ghi chép phương pháp nối xương do Trang Vũ đúc kết suốt bao năm. Chỉ tiếc lúc này Tả Phong đang rầu rĩ vì bị đả kích, chẳng còn tâm trí xem qua. Hắn ngẩng đầu nhìn hướng, rồi đi thẳng về phía nhà Tả Hậu. Trên mặt dần hiện lên một nụ cười tinh quái.
Trong chiếc túi nhỏ đeo bên hông có hơn chục gói thuốc. Những thứ ấy vốn là quà hắn mang đến cho Trang Vũ. Nay chúng lại trở về tay hắn, còn công dụng và cách dùng thì hắn đã hỏi rõ từ Trang Vũ.
Tả Phong vừa về đến nơi đã thấy Tả Hậu bám chặt trên lưng mình chẳng khác nào con bạch tuộc. Từ lúc biết hắn có được bộ võ kỹ đao pháp thượng phẩm bậc hai, Tả Hậu đã lập tức nghĩ đến người huynh đệ tốt này.
Vì vừa chịu Trang Vũ giáng cho một đòn đau, Tả Phong cố ý lấy bộ võ kỹ ra trêu chọc hắn. Nhìn vẻ sốt ruột đến phát khóc của Tả Hậu, nỗi buồn bực trong lòng hắn cũng tan sạch.
- Tên điên chết tiệt, ngươi định làm ta phát điên hay sao? Rốt cuộc phải thế nào ngươi mới chịu đưa bộ võ kỹ kia cho ta?
Tả Phong cười nham hiểm, liếc hắn một cái rồi lạnh lùng nói:
- Mau xuống khỏi người ta. Không thì ta đem quyển sách này bán lấy tiền ngay bây giờ.
- Được, ta xuống ngay. Nhưng ngươi đã hứa đưa cho ta rồi đấy. Ngươi mà lừa ta… hừ, ta sẽ khóc cho ngươi xem.
Tả Hậu nghiến răng nói một câu hăm dọa. Hắn tụt xuống khỏi lưng Tả Phong, vẻ mặt vẫn còn ấm ức.
- Nếu không nhờ ta chạy đi báo trưởng thôn kịp lúc, mạng nhỏ của ngươi đã chẳng còn. Vậy mà giờ ngươi còn đối xử với ân nhân cứu mạng như thế sao?
Nghe vậy, Tả Phong cố ý sa sầm mặt, làm bộ nghiêm nghị, rít qua kẽ răng một tiếng:
- Ừm…
Tiếng ấy vừa thoát ra, Tả Hậu đã lập tức nhăn nhó van xin:
- Phong ca, Phong đại gia, Phong tổ tông, xin ngươi tha cho ta. Ta van ngươi đấy!
Trông bộ dạng hắn, chỉ còn thiếu nước quỳ xuống khóc lóc mà cầu khẩn.
Thấy đã trêu đủ, Tả Phong thò tay vào ngực, lấy ra bộ võ kỹ đao pháp thượng phẩm bậc hai đã chuẩn bị sẵn.
Tả Hậu cuống cuồng giật phắt lấy. Hắn phấn khích lật qua lật lại quyển sách trong tay. Sau khi chắc chắn lời Tả Phong nói là thật, hắn mới ném lại một câu đầy hậm hực:
- Tên điên chết tiệt, ngươi cứ chờ đấy!
Tả Phong chỉ mỉm cười, chẳng buồn để tâm. Trong tay hắn còn một bộ công pháp thượng phẩm bậc sáu. Nếu công pháp ấy không phải dành cho người tu luyện cảnh giới Luyện Khí, hắn đã tặng luôn cho người huynh đệ tốt này rồi.
- Sáng nay trưởng thôn sai người đến báo, bảo chiều ngươi qua đó một chuyến. Trông dáng vẻ người đưa tin thì hình như có chuyện rất gấp. Ngươi mau qua xem thử đi.
- Sao ngươi không nói sớm?
Tả Phong vừa nói vừa lao ra khỏi nhà:
- Ngươi cứ ở yên trong làng, đừng chạy lung tung. Tối nay e rằng sẽ có việc phải làm. Chuẩn bị sẵn đi, ta đến gặp sư phụ trước.
Giọng hắn vọng lại giữa sân, còn người đã chạy mất hút.
Tả Phong tìm thấy Đằng Tiêu Vân, liền hỏi:
- Sư phụ, người thật sự đã quyết định rồi sao? Chẳng lẽ cứ thế dời cả làng đi thật?
Đằng Tiêu Vân thở dài. Gương mặt ông nặng nề, giọng nói cũng đầy khó nhọc:
- Đây là quê nhà do mấy đời người vất vả gây dựng nên. Ta nào muốn mọi người phải bỏ xứ mà đi. Từ lúc trở về tối qua, ta đã suy nghĩ mãi. E rằng trước mắt chỉ còn cách ấy mới giữ được mạng sống cho tất cả.
- Vậy bao giờ bắt đầu?
Đằng Tiêu Vân ngẩng lên nhìn trời. Ông cau mày, trầm ngâm một lúc rồi đưa tay vỗ nhẹ lên vai Tả Phong.
- Chúng ta đi ngay bây giờ.
Ngoài làng Tả gia, trên quảng trường lúc này đã tụ tập toàn bộ dân làng. Ai nấy đều ngơ ngác nhìn Đằng Tiêu Vân cùng những người đứng đầu làng trên đài cao. Điều khiến mọi người càng khó hiểu là bóng dáng đại trưởng lão Tả Liệt lại không hề xuất hiện.
Đằng Tiêu Vân cất tiếng:
- Mọi người chắc đã có mặt đông đủ. Sau đây ta sẽ công bố một quyết định của làng.
Giọng ông vừa vang lên, quảng trường lập tức im phăng phắc. Nhưng khi nghe hết lời, một giọng nói lạnh lùng bỗng vang lên:
- Quyết định gì chứ? Đại trưởng lão không có mặt, quyết định ấy không thể tính là hợp lệ.
Mọi người đồng loạt quay sang nhìn kẻ vừa lên tiếng. Đó là một người đàn ông chừng ba mươi tuổi, đứng ở vị trí cuối cùng trên đài cao. Hắn vừa dứt lời, đã có người quát mắng:
- Tả Kiêu, ngươi chỉ là trưởng lão đứng chót mà cũng dám công khai trách móc trưởng thôn. Đến cha ngươi là Tả Liệt còn chẳng dám nói chuyện với trưởng thôn như vậy!
Đứng dưới đài, Tả Phong nhìn rõ từng thay đổi trên gương mặt mọi người. Vẻ gần như phát điên của Tả Kiêu đã phơi bày thân phận gian tế của hắn không sót chút nào.
Có thể thấy đám người này đã bắt đầu hoảng loạn. Tả Liệt ra khỏi làng từ tối qua đến giờ vẫn chưa trở về. Vì vậy, chúng chỉ còn cách hết sức ngăn cản mọi quyết định của Đằng Tiêu Vân, kéo dài thời gian chờ Tả Liệt quay lại.
Tả Kiêu cất giọng:
- Hôm qua cha ta ra khỏi làng giải quyết công việc, đến giờ vẫn chưa về. Mọi quyết định trong làng đều phải được lão nhân gia đồng ý mới có thể thi hành. Dù cha ta không có mặt, ta cũng có thể thay cha đưa ra quyết định.
- Đồ hỗn xược! Ngươi là cái thá gì mà đòi trưởng thôn phải được ngươi đồng ý? Hơn nữa trưởng thôn còn chưa nói quyết định là gì, ngươi đã đứng đó la lối cái gì?
Người lên tiếng lần này vẫn là vị tam trưởng lão từng quát Tả Kiêu lúc trước.
Những trưởng lão còn lại mỗi người một vẻ. Nhị trưởng lão mặt mày âm trầm, chẳng ai biết lão đang tính toán gì. Tứ trưởng lão và ngũ trưởng lão thì ngơ ngác, rõ ràng vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đằng Tiêu Vân chậm rãi nói:
- Gần đây bọn sơn tặc ngoài làng hoạt động ngày càng dữ dội. Mấy ngôi làng quanh đây đều đã gặp nạn. Ta quyết định ngày mai thu xếp xong xuôi, cả làng tạm thời chuyển đến Nhạn Thành.
Lời vừa dứt, quảng trường lập tức náo loạn. Tả Phong không để tâm đến những người khác, chỉ chăm chăm nhìn Tả Thành và Tả Bằng.
Quả nhiên, sau khi Đằng Tiêu Vân nói ra ý định dời làng, hai kẻ kia chẳng khác nào kiến bò chảo nóng. Chúng sốt ruột liên tục nháy mắt ra hiệu với Tả Kiêu trên đài.
Tả Phong khẽ cười. Phản ứng ấy hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn.
Sau đó, hắn đưa mắt nhìn những người dân khác. Giữa đám đông, hắn bắt gặp Đằng Phương đang sa sầm mặt, ánh mắt đầy ác ý hướng về phía mình.
Tả Phong thở dài. Hắn bất đắc dĩ dời mắt đi, chẳng buồn để ý đến trò trẻ con của Đằng Phương.
Tả Kiêu vẫn là kẻ đầu tiên đứng ra phản đối:
- Dựa vào đâu mà phải dời đi? Bao đời nay chúng ta đều sống ở đây. Kẻ phải cút đi là lũ sơn tặc kia mới đúng!
Những trưởng lão khác tuy không ưa thái độ của Tả Kiêu, nhưng quyết định của Đằng Tiêu Vân hiển nhiên vẫn khiến họ hết sức bất ngờ.
Nhị trưởng lão nhìn Đằng Tiêu Vân thật sâu rồi nói:
- Quyết định này quá đột ngột. Dựa vào đâu ngươi cho rằng chỉ khi chuyển đến Nhạn Thành, chúng ta mới được an toàn?
Đằng Tiêu Vân vẫn giữ vẻ bình thản:
- Chỉ riêng việc mấy ngôi làng quanh đây đã bị giết sạch, người lẫn gia súc không còn một ai, chẳng lẽ vẫn chưa đủ lý do hay sao?
Dân làng trước đó chỉ nghe nói các làng lân cận bị tấn công, quấy phá. Bây giờ nghe Đằng Tiêu Vân nói rõ sự thật, ai nấy đều biến sắc, gương mặt lộ vẻ hoảng hốt như đại họa đã chạm đến cửa nhà.
Đằng Tiêu Vân khẽ mỉm cười. Điều ông muốn chính là khơi lên nỗi sợ hãi ấy.
Trên quảng trường có gần nghìn người. Vậy mà vẻ mặt của Tả Thành và mấy kẻ khác lại hoàn toàn trái ngược với dân làng. Thân phận gian tế của chúng giờ đã rõ như ban ngày.
Nhị trưởng lão tiếp tục nói:
- Ta cho rằng quyết định này phải được toàn thể trưởng lão đồng ý mới có thể thông qua.
Đằng Tiêu Vân mỉm cười:
- Chuyện lần này quá cấp bách, không thể xử lý như những việc khác. Tất cả người có mặt ở đây đều có quyền quyết định. Nếu mọi người đồng ý tạm thời chuyển đến Nhạn Thành, hãy giơ tay lên.
Giọng ông vừa dứt, Tả Phong và Tả Hậu đã dẫn đầu giơ tay.
Dân làng vừa nghe tin những ngôi làng kia bị diệt sạch, trong lòng vẫn còn hoang mang. Thấy có người giơ tay, họ do dự một lát rồi lần lượt làm theo. Trên quảng trường gần nghìn người, gần như tất cả đều đã giơ tay.
Sắc mặt Tả Kiêu và nhị trưởng lão trên đài càng thêm khó coi.
Trước đây, các trưởng lão trong làng biết tin những ngôi làng lân cận bị phá hủy, sợ dân chúng hoảng loạn nên vẫn giấu kín. Chẳng ai ngờ Đằng Tiêu Vân lại nhân lúc này nói thẳng mọi chuyện, kéo toàn bộ dân làng về phía mình.
Nếu đại trưởng lão có mặt, bọn chúng còn hy vọng tạm thời ngăn cản. Nhưng lúc này Tả Liệt vắng mặt, trên đài chỉ còn hai kẻ có tiếng nói. Dẫu muốn cứu vãn cũng đã chẳng còn cách nào.
Làng Tả gia quyết định tạm thời rút đi. Mọi người lần lượt trở về nhà, thu dọn đồ đạc để sáng mai lên đường.
Tả Phong lại kéo Tả Hậu và Thẩm Điệp ở lại. Hành động tối nay chỉ vừa mới bắt đầu. Hắn biết rõ thực lực của Thẩm Điệp, đương nhiên không thể bỏ qua sự trợ giúp lớn lao này.
- Lát nữa chúng ta sẽ bám theo Tả Thành và Tả Bằng. Ngày mai cả làng lên đường đến Nhạn Thành, hai tên ấy nhất định sẽ tìm mọi cách truyền tin ra ngoài.
Tả Phong hạ giọng nói sơ qua kế hoạch. Nói rồi, hắn nhìn về phía hai bóng người đang chen giữa đám đông, vội vã rời đi.
Tả Hậu cau mày:
- Nhưng ta thấy Tả Kiêu và nhị trưởng lão kia hình như cũng chẳng phải hạng tốt lành gì.
Tả Phong cười rạng rỡ, đầy vẻ tự tin:
- Hai kẻ ấy đã có người lo. Không cần chúng ta bận tâm.
Nói xong, Tả Phong đi trước. Tả Hậu và Thẩm Điệp nhìn nhau, rồi cũng nhanh chân đuổi theo.
Dưới một gốc cây lớn, cách căn nhà kia chừng năm sáu trượng, Tả Phong nghiêng đầu nhìn Thẩm Điệp đã thay sang bộ đồ đen. Trong lòng hắn chợt dâng lên một ý nghĩ.
Đúng là người đẹp mặc gì cũng đẹp. Thẩm Điệp khoác áo đen, trông chẳng khác nào một tinh linh bước ra từ màn đêm.
Thẩm Điệp chăm chú nhìn căn nhà phía trước, lên tiếng:
- Chuột ra khỏi hang rồi.
Tả Phong lúc này mới sực tỉnh. Hắn nhìn theo hướng nàng chỉ, rồi ngạc nhiên hỏi:
- Sao chỉ có một người?