Thẩm Điệp hào phóng nhận lấy con dao găm Tả Phong tặng, khiến gã đàn ông to xác như hắn trái lại trở nên lúng túng.
Tả Phong vốn nghĩ nàng nghe xong sẽ từ chối. Khi ấy hắn cũng thuận thế trả lại mặt dây chuyền cho nàng. Nào ngờ sự việc thành ra thế này, hắn đành bất đắc dĩ nhét mặt dây chuyền vào ngực áo. Vật ấy còn vương hơi ấm của Thẩm Điệp. Vừa chạm vào da thịt, lòng hắn bỗng rung lên một cảm giác lạ lùng mà trước nay chưa từng có.
- Nếu ngươi đã nhận con dao, ta cũng phải nói cho ngươi biết mọi chuyện về mặt dây chuyền này.
Thẩm Điệp vừa lên tiếng, Tả Phong lập tức thoát khỏi cảm giác ấm áp kia, trở lại vẻ tỉnh táo. Hắn ngạc nhiên nhìn nàng.
- Chuyện về mặt dây chuyền? Chẳng phải nó do đoàn trưởng của các ngươi tặng cho ngươi sao?
Thẩm Điệp khẽ gật đầu. Ánh mắt nàng bỗng trở nên xa xăm, tựa như cả người đã chìm vào miền ký ức.
Tả Phong nghiêng đầu nhìn sang. Hắn bất giác ngẩn ngơ. Ánh trăng phủ lên gương mặt trắng ngần không tì vết của nàng. Nhìn từ bên cạnh, đường nét thanh tú ấy đẹp đến nao lòng.
Thẩm Điệp dường như sắp xếp lại dòng suy nghĩ, rồi mới chậm rãi cất tiếng. Giọng nàng vắng lặng, phiêu diêu như tiếng tiêu vọng ra từ thung lũng sâu.
- Khi còn trẻ, đoàn trưởng của chúng ta cũng là người có thiên phú kinh người. Cũng như bao thanh niên ôm mộng lớn, ông ấy rời khỏi khu rừng rậm này, thậm chí rời cả Diệp Lâm đế quốc, tìm đến Cổ Hoang đế quốc thần bí nhất trên đại lục. Nơi đó còn được gọi là Cổ Hoang chi địa.
- Thật ra Cổ Hoang đế quốc chẳng thể xem là một đế quốc đúng nghĩa, nên người đời mới gọi là Cổ Hoang chi địa. Đó là nơi duy nhất trên đại lục không khước từ người đến từ các đế quốc khác. Đồng thời, nơi ấy cũng thần bí đến mức mấy đế quốc kia chẳng ai dám chọc vào.
Nghe đến đây, Tả Phong lập tức thấy hứng thú.
Trước kia, nhờ từng học qua thuật bào chế thuốc, hắn có biết đôi chút về Huyền Vũ đế quốc, nơi nổi danh khắp đại lục nhờ nghề luyện dược. Còn những vùng đất khác, hắn hoàn toàn mù tịt.
- Trong Cổ Hoang đế quốc có rất nhiều môn phái, lớn nhỏ khác nhau. Dựa vào quy mô và thực lực, các môn phái được chia thành bốn bậc, lần lượt gọi là tông, các, phái và môn. Khi ấy, đoàn trưởng gia nhập Hắc Vân phái. Ở Cổ Hoang chi địa, Hắc Vân phái được xem là thế lực xuất sắc trong bậc thứ ba.
Tả Phong tuy vẫn chưa hiểu hết, nhưng cũng đã hình dung được phần nào về Cổ Hoang chi địa. Đồng thời, hắn lờ mờ đoán ra mặt dây chuyền Thẩm Điệp tặng mình hẳn có liên quan đến Hắc Vân phái.
- Đoàn trưởng từng được môn phái dốc sức bồi dưỡng, lại lập được nhiều công lao lớn. Nhưng sau cùng, trong người ông ấy vẫn lưu lại những mầm họa không cách nào chữa khỏi. Khi rời Hắc Vân phái, chuẩn bị trở về quê nhà, ông ấy được chưởng phái lúc bấy giờ ban cho mặt dây chuyền này. Người mang nó đến Hắc Vân phái sẽ được thu nhận làm đệ tử nhập môn.
Nói đến đây, Thẩm Điệp cuối cùng cũng chạm vào điều cốt yếu.
Dù trong lòng không nỡ, Tả Phong vẫn dứt khoát lấy mặt dây chuyền ra. Hắn không hề thèm muốn thân phận đệ tử Hắc Vân phái. Điều hắn coi trọng là tấm lòng gửi gắm trong món đồ này.
Sau cùng, Tả Phong vẫn kiên quyết đưa mặt dây chuyền lại, trịnh trọng nói:
- Cô nương mang mối thù diệt tộc trên vai. Mặt dây chuyền này quan trọng với cô nương đến nhường nào, tại hạ hiểu rất rõ. Ta thật sự không dám nhận.
Thẩm Điệp thấy dáng vẻ ấy của hắn chẳng những không giận, trái lại còn chăm chú ngắm nhìn chàng thiếu niên gầy gò trước mặt.
Đến khi nhận ra Tả Phong không hề giả vờ thoái thác, nàng mới nở nụ cười tán thưởng.
- Tả Phong, chẳng trách ngươi có được tu vi như hôm nay. Chỉ riêng bản lĩnh giữ lòng vững như đá tảng này thôi, sau này ngươi ắt sẽ trở thành một cường giả lừng danh. Đứng trước cơ duyên như vậy mà vẫn không động lòng, không để ngoại vật lay chuyển, e rằng trên đời chỉ có người như ngươi mới vượt qua được cảnh giới Luyện Khí cuối cùng.
Nghe nàng nói, Tả Phong ngơ ngác gãi đầu, thầm lẩm bẩm:
“Ta vững lòng như đá tảng từ bao giờ? Sao lại còn có thể trở thành cường giả lừng danh? Những lời này liên quan gì với nhau chứ? Hắc Vân phái chẳng qua chỉ là một thế lực thuộc bậc thứ ba ở Cổ Hoang đế quốc. Cần gì phải khăng khăng giành lấy thân phận đệ tử nhập môn ấy?”
May mà ý nghĩ này chỉ quanh quẩn trong đầu hắn.
Tả Phong lớn lên từ thuở nhỏ ở nơi sơn thôn, làm sao biết được vì sao trên đại lục, chỉ riêng Cổ Hoang chi địa đã có địa vị vượt lên trên các thế lực khác. Dù chỉ là một “môn” thuộc bậc thấp nhất ở Cổ Hoang chi địa, thực lực e rằng cũng đủ vượt qua bất kỳ thành lớn nào trấn giữ biên cương của các đế quốc.
- Mối thù diệt tộc dĩ nhiên phải báo. Nhưng cho dù ta đến Hắc Vân môn tu luyện thành tài, cũng không thể một mình chống lại cả Kim Nham sơn. So với thù hận, ta coi trọng hơn món nợ cứu mạng cô nương dành cho ta. Hơn nữa, thiên phú của cô nương còn cao hơn ta rất nhiều. Mặt dây chuyền này hẳn sẽ thích hợp với cô nương hơn.
Tả Phong chẳng có chút hứng thú nào với Hắc Vân phái, nhưng thịnh tình của Thẩm Điệp, hắn thật sự không thể từ chối.
Đắn đo hồi lâu, hắn đành cắn răng nhận lại mặt dây chuyền, cẩn thận cất vào ngực áo.
Bỗng nhiên, trong ngực Tả Phong khẽ động. Một con thú nhỏ với cái đầu bé xíu và đôi tai to từ trong áo chui ra. Hai mắt nó còn ngái ngủ, bất mãn trừng Tả Phong một cái, rồi lơ đãng quan sát cô gái áo trắng trước mặt.
- A, con thú nhỏ này đáng yêu quá! Ta chưa từng thấy con nào dễ thương như vậy. Đôi tai này cũng đẹp thật đấy!
Vừa nhìn thấy con thú nhỏ, vẻ nghiêm túc trên mặt Thẩm Điệp lập tức tan biến. Nàng trở lại dáng vẻ của một cô gái nhỏ đang say mê món đồ yêu thích.
Tả Phong mỉm cười, thò tay kéo con thú ra khỏi ngực áo. Nó tỏ vẻ cực kỳ bất mãn, hung hăng lườm hắn một cái, rồi bị hắn đặt vào tay Thẩm Điệp.
- Dễ thương quá! Nó tên gì vậy?
Bản tính dịu dàng của một người mẹ như chợt dâng lên trong nàng. Thẩm Điệp cẩn thận nâng con thú nhỏ trong lòng bàn tay, miệng lẩm bẩm:
- Nó tên gì nhỉ?
Tả Phong nghe câu hỏi ấy, cũng khe khẽ nhắc lại:
- Tên gì à?
Ban đầu hắn bắt con thú nhỏ là vì muốn đem về cho muội muội. Nhưng giờ đây, nó đã trở nên quá quan trọng với hắn, chỉ có thể tạm thời giữ bên mình. Còn chuyện đặt tên, hắn chưa từng nghĩ đến.
Nghe Thẩm Điệp hỏi, hắn ngẩn ra trong chốc lát, rồi thuận miệng thốt lên hai chữ:
- Nghịch Phong.
- Nghịch Phong? Sao lại đặt cái tên kỳ quặc như vậy? Ngươi tên Tả Phong, nó tên Nghịch Phong, nghe cứ như hai sư huynh đệ ấy.
Nghe nàng nửa đùa nửa thật, trên trán Tả Phong hiện lên mấy vệt đen. Trái lại, con thú nhỏ dường như rất thích cái tên ấy, phấn khởi kêu “chi chi” hai tiếng.
Tả Phong vừa định lên tiếng thì bỗng khựng lại. Sau đó, trên mặt hắn hiện ra nụ cười. Đuôi mắt khẽ liếc về phía cây đại thụ ngoài sân.
Vừa rồi có tiếng động rất nhỏ lọt vào tai hắn. Qua âm thanh ấy, hắn đã nhận ra hai con “chuột” lén lút kia vừa âm thầm rời đi.
Tả Phong thầm cười. Hắn cố ý đưa Thẩm Điệp ra chiếc ghế dài trong sân trò chuyện, để hai kẻ kia chỉ nhìn thấy bọn họ mà không nghe được gì.
- Hai người kia đi rồi.
Lời Thẩm Điệp vang lên quá đột ngột. Nụ cười trên mặt Tả Phong còn chưa tan, đã cứng đờ như bị đông lại.
- Cô… cô…
- Cô cái gì mà cô? Chẳng phải chỉ là hai con chuột theo dõi ngươi sao? Ngươi vừa về, ta đã phát hiện ra bọn chúng. Một kẻ hình như là tên bệnh quỷ hôm nay đến gây sự với ngươi.
Nghe nàng nhắc đến “tên bệnh quỷ”, Tả Phong lập tức biết người đó chính là Tả Thành.
Vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt hắn. Hắn không thể tin nổi, cứ nhìn chằm chằm cô gái đang cười tươi trước mắt.
Phải biết rằng hắn chỉ cảm nhận được có hai người đang ẩn nấp. Còn thân phận của bọn chúng, phần lớn là do hắn suy đoán mà ra.
- Đừng nhìn ta như thế được không? Ta đã từng nói với ngươi, thể chất của ta rất đặc biệt. Thính giác và khả năng cảm nhận của ta đều hơn hẳn võ giả bình thường. Hai kẻ kia tu vi kém cỏi như vậy, đương nhiên không thể qua mắt ta.
Thẩm Điệp lúc này giống hệt một thiếu nữ tinh nghịch. Nàng vừa nói vừa chớp mắt trêu hắn.
Tả Phong sững ra, rồi nhớ đến chuyện ban ngày. Khi hắn nói mình có thể đỡ được Hổ Bôn quyền của Đằng Phương, Thẩm Điệp từng tỏ vẻ hiểu rõ thứ cảm ứng kỳ diệu ấy.
Giờ nghĩ lại, nếu chưa từng tự mình trải qua, dù có người kể cho hắn nghe, hắn cũng chỉ bán tín bán nghi như Tả Phong lúc này mà thôi.
Nghĩ đến đó, Tả Phong lại có thêm một nhận xét mới về người con gái trước mặt.
“Đặt cạnh nàng, ta vẫn chưa đủ chín chắn và điềm đạm. Xem ra về việc rèn luyện tâm tính, ta còn phải cố gắng nhiều hơn.”
Hắn bất giác nghĩ như vậy.
Đó cũng là lý do quan trọng giúp tu vi của hắn vượt xa tất cả người cùng tuổi. Mỗi khi nhận ra khuyết điểm của bản thân, hắn đều cố gắng bù đắp.
Thẩm Điệp nhẹ nhàng đặt con thú nhỏ trở lại tay Tả Phong. Nàng nở nụ cười dịu dàng, tựa làn gió xuân ấm áp lướt qua lòng hắn.
Đôi môi anh đào khẽ hé:
- Tả Phong, ngươi chưa từng nhận ra mình sống như vậy sẽ mệt mỏi lắm sao?
Vẻ mặt Tả Phong cứng lại. Hắn há miệng, lúng túng chẳng biết đáp lời thế nào.
Thẩm Điệp chậm rãi đứng dậy. Đôi mắt trong veo như nước mùa thu nhìn sâu vào hắn một lúc, rồi nàng nói:
- Ngươi lúc nào cũng nghĩ cho người khác. Vậy bao giờ mới chịu nghĩ cho mình?
Thẩm Điệp hơi cúi người hành lễ, sau đó xoay lưng rời đi, bỏ lại Tả Phong ngồi đó với vẻ mặt ngơ ngác.
Hắn hoàn toàn không hiểu câu nói cuối cùng của nàng có ý gì. Một lúc sau, hắn cúi đầu, mờ mịt hỏi:
- Ngươi có hiểu ý nàng lúc nãy không?
Con thú nhỏ trong lòng bàn tay hắn mở to đôi mắt màu bạc xám, ngơ ngác nhìn Tả Phong. Rồi nó nghiêng đầu, làm ra vẻ đang suy nghĩ.
- Có lúc ta thật sự cảm thấy ngươi hiểu được lời ta nói. Chỉ không biết ngươi có thích cái tên “Nghịch Phong” hay không.
Đối với câu hỏi trước đó, con thú nhỏ vẫn giữ vẻ khó hiểu. Nhưng vừa nghe hắn nhắc đến cái tên “Nghịch Phong”, nó bỗng phấn khởi kêu “chi chi” hai tiếng.
Tả Phong chỉ có thể cười bất lực.
Con thú nhỏ này được hắn nhặt về trên đỉnh khe núi Đông Sơn thần bí. Giờ đây, dù có người nói nó biết bay lên trời, lặn xuống đất, Tả Phong cũng thấy chẳng phải chuyện không thể. Huống chi ngay tối nay, hắn vừa phát hiện thêm một năng lực kỳ lạ của nó.
Tả Phong giơ tay phải, nhẹ nhàng vuốt mặt dây chuyền trong ngực áo. Hơi ấm mơ hồ lập tức lan vào lòng.
- Cổ Hoang chi địa…
Hắn tự lẩm bẩm, rồi bật cười tự giễu.
Trên người hắn còn bao nhiêu bí mật chưa được giải đáp. Hà tất phải bận tâm đến một thế lực hạng ba ở Cổ Hoang đế quốc?
Sau một năm bị xem là kẻ bỏ đi, Tả Phong càng tin chắc hơn một điều: thực lực của bản thân mới là chỗ dựa duy nhất.