Tin đồn lan đi như nước vỡ bờ, dữ dội khôn cùng. Chưa đầy nửa ngày, khắp Chiến Thành và Trung Đô đã râm ran bàn tán. Những người vốn đặt nhiều kỳ vọng vào Dương Khai, tin rằng hắn sẽ thắng, cũng dần đổi ý mà không hay.
Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần bị ép rời đi bỗng trở thành tâm điểm của dư luận. Người ta đồn rằng hai vị công tử, tiểu thư ấy đã nhìn thấu bản chất tà ác của Dương Khai, hết lời khuyên can mà không được, nên mới đành đường ai nấy đi.
Nếu không phải vậy, sao họ có thể rời phủ Dương Khai?
Tin truyền ra, cả thành xôn xao. Ai nấy đều thấy những tháng ngày Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần bỏ ra thật uổng phí, càng căm ghét cách hành xử và thái độ của Dương Khai.
Phủ Dương Uy.
Từ ngày Dương Khai bước vào cảnh giới Thần Du, phủ Dương Uy không còn động tĩnh gì. Võ giả của các thế lực đều chuyên tâm tu luyện, chẳng buồn để tâm đến cuộc chiến tranh ngôi. Đến cả đại thiếu gia Dương Uy còn chẳng tin mình có thể giành chiến thắng, huống hồ đám võ giả nương nhờ nơi đây còn làm được gì?
Chi bằng tranh thủ nâng cao thực lực, chờ cuộc chiến kết thúc rồi rời Chiến Thành.
Trong phủ vắng lặng, không nghe một tiếng động. Bỗng một tràng bước chân gấp gáp phá tan yên tĩnh, mỗi lúc một gần, rồi dừng ngay trước phòng Dương Uy. Người nọ chẳng buồn gõ cửa, xông thẳng vào, cuống quýt gọi:
- Đại thiếu gia, đại thiếu gia!
Dương Uy đang ngồi xếp bằng tu luyện chậm rãi mở mắt. Thấy Mạnh Thiện Y mặt mày kinh hãi mà vẫn không giấu nổi vẻ phấn khởi, hắn khẽ nhướng mày, nghiêm giọng:
- Thiện Y, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi? Gặp chuyện gì cũng đừng cuống cuồng như thế. Lần nào ngươi cũng vậy.
Nói rồi, hắn khẽ lắc đầu, vẻ bất đắc dĩ hiện rõ trên mặt.
- Đại thiếu gia, lần này khác hẳn. - Mạnh Thiện Y đỏ bừng mặt, nom như gặp chuyện mừng lớn. Nhưng nhìn kỹ, giữa hai hàng mày lại thấp thoáng nét lo âu, thần sắc hết sức phức tạp.
- Rốt cuộc có chuyện gì?
Mấy hôm nay Dương Uy đóng cửa tu luyện, chẳng nghe ngóng chuyện bên ngoài, quả thật không biết chút gì về lời đồn trong thành.
Mạnh Thiện Y đáp:
- Dương Khai e là sắp bị loại rồi.
Ánh mắt Dương Uy lạnh đi, hắn hỏi:
- Ngươi nghe tin vịt ở đâu?
- Không phải tin vịt. - Mạnh Thiện Y lắc đầu, nghiêm mặt kể sơ qua những chuyện xảy ra trong thành suốt ngày hôm nay.
Nghe xong, vẻ mặt Dương Uy cũng trở nên khác lạ.
Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần rời phủ Dương Khai, chuyện ấy quả thật nằm ngoài dự liệu của hắn.
Còn lời đồn trong Chiến Thành lan nhanh dữ dội, rõ ràng có kẻ đứng sau giật dây, ra tay thao túng. Người đó là ai thì không cần đoán nữa. Ngoài người của tám nhà lớn, chẳng ai có bản lĩnh xoay chuyển dư luận như vậy.
Hắn không ngờ cậu em thứ chín có thủ đoạn cao cường ấy lại khiến tám nhà lớn coi trọng đến thế.
Dương Uy mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Dẫu lão Cửu có tiềm chất trở thành một tên tà chủ, với thân phận và địa vị của tám nhà lớn, họ cũng đâu thể rầm rộ gây khó dễ cho một hậu bối. Rốt cuộc là vì sao? Trong đó còn ẩn ý gì?
Hơn nữa, họ đã xoay chuyển dư luận trước, khiến lão Cửu rơi vào thế bị động về lẽ phải. Tiếp theo…
Dường như nghĩ ra chuyện gì kinh khủng, Dương Uy bất giác biến sắc.
- Đại thiếu gia, còn một chuyện nữa tôi phải bẩm với ngài. - Mạnh Thiện Y cau mày, ngập ngừng nói.
- Chuyện gì?
- Nhà họ Mạnh gửi tin đến, bảo chúng ta phối hợp với nhị công tử… đánh bại Dương Khai. - Nói ra câu ấy, Mạnh Thiện Y đắng chát vô cùng.
- Nhà họ Mạnh đưa tin? - Dương Uy nhướng mày. - Còn nhà họ Dương thì sao?
- Người đưa tin nói… nhà họ Dương sẽ không nhúng tay vào chuyện này, bảo chúng ta cứ yên tâm mà làm.
Mạnh Thiện Y cũng nhận được tin trong lúc bế quan. Y vội dò hỏi tình hình khắp Chiến Thành, hiểu rõ cục diện hiện giờ rồi mới chạy đến báo cho Dương Uy.
- Phối hợp với lão Nhị… ha ha. - Dương Uy bỗng bật cười. - Dù người của hai phủ chúng ta có tụ lại một chỗ, e rằng cũng chẳng phải đối thủ của lão Cửu. Chẳng lẽ còn có sắp đặt nào khác?
Mạnh Thiện Y cười khổ:
- Đại thiếu gia sáng suốt như nhìn thấu mọi chuyện. Người đưa tin có nói, chúng ta không cần lo, chỉ việc lộ mặt, tỏ thái độ là được. Những việc khác, bên phủ nhị thiếu gia sẽ lo liệu ổn thỏa…
Dương Uy im lặng, đôi mắt ánh lên vẻ sắc bén.
- Đại thiếu gia… - Mạnh Thiện Y mím môi. - Lần này tuy tin do nhà họ Mạnh đưa đến, nhưng xem ra nhà họ Dương cũng đã ngầm cho phép.
Dương Uy khẽ gật đầu. Nếu không có sự ngầm chấp thuận của nhà họ Dương, nhà họ Mạnh đâu dám làm vậy.
- Từ hôm ấy đến giờ, nhị thiếu gia chẳng còn chút chí khí nào, người trong phủ cũng giảm đi quá nửa. Cậu ấy vốn không thể là đối thủ của tiểu công tử. - Mạnh Thiện Y cau mày. - Thế nhưng nghe giọng người đưa tin, nhị thiếu gia hiện giờ đã nắm chắc phần thắng, có thể nuốt trọn phủ Dương Khai. Cậu ấy lấy đâu ra tự tin đến thế?
- Viện binh, viện binh của tám nhà lớn! - Dương Uy nói thẳng.
Mạnh Thiện Y sửng sốt. Dương Uy đã nói trúng điều y đang đoán, khiến y càng thêm đắng lòng:
- Đại thiếu gia… họ làm vậy, có phải nghĩa là đã chọn nhị công tử làm người kế vị gia chủ nhà họ Dương rồi không?
Viện binh không đến phủ đại thiếu gia, mà đổ về phủ Dương Chiêu. Chuyện ấy đã quá rõ ràng.
Nhà họ Dương hiển nhiên muốn Dương Chiêu nối ngôi gia chủ, nên mới điều viện binh đến chỗ cậu ta, giúp cậu ta đánh bại Dương Khai và giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh ngôi.
Dương Uy mỉm cười, khẽ gật đầu:
- Chưa nói đến chuyện của lão Cửu, chỉ nhìn tình hình hiện giờ thì nhà họ Dương quả thật mong như vậy.
- Đại thiếu gia không thấy lạnh lòng sao? - Mạnh Thiện Y bất bình ra mặt.
Cuộc chiến tranh ngôi diễn ra đến giờ, người thắng thế rõ ràng là Dương Khai. Còn kẻ thảm bại nhất, chẳng ai khác ngoài Dương Chiêu. Chỉ bị đả kích đôi chút đã mất hết ý chí, người như vậy sao xứng làm gia chủ nhà họ Dương?
Nếu xét về bản lĩnh và tâm tính, Dương Uy rõ ràng thích hợp hơn.
Cớ sao viện binh lại kéo về phủ Dương Chiêu?
Dương Uy lắc đầu cười:
- Ta có gì phải lạnh lòng? Nói thật, ta vốn chẳng muốn làm gia chủ nhà họ Dương. Ta nghĩ lão Cửu cũng vậy.
- Sao lại thế… - Mạnh Thiện Y ngẩn người. Trong cuộc chiến tranh ngôi, Dương Khai thể hiện thế áp đảo, rõ ràng quyết tâm giành chiến thắng đến cùng.
- Ta và lão Cửu đều muốn đạt đến đỉnh cao võ đạo. Người một lòng theo đuổi thành tựu võ học thường chẳng ham làm gia chủ. Ngôi vị gia chủ nhà họ Dương trông thì vẻ vang vô hạn, nhưng thực ra bị đủ chuyện vụn vặt trói chân. Đã ngồi lên vị trí ấy, còn đâu thời gian tu luyện? Theo ta biết, lý do lớn nhất khiến lão Cửu tham gia cuộc chiến tranh ngôi là để lấy lại thanh danh cho tông môn của mình, Lăng Tiêu Các. Hình như đệ ấy đã thỏa thuận với gia chủ, chỉ cần thắng cuộc chiến này thì Lăng Tiêu Các sẽ được gỡ bỏ cái mác tà phái, danh tiếng cũng được khôi phục như xưa.
- Chỉ vì chuyện đó thôi sao? - Mạnh Thiện Y kinh ngạc đến ngây người. Y không sao hiểu nổi trên đời lại có người chẳng màng quyền lực.
- Chính vì chuyện đó. - Dương Uy gật đầu. - Ta tham gia cuộc chiến tranh ngôi cũng vì gia quy, đồng thời muốn rèn luyện bản thân. Với ta, ngôi gia chủ chẳng quan trọng đến thế.
Mạnh Thiện Y lặng thinh.
- Xét ở điểm này, gia tộc chọn nâng đỡ lão Nhị cũng là sáng suốt. Tâm tính lão Nhị tuy lên xuống thất thường, nhưng so với ta và lão Cửu, cậu ấy quả thật hợp với việc theo đuổi quyền lực, ngồi lên ngôi gia chủ hơn. - Dương Uy mỉm cười, chẳng hề bận lòng.
Hắn liếc nhìn Mạnh Thiện Y đang im lặng, hỏi:
- Ngươi thất vọng lắm phải không? Nghĩ rằng bao công sức từ trước đến nay đều uổng phí, chẳng được đền đáp gì?
Mạnh Thiện Y khẽ lắc đầu:
- Được nghe đại thiếu gia nói thật lòng, đã là vinh hạnh của tôi. Nếu đại thiếu gia đã chẳng muốn làm gia chủ, Thiện Y cũng phải đổi cách nghĩ mới được.
Ngừng một lát, y hỏi:
- Vậy chúng ta có nên phối hợp với nhị công tử không?
Dương Uy cười:
- Đã là việc nhà họ Mạnh truyền tin, tám nhà lớn cùng ra tay, nhà họ Dương lại ngầm cho phép, ta từ chối được sao? Ngươi cứ đến đó lộ mặt là được. Từ nay về sau, chuyện này không còn là cuộc chiến tranh ngôi nữa.
Có thể nói, ngay từ lúc Dương Khai bước vào cảnh giới Thần Du, cuộc chiến tranh ngôi đã nên khép lại.
Những chuyện tiếp theo chẳng qua chỉ mượn cuộc chiến tranh ngôi làm sân khấu, để tám nhà lớn âm thầm thi triển mưu kế.
- Tôi hiểu rồi. - Mạnh Thiện Y khẽ gật đầu, xoay người rời đi, định đến phủ Dương Chiêu liên lạc với người bên đó.
Đợi Mạnh Thiện Y đi khuất, vẻ mặt Dương Uy mới trầm xuống. Hắn nghĩ mãi vẫn không hiểu vì sao lão Cửu lại bị nhắm vào đến mức này.
Trong lòng hắn không khỏi thương cảm cho đệ ấy.
Cùng lúc đó, tại phủ Dương Chiêu.
Từng tốp cao thủ liên tiếp kéo đến. Trước kia họ chưa từng lộ mặt trong cuộc chiến tranh ngôi, vậy mà hôm nay lại như đã hẹn nhau từ trước, đồng loạt đổ về phủ.
Võ giả vốn thuộc phủ Dương Chiêu nhìn đám người ấy, ai nấy đều sững sờ. Họ nhận ra trong số đó có rất nhiều cao thủ Thần Du cảnh tầng chín, còn cao thủ tầng bảy, tầng tám thì nhiều không đếm xuể.
Tổng cộng có bảy cánh quân, đội ngũ nào cũng hùng hậu.
Người tinh mắt vừa nhìn đã nhận ra họ đến từ đâu.
Tất cả đều là người của tám nhà lớn ở Trung Đô. Ngoại trừ nhà họ Dương không phái người đến, sáu nhà còn lại đều có mặt.
Trong đám người ấy, một nam một nữ đưa mắt nhìn nhau, cùng thấy trong mắt đối phương nỗi bất đắc dĩ và đau đớn.
Một lát sau, chàng trai chậm rãi bước đến bên cô gái, khẽ gật đầu.
Hai người tìm một góc vắng, nhìn cảnh cao thủ tụ hội mà lòng nặng trĩu.
Họ chính là Hoắc Tinh Thần và Thu Ức Mộng.
Sáng nay hai người vừa rời Chiến Thành, đến tối lại trở về nơi này.
Chỉ trong một ngày, họ bị ép từ đồng minh của Dương Khai biến thành đồng minh của Dương Chiêu. Thân phận đổi thay nhanh chóng, quả thật mỉa mai đến cùng cực.
Hoắc Tinh Thần quay sang Thu Ức Mộng, khẽ hỏi:
- Cha nàng đưa ra điều kiện gì?
- Sau này cho ta lấy thân phận con gái kế thừa cơ nghiệp nhà họ Thu. - Thu Ức Mộng khẽ thở dài.
- Chúc mừng nhé, chẳng phải đó là điều nàng hằng mơ ước sao? - Hoắc Tinh Thần cười.
- Phải. - Thu Ức Mộng vén mái tóc bên tai, đôi mắt đẹp mờ mịt. Nàng hỏi lại: - Còn hắn?
- Lão gia tử bảo, nếu ta không đến thì sẽ đuổi ta khỏi nhà họ Hoắc, từ nay đừng hòng bước chân vào cửa nửa bước… Lão gia tử làm thật đấy, thiếu gia ta không dám chơi đâu. - Hoắc Tinh Thần cười khổ, bất đắc dĩ nói.
- Xem ra cả hai chúng ta đều nhượng bộ rồi.
- Phải.
Hai người nhìn nhau, bỗng cùng tỏ vẻ khinh bỉ rồi đồng thanh nói:
- Ta khinh ngươi!