Dương Tân Vũ là con cháu dòng chính nhà họ Dương, đứng hàng thứ tư trong lớp trẻ. Trên đường trở về Trung Đô, hắn bị người ta phục kích, trọng thương!
Hai Huyết Thị được phái đi đón hắn đã thi triển Bá Huyết Cuồng Thuật, dốc hết sức mình mà vẫn không thể bảo vệ hắn chu toàn.
Họ vội vã đưa hắn về nhà họ Dương chữa trị. Nào ngờ tình hình ngày một xấu đi. Dù uống bao nhiêu linh đan diệu dược, bệnh tình vẫn chẳng chuyển biến. Rốt cuộc, vì thương thế quá nặng, hắn qua đời vào ngày kia.
Tính đến nay, trong số con cháu nhà họ Dương trở về Trung Đô, đã có năm người gặp nạn trên đường. Ngoài Dương Khai, còn có người đứng đầu là Dương Uy, người thứ năm Dương Kháng và người thứ bảy Dương Ảnh. Bốn người kia đều thoát nạn trong gang tấc. Dương Kháng và Dương Ảnh chỉ bị thương nhẹ, còn Dương Uy và Dương Khai thì không hề hấn gì, may mắn hơn Dương Tân Vũ nhiều.
Cuộc tranh ngôi đoạt vị còn chưa bắt đầu, trong tộc đã có người chết. Chuyện như vậy chưa từng xảy ra trước đây.
Trên dưới nhà họ Dương đều nổi giận, quyết phải tìm ra kẻ chủ mưu, tru di cả chín họ.
Lần này Đồ Phong và Đường Vũ Tiên tìm đến Dương Khai chính là vì hai Huyết Thị đã đón Dương Tân Vũ trở về.
- Gia tộc định xử tử hai người ấy sao?
Dương Khai cau mày, chợt nghĩ đến một khả năng.
Dương Tứ gia chậm rãi lắc đầu:
- Gia tộc không định làm vậy. Dù sao lúc ấy hai người họ đã dốc hết sức, trên người đầy thương tích, thương thế cũng chẳng nhẹ. Đến nay vẫn chưa khỏi. Là Huyết Thị, họ đã làm tròn bổn phận, gia tộc sẽ không xử tử họ.
Mỗi Huyết Thị đều được dốc công sức lớn mới bồi dưỡng nên, lại hết lòng trung thành với nhà họ Dương. Đám người trong trưởng lão điện chỉ cần còn chút lý trí thì không thể vì chuyện này mà giết hai Huyết Thị.
Nếu thật sự làm vậy, những Huyết Thị khác cũng sẽ nguội lòng.
- Nhưng chắc chắn không tránh khỏi bị phạt.
Dương Tứ gia bất đắc dĩ lắc đầu.
Đồ Phong buồn bã nói:
- Hai vị huynh đệ vốn đã bị thương chưa lành, giờ lại bị đánh mỗi người một trăm trượng, kinh mạch đứt gãy không biết bao nhiêu chỗ. E rằng cả đời này, võ công của họ chỉ có thể dừng lại ở đây…
Cây trượng nhà họ Dương dùng để phạt người không phải thứ bình thường, mà là pháp bảo được chế tạo riêng. Dù một Huyết Thị đang ở thời kỳ sung sức nhất cũng khó lòng chịu nổi một trăm trượng, huống hồ hai người kia vốn đã mang thương tích.
Năm xưa, Dương Tứ gia từng chịu ba mươi trượng, phải nằm liệt giường suốt mấy tháng.
Đường Vũ Tiên đứng bên cạnh cũng buồn rười rượi, mặt mày âu lo.
Đồ Phong mím đôi môi khô khốc, vẻ mặt đau xót:
- Không bảo vệ được Tứ công tử, trong lòng hai người họ đã hổ thẹn vô cùng. Giờ lại gặp chuyện này, cả hai đều… nản lòng thoái chí.
- Chút đả kích ấy mà cũng không chịu nổi thì còn làm Huyết Thị gì nữa?
Dương Khai khẽ hừ.
- Khai nhi.
Dương Ứng Phong nghiêm giọng nhắc, rồi lắc đầu:
- Con nói vậy vì chưa hiểu Huyết Thị trung thành với gia tộc đến mức nào. Họ nản lòng không phải vì võ công không thể tiến thêm. Điều họ để tâm chỉ là cái chết của Tứ ca con. Họ thấy mình phụ công gia tộc đã dày công bồi dưỡng. Nếu Tứ ca con không chết, có lẽ họ còn đỡ day dứt hơn. Nhưng bây giờ… ôi!
Dương Khai nhìn Tứ gia, im lặng hồi lâu rồi gật đầu:
- Có lẽ con đã đánh giá thấp lòng trung thành của Huyết Thị.
Hắn quay sang Đồ Phong:
- Vậy lần này các ngươi đến nhờ ta làm gì? Chữa khỏi cho hai người ấy ư? Ta không có bản lĩnh lớn đến thế.
- Không phải.
Đồ Phong khẽ lắc đầu:
- Tôi và Vũ Tiên muốn xin Tiểu công tử, trong cuộc tranh ngôi đoạt vị lần này, hãy để hai vị huynh đệ ấy theo người làm việc.
Dương Khai ngạc nhiên:
- Vì sao?
Đồ Phong đáp:
- Hai người họ chẳng nói gì, nhưng chúng tôi cảm nhận được. Nếu trong cuộc tranh ngôi lần này, công tử không dùng đến họ, có khi họ sẽ tự phế võ công để tạ tội với gia tộc, rồi lui về núi rừng ở ẩn.
Hai Huyết Thị không bảo vệ được Dương Tân Vũ, khiến các công tử trẻ trong nhà họ Dương không có ấn tượng tốt với họ. Nay họ lại đang bị thương, không biết bao giờ mới bình phục. E rằng trong cuộc tranh ngôi lần này, chẳng ai muốn dùng đến họ.
- Nực cười! Gia tộc tốn bao nhiêu của cải công sức mới bồi dưỡng họ đến ngày nay. Muốn tự phế võ công là tự phế được sao? Đã là Huyết Thị, đã trung thành với nhà họ Dương, thì võ công của họ cũng thuộc về nhà họ Dương. Chưa đến lượt họ tự quyết!
Lời lẽ tuy khó nghe, Đồ Phong vẫn nhận ra ẩn ý khác thường trong đó, mừng rỡ hỏi ngay:
- Vậy Tiểu công tử đồng ý dùng họ rồi ư?
Đường Vũ Tiên vội tiếp lời:
- Chỉ cần để họ thấy mình vẫn còn có ích, họ sẽ không bi quan như vậy nữa.
- Ta nói vậy bao giờ?
Dương Khai trợn mắt. Hắn không ngờ Đồ Phong cũng biết được đằng chân lân đằng đầu.
Dù sao, giờ hắn cũng đã hiểu vì sao hôm nay Đồ Phong và Đường Vũ Tiên tìm đến mình, và vì sao họ nói rằng nếu có thể, họ muốn đi theo hắn, tận lòng tận sức.
Nếu thật sự nhận lời Đồ Phong, hắn chỉ có thể chọn hai Huyết Thị kia. Còn Đồ Phong và Đường Vũ Tiên, hai người vốn đã quen thân với hắn, ắt sẽ rơi vào tay công tử khác.
- Vốn đã là lời cầu xin đường đột. Nhưng trong số các công tử trẻ đời này, chỉ có tôi và Vũ Tiên thân quen với Tiểu công tử. Những Huyết Thị khác chẳng nói với các công tử khác được mấy câu, cũng không có giao tình gì, nên đành mặt dày đến cầu xin.
- Ai bảo các ngươi làm Huyết Thị mà kiêu căng quá, cứ như mình là nhân vật lớn lắm vậy.
Dương Khai bĩu môi.
Đồ Phong cười khan:
- Các công tử khác cũng đâu có bản lĩnh hàng phục chúng tôi.
Dương Ứng Phong và Đổng Tố Trúc nghe vậy, nhìn nhau. Trong mắt hai người đều hiện lên vẻ ngạc nhiên lẫn mừng rỡ.
Nói cách khác, Dương Khai đã thu phục được Đồ Phong và Đường Vũ Tiên.
- Tiểu công tử…
Đồ Phong xoa hai bàn tay, vẻ mặt thấp thỏm mong chờ. Đường Vũ Tiên đứng bên cạnh cũng nhìn hắn không chớp mắt, đôi mắt đẹp chan chứa khẩn khoản.
Dương Khai không nói gì. Sắc mặt hắn trầm xuống, ngón tay gõ nhè nhẹ lên thành ghế, từng tiếng cộc cộc vang lên.
Trong phòng lặng ngắt. Đồ Phong và Đường Vũ Tiên hồi hộp đến nghẹt thở, chăm chăm nhìn Dương Khai chờ hắn quyết định.
Tứ gia nâng chén trà nhấp một ngụm, vẻ mặt nghiêm trang, không có ý lên tiếng. Đổng Tố Trúc thì cúi đầu, hai ngón tay xoay xoay, dáng vẻ nhàn rỗi như chẳng có việc gì.
Rõ ràng hai người lớn không muốn xen vào quyết định của Dương Khai.
Đợi suốt một tuần trà, Dương Khai mới chợt ngừng tay. Đồ Phong và Đường Vũ Tiên lập tức nghiêm mặt, nín thở chờ đợi.
- Nếu ta nói ta không muốn dùng họ thì sao?
Dương Khai nhìn hai người, nghiêm giọng hỏi.
Đồ Phong cười chua chát:
- Tiểu công tử chịu cân nhắc đã là đủ rồi. Ít nhất tôi và Vũ Tiên biết người muốn chúng tôi đi theo mình hơn. Đó đã là vinh hạnh của hai thuộc hạ chúng tôi!
Đường Vũ Tiên đứng bên cạnh gật đầu thật mạnh, vẻ mặt cảm kích.
Ánh mắt Dương Khai bỗng sắc như chim ưng, ghim chặt vào hai người. Hắn trầm giọng hỏi:
- Các ngươi muốn đối đầu với ta sao?
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên cùng nghiêm mặt đáp:
- Chỉ mong ngày ấy vĩnh viễn không đến!
- Vậy cứ cầu trời đừng để các ngươi bị công tử khác chọn trúng.
Dương Khai nhe răng cười, vẻ mặt dữ tợn. Ngay sau đó, hắn lại ngẩng cao đầu, đầy tự tin:
- Có điều, dù các ngươi bị người khác chọn mất, ta cũng sẽ cướp các ngươi về!
Nghe ra ý trong lời hắn, Đồ Phong và Đường Vũ Tiên mừng rỡ đứng bật dậy, hỏi dồn:
- Tiểu công tử đồng ý rồi ư?
Dương Khai gật đầu, có vẻ không mấy tình nguyện:
- Thật ra… ta chẳng vừa mắt hai người kia. Nhưng đã các ngươi mở lời, ta đành miễn cưỡng giữ họ bên cạnh vậy.
- Thuộc hạ thay mặt toàn thể Huyết Thị đường, đa tạ Tiểu công tử!
- Đa tạ ơn của Tiểu công tử!
Gương mặt xinh đẹp của Đường Vũ Tiên cũng ửng hồng, nàng vui vẻ mỉm cười.
- Đi đi. Ngày mai ta sẽ bàn chuyện này với trưởng lão điện.
Dương Khai phất tay.
- Rõ!
Hai người vui mừng khôn xiết, vội bước ra cửa, rõ là muốn báo tin mừng này cho Huyết Thị đường.
Đến cửa, Đồ Phong bỗng quay lại:
- À phải rồi, Tiểu công tử. Hai vị huynh đệ kia tuy bị thương nặng, lúc này không giúp người được bao nhiêu, nhưng… tư chất của họ rất xuất chúng.
- Xuất chúng đến mức nào? So với các ngươi thì sao?
Dương Khai ngạc nhiên hỏi.
Đồ Phong nghiêm giọng đáp:
- Hơn chúng tôi. Đường chủ từng nói, nếu hai vị huynh đệ ấy gặp đủ cơ duyên, rất có thể sẽ đột phá lên cảnh giới cao hơn Thần Du.
- Ta biết rồi.
Dương Khai bình thản gật đầu, chẳng ngạc nhiên cũng chẳng mong đợi.
Đồ Phong khẽ gật đầu, rồi cùng Đường Vũ Tiên rời đi.
Đợi trong phòng chỉ còn ba người một nhà, Dương Ứng Phong mới nói:
- Cha từng nghe tên hai người ấy. Quả thật họ là hai Huyết Thị có tư chất tốt nhất trong Huyết Thị đường. Nếu vì chuyện lần này mà họ rời khỏi Huyết Thị đường, về núi rừng ở ẩn, thì cũng là một tổn thất với nhà họ Dương.
Bao năm qua, trong Huyết Thị đường chỉ có một cao thủ đột phá lên cảnh giới cao hơn Thần Du. Người ấy giờ đã được tôn làm Thái thượng trưởng lão của nhà họ Dương, địa vị cao quý, quyền thế ngút trời.
Dương Khai chậm rãi lắc đầu:
- Nói câu này, cha nghe có lẽ không vui, nhưng chuyện nhà họ Dương có tổn thất hay không, con chẳng bận tâm.
Dương Ứng Phong bật cười:
- Cha hiểu.
Gia tộc quá lớn mạnh, tình thân trong nhà lại nhạt nhẽo. Vì thế, con cháu dòng chính trở về thường chẳng có bao nhiêu gắn bó với gia tộc. Nếu không, đã chẳng có cuộc tranh ngôi đoạt vị khiến anh em tàn sát lẫn nhau.
- Nhưng Khai nhi, lần này con lời to rồi.
Dương Ứng Phong mỉm cười hài lòng, nói đầy ẩn ý.
Dương Khai thờ ơ gật đầu:
- Cũng có lời đôi chút. Nhưng con vẫn mong Đồ Phong và Vũ Tiên đi theo mình hơn. Dù sao chúng con đã quen biết nhau.
- Lời lãi gì chứ? Cha con hai người đừng nói úp mở nữa, mẹ nghe mà rối cả ruột. Xem ra con trai thiệt thòi thì có!
Đổng Tố Trúc ngơ ngác, sốt ruột lên tiếng.
Hai Huyết Thị chưa rõ tên kia đều đang bị thương nặng, trong thời gian ngắn chẳng giúp được gì cho Dương Khai. Dù sau này bình phục, chưa chắc họ đã hữu ích bằng Đồ Phong và Đường Vũ Tiên.
Dương Khai nhìn Tứ gia, mỉm cười với ông rồi chậm rãi đứng dậy:
- Cha giải thích cho mẹ nghe đi. Con phải chuẩn bị một chút, ngày mai còn đến trưởng lão điện.
- Đi đi.
Dương Ứng Phong phất tay, nhìn theo tấm lưng vạm vỡ của Dương Khai, lòng chợt dâng lên cảm giác không thật.
Con trai ông đã lớn, thật sự trưởng thành rồi! Mưu trí, thủ đoạn, dường như thứ gì cũng hơn người cha này. Trên người nó còn có biết bao điều kỳ diệu. Ông chẳng biết mấy năm qua nó đã trải qua những gì.
Trong phòng, Đổng Tố Trúc vẫn quấn lấy Dương Tứ gia. Bà thoắt cái đã ngồi lên đùi ông, một tay giật giật chòm râu dưới cằm ông, chẳng dài lắm, tay kia hỏi dồn:
- Rốt cuộc con trai được lợi gì vậy?
Tứ gia khẽ cười, từ tốn kể cho bà nghe điều bí ẩn bên trong.