Tả Phong lạnh lùng nhìn vẻ mặt vênh váo của Đằng Phương, trong bụng dâng lên nỗi chán ghét không sao nén nổi.
- Ta không rảnh đôi co với ngươi. Tốt nhất ngươi đừng chọc vào ta.
Nghe hắn nói vậy, Đằng Phương sững ra, rồi nghiến răng ken két:
- Hồi làm lễ trưởng thành, chẳng phải ngươi oai phong lắm sao? Thế nào, giờ lại biến thành phế nhân rồi à? Định tiếp tục làm con rùa rụt cổ hay sao?
Tả Phong cau mày. Hắn đâu phải người không biết nổi giận, chỉ là trước mắt còn chuyện quan trọng hơn, chẳng buồn phí lời với Đằng Phương.
- Trong thôn cấm đánh nhau riêng. Ta nghĩ ngươi biết rõ điều đó.
- Hừ, ta biết ngay ngươi sẽ nói thế. Lần này là ngươi không chịu nghe sắp xếp của thiếu đoàn. Ta thay thiếu đoàn xử phạt ngươi theo quy củ, vậy cũng chẳng có gì trái phép.
Nói rồi, Đằng Phương quay sang nhìn Tả Thành đang mang bộ dạng ốm yếu. Tả Thành rất biết ý, lập tức phụ họa:
- Đúng vậy, anh Đằng Phương. Rõ ràng tên này đã đồng ý với sắp xếp của thiếu đoàn, vậy mà sau đó lại tự tiện rời thôn. Hắn hoàn toàn không coi thiếu đoàn ra gì, nhất định phải phạt thật nặng.
Tả Phong thầm mắng cả hai anh em chúng. Chúng phản bội thôn, lén lút cấu kết với người ngoài, đến giờ còn dám vu oan giá họa trước mặt mọi người. Nhưng hắn cũng hiểu, tuyệt đối không thể vạch trần thân phận của hai kẻ này ở đây. Làm vậy tuy giải quyết được rắc rối trước mắt, nhưng chẳng đem lại lợi ích gì cho cả thôn.
- Sao, hết lời rồi à? Vậy thì ngoan ngoãn chịu phạt đi. Tả Phong, đừng nói ta chưa cho ngươi cơ hội. Nếu ngươi thắng được ta, vị đoàn trưởng này, mọi hình phạt đương nhiên sẽ được miễn.
Tả Phong thoáng ngẩn người. Hắn lập tức nhìn kỹ Đằng Phương, quan sát một hồi mới hiểu ra nguyên do.
Không những vết thương sau trận đấu trước đã lành hẳn, Đằng Phương còn tiến thêm một bước trong thời gian ngắn như vậy, đặt chân vào tầng năm cảnh giới Cường Thể.
“Thảo nào hắn gọi nhiều người tới đây. Hóa ra vẫn muốn đánh bại mình trước mặt mọi người. Có thể đột phá trong thời gian ngắn như thế, thiên phú quả thật không tệ. Tiếc rằng tâm tính lệch lạc. Dù tư chất có tốt đến đâu, cuối cùng cũng khó nên người.”
Tả Phong không khỏi tiếc thay cho sư phụ Đằng Tiêu Vân. Đằng Phương thừa hưởng thiên phú tu luyện của cha, nhưng hoàn toàn không có sự chín chắn, vững vàng của ông. Khí độ bao dung người khác, hắn cũng chẳng có lấy một phần.
- Sao, sợ rồi à? Vậy thì ngoan ngoãn chịu phạt đi.
- Ta chiều theo ý ngươi. Nhưng ta mong đây là lần cuối.
Thấy Tả Phong nhận lời, Đằng Phương lập tức mừng ra mặt, nóng lòng ra lệnh cho đám người phía sau tản ra, chừa lại một khoảng trống ở giữa.
Tả Phong lén liếc Tả Thành. Gã cũng đang nở nụ cười nham hiểm.
“Xem ra tên này đã biết Đằng Phương đột phá. Chỉ không rõ hắn và Tả Bằng còn giăng sẵn kế gì chờ mình.”
Tả Phong không hề bày thế nghênh chiến, cứ thản nhiên đứng đó, mặt không đổi sắc nhìn Đằng Phương.
- Mau bắt đầu đi. Ta không có nhiều thời gian.
Hai mắt Đằng Phương hơi lạnh xuống. Nhưng rồi như chợt nghĩ ra điều gì, khóe môi gã nhếch lên thành nụ cười. Gã thong thả bước về phía Tả Phong, dáng vẻ tưởng như hết sức tùy ý, song Tả Phong vẫn cảm nhận được luồng sức mạnh trong người gã đang từ từ dồn lại.
Khi khoảng cách chỉ còn chưa đầy ba trượng, Đằng Phương đột ngột tăng tốc, lao thẳng tới.
Tả Phong nheo mắt. Trước khi Đằng Phương ra tay, hắn đã nhìn ra ý định của gã, lúc này dĩ nhiên chẳng hề bất ngờ. Hắn chỉ chậm rãi bước sang bên một bước nhỏ.
Bước chân ấy trông thật hờ hững, nhưng thời điểm lại vừa khéo trùng với lúc Đằng Phương tăng tốc. Từng chút một đều được hắn nắm bắt chuẩn xác.
Đằng Phương chưa kịp ra chiêu mà đã có cảm giác như đòn đánh vừa rồi rơi vào khoảng không, khiến gã vô cùng khó chịu. Chung quanh không thiếu người tinh mắt. Bọn họ đều ngẩn ra như Đằng Phương.
Chỉ bằng một bước nhỏ, Tả Phong đã biến thế bị động thành chủ động, thậm chí khí thế còn lờ mờ lấn át đối phương.
Sắc mặt Đằng Phương trở nên cực kỳ khó coi. Vẻ tự tin ban nãy biến mất, thay vào đó là sự thận trọng nặng nề. Gã không ngờ Tả Phong vẫn còn bản lĩnh như vậy.
Dù thế, Đằng Phương vẫn tiếp tục lao tới. Chỗ dựa lớn nhất của gã chính là tu vi vẫn cao hơn Tả Phong một bậc.
Giữ nguyên đà tiến, Đằng Phương liên tiếp vung hai nắm đấm trước ngực. Nhìn đường quyền, Tả Phong lập tức nhận ra gã đang thi triển một môn võ kỹ.
“Xem ra đây chính là lá bài tẩy thứ hai, thứ khiến hắn tin rằng mình có thể thắng chắc.”
Tả Phong vừa nghĩ đến đó, nắm đấm của Đằng Phương đã dừng phắt lại khi hai người chỉ còn cách nhau nửa trượng.
- Hổ Bôn Quyền!
Đằng Phương quát lớn. Nắm tay gã như bung mà chưa bung, như siết mà chưa siết, đấm thẳng vào giữa ngực Tả Phong.
Tả Phong không dùng võ kỹ, chỉ bình thản tung ra một quyền. Hai nắm đấm va mạnh giữa không trung.
“Ầm!”
Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cả người Đằng Phương run lên như vừa bị điện giật. Gã loạng choạng lùi liền mấy bước.
Tả Phong vẫn đứng nguyên tại chỗ, chỉ có phần thân trên hơi chao đảo vài lần.
- Ngươi… ngươi… ngươi đã lên tầng sáu Cường Thể rồi sao?
Lời ấy vừa thốt ra, đám thiếu niên chung quanh, trừ Tả Hậu và Thẩm Điệp, tất cả đều lộ vẻ không thể tin nổi.
Bọn họ vẫn nhớ rõ, mới hơn mười ngày trước, Tả Phong vừa từ tầng ba Cường Thể đột phá lên tầng bốn.
“Thế này thì quá quái vật rồi!”
Ý nghĩ ấy đồng loạt hiện lên trong đầu mọi người. Riêng sắc mặt Tả Thành đỏ bừng, như thể vết thương cũ bị kích động, suýt nữa khiến gã hộc máu ngay tại chỗ.
Tả Phong chỉ mỉm cười nhàn nhạt, không buồn lên tiếng. Nụ cười ấy chẳng khác nào lời xác nhận rõ ràng nhất.
Trong bụng hắn cũng thấy bất ngờ vì quyền vừa rồi. Hổ Bôn Quyền của Đằng Phương quả thật uy lực không nhỏ. Dù hắn cao hơn đối phương một tầng, muốn đón đỡ mà không hề hấn gì cũng chẳng phải chuyện dễ.
Nhưng khoảnh khắc Đằng Phương vung quyền, Tả Phong dường như đã nhìn ra biến hóa rất nhỏ trong đường quyền của gã. Khi nắm đấm kia còn chưa đánh hết sức, hắn đã theo bản năng tung quyền trước, đánh trúng đúng chỗ yếu nhất trong lực quyền đối phương.
Sự tinh tế trong đó, người có mặt ở đây chỉ mình Tả Phong hiểu rõ.
- Ta nghĩ mình có thể đi được rồi chứ?
Vừa nói, Tả Phong vừa lạnh lùng liếc Tả Thành đứng bên cạnh. Dứt lời, hắn nghênh ngang bước qua Đằng Phương đang đỏ bừng mặt. Tả Hậu và Thẩm Điệp cũng lặng lẽ đi theo.
- Anh Đằng Phương, chẳng lẽ cứ để hắn…
- Câm miệng!
Tả Thành còn định nói tiếp, nhưng đã bị tiếng quát giận dữ của Đằng Phương chặn ngang.
Tả Phong dễ dàng giành chiến thắng, lại được chứng kiến những ánh mắt kinh ngạc và ghen ghét chung quanh, vậy mà hắn chẳng hề vui mừng. Trong đầu hắn lúc này chỉ đang tính toán bước tiếp theo, làm sao quét sạch bọn nội gián trong thôn.
- Khá lắm, thật không ngờ ngươi lại lợi hại đến thế. Quyền ban nãy của Đằng Phương có dùng võ kỹ. Dù ngươi cao hơn hắn một tầng, cũng không thể đỡ nhẹ nhàng như vậy được. Rốt cuộc ngươi làm thế nào? Mau kể ta nghe đi.
Tả Phong mỉm cười nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của Tả Hậu. Vô tình, hắn nhận ra Thẩm Điệp cũng đang chăm chú lắng nghe.
- Chuyện này… ta thật sự không biết phải giải thích thế nào. Đó là một cảm giác rất khó tả. Chỉ cần tung quyền đúng vào lúc ấy, ta biết chắc mình có thể đỡ được.
Tả Phong hơi ngượng. Hắn không hề nói dối hai người, nhưng chuyện này vốn là sự cảm nhận kỳ diệu hình thành khi mọi giác quan của hắn tập trung cao độ. Chỉ có thể tự mình hiểu lấy, không sao truyền đạt cho người khác. Giờ giải thích ra, trái lại giống như hắn cố tình giấu nghề.
- Ngươi nói nghe huyền bí quá. Ta thấy chẳng qua là ngươi không nỡ truyền bí quyết cho ta thôi.
Tả Hậu vừa bĩu môi vừa liếc sang Thẩm Điệp, cho rằng nàng nhất định cũng nghĩ như mình.
Thẩm Điệp lại không giống Tả Hậu. Nàng trầm ngâm gật đầu, khẽ nói:
- Ta từng nghe đoàn trưởng đội săn trước kia nói, dù võ kỹ mạnh đến đâu, khi thi triển ắt cũng có sơ hở. Nhưng muốn chớp được sơ hở ấy, cần có tu vi, nhãn lực và kinh nghiệm cực cao. Ít nhất, ông ấy cũng không thể làm được như Tả Phong.
- Nghe chưa? Ta thật sự không lừa ngươi. Sau này nếu ta tìm hiểu ra được bí mật trong đó, ta sẽ kể lại cho ngươi.
Tả Hậu nhìn Tả Phong với vẻ nửa tin nửa ngờ. Tả Phong chẳng buồn để ý, chỉ tiếp tục nói:
- Thẩm Điệp, giờ nàng cũng chưa có chỗ nào để nương thân. Hay là cứ đến nhà ta trước đi. Ta còn một đứa em gái, hai người đều là nữ, sống cùng nhau cũng tiện hơn.
Nghe vậy, gương mặt Thẩm Điệp thoáng ửng hồng, nhưng nàng vẫn nhẹ nhàng gật đầu. Tả Hậu lập tức cau mày, lén thúc mạnh khuỷu tay vào eo Tả Phong.
Tả Phong đau đến suýt kêu lên, quay sang trừng mắt với Tả Hậu. Hắn hiểu rõ Tả Hậu cũng có cảm tình sâu đậm với Thẩm Điệp, nhưng bản thân hắn chỉ đưa ra một đề nghị hợp tình hợp lý mà thôi.
- Hầu Tử, ngươi cứ về nhà trước đi. Nhớ kỹ, chuyện lần này không được kể cho bất kỳ ai.
- Hừ, biết rồi.
Tả Hậu miễn cưỡng đáp, rõ ràng vẫn còn đầy bất mãn. Mấy người hẹn ngày mai gặp lại, sau đó Tả Phong dẫn Thẩm Điệp về nhà.
Thẩm Điệp xuất hiện khiến cả nhà Tả Phong xôn xao một phen. Cha mẹ hắn nhìn nàng bằng ánh mắt chẳng khác nào đang ngắm con dâu tương lai. Riêng cô em gái Tả Thiêm Thiêm thì vui như chim sẻ, cứ quấn lấy Thẩm Điệp không rời.
- Con đã nói bao nhiêu lần rồi, nàng chỉ là người con tình cờ gặp trong núi thôi. Gia tộc nàng bị sơn tặc phá tan, không còn chỗ nào nương tựa nên mới theo con về nhà.
Dù Tả Phong ra sức giải thích, người nhà vẫn tỏ vẻ chẳng tin. Nhất là mẹ hắn, sau khi thấy Thẩm Điệp cư xử nhã nhặn, dáng vẻ tự nhiên, dung mạo lại thanh tú không tì vết, bà càng nhiệt tình săn sóc nàng, khiến Tả Phong khổ sở không biết trốn vào đâu.
Cuối cùng, hắn chịu hết nổi, kiếm cớ rời khỏi nhà.
Lúc này, Tả Phong đang ngồi một mình bên con sông nhỏ ngoài thôn, bất đắc dĩ thở dài. Chừng nào người nhà còn chưa ngủ, hắn quyết không dám quay về.
Hắn vốn không thích bầu không khí ấy, nhưng tận đáy lòng vẫn nảy sinh một cảm xúc mơ hồ, không thể gọi tên.
Đang miên man suy nghĩ, Tả Phong chợt cảm thấy con thú nhỏ trong ngực khẽ cựa mình. Ngay sau đó, một luồng dao động quen thuộc lặng lẽ truyền ra.
Cảm nhận được luồng dao động ấy, ban đầu Tả Phong chỉ mỉm cười, nhớ ra sự tồn tại của con thú nhỏ. Nhưng rồi hắn bỗng ngây người như bị ai đánh trúng chỗ hiểm. Trong đôi mắt hắn vụt qua một niềm vui sướng khó tả.