Mưa xối xả suốt cả đêm, đến khi trời sáng mới dần ngớt. Mặt trời vừa lên, bầu trời đã xanh trong như gột rửa.
Tả Phong vẫn ngồi xếp bằng, suốt đêm không hề nhúc nhích. Hắn bất chấp mưa gió, dựa vào linh khí dồi dào trong cơ thể, cuối cùng đã củng cố tu vi ở mức Cường Thể bậc ba.
Hắn từ từ mở mắt. Ánh điện đã thôi lóe lên trong đôi mắt, nhưng con ngươi đen thẳm càng thêm sâu hun hút. Hắn thử điều động linh khí trong cơ thể. Từng luồng linh khí pha lẫn dòng điện nhanh chóng men theo kinh mạch mà chạy.
Cơ thể hồi phục, lại có thêm thu hoạch bất ngờ, khiến Tả Phong vui mừng khôn xiết. Trong linh khí ẩn chứa sức mạnh sấm sét, nhờ vậy tốc độ vận hành nhanh hơn võ giả cùng cấp không biết bao nhiêu lần. Lượng linh khí của hắn vẫn chỉ ở mức Cường Thể bậc ba, nhưng linh khí mang sức mạnh sấm sét khác nào ngọc quý so với đá thô, chẳng thể đặt lên cùng một bàn cân với linh khí thông thường.
Tả Phong chậm rãi đứng dậy, tiện tay tung một quyền. Linh khí trong khí hải vừa chớp mắt đã dồn tới nắm đấm. Hắn rất hài lòng với những biến đổi ấy.
Đêm qua, trong lúc củng cố tu vi, hắn còn phát hiện một điều kỳ lạ. Từ vùng ngực có một luồng sức mạnh chậm rãi tuôn ra, men theo mấy đường kinh mạch ít người biết, chạy hết một vòng rồi quay về chỗ cũ.
Sau nhiều lần dò xét, hắn kinh ngạc nhận ra đó dường như là cách tu luyện của một môn công pháp. Thứ sức mạnh thần bí kia đã có thể khiến người chết sống lại, khiến xương thịt tan nát cũng liền lại; công pháp gắn với nó hẳn chẳng tầm thường. Nhưng khi thử vận chuyển linh khí theo đường ấy, Tả Phong bất lực nhận ra nhiều huyệt đạo trên mấy đường kinh mạch kia không sao đả thông được.
Dẫu vậy, hắn đã rất mãn nguyện. Đợi tu vi cao hơn, hắn sẽ thử tu luyện môn công pháp ấy.
Tả Phong lại nhìn xuống vực nước sâu bên dưới. Bao nỗi niềm đan xen, khó nói thành lời. Những chuyện hắn trải qua trong năm qua tựa như một cơn ác mộng. Giờ mưa tạnh trời quang, nhưng sức mạnh bỗng dưng có thêm trong người rốt cuộc là phúc hay họa, hắn vẫn chưa thể biết.
Khi Tả Phong trở về làng, mặt trời đã lên cao. Đưa mắt nhìn quanh, đâu đâu cũng thấy người tất bật chuẩn bị cho lễ trưởng thành ngày mai.
- Trông ngươi thảm hại thế kia. Mất tu vi rồi, đầu óc cũng hóa ngốc luôn hay sao?
Tả Phong đang định rảo bước về nhà thì phía sau vang lên một giọng nói khiến hắn chán ghét. Chẳng cần quay đầu, hắn cũng nhận ra đó là Đằng Phương, kẻ hôm qua cố tình làm nhục mình.
Tả Phong lập tức xoay người, ánh mắt sắc lạnh chạm thẳng vào mắt gã. Suốt một năm qua, hắn vẫn nhẫn nhịn, không muốn gây chuyện. Nhưng giờ đã khôi phục tu vi, hắn đâu còn phải nuốt giận như trước.
- Nhìn thằng nhóc kia kìa, hôm nay hình như khác hẳn.
- Trừng mắt dọa ai đấy? Cứ tưởng mình vẫn là kẻ mê tu luyện như ngày xưa chắc?
- Khác chứ. Nhìn bộ dạng ướt như chuột lột kia đi, mất tu vi rồi, người cũng hóa ngây ngốc luôn.
Tả Phong kìm nén cơn giận đang dâng lên. Hắn chưa quên quy định trong làng, không ai được tự ý đánh nhau. Những lời chế giễu đã nghe quen tai bỗng khiến hắn thấy đám người trước mặt thật nực cười.
Đám hề nhảy nhót, cứ để các ngươi đắc ý thêm vài ngày. Ta sẽ dùng thực lực khiến tất cả phải câm miệng.
Nghĩ vậy, Tả Phong khẽ mỉm cười. Hắn nhìn lướt qua mấy người đang có mặt, lắc đầu rồi quay lưng bước đi.
Đằng Phương nhìn chằm chằm theo bóng lưng Tả Phong, lửa giận âm ỉ bốc lên trong ngực. Năm xưa, Tả Phong cũng mang nụ cười ấy, quay lưng như thế, sau khi đánh bại gã chỉ bằng ba chiêu. Răng gã nghiến ken két, mấy chữ gần như bị rít ra qua kẽ răng.
- Ngày mai tốt nhất ngươi đừng bén mảng tới lễ trưởng thành. Nếu không…
- Anh Phương, nếu hắn dám đến, em sẽ giúp anh dạy cho hắn một trận ra trò.
- Hắn mà không biết điều, ta sẽ đích thân đánh cho tàn phế.
Tả Phong đã đi xa, nhưng đám người kia cố tình nói lớn. Từng lời một, hắn nghe rõ mồn một.
- Muốn đánh ta tàn phế ư? Ha ha.
Tả Phong lẩm bẩm như tự nói với mình. Nụ cười dần tắt, ánh mắt cũng lạnh đi.
- Phong nhi.
Nghe giọng nói trầm thấp ấy, vẻ mặt Tả Phong dịu lại. Hắn ngoảnh về phía phát ra tiếng gọi.
Một đôi vợ chồng trung niên đang sánh vai bước tới. Người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, mặc áo dài xanh, dáng dấp như một thư sinh. Ông ta cao gầy, gương mặt góc cạnh, đôi mắt sáng như mắt hổ. Người phụ nữ khoảng ba mươi, mày cong như trăng non, mắt trong như nước mùa thu, chỉ nơi đuôi mắt đã thấp thoáng dấu vết thời gian.
Thấy hai người đến gần, Tả Phong cung kính cúi người hành lễ.
- Sư phụ, sư nương.
- Ta chẳng phải đã bảo con cứ gọi ta là bác cả, gọi Trang di là được rồi sao? Vả lại, năm qua Trang di mới là người dạy con. Sao lại để mình ướt át thảm hại thế này? Có phải Đằng Phương lại gây khó dễ cho con không?
Nghe sư phụ nói, lòng Tả Phong ấm lên. Năm qua, khi hắn mất tu vi, sư phụ Đằng Tiếu Vân đã đặt ra quy định cấm mọi người trong làng đánh nhau. Sư nương Trang Vũ thì kiên nhẫn truyền cho hắn cách bào chế thuốc.
- Chuyện phát tiền tháng hôm qua ta đã nghe rồi, cũng mắng nó một trận. Lần sau nó còn tìm con gây sự, nhất định phải nói với ta.
Tả Phong khẽ lắc đầu.
- Chỉ là chuyện nhỏ, sư phụ đừng bận tâm quá.
- Haiz, nhắc tới đứa con ngỗ nghịch ấy làm gì. Đúng lúc gặp con ở đây, đi dạo với ta một lát nhé?
- Hai người cứ nói chuyện, ta về lò thuốc trước đây.
Tả Phong nhìn theo bóng lưng sư nương rời đi, cảm thấy sư phụ có chuyện muốn nói chứ không chỉ rủ hắn đi dạo.
- Gần đây sức khỏe con thế nào?
Nghe sư phụ hỏi, Tả Phong vốn định nói thật rằng cơ thể mình đã hồi phục. Nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, Đằng Tiếu Vân đã tự nói tiếp:
- Kẻ đánh con bị thương lần đó, sau một năm dò xét, ta đã lần ra được ít nhiều manh mối.
Chuyện ấy như chiếc gai đâm trong lòng Tả Phong. Nghe tin kẻ suýt lấy mạng mình đã có tung tích, hắn lập tức gạt hết những chuyện khác sang một bên, vội hỏi:
- Là ai?
Đằng Tiếu Vân chậm rãi lắc đầu, trông như già đi hẳn mấy tuổi. Ông từ tốn nói:
- Ta chỉ mong không phải hắn, mong rằng ta đã nghi nhầm. Từ ngày con suýt bị người ta lén đánh chết một năm trước, tình thế trong làng ngày càng trở nên phức tạp.
- Đám sơn tặc vốn vẫn yên ổn với chúng ta nay bắt đầu rục rịch. Trong núi còn xuất hiện một nhóm người bí ẩn. Không biết làng họ Tả có vượt qua được phen nguy biến này hay không.
Tả Phong sửng sốt. Hắn chưa từng nghĩ tình thế trong làng lại nghiêm trọng đến vậy.
- Mong rằng sau lễ trưởng thành ngày mai, ta có thể bàn bạc với mấy trưởng làng khác để liên kết cùng nhau. Trong làng đã có một nhóm người mất tích trong núi, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Đó là dấu hiệu chẳng lành.
Đằng Tiếu Vân ngập ngừng một lúc, như thể đã quyết định điều gì, rồi nói:
- Ngọn thác con thường lui tới, sau này cố gắng đừng đến đó nữa.
Câu nói chẳng ăn nhập trước sau khiến Tả Phong ngẩn người. Đằng Tiếu Vân nhìn quanh, thấy không có ai gần đó mới hạ giọng:
- Trong vách núi sau ngọn thác có một hang động. Nếu ta gặp chuyện chẳng lành, những thứ bên trong hang… con tự thu xếp. Nhưng nhớ, tuyệt đối không được để ai biết.
Nói xong, Đằng Tiếu Vân nhìn Tả Phong đang sững sờ, khẽ thở dài rồi chậm rãi rời đi.
Những chuyện kỳ lạ Tả Phong gặp phải đều bắt nguồn từ khu vực gần ngọn thác ấy.
Chẳng lẽ việc hắn sống lại như có phép màu, cùng sức mạnh sấm sét trong cơ thể, đều liên quan đến những thứ trong hang?
Không biết đã qua bao lâu, mãi tới khi một bàn tay gầy guộc khẽ vỗ lên vai, Tả Phong mới bừng tỉnh khỏi cơn kinh ngạc. Đằng Tiếu Vân đã rời đi từ lúc nào. Người đứng bên cạnh hắn là một thiếu niên gầy nhẳng, thân hình khẳng khiu chẳng khác nào que củi.
- Sao đứng ngẩn ra đây một mình vậy? Đang phân vân chuyện lễ trưởng thành ngày mai phải không?
Nhìn thiếu niên cất tiếng hỏi, tâm trạng Tả Phong lập tức thả lỏng. Đó là một trong số ít bạn bè của hắn, cũng là một trong mấy người hiếm hoi vẫn đối đãi với hắn như xưa, sau khi thiên tài một thời này trở thành kẻ vô dụng.
Thiếu niên thấp hơn Tả Phong gần nửa cái đầu. Đôi mắt nhỏ đến nỗi gần như chỉ còn là một đường kẻ. Cái mũi xinh xắn như mũi con gái ghép với cái miệng rộng, khiến ai nhìn lần đầu cũng thấy buồn cười. Thiếu niên tên là Tả Hậu. Vì dáng vẻ gầy nhom cùng cái tên nghe lái đi, mọi người thường gọi hắn là “Tả Khỉ”.
- Khỉ, ngươi chuẩn bị xong trận đấu võ trong lễ trưởng thành ngày mai chưa?
- Đồ điên, vậy ngày mai ngươi có tham gia lễ trưởng thành hay không?
Tả Phong cười, đấm nhẹ vào người hắn.
- Đã bảo đừng gọi ta là đồ điên rồi mà.
- Ta đã là khỉ thì ngươi phải là đồ điên. Hừ, trừ phi ngươi không gọi ta bằng biệt hiệu nữa.
Trò đùa qua lại thường ngày ấy, lúc này đối với Tả Phong đã khôi phục tu vi mà nói, quý giá đến lạ.
- Ngươi hỏi lễ trưởng thành à? Sao ta lại không tham gia?
- Gan lắm, đúng là huynh đệ tốt của Tả Hậu ta! Ta nghe nói Đằng Phương và đám người kia đã tuyên bố rồi, ngươi mà dám xuất hiện, chúng sẽ đánh ngươi tàn phế.
Nhìn thiếu niên có vẻ ngoài buồn cười bên cạnh, Tả Phong lạnh giọng đáp:
- Vậy cứ để ta xem chúng làm sao đánh ta tàn phế.
Nghe câu ấy, Tả Hậu kinh ngạc nhìn Tả Phong từ đầu đến chân, vẻ mặt đầy ngờ vực.
- Sao ta thấy ngươi thay đổi rồi.
Tả Phong hỏi:
- Thay đổi chỗ nào?
- Hình như đồ điên mê tu luyện của một năm trước quay lại rồi.
Tả Phong không trả lời, chỉ nở nụ cười đầy ẩn ý. Rồi hắn bỏ mặc Tả Hậu vẫn ngơ ngác đứng đó, cất bước đi. Đi được vài bước, hắn tùy ý giơ tay lên vẫy chào.
Nhìn dáng vẻ ung dung vẫy tay tạm biệt của Tả Phong, bóng lưng gầy guộc ấy dần chồng lên hình ảnh thiếu niên thiên tài của một năm trước. Bóng lưng quen thuộc ấy từng là mục tiêu để vô số thiếu niên đuổi theo, trong đó tất nhiên có cả Tả Hậu.
Đêm xuống, sao trời lấp lánh, tựa những quân cờ rắc trên bàn cờ đen thăm thẳm.
Tả Phong ăn tối qua loa rồi ngồi một mình trong sân nhỏ nhà mình. Trong nhà thỉnh thoảng vọng ra tiếng cha mẹ trò chuyện, xen giữa là tiếng cười trong trẻo của cô em gái.
Một năm trước, hắn chỉ vùi đầu khổ luyện, chưa bao giờ để tâm đến niềm vui bình dị của gia đình. Còn trong năm qua, khi mất tu vi, chẳng thể tu luyện, hắn dần học được cách trân trọng những điều nhỏ bé mà đẹp đẽ nhất trong cuộc sống.
Hắn đưa tay sờ lên ngực. Nơi đó có một chỗ nhô lên kỳ lạ, hình giọt nước. Hắn đã gạt bỏ ý định kể sự thay đổi này cho sư phụ Đằng Tiếu Vân. Vì bản thân, cũng vì gia đình, hắn sẽ chôn kín bí mật ấy suốt đời.