Ở Trung Đô, phủ họ Dương.
Phủ họ Dương nằm ở phía nam Trung Đô, đứng đầu trong tám đại gia tộc. Bởi vậy, đợt tà địa Thương Vân xâm lấn này không gây tổn thất cho họ Dương chút nào. Khi Dương Khai trở về, mọi thứ trong phủ vẫn nguyên vẹn như trước.
Chỉ có thái độ của người nhà họ Dương đối với hắn là khác đi.
Dường như đã biết hôm nay Dương Khai sẽ trở về, đám hộ vệ trong phủ ai nấy đều đứng thẳng lưng, mắt nhìn chăm chăm về phía trước, vẻ mặt nghiêm trang.
Dương Khai vừa bước vào phủ đã thấy một nhóm người chờ sẵn. Đứng đầu là Dương Thiết, người đứng thứ ba trong lớp trẻ họ Dương.
- Bái kiến gia chủ!
Dương Thiết bỗng cất tiếng hô vang. Những người đứng sau cũng vội vàng cúi chào.
Dương Khai thoáng ngẩn ra, bước nhanh tới, khẽ hỏi:
- Tam ca, làm thế này là sao?
- Đại bá bảo chúng ta ra đây đón đệ. Dương Thiết cũng hạ giọng đáp. - Giờ đệ là gia chủ họ Dương, cũng nên có dáng vẻ và lễ nghi của một gia chủ.
- Là gia chủ tạm quyền thôi.
Dương Khai nghiêm giọng đính chính.
- Cũng vậy cả.
Dương Thiết đứng thẳng người, mỉm cười rồi cất cao giọng:
- Gia chủ, mời vào. Chư vị trưởng lão đã đợi từ lâu.
Dương Khai khẽ gật đầu, chỉnh lại vẻ mặt rồi sải bước đi trước.
Dương Tứ gia cùng phu nhân và Địa Ma theo sát phía sau. Hai vợ chồng rạng rỡ, vẻ mặt đầy tự hào. Con trai trở thành gia chủ một nhà, cha mẹ nào chẳng lấy làm vinh dự.
Còn Địa Ma thì lúc nào cũng để mắt tới động tĩnh quanh mình. Lão ma đầu này vốn đa nghi, không khỏi lo rằng nhà họ Dương vội vã gọi Dương Khai về lần này là có ý đồ gì khuất tất.
Dưới sự dẫn đường của Dương Thiết, chẳng mấy chốc mọi người đã tới trước một tòa đại điện.
Trước điện có hai hàng người đứng lặng. Đếm sơ cũng phải hơn bốn mươi vị, tất cả đều là trưởng lão nhà họ Dương. Dương Trấn và những vị trưởng lão Dương Khai từng gặp trước kia cũng có mặt trong số đó.
Mấy vị từng châm chọc, chế giễu Dương Khai giờ gặp lại hắn, lòng dạ không khỏi phức tạp. Họ thầm lo hắn sẽ tìm mình tính sổ. Nào ngờ Dương Khai chẳng buồn nhìn, cứ thế đi thẳng qua trước mặt họ, như thể chưa từng quen biết.
Mấy người kia mới thở phào nhẹ nhõm.
Dương Ứng Hào chắp tay sau lưng, đứng trước đại điện. Ông không cần nổi giận cũng đủ khiến người ta kính sợ; đôi mắt sáng rực dõi theo Dương Khai đang tiến lại gần.
Dương Khai vừa đến, mọi người đồng loạt hành lễ:
- Bái kiến gia chủ!
Hắn khẽ gật đầu, nén cảm giác không quen trong lòng, bước giữa hai hàng trưởng lão với vẻ mặt nghiêm trang.
Đến bên Dương Ứng Hào, hắn chắp tay:
- Đại bá.
- Gia chủ, mời vào.
Dương Ứng Hào mỉm cười, đi trước dẫn đường, đưa Dương Khai vào đại điện.
Ba vị thái thượng trưởng lão đứng cạnh ông bước lên một bước, chặn Địa Ma cùng vợ chồng Dương Tứ gia lại.
- Hê hê, thế này là có ý gì?
Địa Ma cười quái dị, khí tức quanh người dần trở nên nguy hiểm.
Một vị thái thượng trưởng lão cảnh giới Siêu Phàm thản nhiên đáp:
- Xin các hạ thứ lỗi. Đây là trọng địa của họ Dương. Ngoài các đời gia chủ ra, không ai được vào. Xin các hạ ở đây chờ.
- Không được. Ta phải theo sát thiếu chủ.
Địa Ma chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt không có gì để bàn thêm.
Lão theo đến đây là để bảo vệ Dương Khai. Giờ người ta muốn chia lão ra khỏi thiếu chủ, sao lão có thể đồng ý?
- Địa Ma, ông cứ ở lại đây.
Dương Khai ngoái đầu dặn một câu.
- Thiếu chủ…
Dương Khai lắc đầu, ra hiệu mình không sao.
- Vậy thiếu chủ hãy cẩn thận.
Địa Ma cau mày, trầm giọng căn dặn.
Dương Ứng Hào khẽ biến sắc, rồi bật cười:
- Các hạ lo chúng ta sẽ làm điều bất lợi cho gia chủ sao?
- Biết mặt mà chẳng biết lòng, ai mà nói trước được.
Địa Ma cười lạnh.
- Địa Ma, đừng làm càn!
Dương Khai quát khẽ.
- Vâng.
Địa Ma lập tức đáp lời.
Ba vị thái thượng trưởng lão nhìn nhau, rồi cùng bật cười. Họ tán thưởng nhìn Địa Ma:
- Lòng trung thành của các hạ với gia chủ, chúng ta đều thấy rõ. Xin hỏi nên xưng hô với các hạ thế nào?
Tuy biết Địa Ma vẫn luôn ở bên Dương Khai, họ chưa từng biết tên lão.
Địa Ma ung dung đáp:
- Lão phu tên là Địa Ma.
Ba vị thái thượng trưởng lão hiểu ý, cũng không hỏi thêm. Một người lên tiếng:
- Vậy Địa huynh cứ ở đây chờ. Nhanh thì hai ba canh giờ, lâu thì ba năm ngày, gia chủ sẽ ra. Người đâu, dâng trà!
Lập tức có người đi chuẩn bị trà ngon khoản đãi Địa Ma.
Dương Khai theo Dương Ứng Hào từng bước tiến về phía đại điện. Đi một hồi lâu, hai người mới đến trước cửa. Hắn ngẩng nhìn, khẽ đọc:
- Điện Thần Căn?
- Phải, Điện Thần Căn. Dương Ứng Hào khẽ gật đầu. - Đây là nơi quan trọng nhất, cũng là căn cơ của họ Dương. Ngoài gia chủ các đời ra, không ai có tư cách bước vào. Ngay cả thái thượng trưởng lão nhà họ Dương, nếu không đúng lúc đúng điều kiện, cũng không thể vào đây.
Dương Khai khẽ gật. Hắn từng nghe tên ngôi điện này, cũng biết đây là trọng địa của nhà họ Dương, còn quý giá và kín đáo hơn cả Hóa Long Trì. Nhưng hắn vẫn không biết bên trong cất giấu bí mật gì.
- Đại bá, cháu chỉ là gia chủ tạm quyền, cũng chẳng định quản chuyện nhà họ Dương. Cháu nhận danh phận này chỉ vì tám nhà muốn hợp nhất với phủ của cháu để chống lại tà địa Thương Vân. Cháu vào đó như vậy có ổn không?
Dương Ứng Hào nhướng mày, mỉm cười:
- Gia chủ tạm quyền cũng là gia chủ. Cứ yên tâm vào đi.
Nói rồi, ông đưa tay đẩy cửa Điện Thần Căn.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Dương Khai chăm chú nhìn vào trong, nào ngờ đại điện trống trơn. Ngoài lư hương đặt ở phía trước đang tỏa khói nghi ngút, chẳng còn vật gì khác.
Theo Dương Ứng Hào bước vào, Dương Khai nhìn quanh rồi chợt phát hiện vài thứ khác thường.
Ở bốn góc điện có bốn pho tượng đá uy nghi, sống động như thật: Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước và Huyền Vũ. Mỗi pho đứng ở một góc, giữa chúng dường như có mối liên hệ vô hình.
Dương Ứng Hào đưa Dương Khai đến chính giữa điện, co một ngón tay rồi dùng móng tay rạch đầu ngón, để máu rịn ra.
Ông phất tay. Bốn giọt máu lập tức bay đi, chính xác rơi vào miệng bốn pho tượng đá.
Ngay sau đó, một chuyện lạ xảy ra. Trên người bốn pho tượng bỗng hiện lên từng đường trận văn. Nguồn năng lượng kỳ lạ tuôn ra từ miệng thú bằng đá, nhanh chóng tụ lại giữa không trung.
Dương Khai ngẩng đầu nhìn. Giữa khoảng không bỗng lóe lên một đốm sáng trắng trong. Năng lượng từ bốn pho tượng không ngừng đổ vào khiến đốm sáng mỗi lúc một rực rỡ, lớn dần lên.
- Điều cháu sắp thấy là đãi ngộ chỉ gia chủ các đời nhà họ Dương mới được hưởng, cũng là bí mật lớn nhất của gia tộc. Trước đây ta từng hỏi cháu vì sao gia chủ đời nào cũng có thể vượt khỏi cảnh giới Thần Du. Bí mật ấy giờ đã ở ngay trước mắt. Thay vì để ta nói cho cháu biết, chi bằng cháu tự mình trải nghiệm, rồi sẽ hiểu nguyên do. Đây cũng là lợi ích khi trở thành gia chủ họ Dương.
Dương Ứng Hào vừa nhìn quầng sáng giữa không trung, vừa giải thích.
- Đại bá…
Dương Khai ngập ngừng, vẻ mặt do dự.
- Làm vậy có ổn không?
- Có gì mà không ổn?
Dương Ứng Hào nhướng mày.
- Đã là lợi ích, nếu cháu nhận lấy thì sau này đại ca hoặc nhị ca đến đây, chẳng phải họ sẽ chẳng còn gì sao?
Dương Khai hơi lo. Nhận lợi ích thì cũng phải gánh trách nhiệm. Hắn không muốn cả đời bị trói buộc ở nhà họ Dương.
Dương Ứng Hào ngẩn người nhìn hắn, rồi bật cười lắc đầu:
- Cháu tham quá đấy, còn muốn lấy hết hay sao? Ừm, nếu cháu có bản lĩnh ấy thì cứ việc lấy, không cần lo lắng. Lấy được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Có điều ta nghĩ cháu không thể lấy sạch đâu. Đừng hỏi ta thêm, vào trong rồi cháu sẽ hiểu vì sao ta nói vậy.
Nghe ông nói thế, Dương Khai càng thêm khó hiểu.
- Nhưng cháu nhớ cho kỹ, vào đó sẽ gặp nguy hiểm. Nếu nhận ra có gì không ổn, phải lập tức lui ra.
- Cháu biết rồi.
Dương Khai khẽ gật đầu.
Đúng lúc ấy, quầng sáng giữa không trung bỗng ổn định lại. Năng lượng phóng ra từ miệng bốn pho tượng ở bốn góc điện cũng ngừng truyền, mọi thứ trở về yên lặng.
Khi nhìn lại cảnh tượng giữa không trung, Dương Khai chợt sáng mắt. Cảnh này khiến hắn thấy quen thuộc. Nghĩ kỹ một hồi, hắn mới nhớ ra.
Quả cầu sáng ấy gần như giống hệt thứ hắn từng thấy trong Điện Phong Thần.
Ở Điện Phong Thần, các cao thủ Siêu Phàm của tám nhà dùng sức mạnh thần thức tụ lại một chỗ, mở ra một thế giới ý chí chỉ họ mới có thể bước vào để trò chuyện. Trong đó, họ thỏa sức so tài võ học, lĩnh ngộ thiên đạo và võ đạo, không cần lo làm hư hại kiến trúc xung quanh hay khiến người khác bị thương.
Quả cầu khổng lồ trong Điện Thần Căn lúc này cũng cùng một nguồn gốc với quả cầu ở Điện Phong Thần, gần như chẳng khác nhau là mấy.
Dương Khai lờ mờ đoán được bí mật ẩn giấu bên trong.
- Có thể vào rồi. Hãy phóng thần thức của cháu ra.
Nghe Dương Ứng Hào nói, Dương Khai không chần chừ, lập tức thả thần thức, để nó tràn vào quả cầu sáng.
Dương Ứng Hào quay sang nhìn hắn, lòng thầm mong đợi.
Năm xưa, ông vào đó và thu được không ít lợi ích. Sau khi trở ra, tu vi tăng nhanh, không gặp chút trở ngại nào, từng bước đạt đến cảnh giới vượt khỏi Thần Du.
Bao đời nhà họ Dương, e rằng tư chất của Dương Khai là xuất chúng nhất. Dương Ứng Hào cũng rất tò mò, mong chờ xem hắn có thể nhận được bao nhiêu từ bên trong.
Bởi nơi đó hội tụ kinh nghiệm quý báu của vô số thế hệ nhà họ Dương.
Trong quả cầu sáng khổng lồ, linh thể thần hồn của Dương Khai dần hiện ra.
Giống như lần hắn vô tình xông vào thế giới ý chí của tám người trong Điện Phong Thần, nơi đây dường như tách biệt với thực tại, chỉ là một cõi hư ảo.
Gió nhẹ lướt qua, trời xanh trong vắt, muôn nơi chim hót hoa thơm, đẹp tựa cõi tiên.
Xung quanh có những đốm sáng trắng nhàn nhạt, đang bay lượn quanh Dương Khai.
Hắn tò mò quan sát chúng. Chợt sắc mặt hắn trở nên nghiêm trọng, ánh mắt ghim chặt vào những đốm sáng, vẻ cảnh giác hiện rõ.
Một tràng cười vang lên. Những đốm sáng lập tức tản ra, xếp thành vòng tròn vây kín Dương Khai.
Rồi chúng bắt đầu co duỗi, biến đổi, dần hóa thành từng linh thể thần hồn rõ rệt. Linh thể nào cũng mạnh mẽ vô cùng, đều đạt cảnh giới Siêu Phàm. Trong số họ có cả nam lẫn nữ, nhưng ai nấy đều tóc bạc trắng.