Tả Phong đưa lưỡi dao ngắn lên trước mắt, nhờ ánh trăng mà săm soi thật kỹ.
Toàn thân dao đen nhánh, lưỡi hơi cong. So với dao găm thông thường, nó rộng hơn đôi chút, sống dao cũng dày hơn. Dọc sống dao còn có những móc ngược hình răng cưa.
Chuôi dao được chế tác rất tinh xảo. Trên đó khắc những rãnh nhỏ chạy thành từng đường xoắn, vừa đẹp mắt vừa chắc tay. Cuối chuôi là một vòng tròn giống như chiếc nhẫn.
Tả Phong đưa hai ngón tay khẽ gõ lên thân dao.
“Keng…”
Âm thanh ngân nga, trong trẻo, nghe chẳng khác gì tiếng rung của một thanh trường kiếm. Toàn thân dao trông như được rèn từ thép tinh luyện, nhưng cầm lên lại nặng hơn thép tinh luyện rất nhiều.
Tả Phong ngắm nghía hồi lâu. Hắn nhận ra lưỡi dao này không tầm thường, nhưng vẫn chưa hiểu vì sao nó lại được gọi là thứ vũ khí thích hợp để ám sát.
Đằng Tiếu Vân không lên tiếng, chỉ kiên nhẫn chờ hắn xem xét xong. Đến khi Tả Phong ngẩng đầu nhìn sang với vẻ đầy nghi hoặc, hắn mới mỉm cười. Đằng Tiếu Vân cầm lấy lưỡi dao đen, xoay qua xoay lại trong tay một lúc rồi mới chậm rãi nói:
- Lưỡi dao này được rèn từ thép tinh luyện hạng tốt, pha thêm hàn thiết quý hiếm cùng nhiều loại vật liệu khó tìm. Nếu ta không nhìn lầm, nó hẳn là tác phẩm của bậc thầy rèn vũ khí Khung Lan trên đại thảo nguyên.
Đây là lần đầu Tả Phong nghe đến cái tên Khung Lan, nhưng cái tên ấy lập tức in sâu vào trí nhớ hắn.
Thấy Tả Phong vẫn chưa hiểu, Đằng Tiếu Vân kiên nhẫn giảng giải:
- Những rãnh nhỏ trên chuôi dao là để phòng khi tay người sử dụng đổ mồ hôi, cầm dao bị trượt.
Hắn chỉ vào sống dao, nói tiếp:
- Còn những móc ngược hình răng cưa này, một khi đã đâm vào thân thể sẽ gây tổn thương nghiêm trọng hơn. Vết thương do chúng gây ra rất khó liền miệng.
Tả Phong càng nghe càng kinh ngạc. Hắn không ngờ lưỡi dao tình cờ đoạt được lại có nhiều công dụng lợi hại đến vậy.
Đằng Tiếu Vân cố ý giơ dao găm lên, vung nhanh qua khoảng không trước mặt Tả Phong rồi thuận miệng hỏi:
- Thấy ra được gì chưa?
- Cái này… con dao găm biến mất rồi!
Tả Phong lắp bắp lẩm bẩm. Vừa rồi, khi Đằng Tiếu Vân tùy ý vung lưỡi dao, con dao đen nhánh dường như tan vào bóng đêm. Dù đôi mắt Tả Phong tinh tường hơn người thường, lại đứng ngay gần để quan sát, hắn cũng chỉ kịp thấy một bóng mờ nhàn nhạt lướt qua trước mặt.
Đằng Tiếu Vân gật đầu:
- Đúng vậy, nó biến mất rồi. Con dao đen này dùng trong đêm thì càng phát huy sở trường. Hơn nữa, độ cong nhẹ trên thân dao còn giúp giảm tiếng gió khi chém xuống. Bởi thế ta mới nói nó là thứ vũ khí tuyệt hảo để ám sát.
Tả Phong vui mừng nhìn con dao găm. Gương mặt vốn trắng trẻo của hắn cũng đỏ lên vì phấn khích. Khi ánh mắt rơi xuống phần cuối chuôi dao, chiếc vòng tròn liền khiến hắn nảy sinh hứng thú.
Hắn thuận miệng hỏi:
- Vậy chiếc vòng này có công dụng kỳ diệu gì? Chẳng lẽ dùng để buộc đồ trang trí hay sao?
Đằng Tiếu Vân dở khóc dở cười:
- Tiểu tử nhà ngươi đúng là dám nghĩ. Ngươi từng thấy dao ngắn nào treo đồ trang trí chưa? Đây đâu phải dao trang điểm của nữ nhân.
Đằng Tiếu Vân ngẫm nghĩ giây lát, rồi ngẩng đầu nhìn sắc trời:
- Dù sao hai thầy trò ta cũng còn thời gian. Để ta dạy ngươi cách sử dụng lưỡi dao này. Hình như lâu rồi ta chưa truyền dạy thêm điều gì cho ngươi. Lần này ta sẽ truyền hết các cách dùng dao. Với khả năng lĩnh hội của ngươi, chỉ cần vài canh giờ là có thể nắm được phần nào.
Nói xong, Đằng Tiếu Vân không đợi Tả Phong đáp lời, lập tức đứng vào thế rồi bắt đầu thi triển những đường dao trong tay.
Ban đầu Tả Phong còn chưa hiểu câu cuối của sư phụ, nhưng thấy Đằng Tiếu Vân bắt đầu biểu diễn, hắn lập tức thu hết tâm trí, chăm chú quan sát.
Đằng Tiếu Vân lúc đầu chỉ đứng yên tại chỗ, vung lưỡi dao ngắn. Sau đó, hắn bắt đầu sải bước. Vì con dao đen rất khó nhìn rõ trong đêm, Đằng Tiếu Vân cố ý thực hiện động tác chậm hết mức.
Mọi chiêu thức đều lấy sự linh hoạt, nhỏ gọn, nhẹ nhàng và khéo léo làm cốt lõi, khác hẳn kiểu võ kỹ mạnh mẽ, phóng khoáng mà Tả Phong từng thấy trước đây.
Khi vào tay Đằng Tiếu Vân, lưỡi dao ngắn như hòa làm một với cánh tay hắn, tựa hồ đã trở thành một phần thân thể. Mỗi lần bổ, chém, hất hay đâm đều ẩn chứa dụng ý sâu xa.
Bỗng nhiên, ngón cái Đằng Tiếu Vân móc vào chiếc vòng ở cuối chuôi. Lưỡi dao lập tức từ thế cầm thuận chuyển thành cầm ngược, các chiêu thức cũng đổi theo. Sự linh động ban đầu biến thành một lối đánh hiểm hóc, kỳ quặc, sắc sảo, quỷ quyệt và biến hóa khôn lường.
Lúc này, lưỡi dao chẳng khác gì phần nối dài của cánh tay Đằng Tiếu Vân. Nó vừa quỷ dị đa đoan, vừa thuận theo ý muốn của hắn, muốn biến thế nào thì biến thế ấy.
Quan sát thật kỹ, Tả Phong không khỏi thầm cảm thán. Hắn hiểu ra chiếc vòng nhỏ kia lại có công dụng tuyệt diệu đến vậy. Không chỉ ngón cái, mà ngón trỏ, ngón áp út, thậm chí cả ngón út cũng có thể móc vào đó, khiến cách sử dụng lưỡi dao trở nên linh hoạt hơn rất nhiều.
Cứ thế, giữa khu rừng tối đen, một già một trẻ, người kiên nhẫn truyền dạy, kẻ chăm chú học tập.
Chỉ qua hai canh giờ, Tả Phong đã có thể sử dụng lưỡi dao khá ra dáng.
- Sư phụ, hình như trước đây người đã bỏ rất nhiều công sức nghiên cứu con dao này. Chẳng lẽ người…
Đằng Tiếu Vân phất tay, ngăn không cho hắn nói tiếp. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời rồi nói:
- Cũng đến lúc rồi. Trong thôn còn bao nhiêu việc phải lo. Hôm nay luyện đến đây thôi.
Tả Phong tuy hơi bất đắc dĩ, nhưng cũng đành gật đầu.
Hắn tháo bao dao bằng da thú khỏi chân tên áo xám, bắt chước cách người kia sử dụng, cố định lưỡi dao vào bắp chân mình. Sau đó kéo ống quần xuống. Quả nhiên, bên ngoài chẳng thể nhìn ra điều gì khác thường.
Đêm ấy, Tả Phong lại trở về nhà khi trời đã khuya. Chỉ khác một điều, trong sân không còn bóng người.
Hắn nhìn chiếc ghế dài bên góc tường, nơi đêm qua mình từng ngồi trò chuyện rất lâu với Thẩm Điệp. Tả Phong đứng ngẩn ra hồi lâu, rồi thở dài, quay về phòng.
Sáng hôm sau, hắn vẫn tỉnh giấc giữa tiếng quát nghiêm khắc của cha.
Tả Phong chẳng muốn ngồi dậy chút nào. Đêm qua hắn trở về nhà lúc nửa đêm, rồi vui mừng như đứa trẻ vừa có được món đồ chơi yêu thích, cứ lặp đi lặp lại việc ngắm nghía lưỡi dao mới đoạt được. Mãi đến gần sáng, hắn mới ôm con dao trong lòng mà thiếp đi.
Than thở số mình khổ sở, dạo gần đây lúc nào hắn cũng ngủ không đủ giấc. Nhưng nghĩ đến hôm nay còn bao nhiêu việc phải làm, Tả Phong chỉ đành nghiến răng bò xuống giường.
- Mọi chuyện giải quyết xong rồi à?
Nghe giọng Thẩm Điệp, Tả Phong quay đầu lại, mỉm cười rồi gật đầu:
- Ừm, xem như tạm thời giải quyết được rồi.
Thẩm Điệp vốn thông minh sáng dạ. Chỉ nhìn vẻ mặt và dáng điệu của hắn, nàng đã đoán ra phần nào sự việc. Nhưng Tả Phong vẫn không muốn nói cho nàng biết tình thế nguy cấp của thôn lúc này.
Hắn thầm nghĩ: “Cứ để nàng được hưởng thêm vài ngày cuộc sống gia đình yên ổn này đã.”
Nghĩ vậy, Tả Phong đi thẳng ra ngoài. Hắn quay lưng về phía Thẩm Điệp, tùy ý giơ tay lên không trung vung hai cái.
Thẩm Điệp nhìn theo bóng lưng gầy gò mà ung dung của hắn hồi lâu, rồi khẽ lẩm bẩm:
- Tại sao ngươi cứ phải một mình gánh hết mọi chuyện? Ngươi còn có gia đình, ngươi còn có…
Tả Phong không nghe thấy những lời ấy. Lúc này, hắn đang vội vã đi thẳng đến nhà thuốc của sư mẫu.
Hắn vẫn chưa quên hai quyển sách về cách chế thuốc cùng mấy gói thuốc thu được hôm qua. Tất cả đều cần giao cho sư mẫu xem qua.
- Phong nhi, dạo này con ít đến nhà thuốc của ta quá. Sư phụ con bảo con có hai quyển sách muốn đưa ta xem. Mang ra đây để ta xem thử nào.
Tả Phong mỉm cười, lấy hai quyển sách cùng hơn chục gói thuốc ra, bày cả lên bàn. Sau đó, hắn không dám lên tiếng quấy rầy, chỉ kính cẩn đứng sang một bên chờ sư mẫu xem xét.
Một lúc lâu sau, thấy Trang Vũ đặt sách xuống, đôi mày hơi nhíu lại, Tả Phong vội hỏi:
- Sư mẫu, chẳng lẽ hai quyển sách này có vấn đề gì sao?
Trang Vũ nhìn hắn, mỉm cười:
- Phong nhi, con còn đứng đó làm gì? Mau lại đây ngồi. Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, cứ gọi ta là dì Trang thôi, không cần câu nệ như vậy.
Tả Phong hơi ngượng, đưa tay sờ mũi rồi khẽ gọi:
- Dì Trang.
Nhìn vẻ thanh nhã, thoát tục của Trang Vũ, trong lòng Tả Phong dâng lên niềm kính phục. Bao năm qua, dưới tay nàng đã có không biết bao nhiêu sinh mạng được cứu sống. Nhiều người tưởng chừng không còn cách nào cứu chữa, vậy mà đến tay nàng lại được kéo về từ cửa tử như có phép màu.
Trang Vũ mỉm cười gật đầu, hỏi Tả Phong:
- Con biết hai quyển sách này viết về gì không?
Tả Phong ngơ ngác đáp:
- Một quyển viết về thuật chế thuốc, quyển kia ghi chép kinh nghiệm chế thuốc. Trên bìa chẳng phải đã viết rõ rồi sao?
Trang Vũ lắc đầu:
- Có lẽ ta hỏi chưa đúng cách. Điều ta muốn hỏi là, con có biết chế thuốc thực sự là gì không?
Lần này, Tả Phong càng thêm mờ mịt. Hắn mở to mắt nhìn Trang Vũ:
- Dì Trang, chẳng phải con đã học thuật chế thuốc với dì suốt một năm rồi sao?
Trang Vũ khẽ nhíu mày, trước tiên lắc đầu, sau đó lại gật đầu. Thấy Tả Phong ngơ ngác, nàng mới giải thích:
- Thật ra thứ con học ở chỗ ta chỉ là thuật phối thuốc sơ cấp.
- Thuật phối thuốc?
- Đúng vậy. Chỉ khác nhau một chữ, nhưng bản chất lại cách xa nhau.
Trang Vũ ngừng một lát. Vẻ mặt nàng thoáng ảm đạm, rồi tiếp tục nói:
- Chế thuốc có những điều kiện bắt buộc. Trong quá trình chế thuốc, phải biết vận dụng linh khí để điều khiển lửa. Sau đó còn phải dùng linh khí của bản thân nuôi dưỡng thuốc, cuối cùng mới luyện thành thứ bột thuốc như thế này.
Trong lòng Tả Phong chấn động. Hắn lập tức hiểu ý Trang Vũ.
Sư mẫu của hắn từ nhỏ đã bị thể chất hạn chế, không thể tu luyện luyện thể, dĩ nhiên cũng không thể hình thành linh lực trong cơ thể. Nhưng một câu hỏi mới vừa nảy ra, còn chưa kịp hỏi, Trang Vũ đã nói tiếp:
- Thầy thuốc cũng được chia thành nhiều cấp bậc. Trước đây ta chỉ nghiền, nấu rồi pha trộn dược liệu theo đúng tỉ lệ. Cách ấy chỉ có thể xem là trình độ học việc. Còn những bột thuốc được linh lực nuôi dưỡng, cuối cùng mới thành hình, thì người chế ra chúng mới được gọi là dược sư sơ cấp.
Nghe Trang Vũ giảng giải, trước mắt Tả Phong như có một cánh cửa mới chậm rãi mở ra. Đến lúc ấy, hắn mới biết trên đại lục còn có một nghề nghiệp gọi là dược sư.
- Theo cấp bậc chế thuốc tăng dần, phía sau còn có dược sư trung cấp, dược sư cao cấp, Dược Tôn và Dược Thánh. Những người ấy có thể chế ra đủ loại thuốc, từ thuốc nước, thuốc mỡ, thuốc viên cho đến đan dược, cấp bậc cũng tăng dần từ thấp lên cao.
Tả Phong gần như nín thở nghe hết lời Trang Vũ. Đợi nàng nói xong, hắn mới thở phào một hơi, kích động hỏi:
- Sư mẫu, vậy con có thể trở thành dược sư không?
Trang Vũ trừng mắt nhìn hắn:
- Muốn trở thành dược sư khó lắm. Không chỉ phải hiểu tường tận về dược liệu, mà còn phải nắm rõ dược tính của từng loại. Quan trọng hơn cả là phải có rất nhiều tiền làm chỗ dựa.
Biết mình vừa kích động nên lại gọi sai cách xưng hô, Tả Phong vội sửa lời:
- Dì Trang, tại sao muốn trở thành dược sư lại cần nhiều tiền đến vậy?
Trang Vũ liếc hắn, thản nhiên đáp:
- Muốn trở thành dược sư sơ cấp, không có tám trăm đến một ngàn đồng vàng thì đừng hòng nghĩ tới.
Tả Phong trợn mắt, kêu lên:
- Tám trăm đến một ngàn… đồng vàng ư?