Thấy Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu tự xưng là thuộc hạ, thái độ lại cung kính đến thế, Hoắc Tinh Thần bất giác cau mày. Trong lòng hắn thoáng dấy lên cảm giác khác thường.
Cao thủ Huyết Thị Đường của nhà họ Dương đâu có hiền hòa với người ngoài như vậy?
- Chúng ta đánh cược một phen nhé? Dương Khai chợt lên tiếng, mỉm cười nhìn Hoắc Tinh Thần.
- Cược gì? Hoắc Tinh Thần lập tức hứng thú.
- Cược xem ta có sống qua được đêm nay không!
Hoắc Tinh Thần quay sang nhìn Dương Khai. Vẻ mặt công tử họ Hoắc ở Trung Đô thoáng trở nên khó đoán, đôi mắt khẽ nheo lại, ý nghĩ xoay chuyển nhanh chóng.
Dương Khai thầm cười, vẻ mặt lạnh nhạt, khẽ hừ:
- Sợ rồi à? Sợ thì đừng theo ta nữa. Coi chừng tối nay mất mạng đấy. Ta nghe nói nhà họ Hoắc chỉ có mình ngươi là con trai độc nhất. Nếu ngươi chết ở Chiến Thành, e rằng chuyện này khó mà êm xuôi!
- Sợ ư? Hoắc Tinh Thần cười khẩy. - Bổn thiếu gia sống đến từng này tuổi, còn chưa biết chữ “sợ” viết thế nào. Ngươi đã dám cược với ta, ta sẽ khiến ngươi thua tâm phục khẩu phục! Chẳng lẽ ngươi không biết sở trường của bổn thiếu gia là ăn chơi cờ bạc sao?
Hắn càng nói càng hớn hở.
- Cược cái gì? Hoắc Tinh Thần hỏi tiếp.
Dương Khai nhìn hắn từ đầu đến chân:
- Giờ ngươi trắng tay, e rằng cũng chẳng có gì đáng giá để đem ra cược?
Hoắc Tinh Thần ngẩn người, gãi đầu:
- Quả thật là vậy.
- Thế thì cược nhỏ thôi. Dương Khai cười khẽ. - Nếu ngươi thua, ta không lấy gì của ngươi cả. Ngươi cứ khỏa thân chạy mười vòng quanh Chiến Thành là được!
- Chuyện này… e không ổn lắm đâu, Khai huynh… Hoắc Tinh Thần lập tức nhăn nhó. Chạy khỏa thân mười vòng quanh Chiến Thành, chẳng phải mất mặt đến chết sao?
- Dù sao thanh danh của ngươi cũng nát bét rồi. Chạy thêm mười vòng thì có gì to tát? Nợ nhiều chẳng lo, ghẻ lắm cũng quen. Dương Khai nhướng mày, vẻ mặt cợt nhả.
Nghe vậy, Hoắc Tinh Thần thấy cũng có lý, bèn gật đầu:
- Nói cũng phải. Nhưng ta không tin mình sẽ thua. Nếu ngươi thua thì sao? Ngươi lấy gì trả ta?
Dương Khai huýt sáo. Trên không chợt vang lên một tiếng chim ưng lảnh lót.
Ngay sau đó, một vệt sáng vàng lao bổ xuống. Con Kim Vũ Ưng oai vệ đáp vững vàng lên vai Dương Khai, đôi mắt sắc bén sáng rực.
- Nếu ta thua, ta tặng nó cho ngươi!
Hoắc Tinh Thần mừng rỡ khôn xiết. Nếu Dương Khai định cược tiền bạc hay bảo vật, hắn chưa chắc đã hứng thú. Là con trai độc nhất nhà họ Hoắc, hắn đâu thiếu những thứ ấy?
Nhưng Kim Vũ Ưng thì khác. Đây là yêu thú chỉ nhà họ Dương mới có. Chưa nói đến thực lực khá mạnh, riêng vẻ ngoài của nó đã khiến Hoắc Tinh Thần mê mẩn.
Sau này ra đường, nếu hắn cũng có thể mang Kim Vũ Ưng bên mình như Dương Khai, quả là chuyện nở mày nở mặt.
Công tử ăn chơi xa xỉ vốn thích những thứ như vậy.
- Một lời đã định! Hoắc Tinh Thần sợ Dương Khai đổi ý, vội chốt ngay. Hắn vui vẻ nhìn con ưng, miệng lẩm bẩm: - Ưng con ơi, qua đêm nay ngươi sẽ đổi họ Hoắc rồi!
Dương Khai chỉ cười, không nói gì.
Cách Trung Đô ngoài trăm dặm là Chiến Thành.
Đây là tòa thành do chính nhà họ Dương xây dựng. Tuy không phồn hoa, rộng lớn bằng Trung Đô, nhưng cũng khá sầm uất. Ngày thường, nơi này chẳng khác gì một thành trì bình thường. Chỉ mỗi khi cuộc chiến tranh ngôi nhà họ Dương bắt đầu, nó mới biến thành chiến trường.
Bốn góc Chiến Thành đều có một phủ đệ, dành cho tám vị công tử tham gia cuộc chiến tranh ngôi.
Có lẽ trong một thời gian dài sắp tới, họ sẽ phải giằng co, giao chiến tại nơi này.
Nhìn lại các kỳ tranh ngôi trong lịch sử nhà họ Dương, rất hiếm khi cuộc chiến phân định thắng bại trong thời gian ngắn. Phần lớn đều kéo dài dai dẳng, thường phải ba năm năm năm mới có kết quả.
Theo sử sách nhà họ Dương ghi lại, trăm năm trước từng có một vị gia chủ chỉ mất chưa đầy nửa năm đã giành được thắng lợi cuối cùng.
Thành tích ấy đã đủ khiến người đời nể phục. Càng về cuối, đối thủ càng mạnh, muốn chiến thắng cũng càng khó.
Chỉ khi chiếm ưu thế áp đảo ngay từ đầu, người ta mới có thể dễ dàng đánh bại đối thủ.
Các huynh đệ lần lượt vào thành, Chiến Thành lập tức náo nhiệt hẳn lên. Vốn dĩ nơi đây có không ít cư dân, nhưng phần đông đã rời đi, chỉ sợ bị cuốn vào cuộc chiến tranh ngôi của nhà họ Dương.
Những người còn ở lại đều gan dạ, lại rất mong chờ cuộc chiến sắp tới.
Mọi người chào hỏi nhau vài câu, rồi ngầm hiểu ý mà chia tay, ai về phủ nấy.
Phủ đệ của Dương Khai nằm ở góc tây bắc. Vị trí không được tốt, khá hẻo lánh và vắng vẻ, nhưng hắn chẳng bận tâm.
Cả đoàn chỉ có bốn người, thong thả đi đến phủ đệ ở góc tây bắc. Trước cổng có hai tỳ nữ trẻ tuổi đứng chờ. Bên trong còn có một số người hầu để sai bảo. Nhà họ Dương phái họ đến chăm lo sinh hoạt hằng ngày cho các vị công tử; phủ đệ nào cũng có người hầu như vậy. Họ đều là người thường, không thể ảnh hưởng đến thắng bại của cuộc chiến tranh ngôi.
Dương Khai vừa đến, hai cô gái đã cúi mình hành lễ:
- Bái kiến Khai công tử!
Giọng họ không mấy nhiệt tình, chỉ làm tròn phép tắc. Nhưng cả Dương Khai lẫn Hoắc Tinh Thần đều tinh ý nhận ra vẻ thất vọng thấp thoáng trên mặt hai cô.
Rõ ràng họ nghĩ mình bị xếp đến hầu hạ một vị công tử chẳng có tương lai, phen này coi như hết hy vọng.
Người hầu trong các phủ đệ tuy không tham gia cuộc chiến, nhưng dĩ nhiên ai cũng muốn đi theo một vị công tử có bản lĩnh. Như vậy, trước hết tính mạng của họ được bảo đảm. Sau này nếu hầu hạ công tử chu đáo, đến khi vị ấy kế thừa gia chủ, họ cũng có thể được thơm lây.
Hoắc Tinh Thần cười nhìn Dương Khai, dường như thấy ngay cả người hầu bình thường cũng cho rằng hắn chẳng có tiền đồ, chuyện ấy thật thú vị.
Dương Khai vẫn thản nhiên, chỉ khẽ gật đầu rồi dẫn Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu vào phủ.
Sau lưng, Hoắc Tinh Thần cười khà khà đầy vẻ dâm đãng, gọi hai cô gái trẻ:
- Hai cô nương tên gì vậy?
Thấy vẻ mặt đê tiện của Hoắc Tinh Thần, hai cô gái sợ đến tái mặt, liên tiếp lùi lại.
Tiếng tăm của “Trung Đô Lang” dĩ nhiên các nàng đều biết. Đang âm thầm lo phen này khó thoát khỏi tay hắn, họ chợt nghe tiếng Dương Khai vọng ra từ bên trong:
- Người trong phủ ta, không ai được động đến!
Hoắc Tinh Thần sững người, kêu lên:
- Này Dương Khai, ngươi quản nhiều quá rồi đấy!
Vừa nói, hắn vừa rảo bước đuổi theo, bực bội phàn nàn:
- Nhưng ở đây cũng chẳng có mỹ nhân nào khác. Ngươi bảo ta tìm gì vui thú đây?
Dương Khai liếc hắn một cái, hờ hững đáp:
- Trong Chiến Thành hẳn cũng có lầu xanh. Ngươi chỉ cần không sợ bị người ta bắt gặp thì cứ việc đến đó phong lưu.
- Thôi khỏi! Hoắc Tinh Thần vội xua tay. - Ta đã công khai chọn Dương Khai làm đồng minh trước mặt mọi người, chẳng khác nào trở thành kẻ thù của những người còn lại. Giờ mà đến lầu xanh, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.
- Ai muốn tìm mỹ nhân thì cứ xem ta có được không?
Một giọng nữ chợt vang lên từ đại sảnh trong phủ.
Nghe giọng ấy, Dương Khai không khỏi ngẩn người. Hoắc Tinh Thần gần như theo phản xạ rụt cổ, ngơ ngác ngẩng lên nhìn.
Trước mắt họ là một mỹ nhân rạng rỡ, mắt sáng răng đều, da trắng như tuyết, dáng vẻ thanh tú như ngọc. Nàng mặc chiếc váy dài màu tím nhạt, mỉm cười bước ra từ trong nhà. Đến trước mặt hai người, nàng khẽ ưỡn bộ ngực đầy đặn, cười nhìn họ.
- Thu Ức Mộng? Hoắc Tinh Thần kinh ngạc kêu lên.
- Ta còn tưởng ai đang tìm mỹ nhân, hóa ra là tên công tử ăn chơi này! Thu Ức Mộng cười tủm tỉm nhìn Hoắc Tinh Thần.
Hoắc Tinh Thần khổ sở nhăn mặt, thầm than xui xẻo, không ngờ lại gặp nàng ở đây. Nhưng ngay sau đó hắn lại giật mình, nhìn Thu Ức Mộng với vẻ kinh hãi, dường như đã nghĩ ra chuyện gì.
Dương Khai cau mày:
- Sao cô lại ở đây?
Hôm nay đúng là lạ thật. Hoắc Tinh Thần chẳng hiểu sao lại thành đồng minh của hắn, giờ đến cả Thu Ức Mộng cũng xuất hiện ở phủ đệ này.
- Chẳng phải nhà họ Thu đứng về phía lục ca của ta sao? Dương Khai cau mày hỏi.
Thu Tự Nhược của nhà họ Thu vẫn luôn qua lại với Dương Thận. Hôm ấy, gia chủ Thu Thủ Thành cũng có mặt tại chỗ, rõ ràng đã cho mọi người biết nhà họ Thu là đồng minh của Dương Thận.
Dương Khai không hiểu vì sao Thu Ức Mộng lại đến phủ mình, hơn nữa nhìn dáng vẻ của nàng, rõ ràng đã chờ sẵn ở đây từ lâu.
- Nhà họ Thu là nhà họ Thu, ta là ta. Thu Ức Mộng mỉm cười, ngẩng chiếc cằm thanh tú lên. - Sao nào, không hoan nghênh ta à?
- Mỹ nhân, chẳng lẽ cô bị cha đuổi khỏi nhà rồi? Hoắc Tinh Thần đánh liều đoán.
- Ý câu ấy là sao? Nói rõ hơn đi. Dương Khai nhất thời chưa hiểu đầu đuôi câu chuyện.
- Ta đến giúp anh. Chẳng phải đây là cuộc chiến tranh ngôi sao? Có chuyện gì chưa rõ, từ nay về sau chúng ta là đồng minh. Thu Ức Mộng cười dịu dàng, thấy Dương Khai bối rối thì càng lấy làm vui.
Hoắc Tinh Thần đảo mắt, cười khẩy:
- Cha cô đúng là lão cáo già, một lúc đặt cược cả hai bên à?
Rõ ràng hắn đã hiểu lầm, tưởng nhà họ Thu vừa kết thân với Dương Thận, lại vừa muốn kết thân với Dương Khai. Dẫu vậy, Hoắc Tinh Thần vẫn đầy bụng nghi hoặc, không hiểu Dương Khai có gì đặc biệt mà khiến nhà họ Thu đặt một nửa cơ hội vào hắn. Bản thân hắn đến đây chỉ vì muốn tìm chút kích thích, tiện thể thử chơi với Dương Khai, còn nhà họ Thu ắt không phải vì lý do ấy.
- Ta đã nói rồi, nhà họ Thu là nhà họ Thu, ta là ta. Thu Ức Mộng chậm rãi lắc đầu. - Lần này ta không đại diện cho nhà họ Thu, mà chỉ đại diện cho chính mình.
Ý nghĩ xoay chuyển, Dương Khai nhanh chóng hiểu ra nhiều chuyện, gật đầu hỏi:
- Ta hiểu rồi. Cô mang theo bao nhiêu người?
Thu Ức Mộng cười khổ:
- Ta đưa người của Thu Vũ Đường đến đây.
Dương Khai tỏa thần thức ra rồi thu về. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã dò xét hết tu vi cao thấp của các võ giả trong phủ, bèn khẽ gật đầu.
Hoắc Tinh Thần lại cười nhạo:
- Thu Vũ Đường ư? Cái đường chuyên thu nhận những kẻ tàn phế ấy à? Hình như chỉ có hơn hai mươi người thôi thì phải?
- Đúng, chính là cái đường chuyên thu nhận những kẻ tàn phế ấy! Thu Ức Mộng trừng mắt với Hoắc Tinh Thần.
Hễ võ giả nhà họ Thu bị thương nặng, thực lực sa sút, cả đời không còn hy vọng tiến thêm, đều bị đưa đến Thu Vũ Đường làm những việc nhẹ nhàng. Trong cả đường chỉ có một hai người đạt cảnh giới Thần Du, mà tu vi cũng không cao.
Thu Ức Mộng dẫn những người ấy đến đây, rõ ràng chẳng đủ sức ứng phó với nguy cơ đêm nay.
- Đến rồi thì cứ ở lại. Dù sao cũng thêm được một phần sức. Dương Khai mỉm cười nhìn Thu Ức Mộng, khẽ gật đầu.
Thu Ức Mộng mím môi cười:
- Mong anh đừng làm ta thất vọng!
- Hai người lạc quan cái gì vậy? Hoắc Tinh Thần khẽ lắc đầu. Hắn không hiểu sao hai người kia còn thản nhiên hơn cả mình trước cuộc chiến tranh ngôi. Hắn vỗ ngực, nói tiếp: - Một người giúp đỡ chẳng có lực lượng nào trong tay, hai huyết thị bị thương nặng, giờ lại thêm một tiểu thư chỉ dẫn theo một đám tàn phế. Đúng là một đám bất tài tụ lại với nhau. Dương Khai, ngươi phen này tiêu đời thật rồi.