Tả Phong khẽ ngẩng gương mặt thanh tú lên. Trong mắt hắn, cảnh vật bốn bề lúc này đã khác hẳn trước kia.
Cỏ hoa, cây cối ở gần, núi non trùng điệp phủ xanh phía xa, tất cả đều hiện lên rực rỡ sắc màu. Từ trước đến nay, hắn chưa từng có cảm giác ấy.
Dường như cảnh vật quanh mình đều hiện rõ những khác biệt nhỏ nhặt mà trước đây mắt hắn chẳng thể nhận ra. Hắn khẽ hít vào. Giữa mùi máu tanh nồng nặc, hắn vẫn phân biệt được hương thơm rất riêng của từng loài hoa cỏ.
Đôi tai khẽ động. Tiếng côn trùng rả rích, tiếng chim kêu bên cạnh, cả tiếng thú rừng bước đi khe khẽ cách đó hơn chục trượng, tất cả đều lọt vào tai hắn rõ mồn một.
Tả Phong cảm thấy ngũ quan của mình như đã được mở rộng. Mắt, mũi, tai, thậm chí cả làn da đều nhạy bén như mặt gương, soi rõ mọi biến đổi nhỏ nhất quanh mình.
Cảm nhận những đổi thay ấy, hắn vừa mừng vừa xúc động. Hắn chưa bao giờ thấy thế gian này rực rỡ đến vậy, cũng chưa từng nhận ra nơi mình sống lại kỳ bí và cuốn hút đến thế.
- Thằng nhóc này, ta biết ngươi đột phá tu vi nên vui mừng, nhưng cũng đâu cần làm bộ mặt hớn hở như thế để chọc tức hai đứa ta.
Nghe Tả Hậu nói, Thẩm Điệp khẽ cau mày. Rõ ràng nàng không thích bị hắn gom chung vào một nhóm với mình.
- Lần này ta đột phá mất nhiều thời gian lắm sao?
Tả Phong mỉm cười. Hắn đã quen với tính ăn nói chẳng biết giữ ý của người bạn thân này.
- Chứ còn gì nữa. Ngươi đột phá mất hơn nửa canh giờ. Ta nghe nói thường chỉ khi từ cảnh giới Cường Thể lên Luyện Cốt mới tốn ngần ấy thời gian.
Tả Phong giật mình. Xem ra bộ công pháp bí ẩn của mình quả thật khác thường. Chỉ là hai người kia chưa đủ kinh nghiệm và tu vi, nên không nhìn ra điều huyền diệu bên trong.
Hắn đã âm thầm quyết định, sau này phải hết sức tránh đột phá trước mặt người khác.
Hắn thử vận hành bộ công pháp vô danh kia trong bóng tối. Quả nhiên, lại có thêm một huyệt đạo được khai thông.
Qua lần quan sát luồng năng lượng chạy trong khối nhô lên ở ngực trước đó, hắn đã biết công pháp bí ẩn này vận hành qua ba đường kinh mạch khác nhau, vừa khớp với ba tầng của thuật luyện thân là Cường Thể, Luyện Cốt và Tôi Cân.
Dù chưa biết tiếp tục luyện sẽ ra sao, những biến đổi khi vừa tỉnh lại đã đủ để hắn tin chắc đây là một môn công pháp hiếm có trên đời.
- Suýt nữa thì quên hỏi, sao hai người lại đến đây?
Thẩm Điệp chợt nhớ ra chuyện gì đó, bèn lên tiếng hỏi.
Tả Phong và Tả Hậu nhìn nhau. Tả Phong cũng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng hắn lên tiếng:
- Đội nhỏ trong đoàn săn của bọn ta mất liên lạc từ hôm kia. Bọn ta được phái đi dò la. Nghe chuyện thôn Thẩm gia gặp nạn, ta e rằng bọn họ…
Hắn chưa nói hết, Thẩm Điệp đã hiểu ý. Vẻ mặt Tả Phong thoáng trầm xuống. Đám người Đằng Lực e rằng đã đụng phải bọn sơn tặc định ra tay với thôn Thẩm gia. Có thể đó là lũ chuột của triều Phụng Thiên mà người đàn bà kia nhắc đến. Dù là phe nào, e rằng đám Đằng Lực cũng khó lòng thoát nạn.
- Nếu cô không có nơi nào để đi, chi bằng theo bọn ta về thôn Tả gia trước.
Tả Phong nhận ra Thẩm Điệp đang phân vân, bèn nhẹ giọng nói. Nghe vậy, nàng thoáng sững người, rồi gượng cười:
- Ta quả thật chẳng còn nơi nào để đi. Mong là ta không gây phiền phức cho các anh.
- Sao lại phiền phức được? Hai thôn vốn thân thiết với nhau. Giờ thôn cô gặp nạn, bọn ta đương nhiên phải giúp đỡ.
Thẩm Điệp cảm kích khẽ gật đầu. Đây là lần đầu tiên nàng có thiện cảm với thiếu niên trông có phần buồn cười nhưng lòng dạ nhiệt thành này.
- Cô có cần nghỉ một lát không? Trận đánh vừa rồi hẳn cũng khiến cô mệt lắm.
- Ta nói này, tên điên kia, sao cứ gặp mỹ nhân là ngươi quan tâm săn sóc thế? Đừng quên, lúc nãy ngươi đột phá mất hơn nửa canh giờ đấy.
Nghe Tả Hậu trêu chọc, Tả Phong ngượng ngùng cười. Gương mặt trắng trẻo của hắn thoáng ửng đỏ. Quả thật, việc hắn quan tâm Thẩm Điệp đến vậy chẳng giống tính thường ngày của mình. Nghĩ thế, hắn lén liếc sang nàng, thấy gương mặt nàng cũng đỏ bừng, cúi đầu im lặng.
- Con khỉ thối, chỉ giỏi lắm lời. Chúng ta đi thôi, chắc kịp về thôn trước khi trời tối.
Ba người lặng lẽ lên đường. Suốt chặng đi, cả bọn đều ăn ý không hé răng. Thẩm Điệp đau buồn vì gia tộc bị hủy diệt. Tả Phong và Tả Hậu thì lo cho tình hình trong thôn, chẳng còn bụng dạ nào đùa giỡn. Mấy câu bông đùa ban nãy cũng chỉ để vơi bớt nỗi nặng nề.
Đi đường im lặng lại có cái hay, tốc độ của cả nhóm nhanh hơn hẳn. Giữa chừng họ chỉ dừng một lần, nghỉ ngơi chốc lát, ăn ít lương khô rồi lại vội vã lên đường. May mà giác quan Tả Phong nhạy bén, cứ gặp dấu vết thú dữ là hắn kịp thời tránh đi.
Họ về đến thôn sớm hơn Tả Phong dự tính. Mặt trời vẫn còn treo chếch phía trời tây.
Từ xa nhìn thấy dáng thôn, Tả Phong và Tả Hậu tuy không nói gì, trong lòng đều nhẹ nhõm hẳn. Thật ra cả hai đều sợ khi trở về chỉ thấy cảnh nhà cửa đổ nát. May thay, nhìn một lượt, thôn vẫn bình yên nằm giữa núi non bao bọc.
Tả Hậu mới lờ mờ thấy bóng người trên tường thành thì Tả Phong đã nhìn rõ mặt họ. Hắn biết đó là lợi ích bộ công pháp bí ẩn mang lại.
Ánh mắt lướt qua bức tường, hắn chợt thấy một bóng người quen thuộc, khiến hàng mày lập tức nhíu chặt. Đó chính là Tả Bằng, kẻ đã lừa hắn đến hẻm núi Đông Sơn.
Tên này lại có mặt trong đội canh giữ tường thành, e rằng cũng để tiện liên lạc với bên ngoài.
Nghĩ vậy, Tả Phong càng tin chắc Tả Bằng là nội gián. Ba người cùng thi triển thân pháp, chẳng mấy chốc đã đến cách thôn hơn chục trượng.
Tả Bằng vừa nhìn rõ Tả Phong trong số những người trở về, sắc mặt lập tức khó coi. Gương mặt vốn cũng khôi ngô của hắn xị xuống như quả mướp đắng, rõ ràng không ngờ Tả Phong còn sống trở về.
Tả Bằng chỉ sững lại trong chốc lát, rồi nhanh chóng xuống khỏi tường thành, chẳng biết đi đâu. Tả Phong đã nhìn thấy hết, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành.
- Tên khốn Tả Bằng kia! Nhìn cái bộ dạng chột dạ của hắn kìa. Ta nhất định phải vạch mặt hắn trước mặt dân trong thôn.
- Đừng manh động. Chúng ta đã bình an trở về, muốn lật mặt hắn thì lúc nào chẳng được. Ta thấy hắn chỉ là hạng tép riu, sau lưng chắc chắn còn có kẻ lớn hơn.
- Ý ngươi là đại trưởng lão Tả Liệt?
Tả Hậu kinh ngạc nhìn Tả Phong. Hắn không đáp, chỉ lạnh mặt. Thẩm Điệp thì chẳng hiểu hai người đang nói gì.
Với tu vi của Tả Bằng hay Tả Thành, năm xưa chúng tuyệt đối không thể lẻn đến bên đầm nước đánh lén hắn thành công. Hơn nữa, hắn vẫn nhớ mang máng bóng lưng tên áo đen kia chắc chắn thuộc về một người trưởng thành.
Mong rằng suy đoán của mình là sai. Nếu đại trưởng lão là nội ứng của đám sơn tặc, vậy thôn Tả gia còn có bí mật gì nữa?
Tả Phong đã sớm có suy đoán giống Tả Hậu, nhưng hắn vẫn mong mình đoán lầm. Dù thế nào, lần này trở về, hắn nhất định phải điều tra cho rõ ai là nội gián, rồi lôi hết bọn chúng ra ánh sáng.
Không ai ngăn cản, ba người thuận lợi vào thôn. Tả Phong vốn tưởng Tả Thành sẽ gây khó dễ khi họ vừa đặt chân vào, nào ngờ mọi chuyện lại trái hẳn dự liệu.
Thế nhưng hắn vừa mới thở phào, một giọng nói chói tai đã vang lên:
- Tả Phong, ngươi chạy đi đâu thế? Mấy thôn quanh đây đều bị đám sơn tặc núi Kim Nham tàn sát, vậy mà các ngươi còn nghênh ngang ra ngoài la cà. Chẳng lẽ ngươi là nội gián của bọn chúng?
Cả ba nhìn về phía tiếng nói. Người kia có vài nét giống Tả Bằng, nhưng gương mặt vàng bủng và mùi thuốc thoang thoảng trên người cho thấy hắn vừa khỏi bệnh chưa lâu.
- Tả Thành, sao, vết thương lành rồi à?
Kẻ lên tiếng chính là Tả Thành, người từng bị Tả Phong đánh trọng thương trong cuộc tỉ thí. Xem ra Tả Bằng vội vã bỏ đi là để tìm hắn. Thấy Tả Thành, Tả Phong chẳng buồn khách sáo.
Nghe hắn nói, sắc mặt Tả Thành càng khó coi, không biết có phải vết thương lại đau hay không. Hắn lạnh lùng lườm Tả Phong, đảo mắt nhìn Tả Hậu rồi dừng lại trên người Thẩm Điệp mặc áo trắng.
Vừa trông thấy Thẩm Điệp, hắn thoáng sững sờ. Ánh mắt thoáng lộ vẻ dâm tà, nhưng ngay sau đó hắn đã nghiêm giọng nói:
- Các ngươi mất tích mấy ngày, giờ lại dẫn về một cô gái lai lịch bất minh. Phải giải thích rõ với cả thôn. Theo ta đến gặp đại trưởng lão ngay, để người hỏi cho ra lẽ.
Tả Phong giơ tay ngăn Tả Hậu đang định lên tiếng, rồi quay sang Thẩm Điệp, khẽ gật đầu trấn an nàng. Sau đó hắn quay lại, lạnh lùng nói:
- Dù ta phải chịu tra hỏi thì cũng là trưởng thôn hỏi. Đâu đến lượt đại trưởng lão.
Tả Thành nghe hắn nhắc đến trưởng thôn, ánh mắt khẽ lay động. Hắn đang định nói tiếp thì phía sau bỗng vang lên tiếng chân người dồn dập. Nghe thấy tiếng động, khóe miệng hắn nhếch lên đầy hiểm ý.
Lúc này Tả Phong mới hiểu ra. Tả Thành chẳng thật lòng định dẫn họ đến gặp đại trưởng lão, hắn chỉ đang cố kéo dài thời gian.
Nghĩ kỹ lại, bọn họ bình an trở về đã đủ chứng tỏ âm mưu kia e rằng bị bại lộ. Nếu đúng vậy, Tả Phong đời nào chịu ngoan ngoãn theo hắn đến gặp đại trưởng lão?
Nhận ra mình đã suy tính chưa chu toàn, hắn thầm trách bản thân. Rồi hắn nhìn về phía tiếng chân đang dồn đến, thấy một đám thiếu niên hùng hổ kéo sang.
- Tả Phong, ngươi dám trái lệnh thiếu đoàn, tự tiện rời thôn. Hôm nay ta sẽ lấy thân phận đoàn trưởng thiếu niên mà trừng phạt ngươi!
Nghe giọng nói chói tai ấy, Tả Phong cũng nhìn thấy người đang đi giữa đám đông, không khỏi khẽ thở dài. Kẻ lên tiếng chính là Đằng Phương.
Tên này đúng là hết thuốc chữa. Anh ruột còn sống chết chưa rõ, vậy mà giờ lại bị người ta sai khiến như một công cụ. Thôn đang lâm vào cảnh nguy nan, hắn còn rảnh rang đấu đá nội bộ.
Nghĩ đến đó, Tả Phong giận sôi lên.