Không khí trong phủ rất đầm ấm, mọi người trò chuyện rôm rả.
Thu Ức Mộng đứng bên quan sát, nhận ra bảy tám võ giả có hai tay quấn vải trắng kia toát ra vẻ âm u lạnh lẽo. Nàng lập tức hiểu ra, đám người này hẳn là đệ tử Quỷ Vương Cốc.
Nhưng lai lịch của những người còn lại mới khiến nàng mừng rỡ khôn xiết.
Họ đều là thợ luyện khí của Bảo Khí Tông! Đặc biệt là cái tên Ngũ Nham, Thu Ức Mộng chẳng hề xa lạ. Trong Bảo Khí Tông, trừ tông chủ ra, tài nghệ luyện khí của ông ta đứng hàng đầu.
Nghe đồn, để tìm kiếm những ngọn lửa có thể dùng luyện khí, Ngũ Nham đã đi khắp nam bắc, thậm chí vượt sang nước khác. Ông mất trọn hai mươi năm mới tìm được thứ mình cần, rồi luyện hóa những ngọn lửa kỳ lạ của trời đất vào cơ thể, nhờ đó thay đổi hẳn thể chất và chân nguyên của mình.
Ông là bậc thầy luyện khí hàng đầu, có thể luyện ra bí bảo huyền cấp trung phẩm.
Danh tiếng của ông trong giới luyện khí chẳng kém gì Tiêu Phù Sinh bên giới luyện đan.
Có điều, luyện khí phức tạp hơn luyện đan nhiều, mất thời gian lâu, lại cần nhiều nguyên liệu. Hơn nữa, võ giả cần đan dược nhiều hơn bí bảo. Bởi vậy, danh tiếng Ngũ Nham vẫn kém Tiêu Phù Sinh, Bảo Khí Tông cũng chẳng sánh bằng Dược Vương Cốc.
Dẫu vậy, chẳng ai phủ nhận được tài nghệ luyện khí cao siêu cùng thủ pháp kỳ diệu của Ngũ Nham.
Ngoài ông ra, Bảo Khí Tông còn có gần hai mươi đệ tử đi cùng. Người nào cũng là thợ luyện khí xuất sắc.
Thu Ức Mộng sao dám chậm trễ?
Nàng cùng Dương Khai sắp xếp chỗ nghỉ trong phủ cho người của Quỷ Vương Cốc và Bảo Khí Tông. Gương mặt nàng đỏ bừng vì phấn khởi, bước chân nhẹ bẫng như đang bay.
Nhẩm tính một hồi, Thu Ức Mộng kinh ngạc nhận ra số người trợ giúp Dương Khai đã đông đến mức khó tin. Chưa kể hơn chục thế lực lớn nhỏ đang đứng về phía hắn, chỉ riêng việc Dược Vương Cốc và Bảo Khí Tông góp sức đã đủ khiến người ta đỏ mắt.
Hắn làm cách nào mà được như vậy?
Nhìn bóng lưng người đàn ông đi phía trước, Thu đại tiểu thư bỗng thấy lòng mình xao động. Nàng khẽ cắn môi, ánh mắt mê đắm.
Đầu óc mải miên man nghĩ ngợi, nàng cứ thế theo Dương Khai vào đại điện mà vẫn chưa tỉnh hồn. Trong tâm trí, nàng không ngừng vẽ ra tương lai tươi đẹp, như thể một bức tranh mới tinh đang chậm rãi mở ra trong tay Dương Khai.
Đó là cảnh Dương Khai đánh bại các huynh trưởng, chiến thắng cuộc tranh ngôi, rồi lên làm gia chủ họ Dương.
Nàng bất giác thở gấp, một lần nữa thấy may mắn vì năm xưa đã dứt khoát rời gia tộc để đến giúp hắn.
- Lão nô bái kiến thiếu chủ!
Đang mơ màng, Thu Ức Mộng chợt nghe một tiếng gọi bất ngờ. Nàng giật mình nhìn sang, rồi sững sờ.
Người đàn ông trung niên được cả Quỷ Vương Cốc lẫn Ngũ Nham của Bảo Khí Tông kính trọng, giờ đang quỳ một gối dưới đất. Ông cúi đầu, vẻ mặt cung kính.
Lão nô? Thiếu chủ?
Thu Ức Mộng vô thức há miệng, đưa tay che lại. Đôi mắt đẹp khẽ run lên.
Với thực lực hiện giờ, nàng chưa biết Địa Ma mạnh đến mức nào. Nhưng áp lực ông ta mang lại còn lớn hơn mấy vị Huyết Thị trong phủ.
Nói cách khác, người đàn ông âm u này chắc chắn còn lợi hại hơn cả Huyết Thị.
Vậy mà lúc này, ông ta lại làm một động tác nhún nhường đến thế, miệng còn tự xưng lão nô. Ngay cả các Huyết Thị theo Dương Khai cũng chưa từng khúm núm đến vậy!
Nàng ngơ ngác nhìn Dương Khai, lại thấy hắn bình thản như không, chẳng hề cho rằng chuyện này có gì bất thường. Hắn chỉ hờ hững nói:
- Đứng lên đi. Giữa ta với ông không cần như vậy.
- Đa tạ thiếu chủ.
Người đàn ông trung niên đứng dậy, mặt mày vui mừng, vẻ như vừa trút được gánh nặng.
Nhận ra Thu Ức Mộng đang kinh ngạc, Địa Ma quay sang cười với nàng:
- Cô nương, mọi người đều là người nhà cả. Quan hệ giữa lão nô với thiếu chủ không cần giấu cô. Nhưng cô đừng tiết lộ ra ngoài nhé. Thiếu chủ nhà ta xưa nay khá kín tiếng.
Thu Ức Mộng vội thu lại vẻ mặt, nghiêm trang đáp:
- Tiền bối cứ yên tâm. Ta… khụ, ta chẳng thấy gì cả. Hai người cứ nói chuyện.
Thật ra lúc này tốt nhất nàng nên mau chóng rời đi.
Biết càng ít, bản thân càng an toàn. Nhưng tính tò mò mạnh mẽ của nữ nhân khiến Thu Ức Mộng như bén rễ dưới đất, đứng im không nhúc nhích.
Nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ vị cao thủ thần bí lợi hại này thật sự có quan hệ chủ tớ với Dương Khai?
Thằng nhóc này có tài đức gì chứ?
Dương Khai không đuổi Thu Ức Mộng đi. Dù sao sau này còn ở bên nhau lâu dài, mà nàng lại là nhân vật thứ hai trong phủ. Chuyện giữa hắn và Địa Ma sớm muộn gì nàng cũng biết. Chi bằng nói rõ, còn hơn để nàng đoán già đoán non.
- Cơ thể ông thế nào rồi?
Nghe hắn hỏi, Địa Ma lập tức lộ vẻ biết ơn, trầm giọng đáp:
- Mấy tháng nay vận động, cơ thể đã ổn định. Trong ba mươi năm tới sẽ không xảy ra vấn đề gì.
- Còn sau ba mươi năm?
Dương Khai cau mày. Hồn phách nhập vào thân xác người khác vốn đã là chuyện khó tin, những bí ẩn bên trong hắn lại càng không hiểu gì.
- Sau đó phải xem lão nô cố gắng đến đâu. Nếu có thể hòa hợp hoàn toàn với thân xác này thì về sau không cần đổi nữa. Còn nếu không được, ba mươi năm nữa lại phải tìm một thân xác thích hợp.
- Nếu có việc gì ta giúp được, cứ nói.
Dương Khai khẽ gật đầu. Giữa hắn và Địa Ma vốn chẳng cần khách sáo.
- Đa tạ thiếu chủ. Tạm thời chưa có vấn đề gì.
- Ừm. Nếu ông không còn việc gì khác thì ra phía sau gặp một người đi.
- Ai vậy?
- Mộng Vô Nhai!
Khóe miệng Dương Khai khẽ nhếch lên. Hắn chăm chú nhìn sắc mặt Địa Ma, quả nhiên thấy ông ta biến sắc, vẻ mặt đầy kiêng dè. Xem ra lần trước Mộng Vô Nhai đã khiến Địa Ma khiếp vía. Điều đó càng khẳng định chưởng quầy Mộng không đơn giản như hắn tưởng.
- Lão già bất tử ấy! Lão nô phải đến nói chuyện với ông ta một phen, tính luôn cả thù mới lẫn nợ cũ!
Nói rồi, Địa Ma cười khà khà:
- Thiếu chủ cứ vui vẻ trò chuyện với cô nương này, lão nô đi tìm ông ta đây.
Mặt Dương Khai tối sầm, hắn phẩy tay.
Địa Ma lóe người, thoắt cái đã biến mất.
Trong đại điện chỉ còn lại hai người.
- Ta có thể hỏi vị tiền bối kia rốt cuộc là người thế nào không?
Thu Ức Mộng tò mò hỏi.
Dương Khai lắc đầu.
- Thôi vậy. Dù sao chuyện gì ngươi làm cũng thần thần bí bí, ta quen rồi.
Thu Ức Mộng hừ một tiếng.
- Người của Bảo Khí Tông luyện hóa bí bảo đến đâu rồi?
Dương Khai nhìn nàng. Mấy ngày qua, hắn đang luyện hóa bí bảo, những người khác cũng vậy.
- Gần xong rồi. Hai ngày nữa, chắc hơn nửa số người sẽ xuất quan.
Thu Ức Mộng nhoẻn miệng cười:
- Còn ngươi? Tiến độ thế nào?
- Vừa luyện hóa xong một món.
- Nhanh vậy sao?
Thu Ức Mộng biến sắc. Bí bảo Dương Khai có đều là huyền cấp, với tu vi của hắn, năm ngày tuyệt đối không đủ để luyện hóa. Nàng sửng sốt trong thoáng chốc rồi lại bình tĩnh. Người đàn ông này đã làm ra quá nhiều chuyện kỳ lạ, đến nay nàng dần quen rồi.
- Người của Bảo Khí Tông đã đến, ngươi cũng phải bận rộn rồi. Ta đã dành sẵn chỗ luyện khí. Ngươi sắp xếp cho họ đi. Nguyên liệu hiện giờ cũng tích trữ được kha khá. Ngoài ra, báo bên phòng luyện đan chế thêm ít đan dược giúp chân nguyên hồi phục nhanh. Luyện khí cũng hao chân nguyên, đừng để các thợ luyện khí kiệt sức.
- Ta biết rồi.
- Vậy nhé.
Dương Khai gật đầu, đứng dậy đi vào trong.
Nhìn bóng hắn khuất dần, Thu Ức Mộng hé miệng, rồi lại nuốt lời định nói xuống. Chẳng hiểu vì sao mấy ngày nay nàng đặc biệt muốn nói chuyện với hắn thêm một chút.
Đợi Dương Khai đi khỏi, Thu Ức Mộng mới cười khổ lắc đầu. Nàng dần nhận ra vẻ bí ẩn trên người hắn đã trở thành điểm chí mạng khiến nàng không thể dứt ra. Tính tò mò thôi thúc nàng đào sâu từng bí mật trong lòng hắn, chỉ để thỏa mãn khát khao được biết tường tận.
Sáng hôm sau, Dương Khai đến chỗ người Bảo Khí Tông ở, cùng Ngũ Nham mặc cả hồi lâu. Cuối cùng, hai bên mới thống nhất được điều kiện.
Bảo Khí Tông khác Dược Vương Cốc. Người của Dược Vương Cốc đến đây là để học cách luyện đan từ Hạ Ngưng Thường, còn Bảo Khí Tông thì muốn tìm chỗ dựa.
Đào Dương đã thuyết phục được Ngũ Nham dẫn người tham gia cuộc tranh ngôi, cũng là nhờ thay Dương Khai đưa ra điều kiện ấy. Một khi Dương Khai thật sự trở thành gia chủ họ Dương, hắn phải công khai tuyên bố Bảo Khí Tông được mình che chở.
Nếu Dương Khai không thể thắng trong cuộc tranh ngôi, sau này hắn vẫn phải dùng sức mình bảo vệ Bảo Khí Tông, không để các thế lực khác quấy nhiễu, ép buộc.
Dương Khai lần lượt nhận lời.
Đào Dương thấy rất áy náy, nhưng cũng chẳng còn cách nào. Sự yên ổn của tông môn về sau là chuyện hệ trọng, một đệ tử trẻ như anh không có quyền quyết định.
Thỏa thuận xong, người Bảo Khí Tông lập tức bắt tay vào việc luyện khí.
Ngũ Nham còn nói, những bí bảo dưới huyền cấp mà Dương Khai dẫn người đoạt được trên hồ Phá Kính mấy hôm trước đều có thể đem đến cho ông tôi luyện lại. Biết đâu chúng sẽ được nâng lên một bậc. Dù không nâng được, cũng sẽ tốt hơn trước.
Ông có bản lĩnh ấy!
Dương Khai rất động lòng. Tôi luyện bí bảo khác hẳn với luyện ra một món mới. Đó là dựa trên bí bảo đã thành hình để gia công lần nữa, bỏ phần thừa, giữ lấy tinh hoa, tiết kiệm thời gian, công sức lẫn nguyên liệu hơn hẳn. Hắn lập tức bảo Thu Ức Mộng truyền lời, võ giả nào có ý định hay nhu cầu đều có thể tìm người Bảo Khí Tông.
Giải quyết xong chuyện Bảo Khí Tông, Dương Khai lập tức đến phòng Mộng Vô Nhai.
Hôm qua Địa Ma đến gặp Mộng Vô Nhai, vậy mà đến giờ vẫn chưa có tin tức gì. Hai lão già ấy không biết đang làm trò gì, khiến Dương Khai khá lo lắng.
Nếu họ thật sự đánh nhau, dinh phủ này e rằng sẽ tan thành tro bụi trong chớp mắt.
Chẳng mấy chốc, Dương Khai nhận ra nỗi lo của mình là thừa.
Bước vào phòng chưởng quầy Mộng, hắn chỉ thấy Địa Ma và ông ngồi đối diện nhau, cùng cười khẩy. Trông như đang đấu sức, lại như hết sức hòa thuận. Bầu không khí thật kỳ quái.
- Hai vị trò chuyện vui vẻ chứ?
Dương Khai bước tới, mỉm cười hỏi.
- Cũng được.
Mộng Vô Nhai khẽ gật đầu. Địa Ma thì mặt đầy bất bình, không phủ nhận cũng chẳng xác nhận, hẳn là đã chịu thiệt đôi chút.
- Nói chuyện cũng lâu rồi. Ta có việc muốn hỏi hai vị.
Dương Khai nghiêm sắc mặt.
- Thiếu chủ có chuyện gì?
Địa Ma vội hỏi.
- Là chuyện về cao thủ thần bí kia.
Dương Khai nhìn Mộng Vô Nhai. Ông khẽ cau mày, lập tức hiểu hắn định nói gì.
Lần trước, cả hai cùng nhận ra khí tức của cao thủ thần bí ấy. Nhưng khi Dương Khai đuổi tới nơi, người kia đã bỏ trốn.
Trên hồ Phá Kính, kẻ đó lại xuất hiện lần nữa, cướp đi một món bí bảo huyền cấp!
Sự tồn tại của người này khiến Dương Khai như mắc xương trong cổ, không trừ bỏ thì không yên.