Trong thư phòng, Dương Tứ gia ngồi ngay ngắn, Đổng Tố Trúc cười khúc khích. Bên cạnh còn có một nam một nữ. Người đàn ông vạm vỡ, người phụ nữ xinh đẹp, chính là hai vị Huyết thị từng hộ tống Dương Khai về Trung Đô: Đồ Phong và Đường Vũ Tiên.
Thấy Dương Khai trở về, cả hai vội đứng dậy, chắp tay chào:
- Tiểu công tử!
Dương Khai mỉm cười đáp lễ:
- Ngồi đi.
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên lúc này mới ngồi xuống. Nhìn Dương Khai thêm một lượt, cả hai đều không khỏi kinh ngạc. Hắn lại đột phá thêm một tầng, đạt đến Chân Nguyên cảnh tầng tám.
Mới bao lâu chứ? Lần đột phá trước cách đây chưa đầy hai tháng. Tốc độ này quả là quá nhanh.
Lần trước Dương Khai đột phá lên Chân Nguyên cảnh tầng bảy, họ cũng có mặt. Khi ấy là lần đầu tiên gặp hắn, hai vị Huyết thị chỉ nghĩ tiểu công tử có tư chất khá tốt. Bây giờ xem ra đâu chỉ khá tốt, quả thật là xuất chúng.
Nhưng vì sao nghe đồn hắn chỉ ở trong Hóa Long Trì nửa ngày đã đi ra? Nhắc đến chuyện này, Đồ Phong và Đường Vũ Tiên đều âm thầm lắc đầu, không sao hiểu nổi.
- Khai nhi, con cũng ngồi đi. Cha có vài chuyện muốn bàn với con.
Dương Tứ gia trầm giọng nói.
- Vâng.
Thấy cha nghiêm túc như vậy, Dương Khai cũng hiểu chuyện này không tầm thường. Hắn liền ngồi xuống bên Đổng Tố Trúc.
Mọi người an tọa rồi, trong phòng im phăng phắc. Dương Ứng Phong cau mày suy nghĩ một lúc lâu mới lên tiếng:
- Nói chuyện thứ nhất trước. Hôm qua, trưởng lão viện đã truyền lệnh xuống các phủ chính thống, liên quan đến cuộc tranh ngôi. Đây có thể coi là tin tốt. Huyết thị trong Huyết thị đường sẽ tham gia cuộc tranh ngôi!
Dương Khai nhướng mày, vẻ mặt lập tức vui mừng.
Các Huyết thị trong Huyết thị đường đều là cao thủ bậc nhất. Ở cảnh giới Thần Du, hiếm ai có thể địch lại họ, trừ những cao thủ xuất thân từ các thế lực lớn giàu có, thế lực hùng hậu.
Có Huyết thị giúp sức, cuộc tranh ngôi sẽ dễ dàng hơn nhiều.
- Đây là chuyện tốt mà. Sao cha, Đồ Phong và Đường Vũ Tiên trông ai nấy đều nặng lòng vậy?
Dương Ứng Phong gật đầu:
- Đúng là chuyện tốt. Nhưng trưởng lão viện cũng có lệnh: Huyết thị sẽ tham gia cuộc tranh ngôi, song nhiệm vụ của họ chỉ là bảo vệ an toàn cho các công tử, không được nhúng tay vào việc khác.
Dương Khai hơi cau mày, nghĩ một lát rồi nói:
- Có nghĩa là họ chỉ được phép chống trả khi bị tấn công, không thể chủ động ra tay, đúng không?
- Không sai. Huyết thị quá mạnh, nếu chủ động ra tay thì rất dễ hạ gục đối thủ. Trưởng lão viện cũng lo các con không tìm được trợ thủ đủ mạnh.
Dương Ứng Phong gật đầu.
- Con hiểu rồi.
Dương Khai cười, nhìn Đồ Phong và Đường Vũ Tiên:
- Nhưng muốn được Huyết thị giúp sức, chắc còn phải đáp ứng điều kiện gì nữa?
Hai vị Huyết thị thoáng ngạc nhiên. Không ngờ Dương Khai đã đoán ra cả chuyện ấy. Dương Ứng Phong mỉm cười gật đầu:
- Đúng là có điều kiện. Con phải nộp cho gia tộc một số công lao đạt mức nhất định. Chẳng hạn như những võ công con học được ở các môn phái khác trong mấy năm qua.
Lệnh của trưởng lão viện chẳng khác nào bắt con cháu chính thống nhà họ Dương nộp lại những tuyệt học giữ kín của các môn phái mà họ từng theo học.
Trước mỗi cuộc tranh ngôi, gia tộc đều làm như vậy, nhân dịp thu gom võ học quý báu khắp thiên hạ.
Bởi thế, nhà họ Dương mới cất giữ nhiều võ công và tâm pháp đến vậy. Xét riêng số lượng võ học cất trong nhà, cả thiên hạ không ai sánh bằng, ngay cả bảy thế gia lớn khác cũng chẳng thể so bì.
- Nộp càng nhiều thứ quý giá, càng có cơ hội được Huyết thị mạnh hơn giúp sức, lựa chọn cũng rộng hơn!
Tuy Huyết thị ai nấy đều rất mạnh, nhưng trong Huyết thị đường vẫn có người cao người thấp. Đồ Phong và Đường Vũ Tiên thuộc hàng cao thủ; trên họ còn có những Huyết thị mạnh hơn, tu vi đạt đến Thần Du cảnh tầng chín.
- Hơn nữa, mỗi người nhiều nhất chỉ được hai Huyết thị. Đó là giới hạn.
Dương Ứng Phong nói thêm.
Dương Khai cười khì:
- Cha đang lo con không có đủ thứ để đổi lấy hai Huyết thị giúp sức phải không?
Dương Ứng Phong nghiêm nghị gật đầu.
Lần trước, Dương Khai nộp cho gia tộc một môn võ kỹ huyền cấp để đổi lấy một con chim ưng lông vàng. Dương Ứng Phong nghĩ con trai đi xa nhà bao năm, học được một môn võ kỹ huyền cấp đã là khá lắm rồi, làm gì còn thứ gì dư ra.
- Cha khỏi lo, con đã có chuẩn bị.
Dương Khai tự tin mỉm cười. Người ở đây đều là người nhà, hắn cũng chẳng cần giấu giếm hay làm ra vẻ bí hiểm.
Dương Ứng Phong chợt nhớ đến linh dịch muôn thuốc, cau mày hỏi:
- Chẳng lẽ con định dùng thứ đó?
Linh dịch muôn thuốc quá thần kỳ. Nếu Dương Khai để lộ ra, chắc chắn có thể đổi lấy hai Huyết thị giúp sức. Nhưng gia tộc cũng sẽ không thể làm ngơ, biết đâu còn gây ra rắc rối. Làm cha, Dương Tứ gia đương nhiên lo lắng.
Dương Khai lắc đầu.
Lúc này Dương Ứng Phong mới thật sự kinh ngạc. Đến tận bây giờ, ông mới nhận ra mình hoàn toàn không biết con trai còn giấu bao nhiêu vốn liếng.
Dương Khai nhìn Đồ Phong và Đường Vũ Tiên, cười nói:
- Đồ Phong, Vũ Tiên, xem ra chúng ta sắp cùng làm việc với nhau rồi.
Hắn tưởng hai vị Huyết thị đến đây vì chuyện này. Trên đường về Trung Đô, Đồ Phong và Đường Vũ Tiên đã nói rõ, sau này nếu gia tộc cho phép Huyết thị tham gia cuộc tranh ngôi, họ nhất định sẽ đi theo Dương Khai, tận lòng ra sức.
Lời hẹn hôm ấy vẫn còn văng vẳng. Đồ Phong và Đường Vũ Tiên không quên, Dương Khai dĩ nhiên cũng chẳng quên.
Giờ chính là lúc thực hiện lời hứa.
Nào ngờ Dương Khai vừa dứt lời, Đồ Phong và Đường Vũ Tiên chẳng những không vui mừng, mà còn lộ vẻ khó xử, cười gượng. Ánh mắt họ dao động, không dám nhìn thẳng vào hắn.
Nụ cười trên mặt Dương Khai dần tắt. Ánh mắt hắn lạnh đi, khẽ hừ một tiếng:
- Hai vị định giải thích với ta thế nào?
Thái độ của họ đã nói lên quá nhiều điều.
Nhưng Đồ Phong và Đường Vũ Tiên đều không phải hạng người nuốt lời. Dương Khai tuy có chút không vui, vẫn muốn nghe xem rốt cuộc họ định nói gì.
Vì sao họ lại tỏ vẻ khó xử, còn tránh ánh mắt hắn?
- Khai nhi.
Dương Tứ gia khẽ quát, vội đứng ra giảng hòa:
- Không phải như con nghĩ đâu, đừng hiểu lầm.
Đổng Tố Trúc cũng cuống quýt nói:
- Phải đấy, con trai. Đừng nói chuyện như vậy. Mẹ với Vũ Tiên vốn thân thiết, thường cùng nhau bàn luận võ công. Biết lần này chính con bé đón con về, mẹ mừng biết bao!
Thấy Dương Khai có vẻ sắp nổi giận, Đổng Tố Trúc không khỏi giật mình. Bà chưa từng thấy con trai có vẻ mặt như thế. Trước kia, Dương Khai ngoan ngoãn vô cùng, giờ đây đã khác hẳn.
Nhìn sắc mặt hắn, Đổng Tố Trúc cũng thấy sợ. Bà biết con trai đã thật sự trưởng thành, có suy nghĩ và chủ kiến riêng. Trong lòng bà vừa buồn vừa mừng.
Cha mẹ đều lên tiếng giảng hòa, sắc mặt Dương Khai dịu đi đôi chút. Hắn hít sâu một hơi rồi nói:
- Nếu con hiểu lầm, lúc này con đã đuổi khách đi rồi, chẳng buồn nói thêm câu nào.
Hắn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:
- Nhưng hai vị vẫn phải giải thích rõ với con.
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên cười khổ, nhìn nhau rồi chậm rãi đứng dậy. Cả hai quỳ một gối xuống đất, vẻ mặt hổ thẹn, giọng trầm hẳn:
- Không phải thuộc hạ và Vũ Tiên không muốn ra sức vì công tử. Nếu có thể, hai chúng thuộc hạ nguyện vì tiểu công tử xông pha dầu sôi lửa bỏng, không từ nan!
Lời lẽ đanh thép, từng tiếng rành rọt. Dương Ứng Phong nghe xong, trong lòng dậy sóng.
Đồ Phong lại tự xưng là thuộc hạ trước mặt con trai ông!
Đường Vũ Tiên cũng không hề phản bác!
Huyết thị đường là một tổ chức rất đặc biệt trong nhà họ Dương. Là Huyết thị vừa có địa vị, vừa là niềm vinh dự, cũng tượng trưng cho lòng trung thành. Nhưng lòng trung thành ấy là dành cho cả nhà họ Dương, không thuộc riêng về một ai.
Năm xưa cũng từng có hai Huyết thị hộ tống ông về nhà. Thái độ của họ khi ấy lạnh nhạt vô cùng, suốt đường chỉ làm tròn bổn phận.
Không kể chuyện năm xưa, ngay cả bây giờ, Dương Tứ gia cũng chưa từng được Huyết thị nào kính trọng đến thế, càng chưa từng có ai tỏ ý quy phục ông.
Vậy mà chuyện ông chưa làm được, con trai lại làm được. Sao Dương Ứng Phong không kinh ngạc cho nổi?
Còn Dương Khai vẫn bình thản, không chút đắc ý hay ngượng ngùng, cứ như chuyện ấy hết sức bình thường. Nhất thời, Dương Tứ gia vừa thấy mình kém con, vừa vui mừng và an lòng.
Thảo nào Đồ Phong và Đường Vũ Tiên vội vã tìm đến phủ ông. Trước đó Dương Ứng Phong còn chẳng hiểu nguyên do, giờ xem ra cũng có lý do cả.
- Vậy nguyên cớ gì khiến hai vị không thể nhận lời ra sức vì ta?
Dương Khai lạnh mặt hỏi.
- Không phải không thể.
Đồ Phong đau đớn nói, vẻ hổ thẹn hiện rõ.
Đường Vũ Tiên vội tiếp lời:
- Chỉ là trước đó, thuộc hạ và Đồ Phong có một chuyện muốn cầu xin tiểu công tử!
- Đứng lên rồi nói.
Dương Khai cau mày. Hắn lập tức hiểu điều khiến Đồ Phong và Đường Vũ Tiên khó xử hẳn có liên quan đến chuyện họ muốn cầu xin mình.
Phát hiện ấy khiến hắn yên tâm phần nào. Hai người quả nhiên không phải hạng vong ân phụ nghĩa. Chỉ có hắn vừa rồi quá nóng vội.
Nhưng cũng bởi hắn đã đặt nhiều kỳ vọng vào họ.
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên chậm rãi đứng lên. Cả hai đều lúng túng, gương mặt nhỏ nhắn tinh tế của Đường Vũ Tiên đỏ bừng.
- Chuyện này vốn không nên làm phiền tiểu công tử. Nhưng chúng thuộc hạ đã hết đường xoay xở, đành mặt dày đến cầu xin. Mong tiểu công tử đừng trách.
Đồ Phong thở dài.
- Rốt cuộc là chuyện gì?
- Chuyện này thuộc hạ vừa nói với Tứ gia rồi. Giờ thuộc hạ không biết phải mở lời thế nào, xin Tứ gia nói giúp.
Nói xong, Đồ Phong buồn bực ngồi trở lại.
Dương Khai nhìn sang Dương Ứng Phong. Ông nâng chén trà nhấp một ngụm rồi mới nói:
- Khai nhi, con có biết hiện giờ đã có bao nhiêu anh em trở về Trung Đô không?
Câu hỏi đột ngột khiến Dương Khai hơi khó hiểu. Hắn cũng không vội, chỉ gật đầu:
- Con biết đại khái.
- Vậy chuyện của tứ ca con, Dương Tân Vũ, con có biết không?
Dương Khai ngẫm nghĩ một lát, nhớ đến chuyện Dương Chiêu kể ở tửu lâu lần trước, bèn gật đầu:
- Con có nghe nói.
Dương Ứng Phong hơi ngạc nhiên. Ông không ngờ Dương Khai thoạt trông chẳng bận tâm chuyện bên ngoài, vậy mà tin tức lại khá nhanh nhạy. Hóa ra hắn cũng đã sớm dò hỏi tình hình, thu thập đủ loại tin tức. Ông không khỏi cảm thấy vui lòng.