Nói xong, Dương Khai cười nhìn Lạc Tiểu Mạn:
- Nói xem, sao cô sợ ta đến thế? Hình như ta đâu có làm gì cô?
Lạc Tiểu Mạn chớp hàng mi dài, cúi đầu, khẽ đáp:
- Tôi không biết… Dù sao thì tôi vẫn rất sợ huynh.
- Sợ đến mức nào?
Dương Khai bước lên một bước.
Lạc Tiểu Mạn thét lên:
- Đừng qua đây!
Dương Khai ngẩn người, vội dừng chân, sợ chỉ cần bước thêm một bước nữa là cô nương này sẽ bị dọa ngất.
- Thôi, các người cứ nói chuyện đi.
Hắn bỗng thấy mất hứng, bèn sải bước rời đi.
Người của Nguyệt Môn quả nhiên đã tới. Không những thế, mấy môn phái mà Trần Học Thư nhắc đến trước đó cũng đều có mặt đông đủ.
Vốn họ đã lên đường từ trước. Sau khi nhận được tin của Trần Học Thư, ai nấy càng đi suốt đêm ngày, chẳng mấy chốc đã tới nơi.
Lúc này, dưới sự sắp xếp của Thu Ức Mộng, mọi người đều đã tìm được một căn viện để nghỉ chân.
Nghe tin Dương Khai xuất quan, họ lập tức kéo đến đại điện bái kiến.
Phong Thiển Ngân của Thủy Nguyệt Đường, Tả Phương của Vấn Tâm Cung, Hàn Tiểu Thất, Dạ Hàm, Liễu Thanh Như và Hoa Nhược Ẩn của Vạn Hoa Cung, không thiếu một ai. Cộng thêm Trần Học Thư và Thư Tiểu Ngữ, gần như tất cả những người từng gặp nhau trong chuyến rèn luyện ở vùng đất lạ năm ấy đều đã có mặt.
Xa cách bao lâu, những nhân vật dẫn đầu môn phái của mình đều có cơ duyên riêng, võ công tiến bộ không ít. Thế nhưng, nhận ra Dương Khai giờ đã mạnh đến mức nào, cả đám chỉ biết cười khổ, thầm than dù đời này có cố gắng đến đâu e rằng cũng chẳng đuổi kịp hắn.
Năm ấy, ở vùng đất lạ, ai nấy đều hơn Dương Khai ít nhất một cảnh giới lớn. Vậy mà giờ đây, hắn đã vượt xa họ.
Huống hồ, Dương Khai ở tầng tám Chân Nguyên Cảnh đâu thể đem so với người thường cùng cảnh giới. Cứ đà này, khoảng cách giữa hắn và họ chỉ ngày một xa hơn.
Tiếng hỏi han râm ran, đại điện vô cùng náo nhiệt.
- Đáng tiếc, Dạ Thanh Ti và Chu Bá đều thuộc Tu La Môn ở hải ngoại. Tử Mạch thì ở Sâm La Điện bên nước khác. Bằng không, hôm nay mọi người đã đông đủ cả rồi.
Trần Học Thư thở dài.
Mọi người đều thoáng lộ vẻ hoài niệm. Năm ấy ở vùng đất lạ, họ đã cùng nhau vào sinh ra tử, tình nghĩa tự nhiên chẳng phải tầm thường.
- Còn nhiều dịp sau này.
Dương Khai cười, chợt quay sang Tả Phương hỏi:
- Lệ Tâm Viễn dạo này thế nào?
Năm ấy ở vùng đất lạ, người của Vấn Tâm Cung sống sót đến cuối cùng chỉ còn hai người, một là Tả Phương, người kia là Lệ Tâm Viễn. Chỉ tiếc Lệ Tâm Viễn kém may mắn, bị con trùng khống hồn của võ giả nước Thiên Lang chui thủng đan điền, cả đời tu vi mất sạch.
Nghe Dương Khai nhắc đến người ấy, mọi người đều im lặng, ánh mắt quan tâm cùng hướng về phía Tả Phương.
Tả Phương thoáng buồn, cười khổ đáp:
- Từ ngày trở về, ngoài mặt Lệ sư huynh vẫn tỏ ra lạc quan. Nhưng nỗi khổ trong lòng, chỉ huynh ấy mới hiểu. Sư phụ ta từng đến Dược Vương Cốc dò hỏi, biết có một loại thuốc tên là Bổ Thiên Đan, có thể chữa lành đan điền bị tổn thương, chỉ là chưa chắc thành công. Loại thuốc này cần rất nhiều nguyên liệu, phẩm cấp lại cao, người luyện được chẳng có mấy ai. Sư phụ ta vẫn luôn thu thập dược liệu. Nhưng mấy hôm trước Dược Vương Cốc xảy ra biến cố, lúc này đang bận tối mắt, không nhận lời luyện thuốc cho người ngoài. E rằng chúng ta còn phải chờ thêm một thời gian.
- Đã có thuốc chữa được đan điền cho huynh ấy thì dễ thôi. Đến lúc đó ta sẽ tìm người luyện giúp.
Dương Khai gật đầu.
- Dương huynh có cách sao?
Tả Phương mừng rỡ, rồi lập tức sực nhớ người trước mặt không còn là Dương Khai mà mình gặp ở vùng đất lạ năm xưa nữa. Hắn nay đã là con cháu dòng chính của nhà họ Dương!
- Ta quen vài người. Chắc chẳng bao lâu nữa họ sẽ tới.
Dương Khai mỉm cười, trong đầu chợt hiện lên một gương mặt dịu dàng, trầm tĩnh.
Thu Ức Mộng bỗng cười tủm tỉm xen vào:
- Dương Khai, hắn có biết bây giờ mình có bao nhiêu thế lực giúp sức không?
- Chưa đến mười nhà chứ?
Dương Khai liếc nhìn nàng.
Thu Ức Mộng khẽ hừ, thong thả kể ra:
- Nhà họ Thu, nhà họ Hoắc, nhà họ Hướng, nhà họ Đổng, Tử Vi Cốc, Nguyệt Môn, Vấn Tâm Cung, Phi Vũ Các và Vạn Hoa Cung. Chín nhà ấy là những nơi hắn đã biết.
- Đúng vậy.
Dương Khai gật đầu. Mấy hôm nay tuy vẫn bế quan, hắn cũng nắm được tình hình.
- Có gì không ổn sao?
- Còn có những thế lực hắn chưa biết đấy.
Thu Ức Mộng mím môi cười.
- Thế lực giúp ta mà ta không biết ư?
Dương Khai bật cười.
- Nghe thú vị đấy. Nói xem, ta còn chưa biết những nhà nào?
- Vừa khéo ta cũng định báo với chủ nhân một tiếng. Thiên Nguyên Thành đã phái người đưa đồ đạc đến, còn mang theo một nhóm nhân thủ.
- Thiên Nguyên Thành?
Dương Khai ngẩn ra.
Thu Ức Mộng lắc đầu, vẻ bất lực:
- Chàng đừng bảo là đã vòi vĩnh người ta xong rồi quên mất nhé?
- Thế lực hạng nhất thuộc quyền quản lý của Lam Giang đó à?
Dương Khai chợt nhớ ra. Trên đường về Trung Đô lần trước, họ bị tập kích. Nhà họ Lữ chịu vạ lây, Thiên Nguyên Thành cũng bị Dương Khai điểm tên.
Nhưng hắn đâu cố ý vòi vĩnh họ, càng chưa từng gửi tin sang. Xem ra người đứng đầu Thiên Nguyên Thành khá biết điều, chẳng nói chẳng rằng đã phái người mang nhân lực và vật tư đến.
- Đúng vậy.
Thu Ức Mộng gật đầu.
- Ta đã gặp người của họ. Khá được. Người trẻ tuổi dẫn đầu là con trai thành chủ Thiên Nguyên Thành, tính tình cũng ôn hòa. Họ tới được hai ngày rồi, thuộc hạ đều rất quy củ, có thể nhận vào.
- Chỉ cần đừng kém mắt như Lữ Tống là được. Chuyện này nàng tự quyết đi. Dùng được thì giữ lại, không dùng được thì đưa họ về.
Thu Ức Mộng sáng mắt, trong lòng mừng thầm. Xem ra Dương Khai định giao quyền cho nàng mặc sức xoay xở. Nàng thầm thấy may mắn vì khi trước đã tạm rời nhà họ Thu để làm trợ thủ cho hắn. Nếu sang chỗ Dương Thận, nàng cũng chỉ là một minh hữu mà thôi.
- Nhưng người Thiên Nguyên Thành đến thì còn có lý do. Sau này, những người lạ mặt khác thì đừng nhận vào.
Dương Khai dặn thêm.
- Ta biết rồi.
Thu Ức Mộng đáp, lòng vui ra mặt.
- Ngoài Thiên Nguyên Thành, còn thế lực nào giúp ta mà ta chưa biết không?
Thu Ức Mộng nghiêm nét mặt, trầm giọng nói:
- Nhà họ Đoan Mộc. Hắn có nghe nói đến chưa?
- Nhà họ Đoan Mộc?
Dương Khai cau mày, trầm ngâm một thoáng.
- Hình như ta từng nghe ở đâu rồi, nhất thời không nhớ ra. Nhà họ có quan hệ gì với ta mà lại đến nương nhờ?
- Nhà họ Đoan Mộc là nhà ngoại của Dương Thiết, mẹ đệ tam ca của hắn. Nói vậy hắn hiểu rồi chứ?
Thu Ức Mộng cười dịu dàng.
- Đệ tam ca của ta?
Dương Khai hết sức ngạc nhiên.
- Người nhà họ Đoan Mộc đến không nhiều, chỉ có năm người. Nhưng trong đó có một người ở tầng tám Thần Du Cảnh, một người tầng bảy, một người tầng sáu, hai người tầng năm!
- Là năm người sống sót đêm đó?
Dương Khai hơi biến sắc.
Trận chiến đêm ấy vô cùng thảm khốc đối với nhà họ Đoan Mộc. Ba bốn mươi người cuối cùng chỉ còn năm người thoi thóp. Giữa trận hỗn chiến mà họ vẫn sống được, đủ thấy chẳng ai là kẻ tầm thường. Võ công cao đến vậy cũng không có gì lạ.
Khi ấy, Dương Kháng và Dương Ảnh dẫn người đuổi theo Dương Khai, không có thời gian xử lý năm người kia. Nếu theo lệ của cuộc tranh ngôi trong nhà họ Dương, họ hoàn toàn có thể thử thuyết phục năm người ấy gia nhập phe mình.
Nhưng cho dù họ thật sự làm vậy, e rằng cũng chẳng có hy vọng gì. Nhà họ Đoan Mộc đã chết quá nhiều người.
- Đúng là họ.
Thu Ức Mộng nhìn sâu vào mắt Dương Khai, đôi môi đỏ mọng ánh lên vẻ quyến rũ.
- Nói thật với ta đi. Đêm đó, khi thả đệ tam ca của hắn đi, hắn đã tính đến chuyện này rồi phải không?
Dương Khai liếc nhìn nàng, chậm rãi lắc đầu:
- Nàng nghĩ ta xấu xa đến thế sao? Ta thả tam ca đi chỉ vì muốn thả huynh ấy, chẳng tính toán gì sâu xa cả.
Nghe vậy, Thu Ức Mộng khẽ thở phào, vỗ vỗ ngực:
- May mà hắn không khôn đến mức ấy. Nếu không, sau này ta thật chẳng biết phải đối mặt với hắn ra sao.
Nghe đại tiểu thư nhà họ Thu trêu chọc như vậy, mọi người có mặt đều thoáng biến sắc, dường như không dám tin Dương Khai bây giờ lại khiến Thu Ức Mộng, người nổi danh khắp thiên hạ, chịu áp lực đến thế.
- Dù sao thì nước cờ này của hắn cũng thật cao minh.
Thu Ức Mộng mím môi cười.
- Năm người họ đến nương nhờ hắn, hẳn là theo lời Dương Thiết.
Dương Khai lặng lẽ gật đầu. Hắn không ngờ tam ca cũng biết làm chuyện có qua có lại, trong lòng không khỏi mỉm cười.
- Vậy tính ra, giờ hắn có mười một thế lực giúp sức!
Giọng Thu Ức Mộng hơi kích động. Chuyện có thể khiến đại tiểu thư nhà họ Thu động lòng như vậy vốn chẳng nhiều.
Trong mười một thế lực ấy, có hai là thế lực đứng đầu. Chín nhà còn lại, chỉ có Nguyệt Môn là môn phái hạng hai, những nhà khác đều thuộc hạng nhất.
Mới mấy hôm trước, Dương Khai còn bị mọi người hờ hững, chẳng ai ngó ngàng, hầu như không có chút hy vọng chiến thắng. Thậm chí có đến chín phần người dám chắc hắn không thể bình yên qua nổi đêm đầu tiên. Vậy mà nay, thế lực trong phủ đã tăng nhanh đến kinh người, quy tụ được mười một nhà.
Xét về quan hệ và sức thu phục lòng người, trong số con cháu dòng chính nhà họ Dương, hắn đứng đầu không ai sánh bằng.
Thu Ức Mộng dường như đã nhìn thấy ánh sáng chiến thắng.
Thu lại vẻ kích động, nàng nghiêm giọng nói:
- Hiện giờ số thế lực giúp sức cho hắn nhiều hơn bất cứ huynh đệ nào. Theo tin ta dò hỏi được, chỉ có nhị ca Dương Chiêu là có hai mươi thế lực lớn nhỏ trợ giúp. Nhưng rất nhiều trong số đó chỉ là môn phái hạng hai, hạng ba, chẳng qua đông về số lượng. Xét thực lực, họ vẫn kém hắn. Tuy nhiên, thời gian càng kéo dài, lợi thế này của hắn sẽ càng thu hẹp, thậm chí có thể bị họ vượt qua. Hắn phải chuẩn bị trước.
- Ta biết.
Dương Khai nhe răng cười, đầy tự tin.
- Người còn chưa đến đủ đâu.
Đôi mắt đẹp của Thu Ức Mộng sáng lên. Nàng khẽ hừ:
- Hôm nào hắn nhất định phải nói rõ với ta mọi chuyện, nếu không ta thật chẳng biết hắn còn giấu bao nhiêu người giúp sức nữa.
Thấy Thu Ức Mộng dịu dàng đưa tình, mọi người đều thoáng biến sắc, vẻ mặt trở nên đầy ẩn ý, như thể vừa phát hiện chuyện gì ghê gớm lắm.
Dạ Hàm của Vạn Hoa Cung càng cười đùa:
- Nhân vật như Thu tiểu thư, muốn thu phục một Dương Khai chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
- Người ta đâu có để mắt đến ta.
Thu Ức Mộng đáp nửa đùa nửa thật, lén nhìn phản ứng của Dương Khai.
Dương Khai cười gian:
- Tối nay ta đến phòng nàng, chúng ta nói chuyện cho thật kỹ.
Thu Ức Mộng lập tức tái mặt.
- Thói háo sắc vẫn chẳng đổi!
Hàn Tiểu Thất đứng bên cạnh bĩu môi. Năm xưa ở vùng đất lạ, trừ Thư Tiểu Ngữ ra, cô gái nào cũng từng bị Dương Khai chiếm tiện nghi. Chuyện cũ còn rành rành trước mắt, Hàn Tiểu Thất sao quên được?