Quân tiếp viện của bảy nhà lớn đã đến. Nhà họ Thu do Thu Ức Mộng dẫn đầu, nhà họ Hoắc do Hoắc Tinh Thần dẫn đầu.
Khang Trảm nhà họ Khang, Cao Nhượng Phong nhà họ Cao cũng có mặt.
Thậm chí, Liễu Khinh Dao, công tử số một Trung Đô, cũng dẫn theo một nhóm cao thủ nhà họ Liễu, lặng lẽ đứng trong góc, chẳng chuyện trò với ai.
Nhìn cảnh tượng đông đảo ấy, Hoắc Tinh Thần bĩu môi:
- Buồn cười thật.
- Đúng là buồn cười. - Thu Ức Mộng khẽ gật đầu. - Bảy nhà lớn đã nhắm vào Dương Khai như vậy, thế mà vẫn để lớp trẻ đứng đầu đoàn. Rõ ràng họ muốn mượn cuộc tranh ngôi của nhà họ Dương làm sân khấu, che mắt thiên hạ.
Hoắc Tinh Thần nhún vai:
- Cũng chẳng còn cách nào khác. Người biết chuyện thì hiểu bảy nhà lớn đến đây là để đối phó Dương Khai. Nhưng trong mắt những người không biết nội tình, cuộc tranh ngôi vẫn chưa kết thúc. Nhà họ Dương phải kết thúc cuộc tranh ngôi này cho trọn vẹn, đâu thể để Dương Khai bị loại một cách chẳng đầu chẳng đuôi. Làm vậy còn ra thể thống gì?
Cũng như Dương Uy, người anh cả đã nhìn thấu tình thế, Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần cũng hiểu rõ mọi chuyện.
Từ đây trở đi, đây đã chẳng còn là cuộc tranh ngôi nữa. Bảy nhà lớn chỉ mượn sân khấu ấy để lần lượt ra mặt, cùng diễn một màn kịch kinh thiên động địa.
Cuộc trò chuyện riêng của Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần không thoát khỏi ánh mắt của các công tử khác.
Khang Trảm và Cao Nhượng Phong ngập ngừng hồi lâu, rồi mới bước đến chỗ hai người.
Hoắc Tinh Thần thong thả nhìn họ đi tới, khẽ cười:
- Khang thiếu gia, thương thế đã hồi phục đến đâu rồi?
- Đa tạ Hoắc huynh quan tâm. Thương thế đã không còn đáng ngại. Cửu công tử ra tay rất biết chừng mực, không làm ta tổn thương gân cốt. - Khang Trảm bình thản gật đầu, chẳng hề tỏ vẻ oán hận vì bị Dương Khai đánh bị thương.
- Vậy thì tốt, vậy thì tốt. - Hoắc Tinh Thần cười mà như không cười.
Nhận ra vẻ xa cách của hắn, Cao Nhượng Phong và Khang Trảm cũng đành bất lực. Cao Nhượng Phong lên tiếng:
- Hoắc huynh, trước kia ta và Khang huynh đứng về phía đối địch với Cửu công tử, quả là vì tình thế ép buộc. Nhưng chúng ta vẫn rất khâm phục bản lĩnh và võ công của ngài ấy. Nếu có cơ hội, chúng ta cũng muốn kết giao với ngài ấy.
- Thật sao? - Hoắc Tinh Thần làm ra vẻ ngạc nhiên. - Ta thật không ngờ Cao thiếu gia và Khang thiếu gia lại rộng lượng đến thế. Dương Khai đã đối xử với hai người như vậy mà hai người vẫn muốn kết giao với hắn. Ha ha, rốt cuộc là thật lòng hay giả ý đây?
Cao Nhượng Phong nghiêm mặt:
- Hoắc huynh, nếu huynh vẫn còn đề phòng chúng ta thì ta và Khang huynh thật chẳng còn gì để nói.
Hoắc Tinh Thần nhìn chằm chằm Cao Nhượng Phong. Nụ cười trên môi hắn dần tắt, vẻ mặt cũng nghiêm lại. Cao Nhượng Phong đối diện với hắn, thần sắc thản nhiên.
Thu Ức Mộng vẫn luôn quan sát sắc mặt mọi người, lúc này chợt lên tiếng:
- Hai người muốn nói gì?
Cao Nhượng Phong cau mày, hạ giọng:
- Ta và Khang huynh đều không hiểu vì sao bảy nhà lớn lại muốn đối phó Cửu công tử như vậy, mà nhà họ Dương cũng chẳng có động tĩnh gì. Hai vị luôn ở bên Cửu công tử, hẳn biết nhiều chuyện hơn chúng ta phải không?
- Đúng thế. - Khang Trảm cũng gật đầu. - Chuyện lần này khiến ta mù mờ quá. Ta còn đang dưỡng thương ở nhà thì đã bị cha sai đến đây. Hỏi ông ấy, ông ấy cũng chẳng chịu nói. Thu tiểu thư, Hoắc huynh, nếu hai vị biết chút tin tức nào tiện tiết lộ, xin cứ cho chúng ta biết. Nếu không tiện thì coi như chúng ta chưa hỏi.
Hoắc Tinh Thần im lặng, chỉ nhìn Thu Ức Mộng.
Thời gian hắn ở phủ Dương Khai cũng lâu như nàng, nhưng hắn không nhúng tay vào việc trong phủ, ngày thường cũng ít qua lại với nhà họ Dương. Trái lại, Thu Ức Mộng thường bàn bạc riêng với Dương Khai, hiểu rõ chuyện trong phủ hơn hắn.
Điều Cao Nhượng Phong và Khang Trảm muốn biết cũng chính là điều hắn đang thắc mắc.
Đối diện với ánh mắt của ba người, Thu Ức Mộng khẽ lắc đầu:
- Ta cũng không rõ. Hai người hỏi nhầm người rồi.
Khang Trảm và Cao Nhượng Phong thoáng lộ vẻ thất vọng.
Thu Ức Mộng đổi giọng:
- Nhưng tuy không biết chính xác nguyên do, ta vẫn có thể đoán được phần nào.
- Xin nghe phân tích. - Mắt Khang Trảm và Cao Nhượng Phong sáng lên.
- Dương Khai bị nhắm vào như vậy, hoặc là vì hắn đã chọc giận mọi người, phạm phải điều cấm kỵ mà tám nhà lớn không thể dung thứ. - Thu Ức Mộng thản nhiên nói, giọng không nhanh không chậm. - Chẳng hạn như những chuyện đang được đồn đại ngoài kia.
Tu luyện tà công, cùng một môn phái với Tà Chủ, che chở đệ tử tà phái, bản thân lại có dấu hiệu luyện công đến mức tẩu hỏa nhập ma…
Những chuyện ấy vốn lớn nhỏ tùy người nhìn. Nhưng đã có kẻ muốn vin vào đó làm cớ, thì chuyện nhỏ cũng hóa thành chuyện lớn.
- Chúng ta cũng nhận ra điều đó. Gia tộc phái chúng ta đến đây, lời giải thích đưa ra cũng là như vậy. Nhưng chúng ta luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản thế. - Cao Nhượng Phong cau mày, vẻ mặt khó hiểu.
Khang Trảm vội hỏi:
- Còn nguyên do nào khác sao?
- Nếu không phải vì chuyện ấy, vậy thì trên người Dương Khai có thứ mà bảy nhà lớn chúng ta muốn có. - Thu Ức Mộng cười lạnh.
Nói xong, chính nàng cũng chợt bừng tỉnh. Đôi mắt đẹp khẽ lay động, như vừa nhận ra điều cốt yếu. Nàng cau mày, trầm tư.
Mấy người lập tức cảm thấy mọi chuyện sáng tỏ hơn.
Thiên hạ xôn xao, rốt cuộc cũng chỉ vì lợi. Người qua lại tấp nập, chẳng ai không mưu cầu điều mình muốn.
Nếu lời giải thích này đúng, thì cũng hợp tình hợp lý.
Thấy sắc mặt Thu Ức Mộng đổi thay liên tục, mấy người hiểu ra hẳn nàng đã đoán được nguyên do. Nhưng nàng không nói, Khang Trảm và Cao Nhượng Phong cũng không tiện hỏi thêm.
Dẫu vậy, cách làm của tám nhà lớn lần này khiến họ có cảm giác vừa làm chuyện khuất tất, vừa muốn giữ tiếng thơm.
Đã muốn đối phó Dương Khai, với thế lực và nội tình của tám nhà lớn, cứ quang minh chính đại ra tay là được. Cớ sao còn mượn sân khấu cuộc tranh ngôi?
Mấy người đều tuổi trẻ khí thịnh, trong lòng lập tức nảy sinh một cảm giác khó tả.
Trong lúc họ trò chuyện, Liễu Khinh Dao vẫn nhắm mắt dưỡng thần, thoạt trông chẳng hề để tâm đến bên này. Nhưng ai cũng cảm nhận được một luồng thần thức lúc ẩn lúc hiện đang bao phủ quanh họ. Rõ ràng Liễu Khinh Dao cũng nghe ngóng cuộc trò chuyện của bốn người.
Bốn người không hề đề phòng hắn.
Cùng lúc ấy, trong phủ.
Trong phòng Dương Chiêu, nhị công tử nhà họ Dương ngồi bất động bên giường.
Chỉ mới hơn mười ngày, Dương Chiêu vốn hăng hái, từng bàn chuyện thiên hạ, giờ đã tiều tụy như người sắp chết. Mặt trắng bệch, hốc mắt trũng sâu, đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu, trông vô cùng đáng sợ.
Diệp Tân Nhu dáng người thướt tha, vừa đi đi lại lại trước mặt Dương Chiêu, vừa kể tường tận tình thế hiện nay.
Dần dần, gương mặt tưởng chừng vô hồn của Dương Chiêu có lại chút sắc sống. Đôi mắt đỏ ngầu cũng chậm rãi chuyển động.
- Nhị công tử, bảy nhà lớn đều đã phái người đến. Mỗi nhà đưa tới ít nhất hai mươi cao thủ từ tầng sáu cảnh Thần Du trở lên, trong đó không thiếu người đã đạt đỉnh cảnh giới. Bảy nhà đều mong ngài đứng ra chỉ huy, nhanh chóng đánh bại Dương Khai, giành thắng lợi trong cuộc tranh ngôi.
Dương Chiêu trầm giọng hỏi:
- Vì sao bảy nhà lớn lại phái nhiều người tham gia cuộc tranh ngôi đến thế?
Đã lâu không lên tiếng, giọng Dương Chiêu trở nên khàn đặc, yếu ớt như người mắc bệnh nặng, chẳng còn sống được bao lâu.
Diệp Tân Nhu cười khanh khách:
- Ta vừa nói với ngài rồi còn gì. Dương Khai là kẻ nguy hiểm, rất có thể sẽ trở thành Tà Chủ. Nhà họ Dương không thể để một người như vậy kế thừa vị trí gia chủ. Bảy nhà lớn cùng sống ở Trung Đô, vận mệnh gắn liền với nhà họ Dương, đương nhiên cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Bây giờ họ đều tụ tập trong phủ, chỉ chờ ngài ra lệnh. Nhị công tử, ngôi gia chủ nhà họ Dương đang vẫy gọi ngài đấy.
- Thật sự chỉ vì nguyên do đó thôi sao? - Dương Chiêu lạnh lùng nhìn người phụ nữ yểu điệu trước mặt.
- Còn có thể vì nguyên do gì nữa? - Diệp Tân Nhu sửng sốt.
Trên mặt nàng thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn. Nàng bước tới ôm lấy một cánh tay Dương Chiêu, nũng nịu nói:
- Nhị công tử, đừng ngồi ngây ra đó nữa. Chúng ta sửa soạn rồi ra ngoài thôi. Để mọi người chờ lâu cũng không hay.
- Ta không đi. - Dương Chiêu vẫn như người mất hết ý chí, chẳng hề phấn chấn trước tin tức chấn động ấy. Nói rồi, hắn gỡ tay Diệp Tân Nhu ra.
Diệp Tân Nhu sững người. Không ngờ Dương Chiêu chẳng mảy may vui mừng, nàng ngờ vực hỏi:
- Nhị công tử, ngài làm sao vậy?
Dương Chiêu lắc đầu:
- Cuộc tranh ngôi là cuộc đấu trí, đấu dũng, so mối quan hệ và sức cuốn hút giữa anh em nhà họ Dương. Trận này ta đã thua, thua sạch rồi. Không cần tiếp tục nữa.
- Sao lại thế được? Trong phủ vốn còn rất nhiều người, nay lại có thêm bao nhiêu cao thủ. Tất cả đều đến giúp ngài. Đây chính là lúc ngài vực dậy từ thất bại! - Diệp Tân Nhu khuyên nhủ.
Nói đến đó, nàng khẽ cười khẩy:
- Hay là trong lòng nhị công tử sợ người đời bàn tán? Người làm việc lớn đâu cần câu nệ chuyện nhỏ. Sử sách xưa nay đều do kẻ thắng viết nên. Đợi ngài ngồi lên ngôi gia chủ nhà họ Dương, còn ai dám dị nghị nữa?
Dương Chiêu vẫn trơ mặt, không tỏ vẻ gì.
Diệp Tân Nhu mất hết kiên nhẫn, lạnh giọng nói:
- Nhị công tử, mong ngài lấy đại cuộc làm trọng. Đây cũng là chuyện nhà họ Dương ngầm cho phép. Ngài không làm tức là trái ý gia tộc. Hừ, đường đường nhị công tử nhà họ Dương, giờ lại giống hệt con chó mất chủ. Thật khiến người ta buồn cười!
Dương Chiêu đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu ghim chặt vào Diệp Tân Nhu. Nàng vừa hoảng hốt, còn chưa kịp phản ứng, cổ đã bị bóp nghẹt. Đầu óc nàng quay cuồng. Đến khi tỉnh táo lại, nàng đã bị Dương Chiêu quăng lên giường.
Mặt hai người gần như áp sát nhau. Diệp Tân Nhu ngửi rõ hơi nóng phả ra từ mũi Dương Chiêu. Đó không phải hơi thở của dục tình, mà là hơi thở của cơn giận dữ.
Bàn tay rắn như gọng sắt siết chặt cổ nàng.
Diệp Tân Nhu lập tức hoảng sợ. Lúc này nàng mới chợt nhớ ra mình vốn không phải đối thủ của Dương Chiêu.
- Nhị công tử, ngài định làm gì… - Diệp Tân Nhu đau đớn, cắn chặt môi đỏ, yếu ớt nhìn Dương Chiêu.