Luồng dao động này, Tả Phong đã từng bắt gặp nhiều lần. Trước kia hắn vẫn cho rằng chẳng có gì đáng bận tâm. Nào ngờ vừa rồi, khi con thú nhỏ tỏa ra luồng dao động ấy, hắn mơ hồ nhận thấy linh lực xung quanh không chỉ thay đổi nhịp rung, mà cả cách lưu chuyển cũng có những biến đổi rất nhỏ.
Khoảng thời gian trước, khi thì Tả Phong lâm vào chốn hiểm nguy, khi lại liều mạng chạy đi. Tâm cảnh của hắn chưa bao giờ được bình lặng như lúc này. Hắn không biết sự bình thản ấy đến từ việc trở về làng hay còn vì nguyên do nào khác. Nhưng lần này, hắn đã cảm nhận rõ ràng những biến đổi tinh tế ẩn trong luồng dao động kia.
Tả Phong thò tay vào ngực áo, nhẹ nhàng tóm lấy con thú nhỏ. Rõ ràng nó rất bực vì bàn tay từ đâu xuất hiện, cứ giãy giụa khe khẽ trong lòng hắn. Nhưng sau cùng, vẫn bị Tả Phong lôi ra ngoài.
Con thú mở to đôi mắt ngây thơ, nhìn hắn đầy vẻ hờn dỗi. Tả Phong bỗng thấy mình như vừa làm chuyện gì sai trái lắm.
Chợt hắn nhận ra cái miệng bé xíu của con thú đang chậm rãi nhai nhóp. Dường như trong miệng nó có thứ gì đó.
Trong lòng khẽ động, Tả Phong lập tức sờ vào chỗ con thú vừa nằm trong ngực áo. Chẳng bao lâu sau, hắn đã lấy ra chiếc nút gỗ bị mình bẻ làm đôi. Đặt nó lên lòng bàn tay, hắn mượn ánh trăng, cẩn thận quan sát.
Một lúc lâu sau, Tả Phong dường như phát hiện ra điều gì đó. Hắn nhét con thú nhỏ trở lại ngực áo, rồi cầm hai nửa nút gỗ, men theo đường nứt ban đầu mà ghép chúng vào nhau.
Khi hai mảnh sắp khít lại, ánh mắt Tả Phong chợt ngưng tụ. Đường nứt vốn phải kín như bưng nay lại thiếu mất một miếng nhỏ, chỉ cỡ hạt vừng.
Trầm ngâm giây lát, hắn đã đoán ra nguyên do. Trước đây, con thú nhỏ vẫn ôm nguyên chiếc nút gỗ, dùng chiếc lưỡi bé xíu liếm mãi không thôi. Lần này, rất có thể nó đã cắn mất một mẩu từ nửa nút gỗ kia.
Tả Phong nhớ lần trước mình mặt dày đòi lại nửa chiếc nút từ tay Tả Hậu. Sau đó hắn tiện tay nhét nó cùng nửa còn lại vào ngực áo. Chẳng ngờ trong lúc vô tình, con thú nhỏ lại ăn mất một mẩu.
Điều Tả Phong để tâm hơn cả chính là luồng dao động sinh ra sau khi con thú ăn mẩu gỗ ấy. Hắn cảm thấy trong đầu mình đang lởn vởn một ý nghĩ, nhưng đưa tay mãi vẫn không sao nắm bắt được.
Tả Phong cúi đầu suy nghĩ hồi lâu. Bất chợt, một ý niệm sáng bừng vụt qua đầu hắn. Cả gương mặt lập tức hiện lên vẻ hưng phấn khó tả.
Ngay sau đó, hắn cố ép mình bình tĩnh lại. Ánh mắt cảnh giác quét quanh bốn phía. Rồi hắn đột ngột tăng tốc, lao thẳng về khu rừng rậm phía xa.
- Tên này quả thật quá cẩn thận. Ngươi xem, hắn đã biết bí mật của chúng ta chưa?
Không lâu sau khi Tả Phong rời đi, từ một bụi cỏ phía xa vang lên giọng nói yếu ớt. Tiếp đó, một bóng người đứng dậy, mắt dán chặt vào hướng hắn vừa đi.
- Chuyện ấy còn khó nói. Hắn bình an trở về từ khe núi Đông Sơn, lẽ ra đã phải nghi ngờ thân phận của chúng ta. Nhưng theo chúng ta quan sát, hắn và Tả Hậu chưa từng gặp trưởng làng, cũng chưa từng gặp những người đứng đầu trong làng. Bởi vậy hiện giờ vẫn chưa thể kết luận. Trước mắt cứ tiếp tục theo sát mọi động tĩnh của hắn.
Một bóng người cao gầy khác cũng chậm rãi đứng lên, vừa nói vừa lắc đầu. Dưới ánh trăng, có thể nhìn rõ hai kẻ đang theo dõi Tả Phong. Đó chính là Tả Thành và Tả Tả Bằng.
Tả Phong vẫn phóng nhanh về phía trước, khóe môi hơi cong lên. Hắn đã nhận ra có người âm thầm quan sát mình, đồng thời cũng đoán được thân phận của những kẻ đang ẩn nấp kia.
Một khắc sau, Tả Phong dừng bước giữa khu rừng rậm. Hắn nhanh chóng lách người, nấp sau một thân cây lớn. Quan sát thêm một lúc, thấy chắc chắn không có ai bám theo, hắn mới thong thả bước ra.
Trong lòng Tả Phong ít nhiều có phần thất vọng. Trái lại, hắn còn mong hai tên kia đuổi theo. Như vậy hắn có thể bắt sống chúng, rồi dùng vài thủ đoạn ép chúng khai ra những điều mình muốn biết.
Hai tên này quả thật quá thận trọng. Nếu đã không đi theo, vừa hay ta có thể chuyên tâm nghiên cứu suy đoán của mình.
Tả Phong lấy từ lớp áo trong sát người ra một bọc vải. Hắn từ từ mở bọc, rút ra một quyển sách. Trên bìa sách in rõ ba chữ “Nghịch Phong Hành”. Đây chính là bộ võ kỹ thân pháp cấp Vương mà bấy lâu nay hắn chưa từng đụng tới.
Tả Phong mở sách, đặt phẳng trên hai chân đang xếp bằng, rồi chăm chú đọc từng dòng.
Trước kia hắn chỉ xem qua loa bộ thân pháp này. Vì yêu cầu tu luyện quá khắt khe, hắn cho rằng trong thời gian ngắn nó chẳng giúp ích được gì, nên cũng không để tâm. Nhưng lần này, hắn lại nghiên cứu vô cùng nghiêm túc.
- Nghịch gió mà đi, thuận gió mà hành. Luyện đến cảnh giới cao nhất, có thể ẩn mình trong gió, chỉ nghe tiếng gió mà chẳng thấy bóng người. Đi ngược chiều gió, bước giữa hư không, cưỡi gió mà đi. Trời đất rộng lớn, mặc sức tung hoành.
Tả Phong khẽ đọc một đoạn mô tả võ kỹ, lòng chẳng khỏi hướng về cảnh giới ấy. Nếu lúc này có ai đứng bên cạnh nhìn thấy dáng vẻ của hắn, hẳn sẽ tưởng đây là một thiếu niên lén lút trên núi đọc sách cấm. Gương mặt hắn say sưa đến mức gần như sắp chảy nước miếng.
Càng lật sâu về sau, đôi mày Tả Phong càng nhíu chặt. Lượng thông tin khổng lồ không ngừng dồn tụ trong đầu hắn.
Khi ấy, hắn được luồng dao động do con thú nhỏ phát ra gợi ý. Nhưng đến lúc thật sự bắt tay nghiên cứu, hắn mới nhận ra bên trong còn quá nhiều vấn đề.
Cứ thế, Tả Phong chẳng khác nào phát điên giữa rừng. Khi thì hắn cắm đầu chạy như bay, khi lại đứng im bất động, ngơ ngẩn như kẻ mất hồn.
Đến lúc kéo lê thân thể mỏi rã rời về nhà, trời đã vào nửa đêm.
- Có lẽ mọi người cũng đã ngủ cả rồi.
Tả Phong tự lẩm bẩm, đưa tay đẩy cổng sân. Nhưng vừa bước vào, hắn đã trông thấy một bóng dáng thanh nhã áo trắng như tuyết đang cô độc đứng giữa sân rộng.
Nàng hơi ngẩng gương mặt xinh đẹp, lặng lẽ nhìn bầu trời đêm vô tận. Bên gò má trắng nõn còn vương những giọt nước mắt long lanh.
Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh ấy, trái tim Tả Phong như bị bàn tay vô hình siết mạnh. Bóng dáng xinh đẹp mà cô quạnh kia khắc sâu vào tâm trí hắn.
Tả Phong thở dài, cố nén cảm xúc đang dâng lên, rồi cất tiếng:
- Nhớ nhà sao?
Thẩm Điệp nghe vậy, thân thể khẽ cứng lại. Nàng nhanh chóng quay lưng, lặng lẽ lau nước mắt trên mặt.
Đến khi xoay người lại, nàng đã cố nặn ra một nụ cười.
- Ta cứ tưởng ngươi đã ngủ rồi. Ai ngờ giờ này còn chạy loạn bên ngoài. Nhìn quần áo ngươi xem, chẳng lẽ nửa đêm lại vào núi luyện công sao?
Tả Phong cúi đầu nhìn quần áo mình dưới ánh trăng. Quả nhiên, bộ đồ đen đã phủ đầy bụi xám. Trên áo còn dính lá cỏ, vài chỗ bị cành cây cào rách. Hắn cũng thấy hơi lúng túng.
Tả Phong đưa tay gãi đầu:
- Tối nay không ngủ được, ta ra ngoài đi dạo cho thoáng. Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, ta muốn ở một mình suy nghĩ cho yên tĩnh.
Thẩm Điệp mỉm cười, ánh mắt mang theo ý vị sâu xa.
Nhìn thấy vẻ cười ấy, Tả Phong thầm thở dài. Con bé này quả nhiên thông minh như băng tuyết. Sau này nói chuyện với nàng, mình phải cẩn thận hơn mới được.
- Người nhà ta có nói những lời khiến ngươi khó xử không? Trước giờ ta chưa từng dẫn cô gái nào về nhà. Ngươi đừng trách họ lắm lời.
Tả Phong cố ý chuyển sang chuyện khác.
Thẩm Điệp thoải mái lắc đầu:
- Cha mẹ và em gái ngươi đều là người lương thiện. Ta thật ghen tị vì ngươi có một gia đình như vậy.
- Nếu ngươi thấy họ tốt bụng, cứ xem nơi này như nhà mình. Cha mẹ ta nhất định sẽ đối đãi tử tế với ngươi.
Lời thật lòng bật ra khỏi miệng Tả Phong không chút do dự. Nhưng vừa nói xong, hắn đã hối hận. Câu ấy rất dễ khiến người ta hiểu lầm.
Quả nhiên, gương mặt Thẩm Điệp đỏ bừng. Tả Phong cũng lúng túng ngẩng đầu nhìn trời, không muốn để nàng thấy mặt mình lúc này cũng đỏ chẳng kém.
Bỗng vành tai Tả Phong khẽ động. Ánh mắt hắn như vô tình liếc về phía một thân cây ngoài sân.
Sau đó, hắn cười, chỉ về mấy chiếc ghế dài kê sát bức tường phía xa:
- Cha ta chưa từng tu luyện pháp luyện thể, nhưng lại là thợ mộc giỏi nhất trong làng. Mấy chiếc ghế này đều do ông làm. Cứ đứng nói chuyện thế này, cả hai chúng ta đều thấy gượng gạo. Ngồi xuống sẽ tự nhiên hơn.
Thẩm Điệp khẽ gật đầu. Những thay đổi rất nhỏ trên gương mặt Tả Phong, nàng tuy nhìn thấy nhưng cũng không để tâm.
Vừa rồi, đôi tai nhạy bén của Tả Phong đã bắt được tiếng động khe khẽ phía sau thân cây đằng xa. Không cần nghĩ cũng biết đó là hai kẻ bám đuôi dai như đỉa kia.
- Tu vi của ngươi rất khá. Nếu đặt trong lớp trẻ cùng thế hệ ở làng chúng ta, thứ hạng chắc chắn không quá năm người đứng đầu.
- Đây là ngươi đang khen ta sao? Nói thật, trước khi gặp ngươi, ta vẫn cho rằng tu vi của mình không tệ. Nhưng bây giờ, ta chẳng dám tự phụ như thế nữa.
Thẩm Điệp nói xong, lén nhìn Tả Phong đang lúng túng bên cạnh, rồi mỉm cười. Dường như nàng rất hài lòng với phản ứng của hắn.
Không đợi Tả Phong lên tiếng, nàng đã tự nói tiếp:
- Đoàn trưởng đội săn trong làng từng nói với ta rằng thể chất của ta rất đặc biệt. Nếu siêng năng rèn luyện, sau này có lẽ ta sẽ có cơ hội vượt qua cảnh giới Luyện Khí. Tu vi của ta cũng đều do ông ấy truyền dạy.
- Đoàn trưởng của các ngươi hẳn là một cường giả tu vi cao thâm. Ông ấy đang ở cảnh giới nào?
Vừa hỏi xong, Tả Phong đã biết mình lỡ lời. Hắn liếc sang bên cạnh. Đúng như dự đoán, ánh mắt Thẩm Điệp ảm đạm hẳn, đầu cũng cúi xuống.
Tả Phong âm thầm trách bản thân. Hắn không hiểu vì sao đêm nay mình cứ liên tục nói sai. Chuyện này hoàn toàn trái với sự bình tĩnh vốn có của hắn.
- Ta không biết tu vi của ông ấy đến đâu. Nhưng cũng nhờ ông ấy dẫn mọi người liều mạng phá vòng vây, sau đó lại cùng mấy người khác chặn phần lớn quân truy đuổi, ta mới có thể chạy thoát.
Tả Phong không biết nên nói gì, đành im lặng.
Một lát sau, Thẩm Điệp tiếp lời:
- Thật ra ta vẫn chưa cảm ơn ngươi và Tả Hậu cho tử tế. Nếu không có hai người, e rằng… e rằng…
Nàng còn chưa dứt lời, Tả Phong đã lên tiếng:
- Chúng ta cũng chỉ tình cờ đi ngang qua thôi. Đám súc sinh mất hết nhân tính kia lại định làm chuyện cầm thú với ngươi. Sao ta có thể khoanh tay đứng nhìn?
Vừa dứt lời, Thẩm Điệp đã lấy từ trong ngực ra một món mặt dây chuyền bằng kim loại mang dáng vẻ cổ kính, nhẹ nhàng đặt vào tay Tả Phong.
- Ngươi đây là…
- Đừng từ chối. Đây chỉ là chút lòng thành của ta. Sợi dây chuyền này do đoàn trưởng đội săn tặng ta năm xưa. Nó không phải vật quý giá gì, nhưng vẫn là tấm lòng của ta.
Tả Phong ngập ngừng. Nhận lấy thì thấy không ổn, nhưng cứ khăng khăng từ chối lại thành ra lạnh lùng.
Cân nhắc hồi lâu, hắn lấy từ trong ngực ra một con dao găm nhỏ, nhẹ nhàng đặt vào tay Thẩm Điệp.
- Vậy ngươi cũng không được từ chối ta. Đây là món quà cha ta tặng khi ta đột phá tầng một cảnh giới Cường Thể. Dĩ nhiên nó cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng cán dao do chính tay cha ta mài giũa từng chút một. Bao năm qua, nó chưa từng rời khỏi ta. Đến lúc ngủ, ta cũng luôn mang nó bên mình.
Thẩm Điệp nghe xong, chỉ thoáng do dự rồi vui vẻ cất con dao găm vào ngực áo.