Rời khỏi Thiên Tiêu Tông tròn một tháng, cuối cùng cả đoàn cũng đặt chân vào vùng trung lập của đại lục Thông Huyền.
Gọi là vùng trung lập, bởi nơi đây là địa bàn chung của cả ba tộc người, yêu và ma. Cảnh tượng ấy, ở những nơi khác tuyệt đối không thể thấy được.
Vừa bước vào vùng đất này, Dương Khai đã nhận ra trong không khí đang lưu chuyển những luồng năng lượng khác thường.
Nơi đây có dấu vết ma khí mà hắn khá quen thuộc. Ngoài ra còn một loại năng lượng mơ hồ, khó nhận biết, hẳn là yêu khí. Người tu luyện không thể hấp thu ma khí và yêu khí, nhưng đó lại là nguồn dưỡng chất giúp cường giả hai tộc ma và yêu tăng cường sức mạnh.
Tiến vào địa phận này, đám người Thương Viêm càng thêm cảnh giác.
Vùng trung lập hỗn loạn hơn bất cứ nơi nào. Chỉ cần sơ sẩy, họ có thể rơi vào cảnh vạn kiếp chẳng còn đường sống.
Đi thêm mấy ngày, cuối cùng mọi người cũng trông thấy một ngọn núi cao lớn sừng sững, đỉnh núi vươn tận mây xanh.
Cách chân núi vài chục dặm có một tòa thành. Đó chính là nơi cả đoàn muốn đến, thành Phù Vân!
Thương Viêm lập tức bước nhanh hơn. Nửa ngày sau, mọi người đã tới thành Phù Vân.
Nộp đủ tinh thạch theo quy định, cả đoàn cùng tiến vào trong thành.
Dương Khai nhận thấy rõ ràng đám người Thương Viêm đều thả lỏng cảnh giác.
Đỗ Vạn mỉm cười nói:
- Vào trong thành rồi thì không còn nguy hiểm lớn nữa. Thành Phù Vân do ba tộc người, yêu và ma cùng quản lý. Thành chủ là một cường giả cảnh Nhập Thánh đảm nhiệm, bất cứ ai tới đây cũng không dám ngang nhiên gây rối.
- Vậy thành chủ hiện giờ thuộc tộc nào?
Dương Khai ngạc nhiên hỏi.
- Lão phu cũng không rõ lắm. Thành Phù Vân cứ ba năm lại thay thành chủ một lần. Cường giả ba tộc sẽ lên lôi đài giao đấu để quyết định ai được nắm quyền. Chính nhờ cách này mà thành trì mới giữ được yên ổn. Nếu một tộc cứ mãi lớn mạnh, lấn át hai tộc còn lại, nơi đây đã chẳng còn chỗ dung thân cho họ từ lâu.
Thương Viêm mỉm cười, tiếp lời:
- Theo ta biết, thành chủ hiện giờ là một cường giả tộc ma. Nhưng cứ yên tâm, chuyện này liên quan đến sự ổn định của cả ba tộc, hắn sẽ không tùy tiện làm loạn đâu. Một khi vùng trung lập đại loạn, cả đại lục này cũng sẽ rối tung.
- Lão phu và Mễ Na phải đến Hiệp hội Luyện Đan Sư ở đây. Còn các vị thì sao?
Đỗ Vạn hỏi:
- Có muốn đi cùng chúng ta không?
- Chúng ta thôi vậy.
Thương Viêm lắc đầu. Đám luyện đan sư ai nấy đều mắt cao hơn đầu, chẳng buồn để ý họ có phải người Thiên Tiêu Tông hay không. Nếu vào Hiệp hội Luyện Đan Sư, e rằng sẽ phải chịu những ánh mắt khinh khỉnh. Với tính nóng như lửa của Thương Viêm, biết đâu còn gây gổ với người ta, khiến lão Đỗ cũng khó xử.
Thương Viêm nhìn sang Dương Khai rồi nói:
- Tiểu sư điệt, nếu ngươi muốn đi thì cứ theo lão Đỗ. Đến lúc cần, ta sẽ tới tìm ngươi.
Mễ Na cũng nói:
- Đúng đó, đúng đó. Ngươi là luyện đan sư, đi cùng chúng ta cũng chẳng sao.
Rõ ràng nàng rất muốn ở bên Dương Khai để tiếp tục học thuật luyện đan từ hắn.
Phi Vũ mím môi cười khúc khích, trêu nàng:
- Nha đầu này thẳng thắn thật, có phải đã thích cậu đàn em nhà ta rồi không?
Mễ Na đỏ bừng mặt:
- Đừng nói bậy! Ta mới chẳng thích tên khốn này!
Dương Khai bật cười, lắc đầu:
- Thôi khỏi. Ta vẫn nên ở cùng mấy vị sư thúc thì hơn.
Đỗ Vạn khẽ gật đầu:
- Lão phu cũng không ép ngươi. Dương tiểu hữu, ngươi lại đây.
Nói rồi, lão vẫy tay gọi hắn.
Dương Khai thấy khó hiểu, bước tới hỏi:
- Lão Đỗ có gì dặn dò sao?
Đỗ Vạn mỉm cười, nhét một chiếc hộp gương vào tay hắn:
- Thứ này là vật lão phu có được từ nhiều năm trước. Lần này hẳn ngươi sẽ dùng đến. Ừm, tốt nhất là dùng càng sớm càng tốt.
- Đây là thứ gì?
Dương Khai nghi hoặc nhìn chiếc hộp trong tay.
- Đến lúc mở ra, ngươi sẽ biết.
Lão Đỗ cười đầy vẻ thần bí, dẫn Mễ Na đi về phía Hiệp hội Luyện Đan Sư.
Đợi Đỗ Vạn đi xa, Thương Viêm mới lên tiếng:
- Đi thôi, trước hết tìm một khách điếm nghỉ chân.
Phi Vũ lặng lẽ ghé sát bên Dương Khai, khẽ hỏi:
- Lão Đỗ đưa ngươi thứ gì vậy?
- Ta cũng không biết.
Dương Khai lắc đầu.
Trong một khách điếm, Thương Viêm chỉ thuê được hai gian thượng phòng. Vì sắp tới thời điểm ma hoa nghìn năm nở rộ, khách khứa trong thành Phù Vân đông nghịt. Hai gian phòng này cũng là do chưởng quầy phải vất vả lắm mới thu xếp được.
Sau một hồi bàn bạc, mọi người quyết định để Phi Vũ ở cùng Dương Khai, ba người còn lại ở chung một gian.
Dương Khai không có ý kiến gì. Dù sao hắn cũng đã quen sống cùng Phi Vũ. Tuy nàng là nữ nhân, nhưng giữa hai người cách nhau cả một bậc bối phận, hắn đương nhiên chẳng nghĩ ngợi lung tung.
Bận rộn một hồi, cả đoàn cuối cùng cũng yên ổn chỗ ở.
Dương Khai cầm chiếc hộp gương trong tay, ngồi xếp bằng trên mặt đất, vẻ mặt đầy kỳ quặc.
Hắn không ngờ vừa vào thành Phù Vân, lão Đỗ đã nhét cho mình thứ này.
Phi Vũ cười duyên:
- Mở ra xem đi. Ta cũng tò mò, chẳng biết lão Đỗ sẽ cho ngươi bảo bối gì.
Dương Khai gật đầu, đang định mở hộp thì bỗng bật cười bất đắc dĩ, khẽ nói:
- Mấy vị cứ sang đây đi.
Trong gian phòng bên cạnh, Lực Hoàn và Phi Tiễn đang ghé tai nghe lén lập tức lộ vẻ ngượng ngùng. Lực Hoàn hít hít mũi, nghiêm mặt nói:
- Cậu đàn em này thật chẳng nể mặt sư thúc. Ta phải sang dạy dỗ hắn một phen.
Phi Tiễn vội vàng đi theo.
Thương Viêm lắc đầu. Trên mặt lão thoáng hiện vẻ bất lực, nhưng rồi cũng đành bước sang.
Trong phòng, mọi người tụ tập đông đủ, tất cả đều nhìn chiếc hộp gương trong tay Dương Khai. Rõ ràng ai nấy đều muốn biết bên trong có thứ gì.
Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Dương Khai mở hộp, lấy ra một vật mỏng như cánh ve.
Không ai biết thứ này được chế tạo từ vật liệu gì. Cầm vào chỉ thấy lạnh buốt. Trên bề mặt còn có mấy lỗ thủng ở những vị trí khác nhau. Nhìn thoáng qua, nó chẳng khác nào một lớp da mặt vừa bị lột khỏi mặt người, âm u đến rợn người.
- Ra là vậy!
Thương Viêm biến sắc, ánh mắt chợt động:
- Lão Đỗ quả thật tỉ mỉ đến từng li.
- Dùng để thay đổi dung mạo phải không?
Dương Khai cũng nhìn ra công dụng của vật này.
Phi Vũ thúc giục:
- Đeo lên thử xem.
Dương Khai gật đầu, áp lớp lụa mỏng hình mặt người lên mặt. Ngay sau đó, hắn cảm nhận được dường như có thứ gì đang bò trên da mặt rồi thấm vào da thịt. Cảm giác lạnh mát, dễ chịu vô cùng.
Hắn không biết diện mạo hiện giờ của mình đã biến thành thế nào. Nhưng nhìn vẻ mặt thay đổi của bốn vị sư thúc trước mặt, hắn cũng đoán được dung mạo trước sau hẳn đã khác nhau một trời một vực.
Lực Hoàn há hốc miệng, vẻ mặt không sao tin nổi:
- Chuyện này…
Phi Tiễn cũng trợn tròn mắt.
Dương Khai bật cười:
- Thay đổi lớn đến thế sao?
- Tự ngươi nhìn đi!
Phi Vũ vẫy tay. Trước mặt Dương Khai lập tức ngưng tụ một chiếc gương bằng nước.
Dương Khai nhìn vào mặt gương, tức thì sững người.
Khuôn mặt hiện ra trong gương hoàn toàn xa lạ. Hơn nữa, diện mạo ấy chẳng giống phong cách vốn có của hắn chút nào. Người trong gương tuấn tú trắng trẻo, làn da còn mịn màng như nữ nhân.
Dương Khai sa sầm mặt:
- Sao lại biến thành một tên mặt trắng thế này?
Hắn đưa tay véo má mình. Hình ảnh trong gương cũng lập tức phản chiếu nguyên vẹn động tác ấy.
Thương Viêm không nhịn được, bật lời khen:
- Hay lắm! Bí bảo này quả nhiên lợi hại. Nó không chỉ đổi dung mạo của ngươi, mà ngay cả khí tức sinh mệnh cũng thay đổi theo!
Phi Vũ cười rạng rỡ:
- Có thứ này, chúng ta không cần lo thân phận của ngươi bị lộ nữa. Phải cảm tạ lão Đỗ cho tử tế mới được. Suốt dọc đường ta vẫn đau đầu vì chuyện này.
Dương Khai đã định lên Vọng Thiên Nhai luyện hóa dược dịch của ma hoa nghìn năm, chắc chắn sẽ bị những kẻ có ý đồ để mắt tới. Nếu biểu hiện quá nổi bật rồi bị người khác theo dõi thì trái lại càng bất lợi.
Bí bảo mà lão Đỗ tặng đã giải quyết hoàn hảo mối họa ấy.
Cho dù lần này Dương Khai thể hiện quá xuất sắc, bị người ta chú ý cũng chẳng sao. Thứ thế nhân nhìn thấy không phải con người thật của hắn.
Thuật đổi mặt thông thường, Thương Viêm và những người khác cũng biết. Nó đủ sức thay đổi diện mạo của Dương Khai, nhưng rất dễ bị cường giả nhìn ra sơ hở, hơn nữa không thể thay đổi khí tức sinh mệnh của hắn.
Còn bây giờ, họ đã không phải lo lắng chuyện ấy nữa.
- Lão Đỗ quả thật có không ít thứ tốt.
Thương Viêm cảm khái:
- Lần trước lão lấy ra Thanh Luyện Thạch chỉ có thể tìm thấy trong tinh không. Lần này lại có bí bảo đổi mặt lợi hại như vậy. Luyện đan sư đúng là một đám giàu sụ.
Đặc biệt là luyện đan sư cấp cao. Nếu họ muốn thứ gì, căn bản chẳng cần tự mình ra tay. Chỉ cần truyền tin ra ngoài, lập tức sẽ có võ giả muốn nhờ họ luyện đan tìm cách lo liệu chu toàn.
Dù là Thanh Luyện Thạch hay bí bảo này, hẳn đều là thù lao lão Đỗ nhận được sau những lần giúp người khác luyện đan trong nhiều năm qua.
Phi Vũ cười đùa chẳng đứng đắn:
- Cậu đàn em trông thế này thuận mắt hơn nhiều. Sư thúc thích nhất loại mặt trắng như ngươi.
Dương Khai lúc trước tuy không xấu, nhưng cũng chưa đến mức đẹp không tì vết. Những năm tháng lăn lộn bên ngoài đã tạo cho hắn khí chất sắc bén, mạnh mẽ. Càng nhìn càng thấy có sức hút, càng nhìn càng thấy oai hùng.
Còn dung mạo hiện giờ thì thật sự tuấn tú đến kinh động thiên hạ, vẻ đẹp thanh tú mang theo nét yêu dị. Khuôn mặt ấy đủ sức khiến bất cứ nữ nhân nào trong thiên hạ cũng phải nảy sinh thiện cảm.
Dương Khai vẫn bình thản. Hắn suy nghĩ một lát, bỗng vận chuyển chân nguyên, dồn lên khuôn mặt.
Ngay sau đó, da mặt hắn khẽ nhúc nhích. Chẳng bao lâu, dung mạo đã thay đổi đôi chút.
Hắn nhìn vào gương, hài lòng gật đầu:
- Thế này mới hoàn hảo.
Phi Vũ bĩu môi:
- Đổi làm gì chứ? Dáng vẻ lúc nãy đẹp biết bao. Bộ dạng này tuy cũng được, nhưng vẫn kém lúc trước.
Dương Khai lắc đầu:
- Không có chút tì vết nào mới là sơ hở lớn nhất. Bộ dạng này tự nhiên hơn.
Nghe hắn nói vậy, Phi Vũ cũng trầm ngâm. Một lát sau, nàng gật đầu, tán thành cách nghĩ của Dương Khai.
Thương Viêm hít sâu một hơi:
- Được rồi. Hôm khác nhất định phải cảm tạ lão Đỗ cho đàng hoàng. Có thứ này giúp sức, chúng ta thật sự có thể thỏa sức làm một trận. Ngày mai ta sẽ cùng Lực Hoàn và Phi Tiễn đến khu vực Vọng Thiên Nhai dò xét tình hình. Thời gian không còn nhiều, ta nghĩ sẽ có rất nhiều người chọn cách này. Đi xem trước một chuyến cũng tiện chuẩn bị. Phi Vũ, ngươi cứ ở trong thành cùng cậu đàn em, nhớ bảo vệ an toàn cho hắn. Thành Phù Vân tuy tương đối yên ổn, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn không xảy ra tranh đấu.
Phi Vũ nghiêm túc gật đầu:
- Ta biết rồi.
Mọi người lần lượt trở về phòng nghỉ ngơi.
Dương Khai không tháo bí bảo đổi mặt trên mặt xuống, cứ giữ nguyên như vậy để làm quen với công dụng của nó.
Đêm xuống.
Trên bầu trời thành Phù Vân bỗng xuất hiện một già một trẻ, đến một cách quỷ dị.
Lão nhân tóc bạc trắng, dáng vẻ già nua, lưng còng như sắp gục. Đi bên cạnh lão là một nam nhân còn trẻ, trông chỉ chừng hơn hai mươi tuổi. Thế nhưng đôi mắt hắn linh động khác thường, tò mò quan sát tòa thành Phù Vân đang náo nhiệt.
Lão nhân cũng đưa mắt nhìn quanh. Một hồi lâu sau, trong đôi mắt đục ngầu của lão mới lóe lên những tia sáng yếu ớt, tựa như đã chìm vào hồi ức xa xăm. Lão đứng lặng, rất lâu không nói.