Ngay trước cổng nam thành, bảy nhóm người bỗng xuất hiện một cách kỳ lạ. Các võ giả của những thế lực đang tụ tập nơi cổng thành bị một luồng sức mạnh vô hình đẩy văng ra xa.
Mọi người đứng vững rồi, kinh hãi ngẩng nhìn về phía trước. Thế nhưng chẳng những không nổi giận, ai nấy còn mừng rỡ, phấn khích.
Gia chủ của bảy đại gia tộc đồng thời hiện thân!
Những nhân vật lớn thế này đâu phải lúc nào cũng có dịp gặp mặt. Chuyến đi Trung Đô lần này quả nhiên đáng giá. Chỉ riêng được nhìn thấy bảy vị gia chủ ấy thôi cũng đã đủ đáng với tiền đường về.
Trong thoáng chốc, đông đảo võ giả đều kích động, ngưỡng mộ nhìn về phía bảy người.
Trái lại, bảy vị gia chủ chỉ chăm chú quan sát bên trong Trung Đô. Trên mặt họ hiện rõ vẻ hứng thú. Khoảnh khắc các công tử nhà họ Dương rời khỏi Trung Đô cũng là lúc sức hấp dẫn của từng người được đem ra thử thách. Dĩ nhiên, họ muốn biết những thế lực đang chờ ngoài cổng nam sẽ đi theo vị công tử nào.
Một tràng tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến.
Tám con ngựa đạp mây lần lượt xuất hiện.
Tám vị công tử nhà họ Dương, những người tham gia cuộc tranh ngôi kế vị, chính thức ra mặt.
Mạnh Thiện Y của nhà họ Mạnh vội thúc ngựa tiến lên, mỉm cười chắp tay với Dương Uy:
- Uy công tử.
- Để cô chờ lâu rồi!
Dương Uy hờ hững gật đầu, vẻ mặt bình thản. Tin hai người liên minh đã truyền ra từ lâu, nay tỏ ra thân mật như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Diệp Tân Nhu của nhà họ Diệp thong thả tiến lên. Gương mặt kiều diễm phớt một màu đỏ nhàn nhạt. Nàng vừa tròn đôi mươi, da trắng hơn tuyết, vóc dáng mềm mại uyển chuyển. Vẻ mặt e thẹn mà vẫn đầy quyến rũ. Nàng cười duyên, lên tiếng:
- Chiếu công tử.
Dương Chiếu cười lớn, cúi người đưa bàn tay to rộng về phía nàng. Gương mặt hắn hiền hòa như ngọc:
- Lên đây!
Diệp Tân Nhu khẽ gật đầu, nắm lấy tay Dương Chiếu. Nàng tung người một cái, nhẹ nhàng đáp xuống phía trước hắn, ngồi ngay ngắn trên lưng con ngựa đạp mây.
Gia chủ sáu nhà còn lại đều nhìn gia chủ nhà họ Diệp, Diệp Cuồng Nhân, bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
Giữa bao nhiêu con mắt như thế, một nam một nữ lại thân mật quá mức. Trông thế nào cũng không giống quan hệ đồng minh đơn thuần. Biết đâu bên trong còn có chuyện gì kinh thiên động địa.
Diệp Cuồng Nhân vẫn lạnh nhạt như không. Ông chẳng hề có ý trách mắng con gái, dường như đã sớm biết rõ mọi chuyện.
Cùng lúc ấy, Cao Nhượng Phong đã khoác tay Dương Kháng, vui vẻ chuyện trò. Khang Trảm và Dương Ảnh cũng nhìn nhau mỉm cười.
Bốn đại gia tộc đã tỏ rõ lập trường. Bốn vị công tử đều tươi như gió xuân đắc ý.
Đây là sân khấu của tuổi trẻ.
- Lão Thu, nhà họ Thu các ông đến giờ vẫn chưa chọn xong sao?
Hoắc Chính sốt ruột nhìn quanh. Trong lòng ông nóng như lửa đốt, nhưng nhìn tới nhìn lui vẫn chẳng thấy đứa con bất tài của mình đâu. Ông biết chắc lúc này nó lại đang chìm đắm nơi nào trong những cuộc vui trăng gió, nghĩ đến đó càng thêm tức tối. Đúng lúc quay đầu lại, ông thấy Thu Thủ Thành đang đứng cô độc bên cạnh mình, bỗng nảy sinh cảm giác đồng bệnh tương lân.
- Chẳng phải đã chọn rồi sao?
Thu Thủ Thành khẽ cười.
Hoắc Chính ngẩn ra. Nhìn sang lần nữa, ông mới phát hiện Thu Tự Nhược chẳng biết từ lúc nào đã đi cùng lão Lục Dương Thận. Dương Thận cũng mừng ra mặt, lời lẽ hết sức khách sáo với nàng.
Hoắc Chính kinh ngạc hỏi:
- Ồ, lão Thu, lần này nhà họ Thu tham gia cuộc tranh ngôi là do con trai ông dẫn đầu à? Tiểu Mộng Mộng đâu rồi?
Những người khác cũng nghi hoặc nhìn Thu Thủ Thành, ánh mắt đầy khó hiểu.
Thu Thủ Thành có một trai một gái, nhưng hai người khác nhau một trời một vực. Đại danh Thu Ức Mộng đã vang khắp Trung Đô. Nàng là người đứng thứ hai trong thế hệ trẻ nơi đây. Ai cũng nghĩ lần tranh ngôi này sẽ do Thu Ức Mộng dẫn người tham gia, nào ngờ đến lúc quyết định, người xuất hiện lại là Thu Tự Nhược.
- Con trai đã lớn, dù sao cũng phải cho nó rèn luyện một phen.
Thu Thủ Thành cười ha hả.
- Cuộc tranh ngôi này là cơ hội hiếm có!
Khang Chính bĩu môi, cười khẩy:
- Lão Thu, không phải tôi cố ý nói khó nghe. Thằng con nhà tôi là thứ bùn nhão không thể trát tường. Con trai ông tuy khá hơn một chút, nhưng cũng chẳng hơn được bao nhiêu. Theo tôi, chức gia chủ cứ truyền cho con gái ông đi thì hơn. Nếu thật sự giao vào tay con trai ông, nhà họ Thu sớm muộn gì cũng lụn bại!
Thu Thủ Thành hừ lạnh:
- Lão phu làm việc, cần gì ông phải xen vào!
Hoắc Chính trợn mắt:
- Đúng là chẳng biết lòng tốt của người ta.
Trong số những người có mặt, năm đại gia tộc đã lần lượt tỏ rõ lập trường. Các thế lực lớn nhỏ vẫn đứng quan sát cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Lập tức có một người vội vã bước lên, đến trước mặt Dương Uy, chắp tay nói:
- Tại hạ là Tuyên Lực, đại đệ tử đứng đầu Tam Thánh Tông. Tại hạ nguyện theo hầu bên cạnh đại công tử, dốc sức như chó ngựa!
Dương Uy nhìn hắn một cái rồi khẽ gật đầu:
- Được.
Tuyên Lực mừng rỡ, vội lên tiếng cảm tạ rồi đứng ra sau lưng Dương Uy.
Có Tuyên Lực của Tam Thánh Tông dẫn đầu, những người trẻ đang nắm quyền trong các thế lực lớn nhỏ cũng lần lượt tiến lên, đầu quân cho vị công tử nhà họ Dương mà mình đã sớm lựa chọn.
Khung cảnh lập tức trở nên náo nhiệt khác thường.
Nhìn khắp một lượt, lão Đại Dương Uy và lão Nhị Dương Chiếu rõ ràng nhận được nhiều sự trợ giúp nhất. Hễ có người đến đầu quân, Dương Uy chỉ khẽ gật đầu ra hiệu. Còn Dương Chiếu thì luôn nở nụ cười, niềm nở tiếp đón.
Tính cách hai huynh đệ hoàn toàn khác nhau, đến lúc này đã bộc lộ rõ ràng.
Ngoài hai người họ, lão Ngũ Dương Kháng, lão Lục Dương Thận và lão Thất Dương Ảnh, những người đã kết minh với ba trong bảy đại gia tộc, cũng nhanh chóng thu nhận không ít trợ lực.
Chỉ riêng trước mặt lão Tam Dương Thiết, lão Bát Dương Tuyền và người nhỏ tuổi nhất là Dương Khai thì vắng tanh, chẳng một ai ngó ngàng.
Mối quan hệ và sức hấp dẫn giữa các huynh đệ, chỉ nhìn qua đã thấy rõ.
Dương Thiết và Dương Tuyền nhìn nhau, cùng cười khổ. Hai người biết lần tranh ngôi này, mình chắc chắn chẳng còn hy vọng gì.
- Đệ Khai, đừng để bụng.
Dương Thiết bỗng khẽ lên tiếng an ủi Dương Khai.
- Đúng vậy.
Dương Tuyền nhẹ nhàng gật đầu.
- Đệ còn khá hơn chúng ta. Ít nhất đệ có hai huyết thị, lại có một thế lực hạng nhất bên nhà mẹ làm chỗ dựa. Còn chúng ta… ôi!
Giọng nói không giấu nổi vẻ buồn bã và bất lực. Hai người, một người chỉ có duy nhất một huyết thị đi theo, người kia thậm chí còn chẳng có lấy một huyết thị.
- Đệ không để bụng.
Dương Khai chậm rãi lắc đầu, không hề lộ vẻ thất vọng. Ánh mắt hắn vẫn dừng trên hai người giữa hơn chục huyết thị đối diện.
Những huyết thị ấy đều là người được các con cháu nhà họ Dương lựa chọn để tham gia cuộc tranh ngôi. Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu đứng giữa đám đông, sắc mặt trắng bệch. Chỉ cần nhìn qua cũng nhận ra hai người bị thương nặng, chưa hồi phục. Khí huyết trong người rối loạn, thực lực đã suy giảm nghiêm trọng. Nếu không được chữa trị và nghỉ ngơi ngay, e rằng dù không chết cũng sẽ thành phế nhân.
Thế nhưng hai người vẫn đứng đó, vẻ mặt kiên nghị, thân hình bất động.
Chỉ đến khi bắt gặp ánh mắt Dương Khai, họ mới không khỏi ưỡn thẳng lưng hơn một chút.
Dương Khai không nhìn hai người họ.
Ánh mắt hắn dừng trên một nam một nữ khác.
Đồ Phong, Đường Vũ Tiên!
Hai người bất đắc dĩ mỉm cười với Dương Khai. Họ vốn không muốn đối địch với hắn, nhưng vẫn bị các con cháu nhà họ Dương chọn ra từ đường huyết thị. Trong cuộc tranh ngôi lần này, đôi bên đã định sẵn sẽ trở thành kẻ địch.
Chỉ là hiện giờ Dương Khai vẫn chưa biết hai người đang đi theo ai.
Hắn nhe răng cười với họ. Đồ Phong và Đường Vũ Tiên lập tức cảm thấy sống lưng lạnh buốt.
Mỗi lần tiểu công tử cười như vậy, nghĩa là hắn sắp làm chuyện chẳng lành.
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên đắng chát trong lòng. Thật sự họ không muốn trở thành kẻ địch của hắn chút nào. Rõ ràng thực lực hai người mạnh hơn Dương Khai rất xa, vậy mà chẳng hiểu vì sao, tận đáy lòng họ vẫn có phần kính sợ hắn.
Chẳng bao lâu sau, các thế lực lớn nhỏ đã bị năm vị công tử nhà họ Dương có hy vọng tranh ngôi chia nhau hết.
Vẻ mặt Dương Thiết và Dương Tuyền càng thêm sa sút.
Bảy vị gia chủ vẫn đang bình phẩm từng người trong đám con cháu nhà họ Dương, riêng Thu Thủ Thành lại có vẻ kinh ngạc, nghi hoặc.
Từ sau đêm nghe con gái đánh giá về Dương Khai, ông đã bắt đầu để ý đến người trẻ tuổi này. Hôm nay ông đặc biệt quan sát kỹ một phen, không ngờ lại phát hiện Dương Khai tuy chẳng được thế lực nào theo phò, thần sắc từ đầu đến cuối vẫn không thay đổi. Trái lại, trong đôi mắt sáng ngời kia còn ánh lên vẻ tự tin nồng đậm.
Thu Thủ Thành âm thầm lấy làm lạ.
Cuộc trao đổi ánh mắt giữa Dương Khai với Đồ Phong và Đường Vũ Tiên cũng không qua được mắt ông. Điều đó càng khiến ông thêm khó hiểu.
Một con cháu nhà họ Dương không có trợ lực, chẳng khác nào con hổ không nanh vuốt. Trong cuộc tranh ngôi, y có thể làm nên sóng gió gì?
Vậy mà rơi vào cảnh khốn đốn đến thế, Dương Khai vẫn chẳng hề tỏ ra lúng túng. Từ đầu đến cuối, hắn đều bình thản ung dung, cứ như trong lòng đã nắm chắc phần thắng.
Hơn nữa, hai huyết thị có thực lực đạt tới cảnh giới Thần Du tầng tám kia, vì sao dường như lại có phần sợ hắn?
Thu Thủ Thành không khỏitấm tắc ngạc nhiên, cách nhìn về Dương Khai cũng âm thầm nâng lên đôi chút.
Có lẽ hắn thật sự còn giấu một ít bản lĩnh. Nhưng dù vậy, tuyệt đối chưa đủ để giành chiến thắng trong cuộc tranh ngôi.
Chỉ nhìn cục diện trước mắt là có thể thấy. Đến trận chiến cuối cùng của cuộc tranh ngôi, hắn còn chẳng đủ tư cách tham dự.
Các thế lực lớn nhỏ đã chia xong. Những con cháu nhà họ Dương đương nhiên phải chuẩn bị lên đường đến Chiến Thành.
Dương Uy siết chặt dây cương, đang định dẫn đội xuất phát thì một tràng tiếng vó ngựa khoan thai bỗng vọng từ xa đến gần.
Bên ngoài cổng nam, lúc này vốn yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi. Bởi vậy, tiếng vó ngựa lộc cộc kia càng vang lên chói tai.
Mọi người lần theo âm thanh, đồng loạt quay đầu nhìn sang.
Chỉ thấy một con ngựa đạp mây đang chậm rãi tiến lại. Trên lưng ngựa là một thanh niên mang nụ cười ngạo nghễ, hai tay khoanh trước ngực, mặc cho ngựa tự bước. Đôi mắt lóe lên ánh sáng khác thường, không ngừng lướt qua những cô gái giữa đám đông. Khí chất phóng đãng, ăn chơi của y gần như tràn cả ra ngoài.
Bất kể cô gái nào bị y liếc qua cũng có cảm giác quần áo trên người mình như bị lột sạch, trong lòng bất giác phát lạnh.
Sắc mặt gia chủ nhà họ Hoắc, lão gia Hoắc Chính, thoắt cái xanh mét.
Bởi người vừa đến chẳng phải ai khác, chính là đứa con bất tài của ông, Hoắc Tinh Thần.
Cách nhau không xa, Dương Khai và Hoắc Tinh Thần chạm mắt. Hoắc Tinh Thần lập tức lộ vẻ khinh miệt pha lẫn khiêu khích, khóe miệng hơi nhếch lên.
Đêm đó, Hoắc Tinh Thần dẫn người của Huyền Quang Hội tập kích Trúc Tiết Bang. Dương Khai chạy đến tiếp viện, bắt sống y tại chỗ. Hai bên từ đó kết oán. Về sau, Dương Khai còn ép y phải nhả ra một khoản tiền lớn, khiến y bất đắc dĩ từ bỏ Huyền Quang Hội. Nay gặp lại, Hoắc Tinh Thần đương nhiên chẳng thể dành cho hắn sắc mặt tốt đẹp gì.
Đến trước mặt mọi người, Hoắc Tinh Thần ghìm ngựa dừng lại. Y cười nhếch mép, đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi gật gù:
- Bản công tử không đến trễ chứ? May quá, xem tình hình này thì ta vẫn đến kịp!