Thời gian thấm thoắt trôi qua. Mặt trời lặn, vầng trăng lên, Dương Khai chìm đắm trong tu luyện, mãi chẳng thể dứt ra.
Cho đến khi bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
Dương Khai khẽ nhíu mày, thả thần thức ra dò xét. Hắn phất tay, một luồng gió nhẹ lập tức đẩy cánh cửa mở tung. Thu Ức Mộng đứng bên ngoài.
- Có chuyện gì vậy? Dương Khai nhìn nàng, hỏi.
Thu đại tiểu thư bước vào, hạ giọng nói:
- Người của Dương gia mang theo lệnh bài trưởng lão, truyền lệnh… Cửu công tử Dương Khai, lập tức trở về Trung Đô!
Nói xong, nàng nhìn thẳng vào Dương Khai. Trong đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ phức tạp.
Nàng không biết Hội đồng trưởng lão triệu Dương Khai trở về vì chuyện gì.
Dương Khai sững người trong chốc lát, nghiêng đầu hỏi:
- Chỉ gọi một mình ta về Trung Đô thôi sao? Đại ca, nhị ca và thất ca thì thế nào?
- Hình như chỉ có mình hắn. Thu Ức Mộng mím môi đáp.
- Ta biết rồi.
Dương Khai chậm rãi đứng dậy, đôi mày bất giác nhíu lại.
Lần này gia tộc truyền lệnh thật kỳ lạ. Vì sao chỉ triệu một mình hắn trở về Trung Đô? Lần trước người Dương gia đến đây mới cách mấy ngày, khi ấy họ truyền đạt tin tức về cuộc tranh đoạt bảo vật ở hồ Phá Kính cho các vị công tử đích hệ. Còn lần này thì sao?
- Dương Khai, chẳng hiểu vì sao mà ta cứ cảm thấy trong lòng bất an! Giọng Thu Ức Mộng hơi trầm xuống. Đôi tay ngọc thon nhỏ không ngừng đan vào nhau, cho thấy nàng đang vô cùng căng thẳng.
Dương gia chẳng vì cớ gì lại chỉ triệu kiến một mình Dương Khai trở về Trung Đô, nhất định đã xảy ra chuyện lớn. Còn rốt cuộc là chuyện gì, nàng tạm thời vẫn chưa rõ.
Huống hồ, chuyến đi này cũng là cơ hội quá thuận tiện cho kẻ khác ra tay.
- Nếu là lệnh của gia tộc thì không cần lo lắng về an nguy dọc đường. Dương Khai lắc đầu. Hắn vẫn điềm nhiên như không. Nếu hắn bị người ta phục kích trên đường về Trung Đô, đến mức thất bại và bị loại khỏi cuộc tranh đoạt, e rằng gia tộc cũng khó lòng chấp nhận.
- Dù sao hắn cũng phải cẩn thận. Thu Ức Mộng dặn dò. Ta đã bảo Ảnh Cửu và Vũ Tiên chuẩn bị rồi. Hai người họ sẽ đi cùng hắn.
Dương Khai khẽ gật đầu.
Gia tộc đã truyền lệnh, lại nói rõ phải nhanh chóng trở về Trung Đô, hắn cũng không tiện chần chừ. Ngay lập tức, hắn bước ra ngoài.
Trước cổng chính, Ảnh Cửu và Đường Vũ Tiên đã chờ sẵn. Thương thế của cả hai đều đã hồi phục. Ảnh Cửu vẫn lầm lì ít nói như thường lệ, chẳng muốn thốt thêm một câu. Trái lại, Đường Vũ Tiên với dáng người đẫy đà, quyến rũ và vẻ trưởng thành, trên gương mặt đang nở nụ cười vui mừng.
- Tiểu công tử!
Được trở về dưới trướng Dương Khai, tiếp tục theo hắn tung hoành, Đường Vũ Tiên và Đồ Phong đều thật lòng vui sướng. Nửa năm qua, tuy cả hai vẫn tận tâm tận lực làm việc dưới tay Dương Kháng, nhưng trong lòng lúc nào cũng mong có ngày được lại kề vai sát cánh với Dương Khai, cùng hắn làm nên những chuyện phi thường.
- Thương thế khỏi hẳn rồi chứ? Dương Khai cũng hòa nhã hỏi thăm.
- Đa tạ tiểu công tử quan tâm, đã khỏi hoàn toàn rồi. Đường Vũ Tiên khẽ cắn hàm răng trắng, trong mắt tràn đầy vẻ cảm kích.
Nàng từng thi triển thuật Bá Huyết Cuồng, lại giao chiến một trận với Ảnh Cửu. Theo lẽ thường, thời gian hồi phục chắc chắn không thể ngắn như vậy. Thế nhưng nhờ công hiệu thần kỳ của đan dược Dương Khai ban cho, chỉ một hai ngày sau, cả nàng lẫn Ảnh Cửu đều đã bình phục.
Dù trước đó từng tự mình trải qua chuyện này, Đường Vũ Tiên vẫn có phần khó tin.
- Hôm nào rảnh, ta phải thỉnh giáo nàng cách sử dụng thuật thần hồn mới được. Dương Khai cười nói, rồi tung người nhảy lên lưng tuấn mã Đạp Vân.
- Thuộc hạ lúc nào cũng chờ tiểu công tử chỉ giáo. Đường Vũ Tiên nghiêm giọng đáp.
Trong số đông Huyết thị, nếu xét về thuật thần hồn và cách tu luyện thần thức, Đường Vũ Tiên đứng đầu. Mỗi người đều có sở trường riêng. Khúc Cao Nghĩa giỏi bộc phát nhanh chóng, Ảnh Cửu sở trường ẩn nấp ám sát, Đồ Phong mạnh về đối đầu trực diện, còn tạo nghệ thần hồn của Đường Vũ Tiên thì không ai sánh bằng trong Huyết thị đường.
- Đi nhanh về nhanh, dọc đường phải cẩn thận. Thu Ức Mộng nhìn ba người lần lượt lên ngựa rồi nhẹ giọng căn dặn.
Dương Khai khẽ gật đầu. Ba con tuấn mã Đạp Vân lập tức phóng đi như gió cuốn, lao thẳng về phía Trung Đô.
Ngoài phủ, gió nhẹ lướt qua, lay động mái tóc xanh của Thu Ức Mộng. Mặt trời dần khuất về phía tây, bóng dáng Thu đại tiểu thư kéo dài trên mặt đất. Nỗi bất an trong lòng nàng càng lúc càng mãnh liệt.
- Truyền lệnh xuống! Tất cả tạm thời ngừng tu luyện, chia thành hai nhóm thay nhau canh gác. Nếu có kẻ địch bên ngoài xâm nhập, giết không tha! Chờ đến khi Dương Khai… trở về!
- Rõ!
Đêm buông xuống.
Trung Đô rộng lớn tựa một con rồng khổng lồ đang say ngủ, nằm cuộn mình trên miền đất mênh mông. Trên nền trời, muôn vàn vì sao lấp lánh như cát bạc của dải Ngân Hà, điểm xuyết cả vòm trời.
Ba con tuấn mã Đạp Vân lao nhanh như tia chớp, xông thẳng vào lối đi dành riêng cho Dương gia ở cửa nam.
Mấy tên lính canh còn chưa kịp lên tiếng hỏi, ba người ba ngựa đã lướt qua. Đợi đến khi họ hoàn hồn, cả bọn mới vội vã đuổi theo.
Đường Vũ Tiên quay đầu, cất tiếng quát:
- Cửu công tử trở về gia tộc, lui ra!
Mấy tên lính canh lập tức dừng bước, gương mặt đầy vẻ sợ hãi.
Cửu công tử… Dương Khai.
Danh tiếng của người này đã vang như sấm bên tai. Bọn họ nào dám mạo phạm? Cả đám lập tức ủ rũ quay về cổng, lên tinh thần tiếp tục trực đêm.
Tại phủ Tứ gia, Dương Tứ gia và Đổng Tố Trúc đang tu luyện thì bị tiếng vó ngựa Đạp Vân đánh thức. Hai người vội vàng chạy ra xem. Chỉ thấy Dương Khai thong thả bước vào từ bên ngoài, phía sau là Ảnh Cửu và Đường Vũ Tiên.
- Khai nhi?
Dương Ứng Phong ngẩn người. Còn Đổng Tố Trúc thì hai mắt đã long lanh ngấn lệ, lập tức nhào tới ôm chặt lấy Dương Khai. Bà vừa hôn lên trán con trai, vừa kiểm tra xem trên người hắn có dấu vết bị thương nào không.
Từ khi cuộc tranh đoạt ngôi vị gia chủ bắt đầu, hai mẹ con chưa từng gặp lại. Gia tộc không cho phép Đổng Tố Trúc đến chiến thành thăm Dương Khai.
- Mẹ…
Dương Khai chỉ hận không thể đào ngay một cái hố chui xuống. Vũ Tiên và Ảnh Cửu còn đứng phía sau, cảnh tượng này bị họ nhìn thấy thì sau này hắn còn mặt mũi nào giữ oai phong trước thuộc hạ?
Hắn lén quay đầu nhìn lại. Đường Vũ Tiên và Ảnh Cửu đều đứng nghiêm, gương mặt không chút biểu cảm, mí mắt cụp xuống, chỉ chăm chú nhìn mũi chân mình.
Một lúc lâu sau, Đổng Tố Trúc mới vơi bớt nỗi nhớ con. Bà nắm tay Dương Khai, đôi mắt rưng rưng, trên mặt lộ vẻ tủi thân.
Dương Tứ gia kinh ngạc hỏi:
- Khai nhi, sao con lại trở về?
- Hội đồng trưởng lão truyền lệnh.
Dương Khai đáp một câu, đôi mày nhíu lại. Xem ra Tứ gia hoàn toàn không biết chuyện này.
- Hội đồng trưởng lão…
Quả nhiên Dương Ứng Phong chẳng hay biết gì. Tuy ông là người thuộc dòng chính của Dương gia, địa vị trong gia tộc lại không cao. Chuyện của Hội đồng trưởng lão vốn không cần báo cho ông biết.
- Vào trong rồi nói. Dương Ứng Phong hít sâu một hơi.
Đổng Tố Trúc nói:
- Mẹ đi làm món ngon cho con. Vũ Tiên, con vào giúp mẹ một tay.
- Vâng.
Trong nhà đèn đuốc sáng trưng.
Một nhà ba người quây quần bên bàn. Ảnh Cửu và Đường Vũ Tiên nghiêm trang đứng sau lưng Dương Khai. Đổng Tố Trúc nhiệt tình mời mọc thế nào, họ cũng không chịu ngồi vào bàn.
Dương Tứ gia hỏi:
- Vì sao Hội đồng trưởng lão lại gọi con về Trung Đô? Họ có nói là chuyện gì không?
Bất ngờ biết con trai trở về gia tộc, hơn nữa còn là lệnh của Hội đồng trưởng lão, Dương Ứng Phong không khỏi nghĩ đến đủ chuyện. Trong lòng ông cũng âm thầm lo lắng.
- Họ không nói gì cả. Dương Khai cũng mù mờ chẳng hiểu đầu đuôi. Nhưng Hội đồng trưởng lão đã truyền lệnh phải lập tức trở về, hắn chỉ còn cách không ngừng nghỉ chạy về.
Chẳng may lúc này trời đã tối, hắn chỉ có thể đợi đến sáng mai rồi đến Hội đồng trưởng lão xem tình hình.
Dương Ứng Phong hỏi tiếp:
- Con không đoán được chút nào sao? Có phải con đã làm chuyện gì khiến Hội đồng trưởng lão để mắt tới không?
- Cha muốn hỏi về tên tà ma kia chứ gì?
Dương Khai mỉm cười, lắc đầu nói:
- Không phải vì hắn mà Hội đồng trưởng lão triệu con về. Chuyện hắn tồn tại, con đã đạt được sự đồng thuận với Thái thượng trưởng lão Dương Lập Đình. Thái thượng trưởng lão cũng cho phép hắn tham gia cuộc tranh đoạt ngôi vị gia chủ. Có điều, sau khi cuộc tranh đoạt kết thúc, hắn phải lập tức rời khỏi chiến trường.
- Thái thượng trưởng lão cũng triệu kiến con sao?
Dương Ứng Phong không khỏi biến sắc.
Dương Lập Đình là bậc trưởng bối như tổ tông trong Dương gia. Ngay cả Dương Tứ gia cũng chưa từng gặp mặt ông, nào ngờ con trai mình lại có vinh hạnh được triệu kiến.
Theo Dương Ứng Phong, đó là một niềm vinh dự lớn. Thế nhưng khi nhắc đến Dương Lập Đình, vẻ mặt Dương Khai lại không được vui. Nhất thời, ông chẳng biết giữa con trai và vị Thái thượng trưởng lão kia đã xảy ra chuyện gì.
- Khai nhi, dù sao chúng ta cũng là người Dương gia. Chuyện kết giao với tà ma, nếu tránh được thì nên tránh, kẻo người ngoài có cớ dị nghị. Dương Ứng Phong khuyên bảo với giọng nặng tình.
Dương Khai khẽ gật đầu. Hắn hiểu rõ ý của cha.
Bao năm nay, Dương gia luôn đứng đầu trong những cuộc đại chiến đối đầu với võ giả tà ma của Cõi Tà Thương Vân. Nay Dương Khai lại giao du với tà ma, đương nhiên sẽ khiến người ta bàn tán. Huống chi, tên tà ma có thực lực cao thâm ấy còn tham gia vào cuộc tranh đoạt ngôi vị gia chủ.
Nếu Dương Khai thật sự nhờ sự giúp đỡ của hắn mà giành được vị trí người kế thừa Dương gia, người ngoài rất dễ liên tưởng đến những chuyện khác.
- Nếu không liên quan đến tên tà ma kia…
Dương Tứ gia dùng ngón tay khe khẽ gõ lên mặt bàn.
- Vậy thì có thể là chuyện Ảnh Cửu giải được lời nguyền phong nguyên.
Vừa nói, ông vừa nhìn về phía Ảnh Cửu, trong mắt cũng tràn đầy nghi hoặc.
Sáu vị Huyết thị đều từng trúng lời nguyền phong nguyên. Năm người bị phong ấn, không thể vận dụng chân nguyên, vậy mà Ảnh Cửu lại bình yên vô sự.
Lời nguyền ấy do một vị Thái thượng trưởng lão khác của Dương gia là Hoàng Cửu Châu đích thân gieo xuống. Nếu Dương Khai bị triệu về Trung Đô vì chuyện này, gia tộc muốn hỏi cho rõ ngọn ngành thì cũng không phải không thể.
- Đoán cũng chẳng ích gì. Ngày mai sẽ biết thôi.
Dương Khai lắc đầu, không muốn phí tâm suy nghĩ nữa.
Dương Ứng Phong thở dài:
- Tối nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Bị Hội đồng trưởng lão triệu kiến… chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Ông cũng từng bị Hội đồng trưởng lão triệu đến mấy lần. Lần nào hoặc là bị mắng cho một trận tơi bời, hoặc là bị phạt gia pháp. Bởi vậy, nơi đó đã để lại trong lòng ông một nỗi ám ảnh khó nói thành lời.
Gác chuyện chính sang một bên, bầu không khí lập tức trở nên hòa thuận. Một nhà ba người vừa ăn vừa nói cười. Sự ấm áp, yên bình ấy cũng lan sang cả Ảnh Cửu và Đường Vũ Tiên.
Dường như nhờ vậy, họ tạm thời thoát khỏi cuộc tranh đoạt ngôi vị đầy máu tanh và căng thẳng, được hưởng một thoáng bình yên ngắn ngủi.
Đêm ấy không có chuyện gì xảy ra.
Sáng hôm sau, Dương Khai từ biệt cha mẹ. Trong ánh mắt bịn rịn cùng những lời dặn đi dặn lại mãi không thôi của Đổng Tố Trúc, hắn dẫn theo Đường Vũ Tiên và Ảnh Cửu, vội vã đi đến Hội đồng trưởng lão.
Khi sắp đến nơi, bỗng có tiếng người gọi vang:
- Lão Cửu!
Dương Khai quay đầu nhìn lại, thấy Dương Thiết đang đứng đó, hai tay chắp sau lưng, dường như đã chờ hắn từ lâu.
Đêm qua Dương Khai xông qua cửa nam, trở về gia tộc. Tin tức hẳn đã truyền đi khắp nơi, Dương Thiết biết chuyện cũng chẳng có gì lạ.
- Tam ca.
Dương Khai bước tới, lên tiếng chào:
- Tam ca tìm đệ có chuyện gì sao?
Dương Thiết mím môi, trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói:
- Tam ca chỉ muốn cảm ơn đệ. Cảm ơn đệ đã đưa mấy người nhà Đoan Mộc đi báo thù, rửa hận.