Có điều Dương Khai cũng không nghĩ ngợi nhiều. Đây là trấn Ô Mai, lại ở ngay gần Lăng Tiêu Các, đệ tử trong các xuống núi đi lại, hoạt động đôi chút cũng là chuyện thường.
Chẳng bao lâu sau, Dương Khai đã tới cửa hàng gạo nhà họ Hà. Cửa hàng chiếm liền hai gian mặt phố, buôn bán rất đắt khách. Một tiểu nhị chạy tới chạy lui, luôn tay luôn chân. Ông chủ đang ngồi sau quầy gảy bàn tính, bà chủ thì niềm nở tiếp chuyện khách mua.
Đợi khá lâu, khách đến mua gạo thưa dần, Dương Khai mới bước vào trong.
- Bà chủ.
Bà chủ chừng hơn bốn mươi tuổi ngẩng lên nhìn, lập tức tươi cười:
- Cậu em, lại đến mua gạo đấy à?
- Vâng.
Dương Khai đi thẳng đến chỗ bao gạo rẻ nhất, chỉ vào một bao rồi nói:
- Lấy cho tôi một bao.
Bà chủ đáp lời, vừa xúc gạo vào túi vải vừa càm ràm:
- Tháng nào cậu cũng chỉ đến mua một lần, chừng này có đủ ăn không?
- Cũng tạm đủ.
- Nói dối! - Bà chủ lườm chàng. - Nhìn tay chân cậu gầy nhẳng thế kia, nếu không phải ăn chẳng đủ no thì sao lại thành ra thế này?
Dương Khai cười gượng:
- Tôi còn lên núi săn thú nữa, nên không đến nỗi chết đói đâu.
Sau quầy, ông chủ dường như vẫn đang chăm chú tính sổ, chẳng buồn ngẩng đầu mà nói:
- Mình nó này, đằng kia còn ít gạo cũ để không cũng uổng. Lấy cho cậu em đây đi.
- Ông nhà đã bảo thế thì tôi nghe ông nhà vậy.
Bà chủ cười, vui vẻ đáp lời.
- Thế sao được? Hai người cũng buôn bán nhỏ lẻ, đâu thể tùy tiện cho không như vậy.
Dương Khai vội xua tay.
Bà chủ sa sầm mặt:
- Có gì mà không được? Đằng nào chỗ gạo cũ ấy cũng mọt cả rồi, chẳng bán được cho ai. Mà ông nhà bảo, gạo có mọt còn bổ hơn gạo trắng nữa kia. Cậu cứ đứng chờ, để tôi lấy cho.
Nói rồi, bà đi thẳng vào gian sau.
Trong lòng Dương Khai ngổn ngang trăm mối, nhất thời chẳng biết nói gì. Suốt thời gian qua, lần nào chàng đến mua gạo, vợ chồng ông chủ cũng lén cho thêm một ít. Họ còn kiếm đủ cớ, nào là gạo bị mọt, nào là hàng tồn không bán được. Thực ra, đó đều là gạo trắng loại tốt.
Dương Khai từng có lúc nghĩ trên đời này chẳng còn chút tình người nào. Nay được hai vợ chồng đối đãi như vậy, lòng chàng không khỏi chua xót.
- Cảm ơn chú Hà.
Giọng Dương Khai hơi run.
Ông chủ ngẩng đầu lên, cười nói:
- Đời người ai chẳng có lúc sa cơ thất thế? Sau này nếu đói bụng thì cứ đến đây. Cửa hàng nhà ta chẳng có gì nhiều, chứ gạo thì lúc nào cũng đủ cho cậu ăn.
- Vâng.
Dương Khai cúi đầu. Hóa ra trên đời vẫn còn người tốt.
Đúng lúc chàng đang bồi hồi cảm khái, bên ngoài lại có hai người bước vào cửa hàng. Tiểu nhị duy nhất trong tiệm niềm nở chạy ra đón khách, còn chưa kịp mở miệng chào hỏi thì đã bị một người trong đó đạp văng xuống đất.
- Ái da...
Tiểu nhị ngã phịch xuống, lăn nhào một vòng. Cú ngã nặng đến mức hồi lâu vẫn không bò dậy nổi.
- Có chuyện gì vậy?
Ông chủ Hà vội chạy ra khỏi quầy. Dương Khai cũng đưa tay kéo tiểu nhị đứng lên, rồi chăm chú nhìn hai kẻ mới đến.
Chỉ thấy cả hai đều đằng đằng sát khí. Một người mặt mày xanh tái, tay ôm bụng, trông yếu ớt như sắp gục. Người còn lại đang dìu y, thân hình vạm vỡ như gấu, lưng hùm vai gấu. Chính y là kẻ vừa đạp tiểu nhị.
Gã dìu người quát lớn:
- Ai là chủ?
- Là tôi, là tôi đây.
Ông chủ Hà vội vàng đáp lời. Ông chỉ là một người buôn bán bình thường, nhưng hai kẻ trước mặt đều mặt mũi dữ tợn, bên hông đeo đao kiếm, vừa nhìn đã biết không phải hạng dễ dây vào. Ông nào dám chậm trễ.
- Hay lắm! Tên chủ tiệm lòng lang dạ sói nhà ngươi, dám bán gạo có độc cho anh em ta! Ngươi nhìn xem, một người anh em vốn khỏe mạnh cường tráng như thế, ăn phải gạo nhà ngươi xong liền thành ra bộ dạng này. Ngày thường huynh đệ ta tay không đánh hổ cũng chẳng khó, vậy mà giờ mắt thấy sắp mê man bất tỉnh! Tên gian thương chỉ biết kiếm tiền như ngươi, đúng là chẳng coi mạng người ra gì!
Một tràng quát tháo giận dữ khiến mặt mũi ông chủ Hà trắng bệch.
- Sao lại có chuyện đó? Sao lại thành ra thế này?
Gã kia lại gầm lên:
- Ta làm sao biết được? Sáng nay huynh đệ ta mua ít gạo ở chỗ ngươi, về nấu một nồi cháo loãng. Ăn xong liền biến thành thế này. May mà lúc ấy ta chưa ăn, nếu không chẳng phải đã cùng huynh đệ xuống suối vàng hay sao?
Mồ hôi lạnh túa ra đầy trán ông chủ Hà. Ông liên tục dùng tay áo lau mồ hôi, miệng phân bua:
- Vị tráng sĩ này, e rằng trong chuyện ấy có hiểu lầm gì chăng?
- Hiểu lầm cái mẹ ngươi! Nếu không phải ăn gạo nhà ngươi, huynh đệ ta sao có thể thành ra thế này?
Gã lực lưỡng càng gào to, nhất quyết không chịu bỏ qua.
Dương Khai lạnh lùng đứng bên nhìn hết mọi chuyện.
Ông chủ Hà là người thế nào, chàng hiểu quá rõ. Ông thường xuyên giúp đỡ chàng, còn cho chàng đồ đạc không lấy tiền. Một người tốt bụng như vậy sao có thể làm ra chuyện này? Chẳng nói ông vốn không phải hạng gian độc, cho dù thật sự là kẻ buôn bán lòng lang dạ sói, ông cũng tuyệt đối không ngu đến mức bỏ độc vào chính số gạo mình đem bán.
Nếu chuyện ấy truyền ra ngoài, sau này ông còn làm ăn thế nào? Ai dám đến cửa hàng mua gạo nữa?
Cái cớ của hai gã này vụng về đến mức chẳng cần nghĩ cũng nhìn ra. Rõ ràng chúng đến đây để ăn vạ, chỉ có điều thủ đoạn quá độc địa, chẳng khác nào muốn chặt đứt đường làm ăn của người ta.
Dương Khai tuy người mảnh khảnh, nhưng dù sao cũng là một võ giả. Tuổi trẻ vốn có máu nóng, vả lại ông chủ Hà từng đối tốt với chàng, bảo chàng khoanh tay đứng nhìn sao được?
Chàng sa sầm mặt, bước ra phía trước:
- Hai vị...
- Cái gì?
Một trong hai gã trừng mắt nhìn chàng, cơn giận càng bốc cao.
Dương Khai còn chưa kịp nói hết câu, ông chủ Hà đã vội lách đến chắn trước mặt chàng, đồng thời ra hiệu rồi chậm rãi lắc đầu.
- Chú Hà...
Dương Khai ngạc nhiên.
Ông chủ Hà hạ giọng:
- Mất của để tránh tai họa.
Dương Khai bất đắc dĩ thở dài. Ông chủ Hà đã nói được câu ấy, hiển nhiên cũng nhìn ra tâm địa của hai gã kia.
Mở cửa buôn bán, cốt ở chỗ hòa khí sinh tài. Vừa rồi hai gã gây náo loạn đã thu hút không ít người vây xem. Nếu còn dây dưa, thanh danh cửa hàng ắt sẽ bị hủy hoại.
Dẫu biết rõ đối phương đến ăn vạ, ông chủ Hà vẫn đành thuận theo chúng, chỉ mong mau chóng tiễn được hai vị ôn thần này đi.
Bất đắc dĩ, ông lại nở nụ cười, nói:
- Huynh đệ của hai vị trúng độc, hẳn không liên quan gì đến cửa hàng gạo nhà tôi...
Nghe vậy, hai gã đang định nổi giận. Nhưng ông chủ Hà đã nói tiếp:
- Có điều, dù chuyện ấy chẳng liên quan đến cửa hàng, người đã tìm đến tận đây thì tôi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Huynh đệ của hai vị đau đớn thế kia, ai trông thấy cũng không đành lòng. Hai vị nên mau đưa người đi tìm thầy thuốc. Dĩ nhiên, nếu trong tay hai vị nhất thời không xoay được tiền, tôi có thể ứng trước tiền khám chữa.
Những lời ấy đã nói rõ ý định bỏ tiền mua yên chuyện. Nếu hai gã thật sự chỉ muốn moi tiền, nghe được thế ắt sẽ biết đường mà dừng. Hơn nữa, cách nói của ông cũng đủ để những người đứng xem tự đoán ra đầu đuôi, không lo danh tiếng cửa hàng bị ảnh hưởng. Có thể nói, ông đã tính toán chu toàn mọi bề.
Nào ngờ hai gã đối diện chẳng những không chịu xuống thang, gã đang dìu người còn nổi trận lôi đình:
- Tên chủ tiệm lòng lang dạ sói kia, ngươi coi anh em ta là lũ cướp núi chuyên chặn đường cướp của hay sao? Thật chẳng ra thể thống gì! Anh em ta xưa nay sống ngay thẳng, ngồi cũng chẳng thẹn với lòng. Còn ngươi thì sao? Bán thứ gạo độc hại ra ngoài mà không biết lương tâm vứt ở đâu à?
Lời lẽ của gã đanh thép, giọng điệu đầy chính nghĩa, nghe cứ như thật sự là người trong sạch.
Dương Khai đứng bên nghe mà chỉ muốn bĩu môi. Với bộ dạng này mà còn dám nói mình sống ngay thẳng, cả đời không thẹn với lòng sao?
Ông chủ Hà cũng đứng sững tại chỗ. Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ hai gã đó không phải đến ăn vạ moi tiền ư?
Đang lúc ông chưa biết phải xử trí thế nào, giữa đám đông bỗng có một thiếu niên phong nhã bước ra.
Tuổi tác thiếu niên ấy xấp xỉ Dương Khai, nhưng diện mạo lại tuấn tú sáng sủa, môi đỏ răng trắng. Chỉ nhìn qua cũng biết điều kiện sống của y tốt hơn Dương Khai không biết bao nhiêu lần.
Thiếu niên thong thả đi đến bên hai gã lực lưỡng. Y thích thú vòng quanh chúng một lượt, vừa đi vừa chép miệng, liên tục tặc lưỡi.
Những người xung quanh chẳng hiểu y đang làm gì. Chỉ có Dương Khai khẽ nheo mắt.
Chàng chợt nhớ ra. Trên đường đến đây, hình như chàng đã nhìn thấy ba người trước mặt trong con ngõ kia.
Gã đang dìu người khi ấy còn trợn mắt lườm chàng. Còn thiếu niên này cũng có mặt ở đó!
Ba người này chẳng phải cùng một bọn hay sao?
Dương Khai chợt ngửi thấy một mùi gian trá nồng nặc.
Danh sách những người thưởng tiền trong tuần này:
Xin cảm ơn:
Tà Quân Phong đã thưởng 100 điểm.
Thiên Tằm Thổ Đậu đã thưởng 10.000 điểm.
Côn Luân Khất Cái Vương đã thưởng hai lần, mỗi lần 100 điểm.
Tiểu Quách Phì Phiêu đã thưởng 100 điểm.
Mạc Đạo Dạ** đã thưởng 100 điểm.
zlgcan đã thưởng 100 điểm.
Tàn Mặc Chi Niệm đã thưởng 100 điểm.
Minh Nguyệt Vũ đã thưởng 100 điểm.
Mặc Ngônluu đã thưởng hai lần, mỗi lần 588 điểm.
Bạo Phong Vũ Dực đã thưởng 588 điểm.
Phong Quy Vân Ẩn đã thưởng 588 điểm.
shinyan đã thưởng 100 điểm.
Xin cảm ơn mọi người!