Trong cả Lăng Tiêu Các, người duy nhất Dương Khai quen thân chính là ông chủ Mộng đang đứng trước mặt. Dù sao mỗi tháng hắn cũng phải đến đây một lần.
Ông chủ Mộng có một biệt hiệu là Mộng Lột Da. Ở Lăng Tiêu Các, lão chỉ là một ông chủ nhỏ coi sảnh công lao, chuyên lo đổi điểm công lao cho đệ tử. Thế nhưng việc lão thích làm nhất trong đời lại là moi cho cạn điểm công lao của bọn họ.
Thứ cao thuốc cầm máu tan bầm vốn chỉ đáng giá mười điểm công lao, vào tay lão có thể bán hai lọ với giá bằng ba lọ. Cách làm cũng đơn giản thôi: lão chia lượng thuốc của hai lọ vào ba lọ nhỏ.
Mua thì mua, không mua thì cút!
Dĩ nhiên, ông chủ Mộng không phải lúc nào cũng làm chuyện thất đức ấy. Lão chỉ thỉnh thoảng mới giở trò, hơn nữa còn nhắm vào những đệ tử lắm tiền. Hạng nghèo rớt mồng tơi như Dương Khai, lão chẳng buồn để mắt.
Điểm công lao của mỗi đệ tử Lăng Tiêu Các đều phải vất vả lắm mới kiếm được, ai chịu nổi cảnh bị lão bóc lột như vậy? Bởi thế, hầu như đệ tử nào từng bị lão gài cũng đem chuyện lên tố với hội trưởng lão.
Ông chủ Mộng đã không biết bao nhiêu lần bị hội trưởng lão cảnh cáo, vậy mà lão vẫn chứng nào tật nấy, chẳng hề mảy may lay chuyển. Lạ một nỗi, cái ghế ông chủ sảnh công lao của lão lại vững như bàn thạch, chẳng ai thay thế nổi.
Cũng vì vậy, ông chủ Mộng bị vô số đệ tử Lăng Tiêu Các hận đến nghiến răng.
Lão già ấy đối với ai cũng chẳng nể nang, vậy mà riêng Dương Khai thì lão chẳng làm gì được. Nguyên nhân là có một lần, lão đang hào hứng nhìn chòng chọc vào mông một nữ đệ tử thì bị Dương Khai bắt gặp ngay tại trận.
Già rồi mà còn chẳng biết giữ mình! Thật chẳng ra thể thống gì. Bị người ta nắm được điểm yếu, ông chủ Mộng tự thấy mình thấp hơn Dương Khai một bậc.
Cũng nhờ chuyện ấy mà Dương Khai mới quen thân với lão già này.
Lão đã háo sắc lại còn mặt dày. Chỉ chớp mắt, sắc mặt đã trở lại bình thường. Lão liếc xéo Dương Khai:
- Vẫn theo lệ cũ chứ?
- Vâng.
Dương Khai thật thà gật đầu.
Ông chủ Mộng không nói một lời, thò tay dưới quầy lấy ra mười lạng bạc ném tới trước mặt Dương Khai, rồi mở sổ ghi lại.
Dương Khai cất bạc, hỏi:
- Hiện giờ tôi có bao nhiêu điểm công lao?
Ông chủ Mộng trợn trắng mắt:
- Mỗi tháng ngươi để dành được bốn điểm, lại mất một điểm đổi lấy mười lạng bạc, tính ra chỉ còn ba điểm. Đến nay mới tích cóp được vỏn vẹn mười hai điểm. Sao nào, định mua một lọ cao thuốc cầm máu tan bầm à?
- Không, tôi chỉ hỏi vậy thôi.
Dương Khai khoát tay, lẩm bẩm:
- Mới có mười hai điểm…
Chút điểm công lao ấy, ngay cả một cây thuốc quý cũng chẳng đổi nổi.
Sắc mặt ông chủ Mộng nghiêm lại. Lão hạ giọng:
- Tiểu Dương Khai, ta biết ngươi muốn có viên thuốc tẩy tủy để đổi tư chất. Nhưng cứ dành dụm kiểu này thì đến bao giờ mới đủ?
- Rồi cũng sẽ đủ thôi mà?
Dương Khai khẽ cười.
Ông chủ Mộng nghẹn lời. Lão thầm nghĩ: Cứ tích cóp với tốc độ này, đến lúc ngươi dành đủ thì lão phu đã chết được cả trăm năm rồi.
- Nhưng ông chủ Mộng, tôi có một chuyện vẫn chưa hiểu.
Dương Khai khẽ nhíu mày.
- Nói đi!
Ông chủ Mộng làm ra vẻ như thể hôm nay tâm trạng lão rất tốt, coi như Dương Khai gặp may.
- Viên thuốc tẩy tủy quý giá như vậy, sao lại có trong sảnh công lao? Hơn nữa, vì sao đến giờ vẫn chưa bị người khác đổi mất?
- Hê hê…
Ông chủ Mộng đắc ý cười:
- Vì viên thuốc ấy là bảo bối riêng của lão phu, người khác đâu có biết.
- Là đồ của ông sao?
Dương Khai sững sờ. Từ trước đến nay hắn vẫn tưởng đó là đan dược của Lăng Tiêu Các. Hóa ra lại là đồ riêng của lão già này, chẳng trách lão hét giá trên trời.
- Ngươi cũng đừng giận.
Ông chủ Mộng ung dung nhấc ấm trà trên quầy lên nhấp một ngụm.
- Tuy là đồ của ta, nhưng ta cũng chẳng bán rẻ cho ngươi đâu. Muốn có thì đem đủ điểm công lao đến mà đổi. Cái danh Mộng Lột Da của lão phu đâu phải tự nhiên mà có!
- Tôi sẽ dành đủ.
Dương Khai gật đầu.
Ông chủ Mộng bỗng đổi sắc mặt. Lão nháy mắt ra hiệu với hắn, hạ giọng hỏi:
- Nghe nói hôm qua ngươi lại bị người ta đánh một trận phải không?
Dương Khai trừng lão một cái, xoay người bỏ đi.
Ông chủ Mộng gọi với theo:
- Kể ta nghe xem nào, đừng vội đi!
Có gì hay ho đâu mà kể. Rõ ràng lão già Mộng chỉ đang khoái chí trước nỗi khổ của người khác.
Dương Khai còn chưa ra khỏi sảnh công lao, sắc mặt ông chủ Mộng phía sau bỗng trở nên nặng nề. Lão nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, trầm giọng nói:
- Tiểu Dương Khai, ngươi từ đâu đến thì trở về đó đi. Lăng Tiêu Các không phải nơi ngươi có thể ở lâu. Cứ đà này, sớm muộn gì ngươi cũng bị người ta đánh chết.
Bước chân Dương Khai khựng lại. Hắn không quay đầu, chỉ khẽ thở dài:
- Tôi không còn nơi nào để đi.
Nói rồi, hắn rời khỏi sảnh công lao.
Ông chủ Mộng ôm ấm trà trong hai tay, chậm rãi thở dài:
- Khổ thế làm gì cơ chứ?
Thuốc tẩy tủy ư…
Hê hê. Bảo bối nghịch trời như vậy, lão phu làm gì có được? Chẳng qua chỉ bịa ra một lời nói dối, cho ngươi chút hy vọng mà thôi. Nào ngờ ngươi lại tin là thật.
Dương Khai trở về căn nhà nhỏ trước, đặt cây chổi xuống rồi vội vã đi ra ngoài Lăng Tiêu Các.
Chàng định đến trấn Ô Mai, cách Lăng Tiêu Các mười dặm. Hôm nay bất đắc dĩ phải đổi một ít điểm công lao lấy mười lạng bạc, dĩ nhiên hắn phải mua chút lương thực. Đây cũng là việc tháng nào Dương Khai cũng làm.
Trên đường đi, lần đầu tiên Dương Khai không cảm thấy mệt.
Trước kia, mỗi lần đến trấn Ô Mai, đi hết mười dặm là mặt hắn đỏ bừng, tim đập thình thịch, thở hồng hộc. Nhưng hôm nay, hắn chẳng thấy gì khác lạ, chỉ hơi nóng người, sức lực vẫn còn dồi dào. Dương Khai tin rằng, dù đi thêm trăm dặm nữa, hắn cũng chưa chắc đã biết mệt là gì.
Lẽ nào lại là nhờ thân thể vàng ròng?
Dương Khai chợt nhớ đến một chuyện. Sáng nay, lúc quét sân, hắn bị một sư đệ không quen biết va phải. Kết quả, người đứng vững lại là hắn, còn đối phương vốn cao to khỏe mạnh thì bị va ngã lăn ra đất.
Lúc ấy Dương Khai không nghĩ nhiều. Nhưng giờ hồi tưởng lại, chuyện đó quả thật quá kỳ lạ. Với thân hình gầy yếu của hắn, từ bao giờ người bị đụng ngã lại biến thành kẻ khác? Xưa nay, hắn luôn là người bị va bay đi.
Càng nghĩ, hắn càng phấn khởi. Thân thể vàng ròng đã đem đến cho hắn những thay đổi thật sự không nhỏ. Chỉ là những thay đổi ấy nhất thời chưa thể nhìn rõ. Phải chờ ngày tháng trôi qua, tu vi dần dần tiến bộ, hắn mới có thể từng bước khám phá hết sự mạnh mẽ của thân thể này.
Mải nghĩ ngợi, đến khi đi vào giữa trấn Ô Mai, Dương Khai mới sực tỉnh.
Hắn nhìn quanh, rồi rẽ vào con phố bên tay trái. Nơi Dương Khai muốn đến là một cửa hàng gạo. Cửa hàng không lớn, ông chủ họ Hà, là người bản địa, buôn bán nhỏ nhưng hàng thật giá thật, chẳng lừa già dối trẻ. Đó cũng là lý do Dương Khai vẫn luôn mua hàng ở đây.
Những cửa hàng nhỏ như thế có mặt khắp trấn Ô Mai. Nơi này cũng vô cùng đông vui, náo nhiệt. Lấy trấn Ô Mai làm trung tâm, trong phạm vi trăm dặm ngoài Lăng Tiêu Các còn có Lầu Phong Vũ và bang Huyết Chiến, đều là những môn phái khá có tiếng. Những bang phái nhỏ khác thì nhiều không đếm xuể.
Có điều, đám bang phái nhỏ ấy chỉ là những nhóm người tụ tập với nhau, một lũ tàn binh rời rạc, chứ không có địa bàn riêng như ba môn phái lớn là Lăng Tiêu Các, Lầu Phong Vũ và bang Huyết Chiến.
Chính vì vùng đất này nuôi dưỡng quá nhiều người luyện võ, trấn Ô Mai mới phồn hoa náo nhiệt đến vậy. Dĩ nhiên, nơi đây vẫn không thể sánh với Trung Đô.
Trung Đô chính là kinh thành của Đại Hán!
Đang đi, Dương Khai vô tình liếc mắt sang bên cạnh, chợt thấy mấy người tụ tập trong một con hẻm. Bọn họ lén lén lút lút, chẳng biết đang bàn bạc chuyện gì. Một người trong số đó cũng rất cảnh giác. Nhận ra ánh mắt Dương Khai, gã lập tức trợn mắt nhìn sang, vẻ mặt hung dữ như muốn ăn thịt người.
Dương Khai khẽ cười. Theo nguyên tắc người không chọc ta thì ta cũng chẳng chọc người, hắn không buồn để ý đến bọn họ.
Chỉ có điều, trong mấy người ấy có một kẻ trông khá quen mặt, dường như là đệ tử của Lăng Tiêu Các.