Đối với đám người Bang Trúc Tiết, Dương Khai chẳng mấy để tâm. Hắn cần họ cũng chỉ để dò la tin tức, truyền đi tin tức mà thôi.
Nói khó nghe, bọn họ chẳng qua là một đám ô hợp. Gặp phải cao thủ có chút bản lĩnh, cả bang có thể bị quét sạch trong chớp mắt. Nếu không phải tạm thời trong tay chẳng có ai sai khiến được, Dương Khai cũng không buồn ngó ngàng đến họ.
Bàng Trì nhận khoản tiền lớn ấy mà không từ chối, rõ ràng đã ngầm bày tỏ lòng trung thành. Chuyện này Dương Khai hiểu rõ.
Rời khỏi Bang Trúc Tiết, hắn lên đường quay về.
Mới đi được nửa chặng, bên tai chợt vang lên tiếng người gọi lớn. Dương Khai ngoảnh đầu nhìn theo tiếng gọi, thấy trên tầng hai tửu lâu bên đường, Dương Chiêu đang mỉm cười vẫy tay với mình.
- Hiền đệ, lên đây nói chuyện.
Dương Khai khẽ nhíu mày. Không ngờ lại gặp y ở đây, nhưng hắn cũng không từ chối. Hắn nhảy xuống khỏi ngựa Đạp Vân, bước thẳng vào tửu lâu.
Lên tầng hai, vào gian phòng riêng nơi Dương Chiêu đang ngồi, vừa bước qua cửa, Dương Khai đã cảm nhận mấy ánh mắt sắc bén cùng lúc đổ dồn về phía mình.
- Nhị ca.
Dương Khai chắp tay chào, kín đáo liếc quanh một lượt, trong lòng thoáng động. Phần lớn những người có mặt hắn đều không quen, nhưng chỉ nhìn cách ăn mặc, phong thái và cử chỉ của đám công tử tiểu thư trẻ tuổi ấy, hắn đã đoán được họ đều có lai lịch chẳng tầm thường.
- Lại đây, lại đây.
Dương Chiêu nhiệt tình kéo Dương Khai đến trước mặt một thanh niên đang ngồi ngay ngắn trên ghế, một tay vuốt cằm, mỉm cười nhìn sang.
- Đệ có nhận ra vị này không?
Dương Khai nhìn qua, khẽ cười.
- Ngũ ca!
Người đứng thứ năm trong lớp trẻ nhà họ Dương là Dương Kháng. Y và Dương Chiêu là anh em ruột, Dương Khai đương nhiên nhận ra. Chỉ là hắn không ngờ y cũng đã trở về Trung Đô.
Dương Kháng nhìn Dương Khai từ đầu đến chân, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Trên mặt y là nụ cười nhàn nhạt, lạnh nhạt đến mức chẳng buồn che giấu vẻ coi thường.
Anh em gặp lại, lẽ ra không nên hờ hững như vậy. Thế mà Dương Kháng chẳng nói thêm lời nào, vẻ khinh miệt đã lộ rõ mồn một.
Những người còn lại ngồi trong phòng đều nhìn Dương Khai với vẻ thích thú, dường như muốn thấy hắn lúng túng hay bẽ mặt. Nhưng thấy nét mặt hắn vẫn bình thản, họ không khỏi thất vọng.
Dương Chiêu dường như chẳng nhận ra chuyện đó, vẫn niềm nở giới thiệu từng người có mặt.
Quả nhiên, ai nấy đều có lai lịch lớn, đều là con em tám đại gia tộc.
Nhà họ Khang có Khang Trảm, nhà họ Cao có Cao Nhượng Phong, nhà họ Diệp có Diệp Tân Nhu. Hai nam một nữ này đều là những người xuất sắc nhất trong lớp trẻ của gia tộc mình. Nay họ gặp mặt con cháu đích hệ nhà họ Dương ở đây, xem ra đã tính tham gia cuộc chiến tranh ngôi kế vị.
Chỉ là rốt cuộc họ sẽ chọn phe nào thì chưa thể biết.
Giới thiệu xong, mọi người lần lượt ngồi xuống. Dương Kháng chợt mỉm cười, nhìn Dương Khai.
- Hiền đệ, nghe nói lần trước đệ chỉ ở trong Hóa Long Trì nửa ngày đã đi ra?
Dương Khai gật đầu.
- Vâng, tư chất kém cỏi, ở trong đó chẳng được lợi lộc gì.
Dương Kháng cười khẩy, nói giọng trịch thượng:
- Với đệ thì được như vậy đã là khá lắm rồi.
- Ngũ đệ!
Dương Chiêu khẽ trách, trừng mắt nhìn y, rồi vỗ vai Dương Khai, an ủi:
- Ngũ ca đệ thẳng tính, có gì nói nấy, đừng chấp với huynh ấy. Hóa Long Trì cũng chẳng thần kỳ như lời đồn. Ít nhất ta ở trong đó bốn ngày mà cũng chẳng được lợi lộc bao nhiêu.
- Nhị ca lợi hại thật!
Dương Kháng làm bộ kinh ngạc.
- Đệ ở trong đó ba ngày đã chịu hết nổi.
Diệp Tân Nhu mím môi cười, hỏi:
- Nghe nói Hóa Long Trì của nhà họ Dương là nơi thử xem tư chất một người tốt hay kém?
Khang Trảm và Cao Nhượng Phong cũng tỏ vẻ hứng thú. Khang Trảm chen lời:
- Ta còn nghe nói, ai ở trong đó càng lâu thì tư chất càng tốt.
Dương Chiêu hơi khó xử, liếc Dương Khai một cái rồi khẽ gật đầu.
- Người ta vẫn nói vậy. Nhưng thực ra thế nào thì chẳng ai biết. Tư chất một người đâu phải thứ mà chỉ một cái ao Hóa Long là có thể đo được?
- Nhưng ở trong đó càng ngắn thì tư chất càng kém, chuyện ấy chắc chắn rồi.
Nụ cười trên mặt Dương Kháng càng đậm. Y nhìn Dương Khai, nói:
- Hiền đệ quả thật không cần để bụng. Khi xưa đệ dường như còn chẳng thể luyện võ. Nghe nói nay đệ đã bước vào cảnh giới Chân Nguyên, thế cũng là phúc lớn lắm rồi. Làm người phải biết đủ thì mới vui.
- Cũng phải biết mình biết người, ngũ ca nói có đúng không?
Dương Khai đáp lại lạnh nhạt. Dương Kháng nhắm vào mình, sao hắn lại không nhìn ra? Với mấy vị đường huynh, hắn chẳng thân thiết bao nhiêu, nhưng cũng không có ác ý. Còn Dương Kháng thì lời nào cũng giấu mũi nhọn, câu nào cũng châm chọc, khiến hắn không sao vui nổi.
Không hợp lời thì thôi, hắn cũng chẳng buồn nhìn sắc mặt người khác.
Dương Kháng không ngờ Dương Khai dám nói với mình như vậy, nhất thời sững người. Ba người trẻ tuổi của tám đại gia tộc cũng ngạc nhiên không kém. Họ chẳng thể ngờ vị công tử nhỏ tuổi nhất lại cứng cỏi đến thế.
Ánh mắt Dương Chiêu thoáng lay động, rồi y cười ha hả:
- Thôi, đừng nói chuyện ấy nữa. Nói cho cùng, Hóa Long Trì chỉ là một cái ao. Tương lai con cháu nhà họ Dương ta đâu thể để nó quyết định.
- Đúng vậy.
Khang Trảm khẽ gật đầu, rồi lắc đầu cười khổ.
- Con cháu nhà họ Dương các vị ai nấy đều như sói như hổ. Trước kia Trung Đô là thiên hạ của bảy đại gia tộc chúng ta. Nay người nhà họ Dương trở về, chúng ta đành phải nhường chỗ thôi.
- Khang huynh nói quá lời rồi. Trung Đô rộng lớn thế này, một nhà họ Dương chúng ta đâu thể chiếm hết. Tương lai nơi đây là tương lai của cả thế hệ chúng ta.
Cao Nhượng Phong cau mày hỏi:
- Con cháu nhà họ Dương các vị đã trở về mấy người rồi?
- Bốn người.
Vẻ mặt Dương Chiêu thoáng trầm xuống.
- Ngoài ba huynh đệ chúng ta, tứ đệ Dương Tân Vũ cũng đã về. Nhưng trên đường trở về, đệ ấy bị người ta đánh trọng thương, suýt mất mạng. Các bậc trưởng bối trong tộc đang chữa trị cho đệ ấy, tình hình ra sao vẫn chưa rõ…
Sắc mặt Dương Khai hơi lạnh đi, Dương Kháng cũng sa sầm thấy rõ.
Trên đường trở về, cả hai đều từng bị cao thủ mai phục. Chỉ nhờ vận may, họ mới bình an vô sự. Còn tứ đệ Dương Tân Vũ thì không thoát khỏi kiếp nạn.
- Cây càng cao càng dễ hứng gió lớn.
Dương Chiêu cười khổ, rồi thần sắc chợt phấn chấn trở lại.
- Nhưng gia tộc đã phái thêm cao thủ đi đón những người còn lại. Chắc những người phía sau sẽ không gặp chuyện gì đâu. Ta còn nghe tin đại ca Dương Uy sắp trở về.
- Đại ca sắp về rồi sao?
Dương Kháng kinh ngạc hỏi.
Dương Chiêu cười nhìn y.
- Nhanh thì hai ba ngày, chậm thì năm sáu hôm nữa sẽ về đến Trung Đô.
Sắc mặt Dương Kháng lập tức khổ sở, trông như rất sợ Dương Uy.
- Trung Đô sắp náo nhiệt rồi đây.
Diệp Tân Nhu mỉm cười, đôi mắt long lanh.
- Liễu Khinh Dao của nhà họ Liễu cũng chẳng còn cô đơn nữa, ha ha.
Nghe nhắc đến cái tên Liễu Khinh Dao, sắc mặt những người trong phòng đều thoáng nghiêm lại. Ngay cả Dương Chiêu cũng trở nên trịnh trọng.
Liễu Khinh Dao của nhà họ Liễu từng là công tử số một Trung Đô. Nghe đồn tuổi còn trẻ mà y đã đạt đến cảnh giới Thần Du tầng ba, tư chất trăm năm khó gặp. Ở Trung Đô, sức ảnh hưởng của y lớn không gì sánh nổi. Trong cuộc chiến tranh ngôi kế vị, phe nào mời được y về bên mình thì chẳng khác nào có thêm một cánh tay đắc lực.
- Ta mong cuộc chiến tranh ngôi kế vị mau chóng bắt đầu, để chúng ta được tận mắt xem con cháu nhà họ Dương có bản lĩnh ra sao!
Khang Trảm mỉm cười, vẻ mặt đầy mong đợi.
- Anh em tàn sát lẫn nhau, ha ha…
Dương Chiêu cười khổ không thôi.
- Chỉ sợ người đời nhìn vào lại chê cười.
Cao Nhượng Phong nói:
- Ta chỉ mong sau này nếu phải đối đầu với các vị, xin các vị nương tay cho.
- Chúng ta cũng mong Cao huynh như vậy!
Mọi người chuyện trò thêm một lúc, Dương Khai mới đứng dậy cáo từ.
Nhìn theo bóng hắn khuất dạng, con cháu ba nhà Khang, Cao, Diệp đều thoáng thất thần. Dương Chiêu và Dương Kháng tuy chẳng nói gì với họ, cũng không tỏ ý muốn lôi kéo, nhưng cả ba đều hiểu, đã ngồi ở đây thì ắt hẳn hai người kia cũng có ý định ấy.
Trong lời nói ít nhiều đã có ý thân thiện.
Thế nhưng Dương Khai lại khác. Hắn chẳng tỏ thái độ gì. Cuộc chiến tranh ngôi kế vị sắp tới, hắn dựa vào đâu để có người giúp sức?
Là ngông nghênh, tự tin, hay tự biết mình chẳng còn hy vọng?
Cả ba người đều khẽ nhíu mày, ngẫm nghĩ.
Nhận ra vẻ mặt của họ, Dương Kháng khẽ hừ:
- Nhị ca, không phải đệ cố ý nhằm vào hiền đệ. Chỉ là đệ thấy hạng người như huynh ấy tốt nhất đừng tham gia cuộc chiến tranh ngôi kế vị, kẻo lại mất mặt.
Dương Chiêu khẽ cười:
- Ngũ đệ đừng xem thường hiền đệ. Đệ ấy có bản lĩnh riêng.
- Bản lĩnh gì, sao đệ chẳng nhìn ra?
Dương Chiêu nghiêm mặt, khẽ hỏi:
- Ta hỏi đệ, hai Huyết Thị đưa đệ về đối xử với đệ thế nào suốt dọc đường?
Dương Kháng mất kiên nhẫn:
- Đừng nhắc đến bọn họ nữa. Nhắc là đệ lại bực. Hai tên ấy suốt ngày chẳng khác gì khúc gỗ, hỏi gì cũng không đáp, cứ làm như mình mới là công tử.
Dương Chiêu mỉm cười:
- Hai vị hộ vệ của ta tuy không đến nỗi như vậy, nhưng cũng chẳng khác là bao. Còn hai Huyết Thị đón hiền đệ về lại cung kính, lễ phép với đệ ấy. Đệ nói xem, có lạ không?
- Không thể nào!
Dương Kháng vừa nói vừa lắc đầu, vẻ mặt không tin.
- Huyết Thị ai nấy đều cao ngạo, sao lại cung kính với đệ ấy được? Nhị ca nhìn nhầm rồi chăng?
- Bởi vậy ta mới nói hiền đệ có bản lĩnh.
Dương Chiêu trầm giọng đáp.
Dương Kháng ngẩn người, hàng mày nhíu chặt, không biết đang nghĩ gì. Một lúc lâu sau, y mới lẩm bẩm:
- Nhị ca coi trọng huynh ấy quá rồi. Tư chất kém cỏi như vậy, chắc chắn chẳng làm nên trò trống gì.
Trong khi hai anh em nói chuyện, ba người kia chỉ mỉm cười lắng nghe, không hề chen lời. Họ chỉ cảm thấy biểu hiện hôm nay của Dương Khai quá đỗi bình thường, bình thường đến mức chẳng giống một con cháu nhà họ Dương sắp tham gia cuộc chiến tranh ngôi kế vị.
Điều ấy khiến họ vừa ngờ vực vừa sinh lòng dò xét. Họ không biết vị công tử nhỏ tuổi nhất này sẽ thể hiện ra sao trong cuộc chiến sắp tới.
Tại phủ đệ Tứ gia.
Khi Dương Khai về đến nơi thì trời đã tối. Hắn vừa bước qua cổng, quản gia trong phủ đã hốt hoảng chạy tới, mặt mày như sắp khóc.
- Thiếu gia, cậu về đúng lúc quá!
Dương Khai sa sầm mặt, vội hỏi:
- Có chuyện gì?
- Lão gia và phu nhân gặp chuyện rồi!
Quản gia vừa nói vừa kéo Dương Khai đi vào trong.
- Cậu mau đến xem đi.
- Đã xảy ra chuyện gì?
Sắc mặt Dương Khai lạnh hẳn. Cùng lúc ấy, hắn lặng lẽ thả thần thức phủ khắp cả phủ đệ. Chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã tìm ra vị trí của Tứ gia Dương và Đổng Tố Trúc.