Tấm khiên xương này không lớn, cỡ chừng một chiếc thớt xay. Chẳng rõ nó được luyện từ xương yêu thú nào, hình dáng kỳ dị. Cả trong lẫn ngoài đều ánh lên sắc trắng ngà như ngà voi. Quanh mép khiên dựng tua tủa những gờ xương sắc nhọn, bén đến lạnh người. Chính giữa mặt khiên còn khắc hình đầu một con mãnh thú đang há cái miệng đỏ lòm.
Con thú mặt xanh nanh nhọn, trông dữ tợn vô cùng. Đôi mắt trợn trừng như sắp vồ lấy người ta mà cắn xé.
Vừa cầm vào tay, Dương Khai đã cảm thấy một luồng khí tanh hôi, âm u ập thẳng vào mặt. Hắn bất giác rùng mình.
Cấp bậc của nó không bằng chiếc gương vừa rồi, chỉ là Huyền cấp hạ phẩm. Nhưng nhìn qua cũng biết đây là bảo vật dùng để phòng thân, giá trị chẳng kém chiếc gương bao nhiêu.
Bảo vật có đủ loại, nhưng đồ phòng thủ thường hiếm hơn đồ tấn công. Bởi vậy giá trị của chúng cũng cao hơn hẳn.
Ba món bảo vật này, món sau quý hơn món trước. Dương Khai đoán, nếu luyện hóa được cả ba, thực lực của hắn ắt sẽ tăng lên đáng kể.
Từ trước đến nay, hắn chỉ có thể sử dụng ba món bảo vật: Tu La Kiếm, Thiên Nhị Huyết Hải Đường và Tỏa Ma Liên.
Hai món đầu đều thuộc Thiên cấp. Dùng chúng đã lâu, Dương Khai có thể khẳng định chúng là Thiên cấp thượng phẩm. Dù sao, đó cũng là bảo vật trấn phái của một đại tông môn ngoài biển, phẩm cấp hẳn nhiên không thể thấp.
Đại tông môn chắc chắn phải có bảo vật Huyền cấp, ít nhất cũng một món. Vậy mà Tu La Kiếm và Thiên Nhị Huyết Hải Đường vẫn là bảo vật trấn phái, ắt hẳn vì chúng có ý nghĩa đặc biệt.
Phẩm cấp của Tỏa Ma Liên thì chưa rõ. Từ khi nó khóa lấy một mảnh thần hồn của ma đầu trong hang tà dữ, linh tính đã suy giảm nghiêm trọng. Đến giờ Dương Khai vẫn phải dùng chân nguyên bồi dưỡng, mà nó vẫn chưa hồi phục.
Lần này có được ba món bảo vật phẩm chất cao, Dương Khai đương nhiên muốn luyện hóa ngay, biến chúng thành của mình.
Cân nhắc kỹ càng, hắn cất món bảo vật thần hồn và chiếc gương đi, chỉ cầm tấm khiên xương trong tay. Hắn vừa vận chuyển chân nguyên tu luyện, vừa luyện hóa nó.
Chân khí mặt trời tinh thuần, dồi dào không ngừng tuôn vào tấm khiên, khiến tốc độ luyện hóa tăng lên rất nhiều.
Thời gian trôi qua. Từ ngày trở về sau trận tranh đoạt bảo vật, Dương Khai cứ đóng cửa tu luyện trong phòng, không bước chân ra ngoài. Tiểu sư tỷ ngày nào cũng ghé về một lần, chưa bao giờ quấy rầy hắn, chỉ nhẹ nhàng nằm nghỉ bên cạnh, vẻ mặt bình yên.
Trong phủ, nỗi đau buồn vì tổn thất nhân thủ cũng dần tan đi. Người của Huyết Chiến Bang và Phong Vũ Lâu nhanh chóng hòa nhập vào đại gia đình phủ Dương Khai. Hai chị em họ Hồ cũng yên lòng ở lại, dần thân quen với những người trẻ tuổi đứng đầu các thế lực.
Chỉ có điều, mấy ngày liền họ không thấy bóng dáng Dương Khai.
Đừng nói họ, ngay cả Thu Ức Mộng, người đứng thứ hai trong phủ, muốn gặp hắn một lần cũng khó như lên trời.
Nhưng ai nấy đều biết Dương Khai hẳn đang luyện hóa những món bảo vật mới có được.
Hai ngày sau, Khúc Cao Nghĩa đang nhắm mắt nghỉ ngơi trước sảnh giữa, bỗng có một cơn gió nhẹ lướt qua bên cạnh.
Ông mở mắt, vừa hay trông thấy Ảnh Cửu đang nhìn mình chằm chằm.
- Sao ngươi không ở bên cạnh tiểu công tử, lại chạy đến đây?
Khúc Cao Nghĩa ngờ vực hỏi. Xưa nay, Ảnh Cửu luôn phụ trách bảo vệ Dương Khai, chẳng rời hắn nửa bước.
- Tiểu công tử đang bế quan. Hơn nữa, an nguy của ngài ấy… chắc chắn không có vấn đề gì.
Nhớ đến ông lão ở phòng bên cạnh Dương Khai, Ảnh Cửu chẳng hề lo lắng.
- Dù vậy, ngươi cũng không được lơ là.
Khúc Cao Nghĩa bắt đầu trách móc.
- Thôi, đừng nói chuyện đó nữa.
Ảnh Cửu thở dài, giọng trầm xuống:
- Lão Khúc, ta gặp được một cao nhân.
- Cao đến đâu?
Khúc Cao Nghĩa ngạc nhiên. Huyết thị vốn đã rất mạnh, xuất thân từ Dương gia, lại luyện Bá Huyết Cuồng Thuật, xưa nay mắt cao hơn đầu, hiếm có ai lọt được vào mắt họ.
- Cao lắm.
Ảnh Cửu vẫn kiệm lời như thường lệ.
- Cao lắm là cao đến mức nào?
Khúc Cao Nghĩa trợn mắt. Huynh đệ với nhau, ông nói chuyện cũng thoải mái hơn. Nhưng đã được Ảnh Cửu đánh giá như vậy, người kia hẳn phải lợi hại lắm.
Khúc Cao Nghĩa cũng không khỏi tò mò. Rốt cuộc Ảnh Cửu đã gặp ai mà trông như bị đả kích đến thế?
- Ta đoán, nếu thật sự giao đấu, bất kỳ ai trong hai ta cũng sẽ bị hắn hạ gục trong ba chiêu.
Ảnh Cửu nói với vẻ nghiêm túc.
Khúc Cao Nghĩa há hốc miệng. Ông chưa từng nghe Ảnh Cửu đánh giá ai cao đến vậy. Một lúc lâu sau, ông mới trầm giọng hỏi:
- Nếu thi triển Bá Huyết Cuồng Thuật thì sao?
- Vẫn không phải đối thủ. Cùng lắm cầm cự được mười chiêu.
- Trên Thần Du?
- Đỉnh cao Thần Du.
- Nói láo!
Khúc Cao Nghĩa phun cả nước bọt lên mặt Ảnh Cửu.
Ảnh Cửu thản nhiên lau mặt, nghiêm giọng nói:
- Là thật.
Khúc Cao Nghĩa nhìn Ảnh Cửu từ trên xuống dưới, vẻ mặt kỳ quái. Dù thế nào, ông cũng không sao tin nổi.
Cao thủ đỉnh cao Thần Du, họ đâu phải chưa từng gặp. Trong các thế lực lớn đều có người đạt đến cảnh giới ấy. Sau khi thi triển Bá Huyết Cuồng Thuật, cả Khúc Cao Nghĩa lẫn Ảnh Cửu đều từng đánh bại cao thủ Thần Du đỉnh cao.
Võ giả dù mạnh đến đâu cũng phải có giới hạn. Sao có thể hạ gục họ trong mười chiêu, kể cả khi họ đã thi triển Bá Huyết Cuồng Thuật?
Ngay cả Phong Thắng, đường chủ Huyết Thị Đường, cũng không làm được vậy. Suốt đời Khúc Cao Nghĩa, Phong Thắng là cao thủ Thần Du đỉnh cao lợi hại nhất ông từng gặp. Trên đời này, e rằng chẳng còn võ giả Thần Du nào mạnh hơn ông ấy.
- Ngươi nhìn ta bây giờ đi.
Ảnh Cửu đứng thẳng người, ra hiệu.
- Nhìn ngươi làm gì?
Khúc Cao Nghĩa nhíu mày, rồi chợt biến sắc kinh hãi:
- Chân nguyên của ngươi…
Cuối cùng ông cũng nhận ra có điều bất thường.
- Phong Nguyên Chú đã được giải. Vị cao nhân kia ra tay giúp ta!
- Sao có thể?
Khúc Cao Nghĩa kinh hãi không tin nổi.
Mới hai ngày thôi! Chỉ trong hai ngày đã giải được Phong Nguyên Chú, thủ đoạn ấy kỳ diệu đến mức nào? Nhưng chân nguyên của Ảnh Cửu quả thật đang lưu chuyển trong kinh mạch, không còn dấu hiệu bị phong bế. Dù không muốn tin, Khúc Cao Nghĩa cũng đành phải tin.
- Rốt cuộc là ai?
Cuối cùng ông cũng hỏi đến chuyện chính.
Ảnh Cửu nhìn quanh, ngoắc ông lại gần rồi ghé tai thì thầm.
- Ông lão đó…
Khúc Cao Nghĩa sững sờ. Ông biết Mộng Vô Nhai rất mạnh, nhưng không ngờ ông ấy lại mạnh đến mức này.
- Chính là ông ấy. Đến giờ ta vẫn còn ngơ ngác.
Ảnh Cửu lắc đầu liên hồi, vẫn chưa thể chấp nhận sự thật. Hai hôm trước, ông chỉ nghĩ bụng hết cách thì thử cầu Mộng Vô Nhai ra tay giúp. Nào ngờ hôm nay quả thật đã có kết quả.
Nhớ lại, ông lão chỉ tùy tiện chọc vào người mình mấy cái, rồi truyền cho một cách hít thở. Cứ hít vào thở ra như thế, Phong Nguyên Chú chẳng hiểu sao đã tan vỡ.
Kỳ diệu đến nỗi Ảnh Cửu cứ ngỡ mình đang nằm mơ.
Lúc ấy ông mới biết lời Mộng Vô Nhai nói hai hôm trước, rằng mình hiểu đôi chút về các thuật phong bế, không phải nói suông. Đâu chỉ là hiểu đôi chút, rõ ràng ông ấy đã đạt đến trình độ sâu xa!
- Lão Khúc, ta phát hiện trong phủ này có rất nhiều người bí ẩn.
Ảnh Cửu thở dài.
- Ta cũng nhận ra rồi.
Khúc Cao Nghĩa gật đầu đồng tình.
Mộng Vô Nhai thì khỏi phải nói. Phong Nguyên Chú của Hoàng Cửu Châu, ông ấy muốn phá là phá, thủ đoạn kinh người.
Hai chị em họ mới đến kia cũng kỳ lạ vô cùng. Rõ ràng thực lực chỉ ở tầng tám Chân Nguyên, vậy mà cả Ảnh Cửu lẫn Khúc Cao Nghĩa đều cảm thấy nếu họ giao chiến, hai chị em chẳng hề kém cao thủ Thần Du. Thậm chí, những người chỉ ở tầng ba, tầng bốn Thần Du bình thường cũng chưa chắc là đối thủ.
Còn có tiểu sư tỷ của tiểu công tử nữa! Nàng luôn che mặt bằng khăn, ngày nào cũng ra vào phòng luyện đan. Rồi nơi ấy lại luyện ra đủ loại đan dược phẩm chất cao, trên mặt đan còn có vân.
Trong phủ Dương Khai, đan dược Huyền cấp đã trở thành chuyện thường.
Thực lực của nàng tăng tiến cũng nhanh đến kinh ngạc. Mới đến đây, nàng chỉ ở tầng một Thần Du, dường như vừa đột phá chưa lâu. Vậy mà chỉ mấy ngày đã lên tầng hai, giờ đã hoàn toàn vững vàng, xem chừng chẳng bao lâu nữa sẽ lên tầng ba.
Thậm chí chẳng thấy nàng bế quan tu luyện, sao tu vi lại tăng nhanh đến thế?
Hơn nữa, sau khi uống những viên đan dược ấy, các công tử tiểu thư trong phủ cũng thay đổi từng ngày. Nam thì ngày càng tuấn tú, nữ thì ngày càng xinh đẹp, ai nấy như được thay da đổi thịt. Tốc độ tiến bộ của họ tuy không đáng kinh ngạc như cô gái che mặt kia, nhưng cũng nhanh hơn người bình thường nhiều.
Bí ẩn nhất, không nghi ngờ gì, chính là tiểu công tử!
Vết thương của Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu đã lành từ lâu. Không những khỏi hẳn, những vết thương cũ âm ỉ trước kia cũng biến mất. Ngay cả Tiêu Thuận mới gia nhập mấy hôm nay cũng nói mình thấy tinh thần sảng khoái, bệnh cũ không còn, tu luyện nhanh hơn trước nhiều.
Tất cả chắc hẳn đều nhờ mấy viên đan dược Địa cấp tiểu công tử cho họ uống. Bên trong rốt cuộc ẩn chứa điều gì, chẳng ai rõ.
Bản lĩnh của chính tiểu công tử cũng gần như xuất thần nhập hóa. Từ khi cuộc chiến tranh ngôi bắt đầu đến nay, hắn đã liên tiếp làm nên bao chuyện kinh người, khiến Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu càng thêm khâm phục.
Người ta vẫn bảo đời nào cũng có nhân tài. Sao đến đời này lại xuất hiện nhiều nhân vật khác thường đến thế? Mà tất cả đều tụ về bên cạnh Dương Khai.
- Lão Khúc, nói ra thì chẳng bao lâu nữa ta sẽ lên tầng chín Thần Du.
Khóe miệng Ảnh Cửu hơi nhếch lên.
- Hừ, ta cũng vậy.
Khúc Cao Nghĩa không chịu thua.
- Trước đây chúng ta tu luyện có nhanh đến thế không?
Ảnh Cửu nhìn thẳng vào ông.
- Không.
Khúc Cao Nghĩa cau mày, hạ giọng hỏi:
- Ngươi muốn nói gì?
- Ta chỉ nghĩ, nhiều nhân vật khác thường tụ về bên cạnh tiểu công tử như vậy, có gì đó không bình thường. Rốt cuộc họ tự tìm đến, hay chính tiểu công tử đã tạo nên tất cả?
Ảnh Cửu nói đầy ẩn ý.
Khúc Cao Nghĩa chấn động, gương mặt thoáng vẻ kinh hãi.
Được Ảnh Cửu nhắc, ông mới chợt hiểu ra.
Không thể nào mọi nhân vật khác thường đều tự kéo đến phủ của một vị công tử. Hơn nữa, lúc mới đến, các công tử tiểu thư ấy cũng chẳng có gì quá nổi bật. Tư chất và tu vi của họ tuy khá hơn người thường, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Vậy mà theo thời gian, dường như ai nấy đều trở nên tài năng xuất chúng.
Trong khoảng thời gian này, người trong phủ liên tiếp phá vỡ bình cảnh, tiến lên cảnh giới cao hơn. Nhưng nếu bảo tất cả đều do Dương Khai tạo nên, rốt cuộc hắn đã làm cách nào? Ngay cả Hóa Long Trì của Dương gia cũng không có công dụng rõ rệt đến vậy.