Ba người vừa đi vừa phóng thần thức dò xét chung quanh giữa trời gió tuyết. Chẳng bao lâu, cô gái ăn mặc mỏng manh chợt mừng rỡ, chỉ về một hướng:
- Đằng kia chắc có linh dược!
Nói rồi, nàng vội dẫn hai người kia lao tới.
Cách đó mấy chục trượng, cả ba ra sức đào lớp tuyết dày hơn một trượng. Bên dưới là một loài cây trong suốt như băng, cành lá lấp lánh dưới nắng, hắt ra những quầng sáng mờ ảo, đẹp tựa thủy tinh.
Trên ngọn cây còn kết mấy quả trắng muốt, chỉ lớn bằng móng tay. Hương thơm thoang thoảng tỏa ra từ những quả ấy.
- Tỷ tỷ Họa giỏi thật! Quả Bạch Ngọc giấu sâu thế này mà tỷ cũng tìm ra được.
Cô gái trẻ tuổi hơn phấn khởi vỗ tay.
Cơ Mộng cười khẽ, trìu mến nhìn Chúc Ánh Nguyệt rồi an ủi:
- Muội để ý quan sát hơn, rồi cũng sẽ tìm thấy thôi.
Chúc Ánh Nguyệt chu môi:
- Muội đã cố gắng lắm rồi, vậy mà lần nào cũng kém tỷ. Đến cả Tề sư huynh muội cũng không bằng.
Tề Triều nghe vậy, lập tức không vui:
- Ta yếu lắm hay sao?
Chúc Ánh Nguyệt hừ một tiếng:
- Huynh còn kém tỷ tỷ Họa xa lắm.
Cơ Mộng xoa đầu nàng:
- Lát về chia cho muội một ít. Đừng nản lòng.
Chúc Ánh Nguyệt ngoan ngoãn gật đầu.
Tề Triều bước tới, nói:
- Hái trước đi. Cẩn thận đừng làm tổn thương rễ. Đợi mười mấy năm nữa, cây lại kết quả Bạch Ngọc.
Cơ Mộng gật đầu, đưa bàn tay thon thả ra, cẩn thận hái mấy quả rồi cất vào túi càn khôn.
Những cây thuốc có thể mọc lại như thế này, người luyện võ thường không nhổ tận gốc khi thu hái. Vơ vét đến cạn kiệt chẳng hay ho gì, chỉ khiến linh thảo linh dược trong trời đất ngày một ít đi.
Có được thu hoạch, cả ba đều vui vẻ. Chợt Tề Triều và Cơ Mộng cau mày, cùng nhìn về một hướng, vẻ mặt đầy cảnh giác.
Họ cảm nhận được có người đang nhanh chóng tiến lại gần.
Chốc lát sau, giữa gió tuyết hiện ra một bóng người mờ mịt. Chẳng mấy chốc, người ấy đã đến cách ba người hơn chục trượng.
Dương Khai nhìn thấy vẻ mặt của họ, nhưng chẳng để tâm. Giữa chốn hoang vu heo hút, bất chợt gặp người lạ, ai mà chẳng cảnh giác.
Trước khi tới đây, hắn cũng đã xác nhận tu vi của họ không đủ sức uy hiếp mình, lúc ấy mới đường hoàng xuất hiện.
Nếu trong đám người kia có cao thủ siêu phàm cảnh tầng hai trở lên, hắn đã tránh đi rồi.
Tuổi tác cả ba đều không lớn, hẳn cũng dễ nói chuyện.
Dương Khai khẽ gật đầu, nở nụ cười thân thiện.
- Ngươi là ai? Sao lại xuất hiện giữa dãy núi tuyết này?
Tề Triều bước lên, chắn trước mặt Cơ Mộng và Chúc Ánh Nguyệt, lạnh giọng hỏi.
- Ta chỉ đi ngang qua, không may lạc đường thôi.
Dương Khai ôn hòa đáp.
- Đi ngang qua ư?
Tề Triều cau mày, nhìn hắn từ đầu đến chân, vẻ nghi ngờ càng đậm.
- Chắc không đơn giản vậy đâu. Ngươi vào núi tuyết, còn có mục đích gì khác phải không?
Thấy đối phương có vẻ không thân thiện, Dương Khai chẳng hiểu mình đắc tội với hắn từ lúc nào, đành giải thích:
- Ta thật sự chỉ đi ngang qua. Cảm nhận được khí tức của các ngươi nên mới tới xem thử, không có ý gì khác. Ta chỉ muốn hỏi đường ra khỏi đây. Ta đã quanh quẩn trong núi tuyết nhiều ngày rồi.
Đang nói, Dương Khai chợt trông thấy cây Bạch Ngọc sau lưng họ. Thấy cây trong suốt lấp lánh, hắn không khỏi nhìn thêm mấy lần.
Tề Triều quan sát sắc mặt hắn, lòng càng đề phòng, chăm chăm nhìn Dương Khai. Nhưng vẻ mặt hắn vẫn thản nhiên, chẳng chút bối rối.
Dương Khai cũng không tính là nói dối. Tuy bị truyền tống ra khỏi tiểu huyền giới, mục đích hiện giờ của hắn quả thật chỉ là hỏi cho rõ phương hướng, rời khỏi dãy núi tuyết mênh mông này trước đã.
Một lúc lâu sau, Tề Triều mới thu vẻ thù địch, chậm rãi gật đầu:
- Ta tạm tin ngươi. Nhưng núi tuyết này không phải nơi người ngoài có thể tùy tiện xông vào. Muốn rời đi thì cứ đi theo hướng đó.
Vừa nói, hắn vừa chỉ tay về một phía.
Dương Khai quay đầu nhìn, chắp tay:
- Đa tạ. Hẹn ngày gặp lại.
Dứt lời, hắn thi triển thân pháp, lao về hướng ấy.
- Khoan đã!
Tề Triều lại quát.
- Có chuyện gì?
Dương Khai dừng bước, cau mày.
- Ngươi vào núi tuyết, có hái được linh thảo linh dược nào không? Nếu có thì giao ra đây. Đây là địa bàn của Thần Giáo ta. Mọi thứ ở đây đều thuộc về Thần Giáo, người ngoài không được mang đi dù chỉ một ngọn cỏ, một nhành cây!
Dương Khai nghe mà thoáng lộ vẻ giễu cợt, trong lòng bắt đầu mất kiên nhẫn. Đừng nói hắn chẳng hái được gì, cho dù có hái, đối phương dùng giọng ra lệnh như thế, hắn cũng chẳng đời nào giao ra. Dãy núi tuyết mênh mông này không biết rộng đến đâu, một thế lực sao có thể chiếm trọn?
Nhìn hai cô gái phía sau Tề Triều, Dương Khai cũng chẳng muốn gây thêm chuyện, chỉ thản nhiên đáp:
- Không có.
Ngay sau đó, hắn cảm thấy một luồng thần thức ngang nhiên quét khắp người mình.
Gã này to gan thật! Dương Khai bật cười. Hắn chẳng sợ mình ra tay, chớp mắt đánh cho trọng thương hay sao?
Nghĩ vậy, Dương Khai không làm gì thêm, mặc cho đối phương dò xét.
Một lát sau, Tề Triều hài lòng gật đầu:
- Ngươi đi đi.
Dương Khai chẳng nói chẳng rằng, xoay người lao vào màn gió tuyết.
Đợi hắn đi khuất, Chúc Ánh Nguyệt mới khẽ hỏi:
- Tề sư huynh, hướng kia…
- Suỵt!
Tề Triều giơ một ngón tay lên, chậm rãi lắc đầu. Hắn nhìn quanh rồi dẫn hai cô gái đi về hướng khác.
Chúc Ánh Nguyệt đầy nghi hoặc, theo sau họ, thỉnh thoảng lại ngoái nhìn nơi Dương Khai vừa khuất bóng. Trong mắt nàng ánh lên vẻ lo lắng, không đành lòng.
Đi suốt một canh giờ, Chúc Ánh Nguyệt rốt cuộc không nhịn được, lại hỏi:
- Tề sư huynh, sao huynh chỉ cho hắn hướng sai?
Cơ Mộng mỉm cười:
- Ta cũng muốn biết Tề Triều đang tính chuyện gì.
- Người kia rất đáng ngờ, hai người không nhận ra sao?
Tề Triều nhìn họ, quả quyết nói:
- Lời hắn không đáng tin.
Cơ Mộng cạn lời, chậm rãi lắc đầu:
- Dù hắn có đáng ngờ đi nữa, cũng đâu thể hại người như thế. Huynh làm vậy chẳng khác nào đẩy hắn vào chỗ chết! Phía đó là nơi yêu thú hoành hành. Hắn đơn độc xông vào, làm sao sống nổi?
- Hắn sống hay chết chẳng liên quan gì đến chúng ta.
Tề Triều lạnh giọng nói:
- Ra ngoài phải biết đề phòng người khác. Tu vi hắn xem ra cao hơn chúng ta. Ta làm vậy cũng chỉ để bảo đảm an toàn cho cả ba. Ta chết thì chẳng sao, nhưng nếu hai người rơi vào tay hạng người ấy, hừ…
Gương mặt xinh xắn của Chúc Ánh Nguyệt tái mét, thân thể khẽ run lên. Nghĩ lại dáng vẻ Dương Khai, nàng cũng thấy hắn quả nhiên chẳng phải người tốt lành gì.
Cơ Mộng cau mày, bĩu môi:
- Sao huynh cứ nghĩ người ta xấu xa như thế? Lỡ hắn thật sự chỉ là khách qua đường, lạc mất phương hướng thì sao? Lạc đường trong núi tuyết là chuyện thường tình.
- Vậy bây giờ muội quay lại tìm hắn, nói cho hắn biết bên kia là đường chết đi.
Tề Triều hừ một tiếng.
Cơ Mộng bực bội đáp:
- Giờ ta biết tìm hắn ở đâu?
- Lúc ta lừa hắn, muội cũng chẳng lên tiếng. Bây giờ còn cãi với ta làm gì? Chẳng qua chỉ là người ngoài thôi.
Tề Triều cũng nổi giận.
- Ta nể huynh là đồng môn, không muốn huynh mất mặt trước người ngoài!
- Hai người đừng cãi nhau nữa.
Thấy họ càng lúc càng gay gắt, Chúc Ánh Nguyệt vội lên tiếng can ngăn.
- Được rồi, coi như chỉ lần này thôi, sẽ không có lần sau. Đúng là làm người tốt chẳng được báo đáp.
Tề Triều nản lòng nói, rồi sải bước đi trước.
Cơ Mộng bất đắc dĩ thở dài, ngoảnh lại nhìn một thoáng, vẻ mặt phân vân. Một lúc sau, nàng mới lắc đầu, bước theo Tề Triều.
- Tỷ tỷ Họa, hắn có chết không?
Chúc Ánh Nguyệt khẽ hỏi.
- Có thể lắm.
- Tề sư huynh làm vậy có sai không?
- Huynh ấy cũng có lý lẽ riêng.
Cơ Mộng mỉm cười, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ: trước khi xuất hiện, người kia đã chủ động phóng thần thức báo cho cả ba biết. Rõ ràng hắn không hề có ác ý.
Nếu thật sự muốn hại người, hắn đã có thể lén lút đánh úp.
Cơ Mộng không hiểu nổi vì sao Tề Triều lại chỉ sai đường cho hắn. Nghĩ đến đây, nàng thấy áy náy với người xa lạ kia.
…
Sắc mặt Dương Khai âm trầm. Hắn nhìn xác một con yêu thú bậc bảy nằm dưới chân, khẽ thở dốc.
Máu me đầm đìa khắp người. Trận chiến vừa rồi quả chẳng dễ dàng.
Yêu thú bậc bảy đã tương đương với cao thủ siêu phàm cảnh của loài người. May mà con này không quá khó đối phó.
Theo hướng gã đàn ông áo vàng chỉ, Dương Khai đi thêm chừng ba đến năm ngày, nào ngờ lại gặp bảy tám con yêu thú đánh úp.
Không con nào thoát khỏi tay hắn. Nếu đổi thành một võ giả thần du cảnh đỉnh phong khác, phải giao chiến với đám yêu thú hệ băng sinh trưởng tại nơi khắc nghiệt này, e là đã chết không biết bao nhiêu lần.
Hơn nữa, thời gian trôi qua, gió tuyết quanh đây ngày càng dữ dội. Hình như hắn lại quay về chỗ cũ.
Phát hiện ấy khiến sắc mặt hắn càng khó coi.
Đến lúc này, Dương Khai mới nhận ra có lẽ mình đã bị gã đàn ông kia lừa.
Hai người chỉ tình cờ gặp nhau. Hắn chẳng qua hỏi đường, cũng đã tỏ rõ mình không có ác ý. Nghe được câu trả lời, Dương Khai đương nhiên không nghi ngờ gì. Ai ngờ gã kia lại đáng ghét đến vậy.
Hắn lấy yêu đan dưới chân con thú, bẻ hai chiếc sừng xuống rồi quay người. Khí lạnh toát ra khắp thân, hắn men theo đường cũ trở về.
Dọc đường, hắn trèo qua những ngọn núi tuyết cao chạm mây, bước đi giữa một màu trắng xóa mênh mông. Tâm trạng Dương Khai chẳng lấy gì làm vui vẻ.
Ba ngày sau, hắn bỗng dừng bước.
Lắng tai nghe một hồi, rồi phóng thần thức dò xét, vẻ mặt hắn lập tức trở nên kỳ lạ.
Cách đó hơn mười dặm có hai luồng khí tức quen thuộc. Đó chính là hai người trong nhóm ba người hắn từng gặp. Nhưng lúc này, tinh thần họ không ổn định, dường như đang bị thứ gì đuổi theo. Họ hoảng hốt tháo chạy về phía hắn.
Theo sát phía sau họ, Dương Khai còn cảm nhận được một luồng sinh cơ mạnh mẽ. Đó là khí tức của một con yêu thú bậc bảy.
Thế gian này nhỏ thật!
Dương Khai nở nụ cười kỳ quái, đứng yên tại chỗ, lặng lẽ chờ họ tới.