Có lẽ vì là đại sư tỷ trong môn phái nên Hàn Tiểu Thất mang vẻ lạnh lùng, còn Dạ Hàm thì ngây thơ đáng yêu, Liễu Thanh Như quyến rũ dịu dàng, Hoa Nhược Ẩn trầm tĩnh ngoan ngoãn.
Dương Khai ngẩn ngơ nhìn Hàn Tiểu Thất. Chẳng hiểu sao, hắn lại thấy nơi nàng thấp thoáng bóng dáng Tô Nhan. Ánh mắt vốn sắc bén bất giác dịu đi.
Hai người đều là đại sư tỷ của môn phái mình, quả có vài nét tương đồng. Có điều, Tô Nhan lạnh lùng hơn Hàn Tiểu Thất nhiều. Nhưng cái lạnh ấy nàng chỉ dành cho người ngoài. Trước mặt Dương Khai, nó tan dần như tuyết đầu xuân.
Cổ Hàn Tiểu Thất đỏ ửng. Dưới ánh mắt nóng bỏng của Dương Khai, nàng không sao chịu nổi, bèn trừng hắn một cái, khẽ quở:
- Ta đang nói thật, huynh nhìn ta làm gì?
Thu Ức Mộng khẽ hừ, trong bụng nghiến răng. Quả nhiên đàn ông chẳng có ai tốt lành, hễ gặp mỹ nhân là nổi lòng háo sắc.
Ánh mắt dịu dàng đắm đuối của Dương Khai, vẻ thâm tình trên mặt hắn, chỉ cần không mù thì ai cũng nhận ra. Những người có mặt đâu còn là trẻ con, sao lại không hiểu?
Tả Phương cười gượng:
- Dương Khai, huynh đâu cần lộ liễu đến thế. Hàn sư tỷ xinh đẹp, bọn ta cũng muốn nhìn thêm vài lần, nhưng cùng lắm chỉ dám lén nhìn thôi. Huynh biểu lộ rõ rành rành như vậy làm gì?
Hàn Tiểu Thất vốn đã bị Dương Khai nhìn đến không được tự nhiên, nghe vậy mặt càng đỏ, bèn trừng Tả Phương:
- Ngươi cũng chẳng tốt lành gì, cùng một giuộc với hắn!
Tả Phương chỉ biết cười trừ.
Dương Khai không đáp, cũng chẳng buồn phân bua. Ánh mắt khác lạ trong mắt hắn dần lắng xuống, trở lại bình thản như thường. Sau đó, hắn quay đầu nhìn ra ngoài điện.
Tiếng chân dồn dập bỗng vang lên.
Đổng Khinh Hàn bước vào, vẻ mặt đầy vẻ lo lắng. Anh chẳng chào hỏi ai, vội nói:
- Dương Khai, xảy ra chuyện rồi. Đệ phải dẫn người ra ngoài xem thử.
Dương Khai cau mày hỏi:
- Chuyện gì?
Mọi người cũng nghiêm mặt. Trong cuộc tranh ngôi, chuyện bất ngờ xảy ra luôn. Đã đến phủ Dương Khai giúp hắn, ai nấy đều sẵn sàng ra trận bất cứ lúc nào.
- Đám người Khinh Yên đến Chiến Thành rồi, nhưng vừa vào thành đã bị người ta chặn lại!
Dương Khai nghe tin, vẻ mặt thoáng mừng rỡ. Hắn không chậm trễ, lập tức đi nhanh ra ngoài, đồng thời quát khẽ:
- Ảnh Cửu, đi theo ta!
Không có Huyết Thị bảo vệ, giữa ban ngày ban mặt mà ra ngoài cũng là chuyện hết sức nguy hiểm.
Đổng Khinh Hàn vội nói:
- Không được, không được! Ít nhất đệ phải dẫn theo một nửa số người mình có. Tình hình bên đó ra sao còn chưa rõ.
Dương Khai ngạc nhiên nhìn anh, nhưng không hỏi thêm, chỉ gật đầu:
- Vậy người nhà họ Hoắc, họ Hướng, họ Đổng và nhà Đoan Mộc đi theo ta. Thu Ức Mộng ở lại.
- Được.
Thu tiểu thư nghiêm giọng đáp.
Hàn Tiểu Thất hỏi:
- Còn bọn ta thì sao?
- Chư vị cứ ở lại nghỉ ngơi. Chuyến này hẳn không có chuyện gì lớn.
Nói xong, Dương Khai cùng Đổng Khinh Hàn vội vã đi ra. Trên đường, Đổng Khinh Hàn huýt một tiếng thật vang. Ngay sau đó, trong phủ nổi lên tiếng áo quần phần phật, người ngựa lập tức tụ hội.
Khi Dương Khai ra đến cổng, Hoắc Tinh Thần và Hướng Thiên Tiếu đã dẫn một nhóm người đứng chờ sẵn. Năm cường giả Thần Du từng gặp hắn đêm hôm ấy lặng lẽ đứng bên cạnh. Thấy Dương Khai, họ khẽ gật đầu:
- Bái kiến Khai công tử.
Dương Khai chắp tay với năm cao thủ nhà Đoan Mộc:
- Làm phiền các vị rồi.
Hoắc Tinh Thần ngạc nhiên hỏi:
- Dương Khai, xảy ra chuyện gì vậy?
Đây là lần đầu tiên Dương Khai chủ động triệu tập người ngựa xuất trận, Hoắc Tinh Thần không khỏi tò mò.
- Vừa đi vừa nói, ta cũng chưa rõ lắm.
Dương Khai đáp qua loa. Cả đoàn lập tức rầm rộ kéo đi.
Trên đường, hắn mới có dịp hỏi kỹ:
- Sao Khinh Yên lại bị người ta chặn đường?
Nàng tuy là đệ tử của Tiêu Phù Sinh, nhưng thời gian học luyện đan vẫn còn ngắn. Giờ nàng luyện được đan dược cấp Địa đã là giỏi lắm rồi. Hơn nữa, với cách Tiêu Phù Sinh dạy đệ tử, e rằng nàng còn chưa thực sự bắt đầu luyện đan.
Một người như vậy, hẳn chẳng đáng để người ta chặn lại mới phải.
Đổng Khinh Hàn dở khóc dở cười:
- Nếu chỉ có mình Khinh Yên thì chắc chẳng có vấn đề gì. Đệ biết nàng dẫn theo bao nhiêu người không?
- Ba mươi người. Đủ ba mươi luyện đan sư xuất thân từ Dược Vương Cốc, trong đó một nửa là luyện đan sư cấp Thiên, còn có một người cấp Huyền.
- Cái gì?
Dương Khai sững sờ. Đến cả Hoắc Tinh Thần vốn luôn bông lơn cũng há hốc miệng.
- Người Dược Vương Cốc sao lại đến tham gia cuộc tranh ngôi?
Hoắc đại công tử tưởng mình nghe nhầm, không sao tin nổi.
Đổng Khinh Hàn lắc đầu:
- Tình hình cụ thể thì huynh không biết. Đệ phải hỏi Dương Khai mới rõ. Lần này họ đến nương nhờ Dương Khai.
Vừa nói, anh vừa liếc Dương Khai đầy ẩn ý. Rõ ràng trong lòng anh cũng đã đoán được đôi phần.
Hoắc Tinh Thần kinh ngạc tột độ:
- Dương Khai, đệ có bản lĩnh gì mà điều động được đám người cứng đầu ở Dược Vương Cốc vậy? Bọn họ mắt cao hơn đầu, đến cả bản công tử cũng chẳng coi ra gì. Sao đệ giỏi thế?
Dương Khai cau mày, chẳng buồn để ý Hoắc Tinh Thần. Trong lòng hắn nóng như lửa đốt.
Đổng Khinh Yên đã đến, vậy tiểu sư tỷ chắc chắn cũng đến!
Nếu mấy huynh đệ của hắn dẫn người chặn họ giữa Chiến Thành, lỡ tiểu sư tỷ xảy ra chuyện gì…
Ánh mắt Dương Khai dần lạnh buốt, chân nguyên trong người cuồn cuộn dâng trào.
Đổng Khinh Hàn và Hoắc Tinh Thần đang chạy bên cạnh đều giật mình, kinh hãi ngoảnh đầu nhìn. Không hiểu vì sao, khí thế quanh người Dương Khai đột nhiên đổi khác. Hắn trở nên dữ dội, mơ hồ phảng phất mùi máu tanh. Sát khí ấy khiến họ nổi gai ốc, vô thức lùi xa hắn một chút.
Đi được một quãng, Dương Khai bỗng dừng bước. Ánh mắt hắn khẽ lay động, rồi quay sang Hướng Thiên Tiếu:
- Hướng nhị thiếu, huynh đừng đi tiếp nữa.
Hướng Thiên Tiếu không nói gì, chỉ nhìn Dương Khai, chờ hắn nói tiếp.
Dương Khai ngoắc tay, ghé bên tai Hướng Thiên Tiếu thì thầm mấy câu. Hướng nhị công tử khẽ gật đầu.
Hắn lại quay sang năm cao thủ Thần Du nhà Đoan Mộc, chắp tay nói:
- Các vị tiền bối hãy đi cùng Hướng nhị thiếu. Cụ thể nên làm thế nào, Thu Ức Mộng sẽ sắp xếp.
Năm người nhà Đoan Mộc đồng loạt gật đầu.
Lúc này Hướng Thiên Tiếu mới dẫn người của mình cùng năm cao thủ nhà Đoan Mộc quay trở lại.
Hoắc Tinh Thần đầy vẻ khó hiểu:
- Đệ làm gì vậy?
Dương Khai cau mày:
- Lúc trước ta chưa biết tình hình như thế nào. Giờ đã rõ, đương nhiên phải bố trí trước. Bằng không, e là không đưa được đám người kia về.
Hoắc Tinh Thần trợn tròn mắt:
- Bọn chúng dám động đến người Dược Vương Cốc sao?
- Thời thế khác nhau, cách đối phó cũng phải khác. Dương Khai hít sâu một hơi, giọng trầm ổn. - Nếu là ta, thà đắc tội Dược Vương Cốc còn hơn để mặc một lực lượng lớn như vậy sang giúp kẻ địch. Huống chi, bọn chúng cũng chẳng giết người, chỉ tìm cách bắt người của Dược Vương Cốc đi thôi.
Nghe hắn nói vậy, Đổng Khinh Hàn và Hoắc Tinh Thần đều khẽ gật đầu. Không giết người thì cũng không đến nỗi đắc tội Dược Vương Cốc quá sâu. Sau này chuẩn bị ít lễ vật đến đó tạ tội là xong.
Giữa Chiến Thành.
Một nhóm người mặc áo trắng của Dược Vương Cốc đều dừng lại. Đổng Khinh Yên và Hạ Ngưng Thường đứng cạnh nhau, bên cạnh còn có hai mỹ phụ Hương di và Lan di.
Bốn phía có mấy toán người vây quanh. Cùng lúc ấy, đệ tử nhà họ Dương không ngừng dẫn theo từng tốp cao thủ kéo đến.
Dẫu bị bao vây, người Dược Vương Cốc vẫn ngạo nghễ, ai nấy đều tỏ vẻ khinh miệt, coi người khác chẳng ra gì. Hương di và Lan di cũng bình thản như không.
Chỉ có Đổng Khinh Yên nghiến răng tức giận. Đôi mắt đẹp của Hạ Ngưng Thường chất chứa lo âu, lòng nóng như lửa đốt. Thỉnh thoảng nàng lại ngoảnh nhìn về phía tây bắc.
Nghe nói phủ của sư đệ nằm ở hướng ấy.
Còn mấy toán người vây quanh đám đệ tử Dược Vương Cốc lại chẳng hề tỏ vẻ khinh mạn. Trái lại, ai nấy đều nở nụ cười niềm nở, đứng từ xa cúi mình chào hỏi.
Dương Chiêu, Dương Kháng, Dương Thận và Dương Ảnh đứng ở bốn phía.
Ngoại trừ Dương Kháng có vẻ bực bội, ba người còn lại đều âm thầm dò xét nhau, mặt mày đầy cảnh giác.
Dương Kháng quả thật bực không để đâu cho hết. Khi đám người Dược Vương Cốc vào Chiến Thành, họ đã đi ngang qua phủ hắn, chỉ cách phủ chừng một ngàn trượng. Đợi người báo tin, biết trong thành bỗng xuất hiện ba mươi luyện đan sư áo trắng, hắn vội vàng chạy đến thì đã muộn.
Tuy hắn đã chặn được nhóm người này, tin tức vẫn nhanh chóng lan ra. Bởi vậy Dương Chiêu, Dương Thận và Dương Ảnh cũng dẫn người xuất hiện ở đây.
Hiện nay các phủ của những vị công tử đều đang gấp rút chiêu mộ luyện đan sư và thợ rèn. Một nhóm người như thế xuất hiện trong thành, đương nhiên sẽ khiến mọi người chú ý.
Điều khiến Dương Kháng tức muốn hộc máu hơn cả là nhóm luyện đan sư này lại xuất thân từ Dược Vương Cốc, vượt xa những luyện đan sư của các thế lực tầm thường.
Người dẫn đầu chính là Tần Trạch, thiếu cốc chủ Dược Vương Cốc!
Tần Trạch đã ngoài bốn mươi. Nhưng cha ông còn sống, nên dù đã trung niên, ông vẫn mang danh thiếu cốc chủ, được người đời kính trọng.
Tần Trạch lừng danh trong giới luyện đan, thiên tư lại xuất chúng. Cứ đà này, chưa chắc sau này ông không đạt được cảnh giới như Tiêu Phù Sinh.
Nghe đồn không lâu trước đây, Tần Trạch đã vượt qua cuộc khảo nghiệm của các trưởng lão Dược Vương Cốc, thành công trở thành luyện đan sư cấp Huyền hạ phẩm. Giờ nhìn tận mắt, quả nhiên đúng như lời đồn.
Bằng chứng rõ ràng nhất chính là hình bốn cánh hoa thêu trước ngực ông.
Nhìn những người còn lại, một nửa là luyện đan sư cấp Thiên, số khác đều là luyện đan sư cấp Địa thượng phẩm.
Trên ngực họ thêu những cánh hoa nhiều ít khác nhau. Đám người nhà họ Dương nhìn hoa cả mắt, lòng ghen thèm không thôi.
Nếu kéo được nhóm người này về phe mình, họ sẽ luyện được bao nhiêu đan dược? Lại có thể dùng số đan dược ấy để trang bị, nâng cao sức mạnh cho bao nhiêu người?
Bốn người âm thầm tính toán trong lòng, rồi kinh hãi nhận ra: chỉ cần có đủ nguyên liệu, với sự trợ giúp của nhóm luyện đan sư này, chưa đầy ba tháng, thực lực những người dưới tay họ đều có thể tăng lên một bậc.
Nói cách khác, ai có được lực lượng này sẽ chiếm ưu thế cực lớn trong cuộc tranh ngôi sau này.
Trong khoảnh khắc, mắt cả bốn người nhà họ Dương đều đỏ lên, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.
Ba mươi mấy luyện đan sư ấy hấp dẫn họ chẳng khác nào ba mươi mỹ nhân trần trụi đang cầu được yêu chiều.
Chỉ tiếc, vẻ mặt của họ kiêu ngạo quá đỗi.