Thu Thủ Thành nghiêm mặt. Nghĩ kỹ lại, quả đúng là như vậy. Con gái ông nhìn người, xét việc luôn chuẩn xác khác thường. Mấy năm qua, có những chuyện chính ông còn chưa nhìn thấu, chỉ cần đem kể cho nàng nghe, nàng đã lập tức hiểu rõ ngọn ngành. Không ít lần, chính nàng còn hiến cho ông những kế hay.
Thấy Thu Ức Mộng nói năng nghiêm túc như vậy, Thu Thủ Thành cũng buộc phải xem xét lại từ đầu. Ông trịnh trọng hỏi:
- Người này rốt cuộc có điểm gì đáng để con coi trọng đến thế?
Thu Ức Mộng vẫn chậm rãi lắc đầu:
- Con thật sự không nói rõ được. Nhưng người này rất kỳ lạ. Nhiều khi, trong tình thế tưởng chừng không thể, hắn vẫn làm được những chuyện khiến người ta không sao hiểu nổi, rồi bất ngờ đem đến một phen sáng mắt.
Vốn nàng định nói cho cha biết, nữ vương yêu mị của vùng đất tà ma Thương Vân đã bị Dương Khai khuất phục cả thể xác lẫn tâm hồn. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng vẫn không nói ra.
Thương Vân Tà Địa vốn là nơi quần tụ của yêu ma. Phiến Khinh La lại là một trong sáu đại tà vương, xưa nay luôn đối đầu gay gắt với tám nhà lớn ở Trung Đô. Trong trận tranh ngôi này, rốt cuộc Phiến Khinh La có đến giúp Dương Khai hay không vẫn chưa thể nói chắc.
Nếu không có nữ vương yêu mị trợ lực, thực lực phía Dương Khai ắt sẽ suy giảm rất nhiều.
- Khiến con sáng mắt ư?
Thu Thủ Thành hơi nheo mắt, giọng hỏi đầy ẩn ý.
Thu Tự Nhược nhướng mày, cười khẽ:
- Xem ra cuối cùng chị cũng gặp được người đàn ông vừa ý rồi. Trước đây em còn tưởng trên đời chẳng có người đàn ông nào lọt vào mắt chị cơ đấy.
Một người thì dò xét, một người lại cố tình dẫn chuyện. Rõ ràng hai cha con đều đã cho rằng Thu Ức Mộng động lòng với Dương Khai.
- Con quả thật có chút thiện cảm với hắn.
Không ngờ Thu Ức Mộng lại thẳng thắn thừa nhận:
- Nhưng cũng chỉ là có thiện cảm mà thôi. Ở bên cạnh hắn, con lúc nào cũng rơi vào thế bị động!
Thu Thủ Thành khẽ biến sắc, kinh ngạc hỏi:
- Hắn mạnh tay đến vậy sao?
Con gái ông, dẫu ở Trung Đô, cũng chưa từng có ai khiến nàng luôn rơi vào thế bị động. Từ trước đến nay, toàn là nàng dắt mũi người khác. Bởi vậy, lời đánh giá nghe có vẻ bình thường kia lại khiến Thu Thủ Thành nhận ra rất nhiều điều không tầm thường.
- Đúng là một người đàn ông cực kỳ mạnh tay!
Thu Ức Mộng mỉm cười. Nghĩ đến thái độ và cách đối xử của Dương Khai với mình, nàng lại không khỏi nghiến răng.
Thu Tự Nhược lắc đầu, làm ra vẻ già đời:
- Tình yêu quả nhiên khiến người ta hóa ngốc.
Cậu ta nói năng cứ như một tay lão luyện chốn tình trường, đã nếm trải hết thảy chuyện hợp tan trong thiên hạ.
- Cha à.
Thu Ức Mộng biết đứa em cùng cha khác mẹ này vẫn luôn có ý kiến với mình, nhưng nàng chẳng buồn tranh cãi. Chỉ mím môi cười rồi nói:
- Tạm không bàn đến cảm nhận của con về hắn. Cha hãy nói suy nghĩ của cha trước đi. Cha đoán hắn sẽ là người thứ ba bị loại, một phần vì tin tức cha tự mình dò được, phần khác e là cũng chịu ảnh hưởng từ thư của Lữ Lương, đúng không?
- Đúng vậy.
Thu Thủ Thành gật đầu, vuốt chòm râu dê:
- Trong thư, Lữ Lương tuy không đánh giá gì về tên tiểu tử ấy, chỉ kể lại toàn bộ những chuyện hắn đã làm ở Lữ gia. Nhưng từ từng câu từng chữ, cha vẫn nhìn ra được Lữ Lương coi thường hắn.
- Nếu đó chỉ là vỏ bọc của hắn thì sao?
Thu Thủ Thành sững người. Ông nghiêm giọng nói:
- Vậy tên tiểu tử ấy đúng là cáo già. Đến cả Lữ Lương cũng lừa được. Mà Lữ Lương đâu phải người dễ bị qua mặt.
Thu Ức Mộng khẽ cười. Nàng đứng dậy khỏi ghế, bước đi vài bước rồi quay người lại.
- Thật ra ban đầu con cũng do dự, không biết có nên buộc Thu gia vào cùng một thuyền với hắn hay không. Ít nhất cho đến trước hôm nay, con vẫn chưa hạ quyết tâm. Nhưng giờ đây, con càng lúc càng tin phán đoán của mình không sai.
- Lý do đâu?
- Chính là sự không hành động của hắn! Ở Lữ gia, hắn không làm gì. Trở về Trung Đô, hắn cũng chẳng làm gì. Ở Lữ gia, hắn không lôi kéo Lữ Lương. Về đến Trung Đô, hắn không kết giao với người của bảy nhà lớn. Nhưng con từng ở bên hắn một thời gian, biết hắn tuyệt đối không phải loại người cam chịu tầm thường. Lòng dạ hắn xưa nay rất lớn. Một khi đã làm thì hoặc là không làm, hoặc là làm đến cùng, chẳng bao giờ để kẻ địch có thời gian hay cơ hội thở dốc. Sự không hành động ấy của hắn, ngược lại chính là bằng chứng cho thấy hắn có chỗ dựa!
Nói đến đây, Thu Ức Mộng cau mày, chậm rãi lắc đầu:
- Con thật sự không biết rốt cuộc hắn lấy đâu ra sự tự tin ấy, nhưng chắc chắn hắn có nó!
Thu Tự Nhược lên tiếng:
- Chị nói nãy giờ, chẳng qua cũng chỉ là phỏng đoán và cảm giác của riêng chị. Trước mắt, chúng ta đâu nhìn thấy hắn có viện trợ hay chỗ dựa nào rõ ràng.
Thu Thủ Thành cũng cau mày gật đầu:
- Đúng vậy. Ức Mộng, trước đây con từng nói chưa tính đến chuyện kết minh với hắn. Chẳng lẽ con còn có lựa chọn nào khác?
Nghe cha hỏi vậy, Thu Ức Mộng lập tức hiểu rằng những lời vừa rồi của mình vẫn chưa lay chuyển được ông.
Cha nàng vẫn không coi trọng Dương Khai. Nếu không, ông đã chẳng hỏi câu này.
- Vâng. Ngoài Dương Khai, con còn hai lựa chọn. Một là lão đại Dương Uy, hai là lão nhị Dương Chiêu. Dương Chiêu thì không cần nói nhiều. Hắn vừa có tài, vừa là con trai của gia chủ Dương gia đương nhiệm, tiếng hô ủng hộ hắn trong cuộc tranh ngôi vẫn luôn rất cao. Còn Dương Uy cũng không phải người tầm thường. Hắn là cao thủ Thần Du Cảnh duy nhất trong thế hệ trẻ Dương gia, lại mang thân phận đứng đầu thế hệ trẻ, nên hy vọng của cả hai đều rất lớn.
Nói đến đây, Thu Ức Mộng cười khổ:
- Nhưng hiện giờ cả hai người họ đều đã có người của bảy nhà lớn làm đồng minh. Nếu Thu gia chúng ta lại chen vào, e rằng không được ổn thỏa cho lắm.
- Ừm. Như vậy, cho dù thắng cuộc, Thu gia chúng ta cũng chẳng thu được bao nhiêu lợi ích.
Thu Thủ Thành trầm ngâm hồi lâu, rồi chợt quay sang nhìn con trai:
- Tự Nhược, con có ý kiến gì?
Thu Tự Nhược lập tức mừng rỡ. Cậu ta biết cơ hội của mình đã đến.
Đây là lần đầu tiên cha chủ động hỏi ý kiến cậu ta, lại còn hỏi về một việc hệ trọng như cuộc tranh ngôi. Ý nghĩa ẩn sau đó, dĩ nhiên Thu Tự Nhược hiểu rất rõ.
- Theo ý con, nếu đã muốn tham gia cuộc tranh ngôi thì nên tìm một người của Dương gia chưa có đồng minh trong bảy nhà lớn. Như vậy, sau khi giúp hắn giành thắng lợi, Thu gia chúng ta cũng có thể một mình hưởng phần lợi. Con nghĩ nên kết minh với lão lục Dương Thận. Huynh đệ ruột của hắn là lão thất Dương Ảnh đã có Khang gia làm đồng minh. Nay lại thêm Thu gia chúng ta, phần thắng sẽ rất lớn, ít nhất cũng đủ sức đối đầu với cặp huynh đệ Dương Chiêu, Dương Kháng.
Thu Thủ Thành mỉm cười, gật đầu đầy vẻ tán thưởng.
Nhận ra cha đang khen mình, Thu Tự Nhược biết mình đã nói trúng điều ông nghĩ. Hơi thở của cậu ta lập tức trở nên dồn dập, gương mặt vì kích động mà ửng đỏ.
Thu Ức Mộng bất đắc dĩ lắc đầu, lặng lẽ thở dài.
Dẫu nàng có biểu hiện xuất sắc đến đâu, rốt cuộc vẫn chỉ là thân con gái. Thu gia sau này cũng không thể truyền vào tay nàng. Số phận của nàng, cuối cùng chẳng qua chỉ là một quân cờ dùng để kết thân, giúp Thu gia đổi lấy nhiều lợi ích hơn.
Trong phòng nhất thời chìm vào im lặng.
Ngón tay Thu Thủ Thành gõ nhè nhẹ lên mặt ghế, phát ra những tiếng cộc cộc đều đặn. Ông cau chặt mày, hiển nhiên đang cân nhắc thiệt hơn.
Mãi một lúc sau, ánh mắt ông mới trở nên kiên định. Ông cất lời:
- Nếu đã vậy, cuộc tranh ngôi lần này…
- Cha!
Thu Ức Mộng vội lên tiếng, cắt ngang lời ông.
Thu Thủ Thành hơi nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự không vui:
- Sao?
- Cha, trong cuộc tranh ngôi lần này, con muốn dẫn một đội người đến chỗ Dương Khai!
Thu Ức Mộng nghiến răng nói ra từng chữ. Nàng biết câu này sẽ khiến cha phật ý, nhưng nàng tin chắc phán đoán của mình không sai.
Thu Tự Nhược không nhịn được, bật cười khẩy.
Thu Thủ Thành nhìn nàng hồi lâu, rồi mới thản nhiên hỏi:
- Con nhất quyết như vậy sao?
- Vâng! Từ trước đến nay con chưa từng cầu xin cha chuyện gì. Nhưng lần này, con nhất định phải làm theo ý mình. Cứ xem như con ngang bướng một lần đi.
- Được. Vậy cha sẽ giao đường khẩu Thu Vũ cho con.
Thu Thủ Thành trầm giọng đáp.
- Cảm ơn cha…
Thu Ức Mộng cười chua chát.
Thu Vũ Đường vốn chẳng phải một đường khẩu quan trọng trong Thu gia. Người trong đó thực lực không cao, số lượng cũng chẳng nhiều. Cha giao một nơi như vậy cho nàng, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn tâm lý hy sinh toàn bộ Thu Vũ Đường. Nếu nàng không nói năng quyết liệt đến thế, e rằng ngay cả Thu Vũ Đường cha cũng chẳng giao cho nàng.
Đã vậy, hãy để thời gian chứng minh rốt cuộc ai đúng ai sai, ai mới là người thích hợp kế thừa Thu gia!
Ánh mắt Thu Ức Mộng dần trở nên kiên nghị, thấp thoáng vẻ quyết liệt.
- Lui xuống đi.
Thu Thủ Thành phất tay.
Thu Ức Mộng cúi người hành lễ rồi lui ra.
Vừa bước khỏi cửa, nàng đã nghe trong phòng vọng ra tiếng cha và em trai khẽ trò chuyện. Những lời ấy lọt vào tai, khiến lòng nàng càng thêm khó chịu.
Đêm hôm đó, tại đại điện ở hậu viện khách điếm Thông Thiên, nơi đặt tổng đàn Trúc Tiết bang.
Dương Khai nhìn chồng ngân phiếu xếp trước mặt, thần sắc vẫn bình thản.
Sau lưng hắn là hai người đàn ông vạm vỡ như những tòa tháp sắt. Từ lúc bước vào đến giờ, họ chưa từng nói một lời. Nhưng sắc mặt cả hai trắng bệch như giấy, trán thỉnh thoảng lại rịn mồ hôi lạnh. Trên gương mặt đôi khi lướt qua những nét đau đớn dữ tợn, rõ ràng đang phải chịu đựng một cơn hành hạ khủng khiếp.
Quần áo trên người họ cũng đã bị máu thấm đỏ từ bên trong, trông như được thêu lên vô số đóa hoa đỏ rực.
Dưới chân họ còn in từng dấu máu.
Bang chủ Trúc Tiết bang Bàng Trì và phó bang chủ Mộc Nam Đẩu cẩn thận đứng hầu bên cạnh. Thỉnh thoảng, hai người lại liếc nhìn đôi nam nhân dường như chỉ còn cách cái chết một bước kia. Cả hai đều không hiểu tại sao Dương Khai lại đưa theo những người như vậy.
- Mấy ngày nay, hai phái chúng ta hợp sức, đã nuốt gọn hai thế lực nhỏ. Thực lực Trúc Tiết bang tăng mạnh, thu được không ít vật tư và tiền bạc. Công tử cứ kiểm tra đi, sổ sách đều ở đây, không thiếu một đồng nào!
Bàng Trì cung kính đưa sổ sách đến trước mặt Dương Khai.
- Không cần.
Dương Khai lắc đầu:
- Đem toàn bộ ngân phiếu này đổi thành vật liệu. Tiêu chuẩn phải nâng lên một bậc, ít nhất cũng phải là vật liệu cấp Thiên, càng quý giá càng tốt. Khu Bắc Thành còn bao nhiêu thế lực có thể nuốt được?
- Nếu tin tức của Mộc huynh không sai, thì còn bốn, năm nhà.
Bàng Trì đáp.
- Ừm. Hai người các ngươi, mỗi người dẫn theo một người, rồi đi thu phục bốn, năm thế lực ấy.
Dương Khai đưa ngón tay chỉ về phía sau.
- Dẫn… dẫn theo bọn họ sao?
Bàng Trì và Mộc Nam Đẩu đồng thời sững sờ. Hai người kinh ngạc nhìn đôi nam nhân bê bết máu sau lưng Dương Khai.
Những người như vậy thì còn làm được gì?
Bàng Trì và Mộc Nam Đẩu thậm chí không dám nói lớn tiếng, sợ giọng mình khiến họ chấn động đến chết. Vì thế, vừa nghe Dương Khai nói xong, cả hai đều đầy bụng nghi hoặc, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.