Người của Dược Vương Cốc vốn đều kiêu ngạo như thế, mắt cao hơn đầu, ngạo mạn đến cùng cực. Bốn vị công tử cũng chẳng để bụng, trái lại ai nấy đều niềm nở, tự xưng là lớp hậu bối.
- Sư huynh Tần! Đổng Khinh Yên mặt mày ủ rũ. - Muội đã bảo huynh nên cải trang rồi hãy vào thành, huynh cứ nhất quyết không nghe. Giờ thì hay rồi, bị người ta vây quanh xem như khỉ làm trò. Chúng ta phải làm sao đây?
- Không sao. Tần Trạch hờ hững phẩy tay. - Đệ tử Dược Vương Cốc chúng ta, chẳng ai dám động vào. Để ta đuổi bọn họ đi là được.
Nói rồi, ông lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh, cất giọng đanh thép:
- Bốn vị công tử vây Tần mỗ cùng mọi người ở đây, chẳng lẽ muốn gây chiến với Dược Vương Cốc?
Chẳng cần phân bua, ông đã chụp ngay một cái tội lớn lên đầu họ. Bốn anh em nhà họ Dương đều giật thót, vội vàng xua tay:
- Không dám, không dám! Tiền bối nói quá lời rồi.
Tần Trạch hừ lạnh:
- Trước kia, tà địa Thương Vân từng ồ ạt đánh vào Dược Vương Cốc, đốt sạch các ngọn núi, giết hại đệ tử trong cốc. Giờ đến lượt người nhà họ Dương các ngươi cũng chẳng coi chúng ta ra gì. Hay lắm, nhà họ Dương quả nhiên là thế lực đứng đầu Trung Đô, gan lớn thật!
Bốn người co rúm cổ, không dám đáp lời.
- Đừng nói là bốn đứa hậu bối các ngươi. Dù Dương Ứng Hào gặp Tần mỗ, cũng chẳng dám tỏ chút bất kính nào!
Giọng Tần Trạch cứng rắn, thái độ gay gắt, không chịu buông tha. Dương Kháng và những người khác tuy tức nghẹn trong lòng, ngoài mặt vẫn không dám để lộ nửa phần. Ai nấy cố nặn ra nụ cười, miệng không ngừng nhận lỗi.
Bốn người nhà họ Dương chặn đường đoàn người Dược Vương Cốc, vốn là muốn mời họ về phe mình, giúp mình luyện đan. Nào ai dám đắc tội với họ?
Bởi vậy, thái độ của người này còn cung kính hơn người kia. Tần Trạch châm chọc thế nào, họ cũng không dám cãi lại. Nhưng chẳng cãi thì chẳng cãi, họ vẫn không chịu tránh đường. Cả bốn người mỉm cười đứng chặn bốn phía, rõ ràng không định thả người đi.
Đợi Tần Trạch trút giận xong, Dương Chiêu mới mỉm cười, cung kính nói:
- Tiền bối từ xa đến đây, đã là khách quý. Nếu không vội lên đường, xin mời ghé phủ vãn bối nghỉ chân.
Nghe vậy, Dương Chiêu, Dương Thận và Dương Ảnh cũng vội vàng cất lời mời, giọng chân thành, dáng vẻ khiêm nhường. Ai nấy đều mong Tần Trạch cùng mọi người đến phủ mình nghỉ ngơi, uống chén trà.
Tần Trạch hừ lạnh:
- Không cần. Không làm mà hưởng thì ta không nhận. Các ngươi tránh ra, chúng ta còn phải lên đường.
Dương Chiêu và những người khác đứng trơ tại chỗ, không nhúc nhích, vẻ mặt đầy khó xử. Người của Dược Vương Cốc còn khó đối phó hơn cả cao thủ đỉnh cao Thần Du Cảnh. Không thể động thủ với họ, chỉ dựa vào lời lẽ thì khó lòng thuyết phục.
Điều khiến Dương Chiêu bận tâm hơn cả là vì sao đoàn người này lại có mặt ở Chiến Thành. Dược Vương Cốc xưa nay chưa từng tham gia cuộc chiến tranh ngôi. Nay bỗng dưng có hơn ba mươi người xuất hiện, ý nghĩa phía sau quả thật khiến người ta phải suy nghĩ.
Giá mà có thứ gì khơi được hứng thú của họ. Khi ấy, chẳng cần mình mở lời mời, có lẽ họ đã chủ động tìm đến.
Nhưng thứ gì mới có thể khiến họ hứng thú?
Nghĩ một lúc, mắt Dương Chiêu chợt sáng lên. Hắn cất cao giọng:
- Tiền bối Tần, vãn bối có một chuyện muốn thỉnh giáo, không biết tiền bối có tiện nghe không?
Tần Trạch đang bực mình, sắc mặt cũng chẳng dễ coi. Ông hừ một tiếng:
- Bị các ngươi chặn cứng ở đây, tiến không được mà lui cũng chẳng xong. Ngươi nói xem ta có tiện hay không?
Dương Chiêu biết ông đang khó chịu, nhưng không chọc giận thêm. Hắn tiếp lời:
- Mấy năm trước, trong lúc vãn bối ra ngoài rèn luyện, có lần lạc vào núi sâu. Đêm xuống đang nghỉ chân, vãn bối bỗng nghe tiếng trẻ con khóc. Tò mò lần theo tiếng khóc, vãn bối phát hiện một loài linh vật rất kỳ lạ. Đó là một đóa hoa mang gương mặt trẻ sơ sinh, tỏa ánh sáng bảy màu…
Ban nãy, sắc mặt Tần Trạch còn khó coi đến cực điểm. Vừa nghe Dương Chiêu nhắc đến chuyện ấy, vẻ kích động lập tức hiện lên trên mặt ông. Ông nhìn chằm chằm hắn, dường như đã quên cả cơn giận.
- Rồi sao? Cuối cùng đóa hoa bảy màu ấy thế nào?
Thấy Dương Chiêu chỉ nhờ nhắc đến linh dược mà đã khơi được hứng thú của Tần Trạch, mấy người nhà họ Dương còn lại không khỏi tiếc rẻ. Họ thầm trách nhị ca nhanh trí, biết không thể dùng sức với người Dược Vương Cốc, mà chuyện này lại đúng sở thích của họ. Ai nấy lập tức vắt óc nhớ lại xem những năm qua mình có từng gặp báu vật nào hiếm có hay không.
- Loài linh vật ấy đã có linh trí. Vãn bối định đưa tay hái, nào ngờ nó lại biết chạy trốn.
- Đồ ngốc! Tần Trạch mắng.
Dương Chiêu chẳng hề tức giận, trái lại còn tươi cười nói tiếp:
- Phải, vãn bối vụng về. Lúc ấy không nghĩ kỹ, thành ra để nó chạy mất.
- Cuối cùng thế nào? Ngươi có lấy được linh dược ấy không?
Dương Chiêu mỉm cười gật đầu:
- May mà vãn bối nhanh chân đuổi kịp, hái được nó. Sau khi về môn phái, vãn bối hỏi thăm nhiều nơi mới biết đó là hoa Quỷ Anh Bảy Màu, linh dược bậc Huyền hạng thượng. Vãn bối nghe lời một vị luyện đan sư, dùng trận pháp giam nó lại rồi nuôi trong cát đá. Ban đầu vẫn ổn, nhưng mấy hôm trước nó có vẻ sắp khô héo. Vãn bối không biết đã xảy ra chuyện gì.
- Đúng là đồ ngốc hết thuốc chữa!
Tần Trạch giận đến nỗi nhảy dựng lên, vẻ mặt phẫn nộ như thể người ta vừa làm hại người thân của ông.
- Ai bảo ngươi nuôi hoa Quỷ Anh Bảy Màu trong cát đá?
- Xin tiền bối chỉ dạy.
Dương Chiêu vội vàng khiêm nhường thỉnh giáo. Tần Trạch cố nén giận, lúc này mới để lộ vẻ tiếc của trời cho. Ông thuận miệng giải thích:
- Hoa Quỷ Anh Bảy Màu bẩm sinh có thể phát ra tiếng khóc giống trẻ sơ sinh. Võ giả nghe tiếng ấy lâu ngày, thần thức cũng được bồi đắp. Loài linh dược này còn có thể dùng để luyện huyền đan dưỡng thần thức.
- Tiền bối nói phải. Nhưng phẩm cấp của linh dược này quá cao, khắp thiên hạ, ngoài đại sư Tiêu ra, e rằng chẳng ai dám luyện. Bởi vậy vãn bối vẫn nuôi nó. Dương Chiêu gật đầu, nét mặt nghiêm túc.
- Ai bảo ngoài đại sư ra thì không còn ai luyện được?
Tần Trạch nhìn hắn bằng vẻ mặt như muốn nói hắn chẳng biết gì, nhưng cũng không giải thích thêm, chỉ bảo:
- Loài linh dược này vốn ưa lạnh. Nuôi trong cát đá, có cung cấp linh khí thì trong thời gian ngắn chưa sao. Nhưng để lâu, dược lực sẽ hao hụt, rồi tất nhiên héo tàn. Nhà họ Dương giàu có, kiếm ít tinh thể băng chứa linh khí đâu phải chuyện khó. Còn vị luyện đan sư bày cách cho ngươi đúng là kẻ ngốc, làm hoen ố cả danh tiếng luyện đan sư!
- Thì ra là vậy, vãn bối xin ghi nhớ!
Dương Chiêu bừng tỉnh. Tần Trạch gật đầu, vẻ mặt kiêu ngạo:
- Giờ biết thì vẫn còn kịp. Chậm thêm nửa năm nữa, linh dược ấy e rằng chẳng còn giá trị gì.
- Vâng, tiền bối nói phải. Về đến nơi, vãn bối sẽ lập tức làm theo lời tiền bối. Có điều, vãn bối vụng về, nếu tiền bối thuận tiện…
Tần Trạch cười lạnh:
- Không đi. Dù ngươi có nói hay đến đâu, Tần mỗ cũng không đi.
Dương Chiêu ngẩn người. Hắn không ngờ Tần Trạch từ chối dứt khoát đến thế. Không phải thường ngày, đám luyện đan sư vừa nghe đến nguyên liệu luyện đan bậc Huyền hạng thượng là đã sáng mắt, đi theo mình để xem cho bằng được hay sao?
Sao lần này lại khác?
Thấy Tần Trạch từ chối Dương Chiêu, mấy người nhà họ Dương còn lại đều thầm hả hê. Nhưng ngay sau đó, họ lại cau mày. Tần Trạch lần này mềm cứng đều không chịu, khiến họ hết sức khó xử.
Đúng lúc cả bọn đang bó tay, một đoàn người khác kéo đến.
Bốn anh em nhà họ Dương thoáng co mắt. Người vừa tới chính là Dương Uy.
Từ khi cuộc chiến tranh ngôi bắt đầu đến giờ, Dương Uy vẫn chưa có động tĩnh gì. Không ngờ hôm nay người Dược Vương Cốc xuất hiện ở Chiến Thành lại khiến hắn ta phải lên tiếng.
Đối với vị đại ca này, mấy người em đều có phần kính sợ. Họ vừa âm thầm đề phòng, vừa để mặc Dương Uy bước tới.
Đến trước mặt Tần Trạch và mọi người, Dương Uy lạnh nhạt chào:
- Dương Uy bái kiến tiền bối.
- Ừ. Tần Trạch hờ hững gật đầu, thái độ chẳng lạnh chẳng nóng.
- Vãn bối có một việc muốn cầu xin, không biết tiền bối có thể bằng lòng không?
Tần Trạch cau mày, nhìn hắn từ trên xuống dưới rồi lạnh nhạt đáp:
- Chỉ cần không phải nhờ ta giúp ngươi luyện đan, chuyện khác cứ nói thử xem.
Dương Uy gật đầu:
- Đúng là vãn bối muốn mời tiền bối cùng các vị giúp ta luyện đan!
Lời vừa thốt ra, mọi người đều thầm giật mình. Họ kéo đến đây chặn đoàn người Dược Vương Cốc cũng vì mục đích ấy. Chỉ là ai nấy còn dè chừng, vừa quan sát vừa tìm cách riêng, chẳng ngờ Dương Uy là người đến sau cùng lại nói thẳng tuột ra.
Mọi người lập tức căng thẳng, không biết Tần Trạch sẽ quyết định thế nào.
Nếu ông gật đầu ngay, bốn người họ chỉ còn nước đập đầu vào tường.
Không ngờ Tần Trạch chẳng những không nổi giận, trái lại còn cười nhìn Dương Uy:
- Cậu cả nhà họ Dương à? Ta thích tính cách này. Nhưng lần này Tần mỗ đến Chiến Thành không phải để giúp ngươi.
Trên mặt Dương Uy không lộ vẻ ngạc nhiên hay thất vọng. Hắn chỉ gật đầu, chắp tay:
- Đã làm phiền tiền bối.
Nói xong, hắn quay người bỏ đi ngay, dứt khoát không chút chần chừ.
Từ câu nói ban nãy của Tần Trạch, Dương Chiêu nghe ra điều gì đó khác thường. Hắn ngập ngừng hỏi:
- Tiền bối Tần, lần này các vị đến Chiến Thành là để giúp ai?
- Không giúp ai cả. Chúng ta đến đây để học cách luyện đan. Tần Trạch hừ lạnh, không muốn nói nhiều.
Dương Chiêu sửng sốt. Học cách luyện đan ư?
Người Dược Vương Cốc còn phải theo ai học luyện đan? Huống chi câu ấy lại thốt ra từ miệng Tần Trạch. Phải biết ông đã là một trong số ít luyện đan sư bậc Huyền còn lại trên đời.
Lý do này khó tin quá.
Nghĩ đến đây, sắc mặt Dương Chiêu dần trở nên nặng nề.
Trong số con cháu nhà họ Dương tham gia cuộc chiến tranh ngôi, đến nay đã có năm người xuất hiện, nhưng không ai thuyết phục được Tần Trạch. Vậy chỉ còn hai người nữa.
Dương Tuyền thì không thể nào.
Chẳng lẽ…
Dương Chiêu lập tức tái mặt. Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, từ xa đã vọng tới một tiếng hừ lạnh. Ngay sau đó, một đoàn người lớn chợt hiện ra trong vùng hào quang, lọt vào tầm mắt mọi người.
Dương Khai đi đầu, bước thẳng tới chỗ người Dược Vương Cốc như vào chốn không người. Sau lưng hắn, Hoắc Tinh Thần mỉm cười theo sát, tay phe phẩy chiếc quạt xếp, lần lượt chào hỏi từng người nhà họ Dương đang có mặt, cứ như thể thân thiết với ai nấy từ lâu lắm rồi.
Chưa hết.