Cảm giác… người rã rời quá. Sáng nay suýt nữa chẳng dậy nổi. Hôm nay lại còn phải sang nhà mẹ vợ ăn Tết.
Nhân tiện, chúc mọi người Tết Nguyên Tiêu vui vẻ.
Bốn kẻ bị giết, ngoài một người có tu vi Thần Du cảnh tầng một, ba kẻ còn lại đều ở Chân Nguyên cảnh tầng tám, tầng chín.
Đặt vào Trung Đô, thực lực ấy chẳng đáng là bao. Nhưng với bang Trúc Tiết, họ đã là nhân tài hiếm có. Người trong bang xuất thân thấp kém, không có công pháp và võ kỹ tốt. Có thể tu luyện đến mức này đã chẳng dễ dàng gì.
Vậy mà chỉ trong chớp mắt, cả bốn người lần lượt bỏ mạng!
Đủ thấy vị công tử dưới gối Dương Tứ gia ra tay tàn nhẫn, quyết đoán đến mức nào.
Những người còn lại trong điện đều biến sắc, kinh hãi nhìn Dương Khai. Lúc này họ mới thật sự hiểu thế nào là sự mạnh mẽ của con cháu dòng chính trong tám đại gia tộc.
Người có thực lực cao nhất tại đây là Bàng Trì, cũng chỉ ở Thần Du cảnh tầng hai. Ông tự biết mình không thể giết chết bốn người kia trong thời gian ngắn như vậy, nhưng Dương Khai đã làm được.
Chẳng lẽ nếu thật sự giao đấu, ngay cả ông cũng không phải đối thủ của hắn?
Một thanh niên đáng sợ! Chỉ ở Chân Nguyên cảnh tầng bảy mà đã có sức chiến đấu kinh người đến thế.
Dương Khai lạnh mắt nhìn quanh, nói:
- Còn ai muốn quy thuận nhà họ Hoắc? Ta chẳng ngại tiễn kẻ đó một đoạn!
Mọi người đều bình thản nhìn hắn, chẳng ai tỏ vẻ hổ thẹn.
- Công tử… xin hãy nương tay! Bàng Trì run giọng khẩn cầu.
Bốn kẻ có ý theo nhà họ Hoắc đã chết cả. Những người còn lại lúc nãy đều hết sức phản đối chuyện ấy. Bàng Trì chỉ sợ Dương Khai nổi sát tâm, giết nhầm người thì khó mà thu xếp.
Có điều, vừa rồi công tử rõ ràng còn ở ngoài điện, sao lại tìm đúng vị trí của bốn người kia chuẩn xác đến vậy? Thủ đoạn ấy thật khiến người ta không sao hiểu nổi.
Dương Khai khẽ gật đầu. Hắn không định giết thêm ai, thu hai món bảo vật vào rồi chậm rãi ngồi xuống. Những người còn lại lúc này mới thở phào.
Bàng Trì lau mồ hôi lạnh trên trán, cất tiếng gọi ra ngoài.
Chẳng bao lâu, một tên lính gác vội vã chạy vào, kính cẩn hỏi:
- Bang chủ có gì sai bảo?
- Kéo đám vong ân bội nghĩa này ra ngoài chôn đi. Bàng Trì chỉ vào bốn cái xác.
Tên lính gác ngẩn người. Nhìn thấy máu me vương đầy đất, mặt gã lập tức trắng bệch. Gã vội đáp lời, chạy ra gọi thêm người, rồi run rẩy cùng họ khiêng xác đi.
Trong điện vẫn nồng nặc mùi máu. Mọi người chẳng ai dám thở mạnh, chỉ chờ Dương Khai lên tiếng.
- Từ hôm nay, bang Trúc Tiết do ta tiếp quản! Dương Khai nhìn quanh một lượt. - Có ai phản đối không?
- Không dám! Bang Trúc Tiết vốn do Tứ gia âm thầm nâng đỡ. Công tử là con trai Tứ gia, chúng tôi xin nghe lệnh! Bàng Trì vội đáp.
- Được. Kể ta nghe chuyện nhà họ Hoắc.
Lúc đứng ngoài điện, Dương Khai chỉ nghe được đôi câu, chưa biết đầu đuôi ra sao.
Bàng Trì trầm ngâm một lát rồi kể lại từ đầu đến cuối những gì vừa tranh cãi.
Nhà họ Hoắc cũng là một trong tám đại gia tộc ở Trung Đô, đương nhiên cũng âm thầm nâng đỡ một số thế lực.
Lần này, kẻ muốn bang Trúc Tiết quy thuận không phải người trong nhà họ Hoắc, mà là một thế lực khác do gia tộc ấy chống lưng, cũng chẳng khác bang Trúc Tiết là bao. Bên kia hứa hẹn nhiều lợi lộc, có lẽ còn mua chuộc được vài người nòng cốt trong bang. Vì thế lúc nãy trong đại điện, mọi người mới tranh cãi dữ dội.
Những người đứng đầu là Bàng Trì không muốn phản bội Dương Ứng Phong. Còn bốn kẻ kia thì nghĩ khác. Người ta thường tìm nơi cao hơn để nương thân. Tuy bang Trúc Tiết do Dương Tứ gia nâng đỡ, nhưng bao năm qua họ chưa từng gặp mặt Dương Ứng Phong, lòng trung thành với ông dĩ nhiên chẳng sâu đậm. Nay lại có người ngoài tác động, khó tránh khỏi dao động.
Hơn nữa, dù có phản bội Dương Ứng Phong, với tính tình chất phác của Dương Tứ gia, e rằng ông cũng chẳng truy cứu bao nhiêu. Trái lại, từ chối lời mời của nhà họ Hoắc có khi còn chuốc lấy phiền phức.
Nghĩ như vậy, chuyện bốn người kia muốn theo nhà họ Hoắc để tìm đường phát triển cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng giờ cả bốn đã chết, đương nhiên không còn ai tranh cãi nữa.
Nghe Bàng Trì kể xong, Dương Khai thầm gật đầu, biết ông không lừa mình.
Bàng Trì kể xong liền cúi đầu đứng yên bên cạnh Dương Khai, không nói thêm lời nào. Những người khác đều ngước nhìn hắn, như đang chờ chỉ thị.
Im lặng hồi lâu, Dương Khai mới lên tiếng:
- Trước khi đến đây, cha ta muốn ta dùng đức thu phục lòng người, để các ngươi cam tâm tình nguyện theo ta. Nhưng ta không có thời gian, cũng chẳng có lòng dạ đâu làm chuyện ấy.
- Ta sắp tham gia cuộc chiến tranh ngôi kế vị. Theo ta cũng có nghĩa là các ngươi sẽ bị cuốn vào cuộc chiến ấy. Đó là một cơ hội, nhưng cũng đầy nguy hiểm. Các ngươi đều đã lớn, hẳn hiểu rõ điều này.
Mọi người đồng loạt gật đầu. Người có mặt ở đây chẳng ai dưới ba mươi tuổi, Dương Khai mới là kẻ ít tuổi nhất. Nghe hắn nói vậy, họ không khỏi thấy ngượng ngùng.
- Các ngươi tự chọn đi. Ai không muốn tham gia cuộc chiến lần này thì có thể rời khỏi đây ngay, ta sẽ không truy cứu. Nhưng cơ hội chỉ có một lần. Bây giờ không đi, sau này sẽ chẳng còn dịp nữa.
Nói xong, hắn lặng lẽ chờ đợi.
Mọi người nhìn nhau. Dương Khai thẳng thắn như vậy, thật nằm ngoài dự liệu của họ. Thêm chuyện hắn vừa ra tay dứt khoát, ai nấy đều hiểu vị công tử nhà họ Dương này là người quyết đoán, làm việc không thích dây dưa.
Một lúc lâu sau, chẳng ai dám đứng lên rời đi.
Bàng Trì khẽ mỉm cười, lên tiếng:
- Chúng tôi tuy chưa từng gặp mặt Tứ gia, nhưng bao năm nay vẫn được ngài che chở, nhờ đó mới sống yên ổn đến hôm nay. Nay công tử cần đến, chúng tôi đương nhiên hết lòng góp sức.
Lời lẽ nghe chẳng mặn chẳng nhạt, rõ ràng ông vẫn chưa thật lòng thừa nhận Dương Khai.
Sao Dương Khai lại không hiểu điều ấy. Chỉ là hắn thật sự không có thời gian, cũng chẳng có tâm trí thu phục bang Trúc Tiết như đã làm với hai Huyết Thị.
Hắn không bận tâm, gật đầu rồi nhe răng cười:
- Ta nói rõ cho các vị hay, theo ta chưa chắc đã có chuyện tốt, nhưng không theo ta thì nhất định sẽ gặp chuyện chẳng lành!
Nụ cười dữ tợn pha chút tà khí khiến người ta nhìn mà lạnh sống lưng.
Mọi người vội đứng dậy, đồng thanh nói:
- Chúng tôi xin hết lòng làm trâu ngựa cho công tử!
Dương Khai đã nói trắng ra đến vậy, nếu họ còn không tỏ thái độ thì quả thật là đám ngốc.
- Mọi người ngồi xuống đi. Dương Khai mỉm cười gật đầu. - Bàng Trì, ông cũng ngồi đi!
- Vâng! Bàng Trì lau mồ hôi lạnh trên trán, thầm nghĩ vị công tử này quả thật khác Tứ gia một trời một vực, tính tình hoàn toàn trái ngược.
- Bang Trúc Tiết hiện có bao nhiêu người? Dương Khai hỏi.
- Khoảng hơn sáu trăm người.
- Sáu trăm… Dương Khai khẽ nhíu mày. Quả thật hơi ít, nhưng cũng chưa đến nỗi quá túng thiếu. - Thực lực ra sao?
Bàng Trì cười khổ, vẻ mặt hổ thẹn:
- Phần lớn ở Ly Hợp cảnh. Chân Nguyên cảnh chiếm ba phần. Thực lực người cao người thấp, còn Thần Du cảnh chỉ có ba người. Có điều, vừa rồi đã có một người…
Trong số ba người Thần Du cảnh ít ỏi, một người đã bị giết. Hai người còn lại, một ở tầng một, một ở tầng hai. Thực lực như vậy quả thật quá yếu.
Nhưng Dương Khai không hề tỏ vẻ thất vọng. Hắn cần bang Trúc Tiết cũng không phải để họ ra trận đánh nhau.
- Sáu trăm người này đều ở Trung Đô cả chứ?
- Vâng. Nếu công tử cần, chỉ cần ra lệnh là có thể triệu tập tất cả. Bàng Trì gật đầu.
- Chọn ra hai trăm người, phái đi dò la tung tích một nhóm người.
- Xin công tử chỉ thị!
Dương Khai kể số người trong nhóm Tô Nhan và đặc điểm của vài nhân vật chủ chốt. Bàng Trì lập tức chăm chú ghi nhớ.
- Ngoài ra, tìm cho ta năm mươi người đưa tin lanh lợi, luôn sẵn sàng nghe lệnh!
- Vâng! Bàng Trì không biết công tử cần nhiều người đưa tin như vậy để làm gì, nhưng đã nhận lệnh thì cứ lo liệu.
- Phải rồi, bang Trúc Tiết chủ yếu làm nghề gì? Dương Khai hỏi.
Bàng Trì ngượng ngùng cười:
- Chủ yếu kinh doanh quán trọ, quán trà, tửu lâu. Đệ tử trong bang cũng thường nhận những việc lặt vặt trong thành, đều là mối làm ăn nhỏ.
- Lời lãi thế nào?
Bàng Trì càng thêm ngượng ngập. Ấp úng hồi lâu, ông mới đáp:
- Tính đến nay, chỉ tích cóp được năm mươi vạn lượng.
- Nghèo đến vậy sao? Dương Khai ngạc nhiên.
Mặt mọi người đều đỏ bừng. Bàng Trì bất đắc dĩ nói:
- Sống ở Trung Đô quả thật không dễ dàng.
Tám đại gia tộc quá lấn át. Những thế lực ngầm nếu có nhà lớn chống lưng thì còn đỡ, thỉnh thoảng được chủ nhà ban thưởng. Bang Trúc Tiết thì khác. Đây là thế lực do Dương Ứng Phong nâng đỡ, mà địa vị của Dương Tứ gia trong nhà họ Dương cũng chẳng cao. Mấy năm nay, ông phải chạy khắp nơi tìm danh y chữa chứng bệnh kín của mình, tốn kém không ít. Trong tay ông làm gì còn bao nhiêu tiền bạc, tài nguyên để ban thưởng cho bang Trúc Tiết?
Chẳng trách bốn người kia muốn ngả theo nhà họ Hoắc.
Nghĩ một lát, Dương Khai lấy ra một xấp ngân phiếu, đưa cho Bàng Trì:
- Cầm số tiền này dùng trước đi.
Nhìn xấp ngân phiếu dày cộp, hơi thở mọi người bất giác trở nên gấp gáp.
Nhiều ngân phiếu đến vậy, ít nhất cũng phải mấy trăm vạn lượng bạc. Vị chủ mới này quả thật rộng tay.
Bàng Trì sững người, nhưng cũng không từ chối, chỉ cảm tạ rối rít rồi nhận lấy.
Dương Khai nhìn ông, khẽ cười.
- Lo liệu ổn thỏa những việc ta giao. Hôm khác ta sẽ quay lại.
Nói rồi, hắn đứng dậy, đi thẳng ra ngoài.
Mọi người vội cung kính tiễn hắn.
Dương Khai rời đi, các võ giả trong điện nhìn nhau, nhất thời chẳng ai nói gì.
- Bang chủ, vị công tử ấy đưa bao nhiêu tiền vậy? Có người không nhịn được, tò mò hỏi.
Bàng Trì đếm kỹ rồi kinh ngạc thốt lên:
- Đúng ba trăm vạn!
Ba trăm vạn ấy vốn là số ngân phiếu Lữ Lương đưa cho Dương Khai. Giờ đây, hắn chuyển nguyên vẹn cả khoản cho bang Trúc Tiết.
Tiếng xuýt xoa vang lên khắp nơi. Có người phấn khởi nói:
- Con trai Tứ gia rộng rãi hơn Tứ gia nhiều!
- Phải đó. Tuy người trẻ tuổi này ra tay tàn nhẫn, làm việc cũng thẳng thừng, nhưng xem ra vẫn khá được.
Bàng Trì nghiêm mặt nói:
- Đã nhận tiền của người ta rồi thì đừng ai còn nhắc chuyện phản bội nữa. Vị công tử ấy giết người không chớp mắt đâu!
Mọi người giật thót, nhớ đến bốn võ giả vừa mất mạng, rồi đồng loạt gật đầu.