Cách Chiến Thành ngoài ngàn dặm, trong tửu lâu ở tầng hai một tòa thành bằng đá, khách khứa đông nghịt, làm ăn phát đạt. Mười mấy chiếc bàn bát tiên đều kín chỗ, toàn là võ giả qua đường dừng chân nghỉ ngơi, uống rượu.
Bên chiếc bàn cạnh cửa sổ, một người đàn ông trung niên gầy trơ xương ngồi lặng lẽ. Sắc mặt ông ta hờ hững, chẳng buồn để tâm đến ai.
Trên bàn bày la liệt vò lớn vò nhỏ, ít nhất cũng phải vài chục vò. Tửu lượng của người trung niên này quả thật kinh người. Uống đến ấy mà mặt vẫn không đỏ, tim vẫn không loạn.
Chỉ có ánh mắt lạnh lẽo kia là không ngừng dõi xuống con phố bên dưới, nhìn từng người qua lại.
Hễ trông thấy một võ giả có bản lĩnh khá hơn đôi chút, đôi mắt âm u khiến người ta lạnh sống lưng của ông ta liền ánh lên tia sáng lạnh lẽo. Trông chẳng khác nào con thú dữ đói lả bắt gặp miếng mồi tươi, chỉ chực lao vào xé xác, ăn sống nuốt tươi.
Vẻ mặt ông ta thoắt hiện ham muốn, thoắt lại giằng co, do dự, chần chừ. Một hồi lâu sau, ông ta mới dần bình tĩnh lại, thở dài một tiếng rồi cầm vò rượu trước mặt lên tu ừng ực.
- Lão phu sắp chết đói rồi.
Ông ta lẩm bẩm, đôi mắt láo liên quét qua đám khách trên tầng hai. Trong cổ họng không ngừng vang lên những tiếng động quái dị, bị nén chặt đến khản đặc. Vẻ mặt cứ thay đổi liên hồi, dường như phải gắng sức kìm nén cơn thèm khát trong lòng, khổ sở vô cùng.
- Vẫn là đất Thương Vân tà địa tốt hơn. Muốn làm gì thì làm.
Người trung niên lại thở dài.
Tiểu nhị liên tiếp mang rượu lâu năm lên, rồi vội vã lui xuống trong nỗi sợ hãi. Mỗi lần đến gần người đàn ông gầy trơ xương, trông như quỷ kia, cậu ta lại thấy tính mạng mình như treo trên sợi tóc. Cứ ngỡ ông ta sẽ hóa thành ác quỷ bất cứ lúc nào, há miệng nuốt chửng mình.
Đúng lúc người trung niên đang bực bội, bên cạnh chợt vang lên tiếng trò chuyện.
Mấy người kia đang nhắc đến trận tranh báu mấy ngày trước. Họ kể lại cảnh tượng hôm ấy sống động như thể chính mắt mình chứng kiến.
- Các vị còn chưa biết đâu. Công tử số một Trung Đô bây giờ không còn là Liễu Khinh Dao của nhà họ Liễu nữa.
- Có người đánh bại được Liễu Khinh Dao ư?
Mọi người đều kinh ngạc.
- Cũng không hẳn là đánh bại. Chỉ là vị công tử út nhà họ Dương, với thực lực Chân Nguyên tầng tám, đã đối đầu trực diện với Liễu Khinh Dao hai chiêu mà không rơi xuống thế hạ phong. Liễu Khinh Dao đã đạt đến Thần Du tầng ba rồi. Chênh lệch thực lực lớn đến vậy mà hai bên vẫn ngang tài ngang sức. Sau này, đợi vị tiểu công tử kia trưởng thành, đạt đến cảnh giới ngang với Liễu Khinh Dao, nhất định sẽ thắng được hắn.
- Thật hay giả vậy?
- Đương nhiên là thật. Tin này chắc như đinh đóng cột, ta tận mắt trông thấy. Vị tiểu công tử ấy quả là ghê gớm, tuổi còn trẻ mà tu vi đã tinh thâm, dưới trướng còn quy tụ hơn mười thế lực hạng nhất. Theo ta thấy, trong cuộc chiến tranh ngôi này, có lẽ hắn sẽ là người cười đến cuối cùng.
- Sao có thể chứ? Chẳng phải nghe nói vị tiểu công tử ấy chẳng có mấy quan hệ hay sao?
- Ngươi có biết phép giả yếu để khiến đối thủ khinh địch không? Trước tiên tỏ ra lép vế, rồi bất thần ra tay. Ai chống đỡ nổi?
- Ta nhớ vị công tử út ấy tên là Dương Khai phải không?
- Đúng đúng, chính là công tử Khai…
Vừa nghe đến hai chữ Dương Khai, người trung niên đang uống rượu bỗng khựng lại, quay đầu nhìn sang. Dường như ông ta khá hứng thú với cái tên ấy.
Mấy người kia không hề hạ giọng, đương nhiên khách khứa trên tầng hai đều nghe rõ. Lập tức có người cười nhạt, lên tiếng phản bác:
- Ngươi biết gì mà nói? Hôm ấy Liễu công tử rõ ràng chưa dùng hết sức, nên Dương Khai mới chống đỡ được hai chiêu. Khi ấy ta cũng tận mắt chứng kiến, còn biết Liễu công tử đã nói gì không?
Người kia khẽ cười, cố tình ngừng lại một lát rồi mới thong thả nói tiếp:
- Liễu công tử nói: “Dương Khai, ngươi chưa phải đối thủ của ta. Đợi ngươi trưởng thành, chúng ta sẽ đánh một trận ra trò!” Đó mới là phong thái của công tử số một Trung Đô. Người ta nhường ngươi hai chiêu, thế mà ngươi đã tưởng Dương Khai thật sự tài giỏi lắm rồi à?
Võ giả vừa lên tiếng trước không phục:
- Đó chỉ là lời khách sáo của Liễu Khinh Dao thôi. Nếu đánh chiêu thứ ba, thắng thua còn chưa biết đâu. Dương Khai mới là người số một Trung Đô lúc này!
- Nói láo!
Cuộc cãi vã giữa hai người nhanh chóng lan rộng. Giờ đây, võ giả khắp Đại Hán đều đang dõi theo cuộc chiến tranh ngôi, ai nấy đương nhiên đều có suy nghĩ riêng về thế cuộc trước mắt và kết cục sau này.
Chẳng mấy chốc, khách trên tầng hai đã chia thành hai phe, tranh cãi không ngừng.
Chỉ còn người trung niên bên cửa sổ là ngồi im, khẽ cười khằng khặc. Đôi mắt ông ta ánh lên vẻ nguy hiểm, càng lúc càng khiến người ta kinh hãi.
Mọi người cãi nhau hồi lâu vẫn chẳng đi đến đâu.
Võ giả lên tiếng đầu tiên mặt đỏ tía tai. Anh ta quay đầu, trông thấy người trung niên liền lớn tiếng gọi:
- Này, ông kia! Ông nói xem, rốt cuộc ai mới là người số một Trung Đô?
- Muốn lão phu nói ư?
Người trung niên ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi lại.
- Đúng, chính là ông đấy. Nhìn ông ít nói, hẳn là có chính kiến riêng. Nói ra cho mọi người nghe thử xem. Có điều ông đã lớn tuổi thế kia, tự xưng lão phu làm gì? Ha ha ha!
Mọi người cũng không nhịn được bật cười, ngờ rằng người trung niên này thích lên mặt làm bậc trưởng bối.
Tầng hai lập tức yên lặng. Tất cả đều nhìn sang người trung niên, chờ ông ta nói.
Người trung niên khẽ gật đầu, trầm ngâm một lúc rồi mới cất lời:
- Nếu lão phu phải nói, người số một Trung Đô nhất định là công tử Dương Khai. Chẳng những đứng đầu Trung Đô, tương lai còn đứng đầu thiên hạ nữa. Hề hề hề hề!
Mọi người đều ngẩn ra. Ngay cả những người bênh vực Dương Khai cũng cảm thấy người trung niên này có lẽ đầu óc không bình thường, không khỏi âm thầm lắc đầu.
Bảo Dương Khai là người số một Trung Đô hiện giờ còn nghe được. Nhưng nói hắn sẽ là người đứng đầu thiên hạ trong tương lai thì quá lời rồi.
Con đường võ đạo không có điểm cuối. Từ xưa đến nay, ngay cả những cao thủ hàng đầu vượt trên cảnh giới Thần Du cũng chẳng ai dám tự xưng vô địch thiên hạ.
- Đồ điên…
Võ giả ủng hộ Liễu Khinh Dao khinh khỉnh nói:
- Nói toàn những lời vớ vẩn. Dương Khai là cái thá gì mà dám bảo sau này sẽ đứng đầu thiên hạ…
Anh ta chưa nói hết câu, bỗng cứng đờ. Dường như có một sức mạnh vô hình bóp chặt cổ họng, khiến anh ta không thể thốt thêm lời nào.
Mọi người quay sang nhìn, không khỏi biến sắc kinh hoàng.
Chỉ trong chớp mắt, mặt võ giả kia đã đen kịt như trúng độc. Lòng trắng mắt đỏ ngầu, máu trào ra từ cả bảy khiếu.
Ngay sau đó, một luồng năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường đột ngột bay khỏi đỉnh đầu anh ta, lượn mấy vòng giữa không trung rồi lao vút về phía người trung niên bên cửa sổ.
Người trung niên há miệng, nuốt gọn luồng năng lượng ấy.
Cảnh tượng kỳ dị vô cùng. Thân hình gầy trơ xương của ông ta sau khi nuốt luồng năng lượng bỗng phồng lên một vòng. Tuy vẫn còn gầy, nhưng đã không còn đáng sợ như trước.
Người võ giả mặt đen ngã sầm xuống sàn, hơi thở tắt hẳn.
Một luồng khí lạnh buốt dâng lên trong lòng mọi người, khiến ai nấy như rơi xuống hầm băng.
Không ai biết anh ta chết bằng cách nào. Nhưng vừa chứng kiến cảnh tượng ấy, người nào cũng hiểu hung thủ nhất định là người trung niên có bộ dạng kinh khủng kia.
Khí tức đáng sợ, lạnh lẽo, âm u và hung tàn bỗng bùng lên, trùm kín cả tửu lâu.
Người trung niên hơi cúi đầu. Tiếng cười khằng khặc bật ra từ cổ họng ông ta. Tiếng cười lọt vào tai, khí huyết trong người mỗi võ giả đều cuộn trào, mặt đỏ bừng lên trong chớp mắt, tựa như máu trong cơ thể bị lửa đun sôi.
- Hề hề hề hề…
Tiếng cười càng lúc càng lớn, càng lúc càng ngông cuồng, quái dị âm u đến rợn người.
- Lão phu đói rồi. Các ngươi lại tự đưa mình đến trước mặt lão phu, vậy lão phu xin nhận. Sau này thiếu chủ có truy cứu, lão phu cũng có cớ để giải thích!
Người trung niên vừa nói vừa ngồi yên tại chỗ.
Bốp! Bốp! Bốp!
Từng luồng sáng đỏ bừng như những đóa hồng nở rộ, liên tiếp nổ tung trong cơ thể các võ giả. Nội tạng văng tung tóe, máu nhuộm đỏ mặt đất. Mỗi khi có người chết, một luồng năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường lại phóng ra từ đống thi thể tan nát, bị người trung niên há miệng nuốt vào.
Thân hình gầy gò của ông ta cứ phồng lên từng vòng. Dần dà, gương mặt cũng trở nên tuấn tú, phong độ. Chỉ đôi mắt dài hẹp vẫn lạnh lẽo, âm độc như cũ.
Trong chớp mắt, tầng hai tửu lâu hóa thành địa ngục máu tanh. Hơn hai mươi võ giả chết thảm!
Những người còn sống run lẩy bẩy, đến sức chống cự cũng không còn. Họ mang vẻ mặt van lơn, nhìn người trung niên, gần như sắp khóc.
- Vẫn chưa no!
Người trung niên vỗ bụng, vẻ mặt thòm thèm chưa thỏa. Ông ta âm trầm liếc nhìn hơn mười người còn sống, nét mặt lại thoáng hiện vẻ thèm khát.
Bị ánh mắt ấy nhìn trúng, mọi người lập tức phủ phục xuống đất, liên tục dập đầu, miệng không ngừng van xin.
Người trung niên do dự một lúc. Chẳng hiểu vì sao, ông ta lại không giết sạch, chỉ chớp người một cái rồi hóa thành làn sương đen, biến mất trước mắt mọi người.
Đợi ông ta đi rồi, những người còn sống mới nhìn nhau. Họ không sao hiểu nổi, vì cớ gì kẻ hung tàn đến thế lại tha mạng cho mình.
Với tính nết và sự độc ác mà ông ta vừa thể hiện, có giết thêm mười mấy người nữa cũng chẳng chớp mắt. Vậy mà ông ta lại không làm thế.
Nhìn quanh một lượt, mọi người kinh ngạc nhận ra những người còn sống đều là phe vừa bênh vực Dương Khai. Còn những kẻ phản đối hắn thì đã chết sạch.
Ai nấy đều thấy mình thoát chết trong gang tấc, thầm mừng vì đã may mắn sống sót.
Nhìn cảnh tượng máu me thảm khốc xung quanh, mọi người đều tái mặt, nôn thốc nôn tháo hết thức ăn vừa nuốt vào.
Những võ giả này vốn quen liều mạng, xem đầu mình như đã treo bên thắt lưng. Thế nhưng chưa ai từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đến vậy.
Những người chết gần như đã nát thành từng mảnh, thịt vụn vương vãi khắp nơi…
Bên ngoài thành đá, một làn sương đen đột nhiên xuất hiện. Người trung niên chậm rãi hiện thân, ngóng nhìn Chiến Thành cách đó ngàn dặm, trên mặt nở nụ cười dữ tợn. Ông ta lẩm bẩm:
- Đã lâu không gặp, chẳng biết thiếu chủ giờ ra sao. Lão phu mang bộ dạng này đến đó, không biết có dọa thiếu chủ giật mình không?