Tháng ba đến rồi! Ngày đầu tháng, xin mọi người vài tấm vé tháng và vé đề cử!!!
Nhìn vẻ mặt Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu, Dương Khai khẽ gật đầu. Dù mang trọng thương, Huyết Thị vẫn giữ được khí phách của Huyết Thị.
Hắn nhìn những người còn lại, bỗng bật cười:
- Chư vị, sau này nếu phải trở mặt thành thù, bản công tử sẽ không nương tay đâu!
Chu Phong nghiêm nghị đáp:
- Đương nhiên phải như vậy!
Dương Khai quay người rời đi, bước chân ung dung. Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu trịnh trọng ôm quyền chào anh chị em đồng môn.
Từ biệt hôm nay, ngày sau các Huyết Thị gặp lại nhau, có lẽ sẽ phải đao kiếm tương hướng, lấy máu xương và sinh mạng của mình viết nên khúc dạo đầu huy hoàng cho thế hệ kế tiếp của Dương gia.
Mọi người nghiêm trang đáp lễ.
Ai nấy đều hiểu.
Ra khỏi cửa, Phong Thắng vẫn đứng đó. Đợi Dương Khai đi xa hơn mười trượng, ông mới lên tiếng:
- Công tử Khai, hai thuộc hạ kém cỏi này của ta xin giao cho cậu chăm nom.
Dương Khai phất tay, không nói lời nào. Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu bước theo hắn, mỗi bước để lại một dấu máu.
…
Tất cả con cháu dòng chính của Dương gia đã trở về Trung Đô. Gia tộc còn cho họ gần hai tháng chuẩn bị, sắp xếp mọi việc. Sau khi chọn xong Huyết Thị hộ vệ, trận tranh ngôi giữa các công tử Dương gia mà thiên hạ mong đợi rốt cuộc cũng sắp bắt đầu.
Tin tức truyền ra, Trung Đô lập tức sôi động. Khắp Đại Hán nổi sóng ngầm, các thế lực lớn nhỏ trong thiên hạ lũ lượt kéo về Trung Đô, mong nhân dịp hội lớn này kiếm chút lợi lộc.
Thậm chí nhiều thế lực đã đến Trung Đô từ sớm. Họ ngồi yên chờ thời, còn do dự chưa biết nên đứng vào phe công tử nào.
Trong khoảng thời gian này, các công tử dòng chính của Dương gia còn bận rộn hơn trước. Người nào cũng ra sức liên lạc với công tử, tiểu thư của bảy nhà lớn còn lại, mong sớm chốt được đồng minh.
Tám nhà lớn ở Trung Đô gồm Dương gia, Thu gia, Liễu gia, Hoắc gia, Khang gia, Cao gia, Diệp gia và Mạnh gia.
Khang gia, Cao gia, Diệp gia và Mạnh gia đã lần lượt đưa tin kết minh với những người khác nhau trong Dương gia. Chỉ còn ba nhà chưa tỏ thái độ.
Liễu gia thì khỏi phải nói. Liễu Khinh Dao đã sớm tuyên bố, trong lớp trẻ Dương gia, ai đánh thắng được ông thì ông sẽ làm đồng minh của người đó. Nghe nói Dương Uy, trưởng nam Dương gia, từng giao đấu với ông một lần. Nhưng kết quả ra sao, chẳng ai biết.
Liễu Khinh Dao đến giờ vẫn chưa nói rõ sẽ kết minh với ai. Vậy kết quả trận đấu lần ấy thế nào, đã chẳng cần phải đoán nữa.
E là Dương Uy đã thua.
Còn Hoắc gia, Hoắc Tinh Thần là một kẻ ăn chơi trác táng, suốt ngày chỉ biết vui chơi, uống rượu gây sự. Hắn dường như chẳng định nhúng tay vào trận tranh ngôi, khiến lão gia tử Hoắc Chính đau đầu không thôi.
Hoắc Chính cũng muốn góp một tay trong trận tranh ngôi. Khổ nỗi con trai chẳng chịu nên thân, ngày ngày làm xằng làm bậy, không lo việc chính, khiến ông tức đến phát điên. Nếu người lớn tuổi được phép tham gia tranh ngôi, hẳn Hoắc Chính đã tự xắn tay áo xông vào từ lâu.
Nghe nói Hoắc Tinh Thần có chút hiềm khích với Dương Khai, các công tử Dương gia liền lần lượt tìm hắn khuyên nhủ. Kết quả chẳng ai thành công, trái lại còn bị hắn kéo vào lầu xanh vui chơi mấy đêm. Người nào trở ra cũng đầu óc choáng váng, chỉ biết lắc đầu thở dài, đúng là bùn nhão không trát nổi tường.
Thu gia.
Trong thư phòng, gia chủ Thu Thủ Thành ngồi ngay ngắn trên ghế. Trông ông chỉ chừng ba mươi tuổi, nhưng thực ra đã ngoài năm mươi. Chẳng qua trời sinh gương mặt mịn màng, nước da còn trắng hơn cả phụ nữ, nên nhìn trẻ hơn tuổi thật rất nhiều.
Hai bên dưới tay ông có một nam một nữ. Người nữ là đại tiểu thư Thu gia, Thu Ức Mộng; người nam là công tử Thu Tự Nhược. Hai người là chị em cùng cha khác mẹ.
Tin trận tranh ngôi sắp bắt đầu đã truyền đến Thu gia. Nhà họ dĩ nhiên cũng phải chọn phe cho mình.
Nhưng Thu Thủ Thành không hiểu rõ các công tử dòng chính của Dương gia. Dù vẫn luôn dò hỏi tin tức, những gì ông biết được vẫn còn quá ít.
Bảy nhà lớn tham gia trận tranh ngôi chủ yếu để rèn luyện con cháu trong nhà. Thắng thua không ảnh hưởng nhiều đến nền móng của họ. Nhưng đã có cơ hội thắng, ai lại muốn thua? Bởi vậy, chuyện này vẫn phải cân nhắc thật kỹ.
Thu Thủ Thành vuốt chòm râu dê dưới cằm, trầm ngâm hồi lâu rồi mới hỏi:
- Mộng nhi, con nghĩ thế nào về trận tranh ngôi lần này?
Nghe cha hỏi vậy, Thu Tự Nhược thoáng lộ vẻ ngượng ngập.
Trong Thu gia, tuy hắn là người thừa kế đứng đầu, nhưng bất kể thực lực hay thủ đoạn đều không bằng người chị cùng cha khác mẹ này. Hễ trong nhà có chuyện lớn, cha thường bàn bạc với chị, còn hắn chỉ được ngồi bên nghe để học hỏi.
Từ nhỏ đến lớn, vẫn luôn như vậy!
Thu Ức Mộng mỉm cười, nói:
- Theo tin con nhận được, lần này có tám công tử Dương gia tham gia tranh ngôi. Trừ Dương Tân Vũ, người đứng hàng thứ tư, đã chết, những người còn lại theo thứ tự tuổi tác là Dương Uy, Dương Chiêu, Dương Thiết, Dương Kháng, Dương Thận, Dương Ảnh, Dương Tuyền và Dương Khai.
Thu Thủ Thành khẽ gật đầu, không chen lời, chỉ ra hiệu cho con gái nói tiếp.
- Trong đó, Dương Chiêu đứng hàng thứ hai và Dương Kháng đứng hàng thứ năm là anh em ruột. Dương Thận đứng hàng thứ sáu và Dương Ảnh đứng hàng thứ bảy cũng vậy. Hai đôi anh em này có lẽ sẽ không trở mặt đánh nhau cho đến phút cuối, mà sẽ giúp đỡ lẫn nhau. Đó là chỗ khác biệt giữa người thân ruột thịt và người ngoài.
Thu Ức Mộng suy nghĩ nhanh nhạy, lời lẽ rành mạch, tiếp tục phân tích:
- Tính đến lúc này, đã có bốn công tử nhận được sự trợ giúp từ bảy nhà lớn. Mạnh Thiện Y của Mạnh gia kết minh với Dương Uy đứng đầu; Diệp Tân Nhu của Diệp gia kết minh với Dương Chiêu đứng thứ hai; Cao Nhượng Phong của Cao gia kết minh với Dương Kháng đứng thứ năm; Khang Trảm của Khang gia kết minh với Dương Ảnh đứng thứ bảy. Thế lực của bảy nhà lớn không thể xem thường, phần nào sẽ quyết định kết quả cuối cùng của trận tranh ngôi.
- Không sai. Dương gia ở Trung Đô, muốn đứng vững tại đây thì ắt phải qua lại với bảy nhà còn lại.
Thu Thủ Thành khẽ gật đầu, rất hài lòng với đầu óc sắc bén và khả năng nắm tin tức của con gái. Nhưng nhớ ra nàng là nữ nhi, ông không khỏi cảm thấy tiếc nuối.
Ông liếc nhìn Thu Tự Nhược đang ngồi bên cạnh, vẻ mặt có phần bất bình, rồi âm thầm thở dài.
- Xét tình hình trước mắt, Dương Chiêu và Dương Kháng, đôi anh em kia, rõ ràng có lợi thế lớn nhất. Mỗi người đều có một thế lực hàng đầu làm đồng minh.
- Còn gì nữa? - Thu Thủ Thành mỉm cười hỏi, nhận ra con gái còn ý khác.
- Thực ra không phải vậy. Khoan nói hai người họ vốn đứng riêng từng phe, cho dù có giúp đỡ nhau thì trong trận tranh ngôi cũng chưa chắc đã đánh đâu thắng đó. Từ trước đến nay, những người bảy nhà lớn cử đi tham gia đều không có thực lực quá cao, chủ yếu là lớp trẻ. Đó là lệ bất thành văn, để khỏi phá vỡ thế cân bằng, cũng tránh thương vong quá nhiều. Vì thế, ngoài Huyết Thị của Dương gia, tám nhà sẽ không đưa cao thủ vượt quá Thần Du cảnh tầng năm vào trận tranh ngôi.
- Bởi vậy, bạn bè mà các công tử kết giao trong những năm bôn ba bên ngoài mới rất quan trọng. Quen biết càng nhiều người, họ càng có thêm viện trợ và đồng minh để lôi kéo. Hơn nữa, mẹ của phần lớn các công tử đều xuất thân từ những thế gia hạng nhất. Những gia tộc ấy ắt sẽ nghiêng về phía con cháu của mình. Có thế lực đứng sau giúp đỡ, họ mới có thể tự bảo vệ, không để đối thủ nhanh chóng đánh bại.
Thu Thủ Thành nhìn con gái bằng ánh mắt tán thưởng, trên môi thoáng nở nụ cười.
- Cha, con không biết ai sẽ là người cười đến cuối cùng trong trận tranh ngôi, nhưng con biết chắc một điều: Dương Thiết, đứng hàng thứ ba của Dương gia, sẽ là người đầu tiên bị loại!
- Vì sao?
- Vì huynh ấy không có Huyết Thị bảo vệ! Mấy năm bôn ba bên ngoài, huynh ấy chẳng thu được gì đáng kể. Công lao đối với Dương gia cũng không đủ để đổi lấy một Huyết Thị đi theo. Không có Huyết Thị bên cạnh, bản thân thực lực lại không cao, tiền đồ của huynh ấy thật đáng lo. E rằng chưa hết một ngày đã bị loại.
Thu Ức Mộng tự tin khẳng định, rồi nói tiếp:
- Người thứ hai bị loại ắt là Dương Tuyền, đứng hàng thứ tám. Huynh ấy không được bảy nhà lớn giúp đỡ, mẹ lại chỉ xuất thân từ một thế lực hạng hai. Nhà ngoại chẳng thể đem đến cho huynh ấy bao nhiêu viện trợ.
- Còn người thứ ba? - Thu Thủ Thành mỉm cười hỏi.
- Con không biết.
Thu Ức Mộng cười khổ, lắc đầu.
- Những người còn lại rất khó đoán. Dương Kháng, Dương Thận và Dương Ảnh đều có thể bị loại.
- Ồ?
Thu Thủ Thành nhíu mày, vẻ mặt không hiểu, nghi hoặc nhìn con gái.
Đến Thu Tự Nhược vẫn im lặng nãy giờ cũng bật cười:
- Chị, người thứ ba bị loại, đến đệ còn nhìn ra được. Sao chị lại không thấy?
Thu Ức Mộng khẽ cười, quay sang nhìn Thu Tự Nhược:
- Đệ có cao kiến gì?
- Đệ không dám nhận là cao kiến. Nhưng chuyện này vốn rõ rành rành.
- Tự Nhược, con nói thử xem.
Thu Thủ Thành bình thản gật đầu với con trai.
- Vâng!
Thu Tự Nhược liếc chị một cái rồi nói:
- Người thứ ba bị loại chắc chắn là Dương Khai, người nhỏ tuổi nhất!
- Lý do là gì? - Thu Ức Mộng mỉm cười, vẻ mặt không đổi, dường như đã đoán trước hắn sẽ suy luận như vậy.
- Như chị vừa nói, một là Dương Khai không có anh em ruột cùng giúp đỡ; hai là cậu ta cũng chẳng được bảy nhà lớn nào viện trợ. Dù nhà ngoại có người, cùng lắm cũng chỉ là một thế lực hạng nhất đứng sau, chẳng đáng ngại. Hơn nữa, cậu ta nhỏ tuổi nhất, nghe nói bằng tuổi đệ. Chắc chắn chẳng có thủ đoạn gì. Người thứ ba bị loại nhất định là cậu ta!
Thu Tự Nhược nói chắc như đinh đóng cột, giọng đanh thép, cứ như đã tận mắt chứng kiến kết cục của Dương Khai.
Thu Ức Mộng chỉ mỉm cười, không phản bác. Nàng nhìn Thu Thủ Thành rồi hỏi:
- Cha cũng nghĩ vậy sao?
Thu Thủ Thành trầm ngâm giây lát, khẽ gật đầu:
- Đúng vậy, cha cũng nghĩ như đệ con. Những điều nó nói đều có lý. Hơn nữa, theo tin cha nhận được, sau khi trở về Trung Đô, Dương Khai dường như chưa từng tiếp xúc với con cháu bảy nhà lớn, cũng không hề tìm cách lôi kéo ai. Cha có thể cho rằng nó thiếu tự tin, đã bỏ cuộc trong trận tranh ngôi rồi!
Thu Ức Mộng kiên quyết lắc đầu:
- Cha, con không đồng ý với hai người. Trái lại, con còn định biến Thu gia thành thế lực trợ giúp cho Dương Khai!
Thu Tự Nhược nhìn chị như nhìn kẻ ngốc, lẩm bẩm:
- Chị chưa tỉnh ngủ đấy à? Sao lại nói năng hồ đồ vậy?
Thu Thủ Thành cũng cau mày:
- Mộng nhi, cha biết con quen Dương Khai, cũng từng đi cùng nó một quãng đường. Chuyện này, Lữ Lương đã dùng chim bồ câu đưa thư báo cho cha. Những việc nó làm ở Lữ gia, Lữ Lương cũng đã bẩm báo tường tận, nên cha không mấy xem trọng nó. Con muốn Thu gia giúp nó thì phải đưa ra một lý do đủ sức thuyết phục cha. Bằng không, cha không thể đồng ý. Thắng thua trong trận tranh ngôi không ảnh hưởng đến nền móng Thu gia, nhưng ít nhiều chúng ta vẫn sẽ chịu tổn thất.
(Còn tiếp)