Chớp mắt, ba tháng đã trôi qua.
Suốt thời gian ấy, Dương Khai luôn ở trong Hiệp hội Đan sư. Hắn vừa chỉ dạy Vũ Nhi và Mễ Na, vừa trau dồi thuật luyện đan của mình. Những ngày tháng trôi qua khá nhàn nhã.
Sự tiến bộ của Vũ Nhi, Dương Khai đều nhìn thấy rõ. Hắn càng dốc lòng bồi dưỡng cô bé tinh quái, nhanh trí, chỉ cần chỉ điểm một lần là hiểu ngay. Dương Khai vốn rất có thiện cảm với cô bé này.
Hôm ấy, Dương Khai đang bận rộn trong phường luyện đan thì chợt nhận ra động tĩnh bên ngoài. Hắn dừng tay, ngoảnh nhìn sang, liền thấy lão Đỗ bước vào với vẻ mặt nặng trĩu ưu phiền.
Cả ba vội vàng hành lễ.
Lão Đỗ khoát tay, nói:
- Lão phu đến báo cho các ngươi một tiếng. Gần đây nếu không có việc gì thì đừng ra ngoài.
Mễ Na ngờ vực hỏi:
- Đã xảy ra chuyện gì vậy?
- Bên ngoài dạo này chẳng được yên ổn… Lão Đỗ nghiêm giọng. Ra ngoài rất có thể sẽ rước phải phiền phức.
Mễ Na ngơ ngác:
- Phiền phức gì chứ?
Dương Khai nhíu mày, chợt nói:
- Có liên quan đến những người từ nơi khác tràn vào Cự Thạch Thành thời gian gần đây phải không?
Đỗ Vạn kinh ngạc liếc hắn, rồi mỉm cười:
- Đúng là không giấu được ngươi. Mấy tháng trước, Cự Thạch Thành đã có khá nhiều người ngoài đến đây nấn ná, hình như đang dò la chuyện gì đó. Gần đây số người kéo đến càng lúc càng đông.
Dương Khai khẽ gật đầu.
Tuy hắn vẫn luôn ở trong Hiệp hội Đan sư, chưa từng bước chân ra ngoài, nhưng những thay đổi của Cự Thạch Thành vẫn không thể qua được sự dò xét của ý niệm tinh thần.
Người từ khắp nơi kéo đến đều vội vội vàng vàng. Thỉnh thoảng họ lại vào Cự Thạch Thành mua một ít vật dụng sinh hoạt hoặc tài nguyên tu luyện, sau đó lập tức rời đi. Mọi chuyện ấy nom rất khác thường.
Nhất là dạo gần đây, người ngoài kéo đến ngày một đông. Họ lấy Cự Thạch Thành làm nơi trung chuyển, dừng lại một thời gian rồi lần lượt lên đường.
Xem chừng tất cả đều đang tiến về dãy núi tuyết vô tận kia.
Nghĩ đến đó, Dương Khai cau mày hỏi:
- Lão Đỗ, đã dò la được tin tức xác thực nào chưa?
Đỗ Vạn khẽ gật đầu:
- Có một ít. Hôm nay Nhiễm Tĩnh của Cổ Nguyệt Động Thiên và Mao Đạt của La Sinh Môn đến tìm lão phu, nhờ luyện giúp mấy viên thuốc tránh độc. Lão phu thuận miệng hỏi một câu. Theo lời hai người ấy, họ muốn tiến sâu vào núi tuyết để tìm kiếm thứ gì đó, luyện thuốc tránh độc để phòng chuyện bất trắc… Ừm, lão phu đoán thứ họ muốn tìm rất có liên quan đến chất độc.
Thuốc tránh độc, sau khi uống vào có thể ngăn độc tố xâm nhập cơ thể. Đặc biệt, thuốc do một đại sư như Đỗ Vạn luyện ra gần như có thể chống lại mọi loại độc trong thiên hạ. Giá của nó tuy đắt đỏ, nhưng quả thật đáng đồng tiền.
Còn Nhiễm Tĩnh của Cổ Nguyệt Động Thiên và Mao Đạt của La Sinh Môn, Dương Khai cũng từng nghe qua tên tuổi.
Lấy Cự Thạch Thành làm trung tâm, vùng lân cận có bốn thế lực khá mạnh.
Thiên Tiêu Tông, Lôi Quang Thần Giáo, Cổ Nguyệt Động Thiên và La Sinh Môn.
Dương Khai từng đến Lôi Quang Thần Giáo, đảm nhiệm chức khách khanh.
Khi hắn mới đến Cự Thạch Thành, Đỗ Vạn đã giảng giải cho hắn về ưu khuyết điểm của bốn thế lực này. Trong đó, Thiên Tiêu Tông mạnh nhất. Ba thế lực còn lại xấp xỉ nhau, đều không có cường giả cảnh giới Nhập Thánh trấn giữ.
Nhiễm Tĩnh và Mao Đạt có thực lực ngang với giáo chủ Hạ Thành Âm đã chết của Lôi Quang Thần Giáo, đều đạt đến Cảnh giới Siêu Phàm tầng ba.
Không chỉ có lượng lớn người ngoài tiến vào núi tuyết, ngay cả Cổ Nguyệt Động Thiên và La Sinh Môn ở gần đây cũng bị cuốn vào.
Nghe Đỗ Vạn nói vậy, Dương Khai chợt nhận ra điều gì. Sắc mặt hắn liên tục thay đổi. Ý niệm tinh thần cuồn cuộn như thủy triều lập tức lan ra bên ngoài, ngưng thành một sợi tơ, truyền thẳng đến nơi cách xa nghìn dặm.
Một lúc lâu sau, thần sắc hắn rung lên. Hắn đột ngột thu hồi ý niệm tinh thần, ánh mắt trở nên nặng nề.
- Lão Đỗ, ta phải ra ngoài một chuyến! Dương Khai trầm giọng nói.
Đỗ Vạn sửng sốt.
Vừa rồi lão còn đặc biệt đến dặn dò mấy người, bảo rằng thời gian này nếu không có việc thì đừng ra ngoài. Nào ngờ Dương Khai lại chủ động đòi đi. Lão trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
- Chuyện những người ngoài kia đang mưu tính, chẳng lẽ có liên quan đến ngươi?
Dương Khai cười khổ:
- Ta cũng mong là không liên quan. Nhưng nhìn tình hình này, e rằng thật sự có dính dáng.
Đỗ Vạn ngơ ngác nhìn hắn hồi lâu, sau đó mới nghiêm giọng dặn dò:
- Vậy ngươi phải cẩn thận. Tốt nhất hãy về Thiên Tiêu Tông trước, tìm bốn vị sư thúc của ngươi bàn bạc. Có họ che chở, hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì.
- Ừm, ta sẽ tùy cơ ứng biến.
Dương Khai thuận miệng đáp một câu, rồi vội vã chạy ra ngoài.
Đợi hắn đi khỏi, Đỗ Vạn mới chậm rãi lắc đầu, bất đắc dĩ nói:
- Biết trước thế này, lão phu đã chẳng nhiều lời…
Đôi mày thanh tú của Mễ Na nhíu lại:
- Lão Đỗ, rốt cuộc lần này đã xảy ra chuyện gì? Chuyện ấy có liên quan gì đến Dương Khai?
- Ta cũng không biết… Mong là hắn bình an vô sự.
Đỗ Vạn hơi ảo não. Nếu sớm biết tình hình sẽ thành ra thế này, lão đã phải hỏi kỹ hơn từ Nhiễm Tĩnh và Mao Đạt. Hai người ấy đã có hành động, chắc chắn phải biết một phần nội tình.
…
Rời khỏi Hiệp hội Đan sư, thân hình Dương Khai nhanh như chớp. Hắn không đi về phía Thiên Tiêu Tông, mà bay thẳng đến dãy núi tuyết vô tận.
Từ tin tức nghe được nơi Đỗ Vạn, cộng thêm những gì tự mình dò xét, Dương Khai đã lờ mờ đoán ra chuyện gì sắp xảy ra ở đây.
Chỉ là hắn không ngờ sự việc lại trớ trêu đến vậy.
Đến nơi vắng người, Dương Khai lập tức dang rộng đôi cánh Phong Lôi, lao vào tầng mây. Ý niệm tinh thần bao phủ toàn thân, che giấu mọi dấu vết, khiến không ai phát giác được hành tung của hắn.
Phía dưới, thỉnh thoảng lại thấy vài võ giả đang chống chọi với gió lạnh buốt, bay nhanh về phía trước.
Ba ngày sau, Dương Khai đã tiến sâu vào dãy núi tuyết.
Dãy núi tuyết trùng điệp trải dài đến tận chân trời, hùng vĩ vô tận. Tuyết phủ trắng xóa, cả đất trời khoác lên một màu bạc tinh khiết.
Dương Khai lặng lẽ phóng ý niệm tinh thần ra dò xét. Chẳng bao lâu sau, hắn nhận ra một luồng đáp lại yếu ớt. Hắn nhe răng cười, lập tức bay về hướng đó.
Nửa ngày sau, Dương Khai ẩn mình trên một đỉnh núi phủ đầy tuyết, từ xa nhìn về một hướng.
Ở nơi ấy tụ tập khá nhiều võ giả, ít nhất cũng phải đến vài nghìn người. Tất cả đều là những kẻ từ Cự Thạch Thành chuyển đến trong thời gian gần đây.
Giữa mấy nghìn người ấy có một dao động thần hồn khá đặc biệt. Trong cõi vô hình, nó liên hệ với Dương Khai theo một cách hết sức kỳ lạ.
Dương Khai hướng về phía đó, truyền qua vài luồng tin niệm.
Cùng lúc ấy, trong một chiếc lều, mấy võ giả cảnh giới Thần Du đang vận công khôi phục. Tuy thực lực đã đạt đến cảnh giới Thần Du, nhưng nơi đây rét buốt quanh năm, chân nguyên tiêu hao quá nhanh. Dù là họ, nếu ở lâu cũng khó lòng chịu đựng.
Một thanh niên đang ngồi nhập định bỗng biến sắc. Hắn bật mở mắt, khí tức toàn thân lập tức rối loạn.
Nhận ra sự khác thường của hắn, những người còn lại lần lượt mở mắt nhìn sang. Ai nấy đều thấy gương mặt thanh niên kia trắng bệch, cứ như vừa chứng kiến cảnh tượng đáng sợ đến cực điểm.
Người ngồi bên trái vội hỏi:
- Lưu Quý, có chuyện gì vậy?
Thanh niên tên Lưu Quý vẫn ngồi bất động. Sắc mặt hắn biến đổi liên hồi, vẻ kinh hãi hiện rõ. Một hồi lâu sau, hắn mới rầu rĩ nói:
- Không có gì. Các vị cứ tiếp tục khôi phục đi, ta ra ngoài một chuyến.
- Bây giờ ngươi còn ra ngoài ư? Ngày mai chúng ta phải tiếp tục dò xét khắp nơi, tìm manh mối về người kia. Ngươi không khôi phục thì làm sao chịu nổi?
Lưu Quý không đáp. Thân ảnh hắn đã biến mất khỏi lều.
Mấy người trong lều lần lượt lắc đầu, không để tâm đến hắn nữa.
Những người này cùng đến từ một thế lực, hiểu rõ gốc gác của nhau. Trước đây, tư chất của thanh niên tên Lưu Quý này vốn chẳng ra sao, tu vi kém họ vài tầng. Nhưng hai năm gần đây chẳng hiểu vì sao thực lực của hắn lại đột nhiên tăng vọt, cứ thế tiến dần đến đỉnh phong Cảnh giới Thần Du, ngang hàng với mấy người bọn họ.
Lần này họ vượt qua hàng chục vạn dặm, tiến vào dãy núi tuyết vô tận, là để tìm một người. Thế nhưng núi tuyết nơi đây trải dài bất tận, chẳng ai biết người kia đang ẩn náu ở đâu, càng không biết người ấy có thật sự ở trong dãy núi này hay không.
Lưu Quý lướt đi giữa cánh đồng tuyết. Mãi một lúc sau, hắn mới lần theo chỉ dẫn của giọng nói vang lên trong đầu, đến trước một chiếc lều rộng rãi.
Chiếc lều này khác hẳn những chiếc lều xung quanh, trông xa hoa vô cùng. Bên ngoài lều còn có ánh sáng rực rỡ chuyển động, rõ ràng bên trong đã được bố trí một trận pháp tinh xảo. Linh khí bốn phía cũng liên tục dồn vào trong lều.
Điều khiến người ta để tâm nhất là từ trong lều dường như tỏa ra một luồng khí tức xanh biếc. Xen lẫn trong đó còn có những âm thanh tựa tiếng quỷ khóc sói tru, khiến người nghe lạnh cả sống lưng.
Đứng ngoài lều, Lưu Quý vô thức nuốt nước bọt. Hắn lén lút đảo mắt nhìn quanh mấy lần. Thấy không ai chú ý đến mình, hắn mới lấy hết can đảm định lên tiếng.
Chẳng ngờ chiếc lều bỗng hé ra một khe hở. Một bàn tay to lớn thò ra từ bên trong, tóm lấy Lưu Quý kéo thẳng vào.
Tu vi đỉnh phong Cảnh giới Thần Du, vào khoảnh khắc ấy lại không có chút sức chống cự nào. Lưu Quý chỉ cảm thấy khí tức chết chóc ập thẳng vào mặt, dọa hắn run lẩy bẩy. Trong đôi mắt tràn ngập vẻ sợ hãi.
Tiếng cười quái dị vang lên bên tai, nghe như những khúc nhạc đòi mạng. Một người bị khí tức xanh biếc bao phủ đang lạnh lùng nhìn hắn. Đôi mắt xanh lè như hai đốm lửa ma quái chập chờn, lúc sáng lúc tối, khiến người ta vừa nhìn đã thấy tim đập loạn nhịp.
Kẻ bị khí xanh bao phủ cất tiếng cười quái gở:
- Tiểu tử, gan ngươi cũng lớn thật. Dám đứng ngoài lều của bổn tọa dò xét! Nói đi, ngươi muốn chết thế nào? Bổn tọa có thể giúp ngươi toại nguyện.
Mặt Lưu Quý trắng bệch, hắn hạ giọng kêu lên:
- Vu Kiếp đại nhân tha mạng! Đệ tử không hề cố ý dò la chuyện gì cả…
Vu Kiếp hừ lạnh:
- Vậy vì sao ngươi lén lút đứng ngoài lều của ta? Có phải ngươi nhận lệnh của Tào Quản, điện chủ Chiến Hồn Điện, đến đây không?
- Không phải đâu, đại nhân!
Lưu Quý quỳ sụp xuống đất, vội vàng nói:
- Đệ tử cũng chỉ nhận lời nhờ vả của người khác, đến truyền cho ngài một câu mà thôi.
- Nhận lời nhờ vả? Người nào?
Vu Kiếp nhíu mày.
Lưu Quý ấp úng, nom như không dám nói ra thân phận của người kia.
Vu Kiếp cười lạnh:
- Vậy hắn bảo ngươi truyền lời gì?
Lưu Quý như vừa được đại xá, vội nói:
- Hắn nói… hắn muốn gặp ngài một lần. Còn về thân phận, hắn bảo chỉ cần nói với ngài hai chữ “không gian”, ngài sẽ hiểu.
Lời vừa dứt, sắc mặt Vu Kiếp lập tức thay đổi. Hắn phất tay, mở toàn bộ cấm chế bố trí trong lều, ngăn cách mọi sự dò xét từ bên ngoài. Sau đó, hắn cau mày nhìn chằm chằm Lưu Quý, trầm giọng hỏi:
- Vì sao ngươi lại có liên hệ với hắn?
Lưu Quý cười khan:
- Chuyện này có thể không nói không?
- Ngươi nghĩ xem?
Vu Kiếp nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo.
Lưu Quý thở dài. Bất đắc dĩ, hắn đành kể lại đầu đuôi mọi chuyện.
Sau khi hiểu rõ vì sao Lưu Quý có liên hệ với người thanh niên kia, cũng hiểu được nguyên nhân hắn có thể nghe thấy mệnh lệnh của người ấy, Vu Kiếp mới cất tiếng cười khùng khục.
Tiếng cười lọt vào tai khiến Lưu Quý rợn cả người. Hắn chỉ cảm thấy thần hồn của mình sắp bị lột khỏi thân xác.