Thành thật xin lỗi, nhà có khách nên tôi bị chậm trễ. Đành cắm đầu chạy cho kịp, mồ hôi mướt mát.
Điện trưởng lão nhà họ Dương.
Điện rộng mênh mông. Trên nền trải tấm thảm lông dày êm chân, bốn bức tường chạm khắc cảnh núi sông tinh xảo. Giữa điện, trong lư hương tỏa khói hương an thần, khiến lòng người yên tĩnh. Không khí trong phòng ấm áp, còn mái vòm cao vút được khảm đầy đá quý, lấp lánh như sao trời.
Mấy ông lão tóc bạc mặc áo quần giản dị, người ngồi kẻ đứng. Có người chăm chú nghiên cứu thế cờ trước mặt, có người nghiền ngẫm bí quyết trong một quyển công pháp, ai nấy đều có vẻ ung dung tự tại.
Thoạt nhìn, các trưởng lão chẳng có gì đặc biệt. Khí thế đều thu vào trong, chẳng khác mấy những ông già bình thường ngoài phố. Thế nhưng ai nấy đều là cao thủ tuyệt đỉnh, danh tiếng lẫy lừng.
Ở chính giữa điện, Dương Trấn ngồi trên ghế. Ông đã ngoài bảy mươi, tóc bạc mà da dẻ hồng hào, vẫn còn phảng phất khí phách thời trai trẻ.
Ông là một trong những người phụ trách điện trưởng lão. Tuổi cao, đi lại không tiện, cũng chẳng thể như thuở thanh xuân rong ruổi khắp nơi, lập công cho nhà họ Dương. Bởi vậy quanh năm ông trấn thủ nơi này, cùng mấy vị trưởng lão cao tuổi khác xử lý công việc trong nhà.
Lúc này, Dương Trấn rũ mí mắt, trông có vẻ uể oải. Hai tay ông giấu trong tay áo, lắng nghe một thanh niên đứng trước mặt bẩm báo.
Một lúc lâu sau, thanh niên kia mới nói xong. Anh ta trông mong nhìn Dương Trấn, chờ ông trả lời.
Dương Trấn chậm rãi mở mắt. Đôi mắt đục mờ thoáng chốc ánh lên tia sáng sắc bén. Ông lạnh lùng liếc thanh niên, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.
- Đồ vô dụng! - Dương Trấn hừ một tiếng. - Ngươi ra ngoài bôn ba bao năm, đem về cho nhà họ Dương toàn thứ rác rưởi này thôi sao? Với đống đồ chẳng ra gì ấy mà cũng đòi đổi lấy một Huyết thị đi theo? Ta thấy đầu óc ngươi còn lú lẫn hơn cả ta rồi.
Bị mắng một trận, thanh niên đỏ bừng mặt mũi.
- Về đi. Công lao lần này ta sẽ ghi nhận, nhưng chừng ấy chưa đủ đổi lấy bất kỳ Huyết thị nào. Đợi đến khi nào lập được công lớn rồi hãy tính. Có điều, trận tranh ngôi sắp bắt đầu, e rằng ngươi chẳng còn thời gian chuẩn bị. Tốt nhất nên sớm bỏ cuộc đi, kẻo lại thành trò cười cho thiên hạ.
Thanh niên tiu nghỉu, bất lực thở dài. Dường như anh ta vẫn chưa chịu cam lòng, bèn khẩn khoản:
- Trưởng lão, vậy cho ta đổi lấy một người có thực lực thấp nhất cũng được…
Chưa nói hết câu, Dương Trấn đã ngắt lời:
- Không đủ là không đủ, lải nhải gì nữa? Cút mau!
Ông quát lớn. Một luồng khí vô hình ập vào người thanh niên, đánh bật anh ta ra khỏi điện trưởng lão.
Cả điện rung lên ù ù. Mấy ông lão tóc bạc đang rảnh rang kia vẫn ngồi yên bất động, tựa như đều điếc cả, chẳng buồn để ý đến bên này, tiếp tục chăm chú vào việc của mình.
Ngoài điện, thanh niên lồm cồm bò dậy, mặt mày đỏ gay vì nhục nhã, hậm hực bỏ đi.
Dương Khai vừa đến cửa điện, chứng kiến cảnh ấy, trong lòng chợt dấy lên cảm giác khó tả.
Thanh niên kia là Dương Thiết, đứng hàng thứ ba trong lớp trẻ nhà họ Dương, cũng là tam ca của Dương Khai.
Sau khi lệnh cho phép Huyết thị tham gia trận tranh ngôi được ban xuống các phủ chính thống, những công tử trẻ tuổi trong nhà đều nhanh chóng hành động. Họ đem chiến lợi phẩm tích góp được trong những năm bôn ba bên ngoài đổi lấy sự đi theo của Huyết thị.
Xem ra mấy năm qua, Dương Thiết chẳng kiếm được thứ gì đáng giá, nên mới bị trưởng lão đuổi ra ngoài.
- Tam đệ hết đường rồi.
Một giọng nói pha vẻ tiếc nuối vọng vào tai Dương Khai.
Hắn nhìn theo tiếng nói, thấy Dương Chiêu đang đứng bên kia. Trên mặt anh ta thoáng nét buồn, nhìn theo bóng Dương Thiết khuất dần rồi lắc đầu.
- Nhị ca!
Dương Khai bước tới chào.
- Khai đệ. - Dương Chiêu cười ha hả.
Dương Khai chuyển mắt sang người đứng bên cạnh anh. Người này đứng thẳng như kiếm, chỉ lặng yên ở đó thôi cũng khiến người ta cảm thấy trời sập cũng chẳng kinh, đất nứt cũng chẳng đổi sắc. Vẻ mặt anh ta điềm nhiên, từ đầu đến cuối không hề thay đổi. Mãi đến khi nghe Dương Chiêu gọi Khai đệ, anh mới liếc mắt nhìn sang.
- Đại ca!
Dương Khai nghiêm mặt gọi.
Đó là cao thủ trẻ tuổi duy nhất trong lớp trẻ nhà họ Dương đã bước vào cảnh giới Thần Du, đại ca Dương Uy!
- Khai đệ?
Ánh mắt Dương Uy thoáng vẻ kinh ngạc. Dương Khai vừa lên tiếng chào, chân nguyên trong người anh bỗng tự nhiên dao động một thoáng, chẳng chịu nghe theo điều khiển. Tình trạng này chỉ xảy ra khi anh cảm nhận được áp lực.
Thần thức vừa mới tu luyện thành lập tức quét qua người Dương Khai. Nhận ra đối phương chỉ ở cảnh giới Chân Nguyên tầng tám, Dương Uy khẽ cau mày, thầm lấy làm lạ, không hiểu vì sao Dương Khai lại khiến chân nguyên của mình dao động trong chốc lát.
- Mấy năm không gặp, Khai đệ đã tiến bộ đến mức này rồi. - Dương Uy khẽ gật đầu, ánh mắt lộ vẻ khen ngợi.
Vừa dứt lời, vẻ mặt anh bỗng thoáng hiện nét kinh hãi.
Năm sáu năm trước, người em út trước mặt còn chưa thể tu luyện, chỉ là một người bình thường yếu ớt. Vậy mà giờ gặp lại, hắn đã đạt đến cảnh giới Chân Nguyên tầng tám!
Cảnh giới của hắn thấp hơn anh hai tầng nhỏ, nhưng thời gian tu luyện lại ít hơn anh đến bảy tám năm. Vừa gặp mặt, Dương Uy nhất thời chưa nhớ ra điều đó.
Đến giờ anh mới hiểu vì sao Dương Khai lại khiến mình cảm thấy áp lực. Chỉ cần cho hắn thêm thời gian, sớm muộn gì hắn cũng sẽ vượt qua anh!
- Khai đệ cũng đến nộp đồ đổi công lao à? - Dương Chiêu cười hỏi.
Dương Khai gật đầu, cười khổ:
- Còn cách nào đâu. Nhà mình đã ra quy định như vậy, đệ đành phải đến thôi.
- Ha ha! - Dương Chiêu bật cười, thân mật vỗ vai hắn. - Nếu không thì đệ tưởng trong nhà lấy đâu ra nhiều của cải đến thế? Toàn là chúng ta ra ngoài lén mang về cả đấy.
- Đều là đồ của gia tộc, sớm muộn gì các đệ cũng phải dùng đến. - Dương Uy nói.
Anh vốn mặt lạnh như thế. Trong ký ức của Dương Khai, anh chưa từng cười, lời nói cũng ít, tính tình trầm lặng. Nhưng làm việc thì dứt khoát, quyết đoán.
Nghe anh nói vậy, Dương Chiêu và Dương Khai liền thôi không bàn thêm chuyện ấy.
- Khai đệ định đổi lấy sự đi theo của hai Huyết thị mà đệ dẫn về phải không? Ta thấy họ cũng khá để tâm đến đệ đấy. - Dương Chiêu thuận miệng hỏi.
Dương Khai chậm rãi lắc đầu:
- Đệ chọn người khác rồi.
Dương Chiêu thoáng ngạc nhiên. Anh không ngờ Dương Khai lại chẳng định chọn Đồ Phong và Đường Vũ Tiên.
Nhưng rõ ràng Dương Khai không muốn nói thêm, bèn chuyển đề tài:
- Ngũ ca đâu rồi? Sao đệ không thấy huynh ấy?
Dương Chiêu và Dương Kháng là anh em ruột, trước nay như hình với bóng, bình thường hiếm khi tách nhau ra.
Dương Uy hừ khẽ:
- Có ta ở đây, hắn dám xuất hiện sao?
Dương Chiêu và Dương Khai nhìn nhau, cùng rụt cổ lại. Không riêng gì Dương Kháng sợ người đại ca mặt lạnh như băng này, những anh em khác cũng đều kính nể anh.
Mà chẳng phải chỉ vì anh là người lớn tuổi nhất.
- Ta vào trước đây.
Dương Uy nói với hai người, chắp tay sau lưng rồi bước vào điện trưởng lão.
Chẳng bao lâu sau, anh lại đi ra, sải bước rời khỏi đó.
Dương Chiêu cười khổ:
- Đại ca vẫn chẳng thích nói chuyện. Anh em muốn gần gũi với huynh ấy một chút cũng khó.
- Tính tình huynh ấy vốn vậy. - Dương Khai lắc đầu.
Thật ra hắn khá khâm phục tính cách của Dương Uy. Không nói lời thừa, làm việc gọn ghẽ; nghĩ gì nói nấy, muốn làm gì thì làm, thật là sảng khoái.
- Nhị ca cũng vào trước đi. Khai đệ chờ thêm một lát nhé.
- Vâng.
Chờ thêm hồi lâu, Dương Chiêu tươi cười bước ra. Xem ra chuyến này anh rất hài lòng. Đợi anh ra khỏi điện, Dương Khai mới thong thả bước vào.
Thấy Dương Khai đi vào, Dương Trấn chăm chăm nhìn hắn. Đợi hắn đến trước mặt, hành lễ xong, ông mới cười khà khà:
- Ta vẫn nhớ thằng nhóc ngươi. Lần trước ngươi dùng một bộ võ kỹ cấp Huyền đổi lấy con Kim Vũ Ưng.
- Vâng. - Dương Khai khẽ gật đầu.
Lần trước đổi lấy Kim Vũ Ưng, cũng chính Dương Trấn viết giấy cho hắn, nhờ vậy hắn mới đến chỗ Đỗ Thành Bạch nhận được con chim ấy. Chuyện xảy ra chưa lâu, đương nhiên Dương Trấn còn nhớ.
Dương Trấn cười trên nỗi đau của người khác:
- Hối hận rồi chứ? Ha ha ha! Hồi đó ta đã biết ngay ngươi sẽ hối hận. Một bộ võ kỹ cấp Huyền mà lại đem đổi lấy con súc sinh chẳng có tác dụng gì mấy. Vụ mua bán này ngươi lỗ to rồi! Thứ ấy đủ để đổi lấy một Huyết thị đi theo đấy!
Hình như nghĩ đến cảnh Dương Khai hối hận khiến ông già rất vui.
Dương Khai chậm rãi lắc đầu, mỉm cười khó đoán:
- Không hối hận. Mà có hối hận thì cũng chẳng ích gì, chỉ tự chuốc phiền lòng thôi.
Dương Trấn hừ lạnh, bĩu môi:
- Vịt chết còn cứng mỏ!
Rõ ràng ông cho rằng Dương Khai chỉ cố tỏ ra rộng lượng, chứ trong bụng hối hận đến đứt ruột.
- Vậy để ta xem lần này ngươi có mang đến điều gì khiến ta bất ngờ không. - Dương Trấn vẫn giấu hai tay trong tay áo, vẻ mặt hờ hững. - Nói đi, ngươi muốn đổi lấy mấy Huyết thị?
- Đổi được nhiều nhất cũng chỉ hai người, vậy thì hai người.
Nụ cười trên mặt Dương Trấn dần tắt. Ông nghiêm nghị nhìn Dương Khai, vẻ mặt cũng trở nên nặng nề. Mấy ông lão tóc bạc bên cạnh, những người lúc nãy dường như chẳng nghe thấy gì, giờ cũng dừng tay, quay đầu nhìn sang.
Chỉ trong chớp mắt, mọi ánh mắt trong điện đều đổ dồn vào Dương Khai. Mấy ông lão thoáng sửng sốt, rồi ai nấy đều tỏ vẻ hứng thú, ngóng chờ xem hắn sẽ làm gì.
Các công tử nhà họ Dương ra ngoài rèn luyện, nhiều lắm cũng chỉ đến những thế lực hạng nhất. Mà các thế lực ấy chẳng có nhiều tài nguyên, số tài nguyên có thể cho công tử nhà họ Dương sử dụng lại càng ít.
Muốn đổi lấy một Huyết thị đi theo, ít nhất phải có một bộ võ kỹ cấp Huyền hoặc ba bộ công pháp, võ kỹ thượng phẩm cấp Địa.
Lần trước Dương Khai đã dùng mất một bộ võ kỹ cấp Huyền. Lần này hắn lại muốn đổi lấy sự đi theo của hai Huyết thị.
Vậy chẳng phải hắn phải có thêm ít nhất hai bộ võ kỹ cấp Huyền sao?
Hắn có được ư?
Chuyện ấy vốn không thể nào xảy ra. Nếu võ kỹ, công pháp cấp Huyền dễ kiếm đến thế thì giá trị của chúng đâu còn cao.
Không ai trong điện nghĩ Dương Khai có thể được như ý. Họ chỉ cho rằng hắn không hiểu quy định, đánh giá quá cao số vốn mình có.
Ai nấy đều bày ra vẻ chờ xem trò vui.
Một lúc lâu sau, Dương Trấn mới cười nhạt, hờ hững nói:
- Nói đi, ngươi định đem gì ra đổi. Ta sẽ tự cân nhắc xem có đáng để đổi lấy sự đi theo của hai Huyết thị hay không.
Dương Khai khẽ gật đầu, lấy trong ngực ra hai miếng ngọc trắng tinh không tì vết, đặt lên bàn trước mặt Dương Trấn.
Dương Trấn cau mày nhìn hắn, vẻ mất kiên nhẫn hiện lên trên mặt. Ông hừ lạnh, rút tay khỏi tay áo. Chẳng thấy ông làm động tác gì, vậy mà đã cầm một miếng ngọc lên, đưa thần thức vào trong xem xét.