Núi tuyết cao sừng sững, trắng xoá một màu. Bên dưới lớp tuyết dày là tầng băng đóng qua muôn đời, dày đến mấy nghìn trượng. Tuyết lớn như lông ngỗng vẫn bay mịt mù, cách ba mươi trượng đã chẳng nhìn rõ vật gì.
Nơi đây lạnh đến thấu xương. Ngay cả người tu luyện, nếu không có việc đặc biệt, cũng chẳng muốn đặt chân tới. Nhìn từ trên cao xuống, xa tít tắp đâu đâu cũng chỉ thấy tuyết trắng phủ kín.
Giữa lưng chừng một ngọn núi tuyết có một cửa hang kín đáo, thông thẳng vào lòng núi. Bên trong, băng nhọn mọc chi chít, lớp băng trong vắt, khí lạnh buốt người.
Bỗng một luồng sức mạnh hư không lan ra trong hang. Ngay sau đó, ánh đỏ bừng lên, soi sáng khắp nơi, khiến cảnh vật trong hang càng thêm âm u quái dị.
Một bóng người hiện ra giữa hư không. Dường như còn chưa biết mình đang ở đâu, hắn đã rơi đánh rầm xuống nền băng.
Đứng vững rồi, thần thức mạnh mẽ lập tức lan ra khắp nơi. Chốc lát sau, sắc mặt hắn dịu lại, thần thức cũng dần thu về.
- Quả nhiên ở trong núi tuyết.
Dương Khai dùng thần thức dò xét địa thế quanh mình, khẽ lẩm bẩm.
Trước khi rời khỏi Tiểu Huyền Giới, Lệ Dung từng nói với hắn rằng tiền bối Quan Nô rất có thể đang ẩn náu ở một vùng đất cực lạnh, xa vạn dặm không bóng người.
Giờ xem ra lời nàng không sai.
Quan Nô đã chết từ lâu, chẳng biết bao nhiêu năm. Dẫu khi còn sống lão là cường giả cảnh Nhập Thánh, lại thuộc Ma tộc cổ xưa, thân thể cứng cáp hơn người, nhưng qua ngần ấy năm, xác thịt cũng khó tránh khỏi mục nát. Muốn giữ được thân xác, cách khả thi nhất là tìm một nơi lạnh giá, không người lui tới mà ẩn mình.
Lòng núi tuyết rõ ràng là nơi thích hợp.
Lệ Dung kể, cứ mười năm Quan Nô lại ra ngoài một chuyến, tìm một võ giả có ngọn lửa thần thức, hoặc đợi đến khi thân xác không còn chịu đựng nổi, lão mới quay về chỗ ẩn náu để nghỉ ngơi hồi sức.
Mười năm sau, lão lại lên đường.
Chẳng biết Quan Nô đã làm vậy bao năm, chỉ biết lão từng đưa về cho bọn Lệ Dung hơn mười võ giả có ngọn lửa thần thức.
Dương Khai quay sang bên cạnh, lập tức thấy Quan Nô đang ngồi xếp bằng tại chỗ. Trên người lão bốc ra mùi thối rữa khiến người ta buồn nôn. Làn da lộ ra bên ngoài mọc đầy mụn mủ và những cục thịt u lên như bướu.
Thân xác này chẳng còn trụ được bao lâu nữa.
Dương Khai hiểu ra. Hắn không biết chấp niệm nào khiến một cường giả như vậy, sau khi chết vẫn một lòng với việc mình làm. Nhưng người như thế quả thật đáng kính, đáng phục.
Sau lưng Quan Nô vẫn đeo cỗ quan tài đỏ như máu.
Người đời chẳng ai biết bên trong cỗ quan tài ấy cất giấu thứ gì, có bí mật gì. Nhưng Dương Khai biết rõ, bên trong Quan Nô có phong ấn Tiểu Huyền Giới. Chính hắn đã được truyền tống ra từ đó.
Sau khi thỏa thuận với Lệ Dung và những người khác, Dương Khai chỉ mất nửa tháng đã luyện hết số dược liệu còn lại thành đan. Nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, ba vị tổng chỉ huy cùng ra tay, xé toạc hư không trong Tiểu Huyền Giới để đưa hắn ra ngoài.
Không biết họ có phát hiện món quà hắn để lại không!
Nghĩ vậy, Dương Khai mỉm cười, chầm chậm lùi lại, cảnh giác dõi theo Quan Nô.
Hắn không muốn đánh thức lão già sống dở chết dở ở cảnh Nhập Thánh này khỏi cơn tĩnh tọa.
Tuy thi triển Ma Thần Biến có thể xoá tan địch ý của lão, nhưng nếu quanh đây có cường giả nào dò xét được khí tức của hắn, nơi này sẽ bị lộ.
May thay, Quan Nô vẫn ngủ say, không có vẻ gì sắp tỉnh.
Một lúc lâu sau, Dương Khai rời khỏi hang.
Gió lạnh buốt táp thẳng vào mặt. Cái rét khác thường khiến da thịt khắp người hắn nổi gai ốc. Chân Dương Quyết tự vận hành, xua tan hơi lạnh quanh thân.
Dương Khai nhìn quanh giữa trận tuyết mù mịt một hồi, rồi bỏ ý định tìm phương hướng. Hắn đã đến Thông Huyền đại lục được một năm rưỡi, nhưng phần lớn thời gian đều ở trong Tiểu Huyền Giới. Có thể nói hắn vẫn chẳng biết gì về nơi này. Dù có xác định được phương hướng, hắn cũng không biết nên đi đâu.
Hắn lao vút vào gió tuyết, chớp mắt đã mất hút.
…
Ở Ma Thần Bảo, ba vị tổng chỉ huy ngơ ngác nhìn vết nứt trên không trung từ từ khép lại. Họ im lặng hồi lâu.
- Đi rồi.
Hàn Phi khẽ nói.
- Ừm.
Lệ Dung gật đầu.
- Nhưng hắn sẽ quay lại.
Hoa Mặc ngập ngừng, trầm giọng hỏi:
- Ta nói lời này không phải vì bụng dạ hẹp hòi. Đại nhân Lệ, sao người dám chắc hắn sẽ giữ lời?
- Cảm giác thôi.
Lệ Dung mỉm cười.
- Hôm đó hắn hứa rất chân thành. Ta chọn tin hắn. Cứ chờ xem, hắn nhất định sẽ quay lại, đưa chúng ta rời khỏi thế giới này như đã hứa.
Hoa Mặc nhíu mày, không nói thêm.
Lão cũng muốn tin lời hứa của Dương Khai, nhưng con người vốn nổi tiếng xảo trá. Ai biết hắn có đang lừa bọn họ hay không?
- Đại nhân, đại nhân!
Đúng lúc ấy, Loan Nhi hớt hải chạy tới.
- Có chuyện gì?
Lệ Dung quay đầu, vén tóc bên tai rồi dịu giọng hỏi.
- Người xem thứ này đi.
Loan Nhi vừa nói vừa chìa tay, đưa món đồ trong lòng bàn tay đến trước mặt ba vị tổng chỉ huy.
- Tinh thạch ư?
Lệ Dung ngạc nhiên hỏi:
- Cô kiếm ở đâu ra?
Lần trước Hàn Phi cũng mang về không ít tinh thạch, nhưng chừng ấy vẫn quá ít so với nhu cầu của cả tộc. Giờ số tinh thạch ấy đều do ba vị tổng chỉ huy chia nhau cất giữ, chỉ đến lúc cần mới phát xuống.
Lần trước Loan Nhi cũng được chia vài viên, nhưng chẳng bao lâu đã dùng hết. Lẽ ra trong tay cô không thể còn dư.
- Tìm thấy trong thạch thất luyện đan của Dương Khai. Mọi người mau đến xem đi, còn nhiều lắm!
Loan Nhi mừng rỡ ra mặt, vừa nói vừa khoa tay múa chân.
Lệ Dung và Hàn Phi đưa mắt nhìn nhau, đều thấy rõ vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương, rồi lập tức bay đi.
Chẳng mấy chốc, ba vị tổng chỉ huy đã đến thạch thất Dương Khai thường dùng để luyện đan. Vừa trông thấy cảnh tượng bên trong, họ liền sững sờ.
Một góc thạch thất chất đầy tinh thạch như núi, nhiều đến đếm không xuể!
- Chuyện này…
Lệ Dung gần như nghẹn lời. Thân hình nàng run lên, gương mặt đầy xúc động.
- Chắc là số hắn thu được dưới núi lửa lần trước.
Hàn Phi giải thích.
- Nhiều đến thế ư?
Hoa Mặc suýt cắn phải lưỡi, gương mặt già nua giật giật.
Lần trước trở về từ núi lửa, Hàn Phi đã kể lại chuyện nàng và Dương Khai gặp phải dưới đó. Ai nấy đều biết trong tay Dương Khai có một kho tinh thạch khổng lồ, nhưng chẳng ai nhắc đến, càng không có ai đòi hắn chia cho.
Không ngờ trước khi đi, hắn lại để lại cả một gia tài lớn đến vậy.
Số tinh thạch này nhiều gấp bốn lần số Hàn Phi mang về.
- Để lại cho chúng ta nhiều thế này, e rằng hắn chẳng còn bao nhiêu.
Gương mặt xinh đẹp của Hàn Phi thoáng hiện vẻ cảm kích. Ánh mắt nàng dừng ở chỗ dễ thấy nhất, nơi có hơn mười viên tinh thạch trông khác hẳn những viên còn lại.
- Đến cả thánh tinh hắn cũng để lại…
Nhớ lại lần cùng Dương Khai tranh nhau nhặt tinh thạch dưới núi lửa, thậm chí còn lừa hắn cởi áo để nàng mang được nhiều hơn, Hàn Phi chợt thấy mình khi ấy thật trẻ con.
- Đại nhân Lệ…
Hoa Mặc hít sâu, cố nén xúc động rồi trầm giọng nói:
- Giờ lão tin rồi. Hắn nhất định sẽ quay lại.
- Đúng vậy, hắn sẽ quay lại.
Lệ Dung vui vẻ mỉm cười, nơi khoé mắt ánh lên những giọt lệ. Đó là nước mắt nhẹ nhõm và mừng rỡ.
Nếu không định quay lại, Dương Khai đã chẳng để lại cả một gia tài lớn như thế.
Hắn đã để lại, nghĩa là mong số tinh thạch này giúp Ma tộc cổ xưa nâng cao thực lực. Đến khi rời khỏi nơi đây, trở về bên ngoài, họ sẽ có sức mạnh lớn hơn để tự bảo vệ mình.
Tuyệt đối không thể phụ lòng hắn!
Lệ Dung thầm nhủ. Giờ trong Ma Thần Bảo, đan dược đã có, tinh thạch cũng có. Trong vài năm tới, họ không cần lo thiếu thốn để phát triển, nâng cao thực lực.
Lần sau hắn quay về, Ma tộc cổ xưa cũng sẽ tặng hắn một món quà lớn!
Lệ Dung hít sâu, hạ quyết tâm.
…
Giữa núi tuyết, Dương Khai lặng lẽ băng qua. Tuyết gió quá dữ, khí lạnh buốt người. Hắn cũng không thể bay mãi, làm thế hao tổn sức lực lẫn tinh thần quá nhiều.
Dọc đường đi, hắn chẳng thấy bóng người, đến dấu vết yêu thú qua lại cũng không có.
Cả thế giới dường như chỉ còn mình hắn mang hơi thở của sự sống.
Linh khí đất trời nơi đây khá dồi dào, vậy mà chẳng ai tu luyện ở đây. Ngay cả võ giả tinh thông công pháp và võ kỹ hệ băng cũng khó lòng chịu nổi hoàn cảnh khắc nghiệt này.
Dương Khai không vui cũng chẳng buồn, cứ thế tiến bước giữa núi tuyết nối dài. Thỉnh thoảng, vùng xương bả vai lại nhói lên từng cơn đau không sao chịu nổi. Đó là sức mạnh gió sấm ẩn trong đôi cánh Phong Lôi đang giày vò hắn.
Đôi cánh Phong Lôi đã được hắn thu vào cơ thể một thời gian. Tiến độ luyện hóa cũng tạm ổn, nhưng Dương Khai vẫn cảm thấy nó không thể dễ dàng bị luyện hóa để sử dụng. Hắn cần tìm ra cách đặc biệt nào đó.
Dương Khai băng qua núi tuyết suốt hơn mười ngày. Mãi đến lúc ấy, gió tuyết mới dần yếu đi.
Trên đỉnh một ngọn núi cao, hắn đứng nhìn xuống bên dưới. Ánh mặt trời đã lâu không gặp rọi lên người, khiến tinh thần hắn thư thái hẳn.
- Ừm?
Hắn chợt nhận ra cách đó mấy chục dặm có vài luồng sinh khí khá mạnh.
Dương Khai mừng rỡ. Hắn chẳng biết mình đang ở đâu, đương nhiên muốn tìm người hỏi thăm đường. Nhưng đi suốt bao ngày vẫn không thấy bóng ai, giờ cuối cùng cũng gặp được người.
Căn cứ vào độ mạnh của mấy luồng sinh khí kia, hẳn không có cường giả cảnh Siêu Phàm. Điều đó khiến hắn yên tâm hơn.
Dương Khai mỉm cười, thong thả lướt xuống núi tuyết, tiến về phía ấy.
Cách đó mấy chục dặm, giữa trời tuyết mịt mùng có ba người đang đi, một nam hai nữ. Cả ba đều có tu vi Thần Du cảnh tầng bảy, tầng tám. Nam thì tuấn tú, nữ thì xinh đẹp. Họ cùng mặc áo vàng rực, nổi bật đến chói mắt giữa nền tuyết trắng, hẳn cùng một môn phái hoặc gia tộc.
Lúc này, hai cô gái đi phía trước, khoác tay nhau. Dù trời rét căm căm, một người vẫn ăn mặc mỏng manh, phô bày vóc dáng quyến rũ. Nàng cao ráo, ngực nở mông cong. Gã đàn ông đi sau không ngừng ngắm vòng eo mềm mại và dáng mông lắc lư của nàng.
Cô gái còn lại thấp hơn một chút. Gương mặt xinh xắn vẫn phảng phất vẻ ngây thơ chưa từng trải sự đời. Thỉnh thoảng nàng đưa hai tay lên miệng hà hơi, trông vừa ngây thơ vừa đáng yêu.