Trung Đô, khu Bắc thành, khách điếm Thông Thiên.
Dương Khai mặc bộ võ phục màu xanh, hai tay chắp sau lưng, ngẩng cao đầu, sải bước đi vào.
Chưởng quầy hơi mập vừa trông thấy hắn, mắt liền sáng lên. Ông ta lập tức tươi cười đón ra, cung kính hỏi:
- Công tử muốn trọ lại hay dùng cơm?
Dương Khai dáng vẻ bất phàm, lại cưỡi ngựa Đạp Vân tới đây. Chưởng quầy đã gặp đủ hạng người, chỉ liếc qua cũng biết hắn xuất thân chẳng tầm thường, nào dám chậm trễ.
- Ta tìm người.
Dương Khai lạnh nhạt đáp, đặt một đoạn trúc xanh lên bàn.
Vừa nhìn thấy đoạn trúc, sắc mặt chưởng quầy lập tức nghiêm lại. Ông ta vội bước ra khỏi quầy, hạ giọng nói:
- Công tử, xin mời theo tôi.
Dương Khai cất tín vật đi, khẽ gật đầu rồi bình thản theo sau chưởng quầy.
Khách điếm Thông Thiên tuy cũng buôn bán đôi chút, nhưng đó chỉ là lớp vỏ che mắt người ngoài. Thực chất, nơi này là sào huyệt của bang Trúc Tiết.
Ở Trung Đô không phải chỉ có tám đại gia tộc. Còn vô số thế lực ngầm, không tiện lộ diện. Những thế lực lớn nhỏ ấy đều có một trong tám đại gia tộc đứng sau chống lưng, chuyên làm những việc mà các nhà quyền thế kia không tiện nhúng tay. Bang Trúc Tiết chỉ là một trong số đó, hơn nữa còn thuộc hàng nhỏ bé.
Đi xuyên qua khách điếm, hai người bước vào một khoảng sân rộng. Trong sân có không ít võ giả đang tỷ thí võ nghệ, kẻ đấu tay đôi, người chia thành từng nhóm đánh lộn, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Dương Khai kín đáo quan sát. Quả nhiên, thực lực những người ở đây không cao, cao lắm cũng chỉ đến đỉnh cao cảnh Chân Nguyên. Phần đông vẫn ở cảnh Ly Hợp, thậm chí còn có mấy người mới đến cảnh Khí Động.
Trong thành Trung Đô, võ giả khá giỏi thường đã được tám đại gia tộc thu nhận. Những người còn lại dĩ nhiên mạnh yếu lẫn lộn.
Dương Khai không để tâm. Đám võ giả đang đánh nhau thấy chưởng quầy mập dẫn hắn vào thì đều ngạc nhiên nhìn sang, xì xào bàn tán về hắn.
Qua hết khoảng sân rộng, hai người dừng trước một tòa đại điện.
Trước cửa điện có mấy võ giả trông hết sức vạm vỡ, đang cảnh giác quan sát khắp nơi. Thấy hai người xuất hiện, họ đồng loạt quay sang nhìn.
Chưởng quầy dừng bước, chắp tay với mấy người kia, cười nói:
- Tứ gia sai người tới. Phiền các vị vào bẩm với bang chủ một tiếng.
Một võ giả trong đám nhìn Dương Khai từ đầu đến chân, khẽ cau mày, ngờ vực hỏi:
- Trông lạ mặt quá. Có thật là người của Tứ gia không?
Chưởng quầy vội gật đầu lia lịa:
- Đương nhiên là thật. Trên người công tử có tín vật của Tứ gia.
Người kia lúc này mới gật đầu:
- Đợi một lát.
Nói rồi, y quay vào trong. Chẳng bao lâu sau, y trở ra, nói với Dương Khai:
- Bang chủ mời công tử sang điện bên nghỉ trước. Ông ấy bàn xong việc sẽ qua.
Dương Khai khẽ cau mày. Không ngờ hắn lại bị chặn ngoài cửa.
Chuyện này thú vị đây.
Trong đại điện dường như đang có người tranh cãi. Tiếng nói của mấy người liên tiếp vọng ra.
Dương Khai thả thần thức ra. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã dò rõ thực lực của những người bên trong, đồng thời nghe được đôi điều.
Sắc mặt hắn dần lạnh xuống, khẽ hừ một tiếng.
- Công tử, hay là ngài sang điện bên đợi một lát? Chưởng quầy cẩn thận đề nghị.
- Không cần. Ta tự vào.
Dương Khai lắc đầu, cất bước đi thẳng vào trong.
- Xin các hạ dừng bước!
Võ giả vừa vào thông báo vội chắn trước mặt hắn. Tiếng nói còn chưa dứt, người ấy bỗng bay vọt ra ngoài. Trong không trung, chân nguyên nóng rực bùng lên trong cơ thể, xông loạn khắp kinh mạch. Chưa kịp rơi xuống đất, y đã ngất lịm.
Mấy tiếng bịch bịch vang lên. Đám võ giả canh trước đại điện thoáng chốc đều ngã sõng soài. Chưởng quầy còn chưa kịp định thần thì Dương Khai đã tới trước cửa.
Cánh cửa đóng chặt kẽo kẹt mở ra. Dương Khai thong thả bước vào.
Trong điện có chừng mười mấy võ giả ngồi quanh chiếc bàn dài hơn mười trượng. Ai nấy mặt mày sa sầm, đỏ bừng cả mặt lẫn cổ. Xem ra vừa rồi họ tranh cãi rất gay gắt, đến nỗi chân nguyên trong người cũng bắt đầu cuộn trào.
Ánh mắt Dương Khai thoáng lướt qua, rồi dừng lại ở người ngồi trên cùng.
Người này dáng vẻ nho nhã, thân hình cao gầy, ăn mặc chẳng khác nào một ông đồ. Ông ta còn toát lên vẻ chững chạc của một người đàn ông từng trải, tướng mạo cũng rất có phong thái. Nhưng lúc này, giữa đôi mày lại phảng phất nét buồn bã và bất lực.
Đó chính là bang chủ bang Trúc Tiết, Bàng Trì.
Cái tên nghe thật hào sảng, khó mà liên hệ với phong thái nho nhã của ông ta.
Tiếng đẩy cửa đương nhiên khiến mọi người chú ý. Dương Khai vừa bước vào, tiếng cãi vã lập tức im bặt. Tất cả đều kinh ngạc quay đầu nhìn. Mấy người kín đáo cau mày, vẻ mặt không vui.
Nhưng nhiều hơn cả là sự dè chừng. Dù sao, Dương Khai cũng là người Dương Ứng Phong phái tới, thân phận đã rõ rành rành.
Bàng Trì vội đứng dậy, phất tay bảo chưởng quầy mập vừa theo vào lui ra. Ông ta gượng cười, đứng từ xa ôm quyền hỏi:
- Xin hỏi tôn tính đại danh của các hạ?
- Dương gia, Dương Khai!
Lời vừa thốt ra, sắc mặt tất cả mọi người đều biến đổi!
Ban đầu, họ cứ ngỡ lần này Dương Ứng Phong chỉ phái thuộc hạ đến. Trước đây, bang Trúc Tiết liên lạc với Tứ gia cũng đều thông qua người dưới trướng ông.
Nhưng vừa nghe cái tên Dương Khai, họ lập tức hiểu chuyện không đơn giản như mình tưởng.
Chàng trai trẻ này rõ ràng là một vị công tử dòng chính vừa trở về Dương gia chưa lâu.
Hẳn chính là người con trai dưới gối Tứ gia Dương.
Nhận ra thân phận cao quý của Dương Khai, tất cả mọi người lập tức đứng bật dậy. Bàng Trì càng bước nhanh từ phía trên xuống, cung kính nói:
- Bàng Trì không biết công tử giá lâm, không kịp ra đón từ xa. Xin công tử thứ tội!
- Xin công tử thứ tội!
Mọi người đồng thanh nói.
- Không sao.
Dương Khai thản nhiên phất tay, dường như chẳng để bụng.
Bàng Trì lúc này mới thở phào. Vừa rồi ông ta không biết nông sâu, còn bảo Dương Khai sang điện bên nghỉ để chờ mình. Nếu vị công tử này thật sự nổi giận, e rằng ông ta chẳng sống nổi đến ngày mai.
Nghĩ đến đó, sau lưng Bàng Trì rịn đầy mồ hôi lạnh. Ông ta âm thầm thấy may vì mình chưa làm gì quá đáng.
- Công tử mời ngồi!
Bàng Trì vội vàng mời.
Dương Khai chẳng khách sáo, đi thẳng đến chỗ ngồi trên cùng rồi ngồi xuống, dáng vẻ ngang tàng phóng khoáng. Bàng Trì cười gượng, cúi đầu đứng bên cạnh, chỉ thấy đắng chát nơi đầu lưỡi. Những người khác cũng đứng trơ tại chỗ, trong lòng thấp thỏm không yên.
Họ chưa từng tiếp xúc với con cháu dòng chính của Dương gia, lúc này đương nhiên cảm thấy áp lực. Hơn nữa, họ cũng chẳng biết lần này Dương Khai đến đây vì mục đích gì.
Nhớ lại cuộc tranh cãi ban nãy, mấy người không khỏi toát mồ hôi trán, trong lòng bất an.
Dương Khai tiện tay cầm một trái thơm trên bàn, ngả lưng vào ghế, gác cả hai chân lên bàn rồi thong thả ăn.
Thấy hắn chẳng hề biết phép tắc, dáng vẻ chẳng khác nào một tên du thủ du thực, mọi người trong điện đều nhẹ nhõm hơn, không còn căng thẳng như lúc nãy.
Họ vốn xuất thân thấp kém. Thấy Dương Khai lười nhác như vậy, nỗi lo sợ trong lòng cũng tự nhiên vơi đi.
- Mùi vị không tệ.
Dương Khai ăn mấy miếng, tiện tay đặt trái thơm lại lên bàn, ngẩng đầu nhìn quanh:
- Mọi người ngồi xuống đi.
Mọi người nhìn sang Bàng Trì. Ông ta khẽ gật đầu, lúc ấy họ mới lần lượt ngồi xuống.
Bàng Trì khẽ hắng giọng, cẩn thận hỏi:
- Không biết lần này công tử đến bang Trúc Tiết, có phải Tứ gia có lời gì dặn dò không?
- Không có. Ta chỉ tiện đường ghé qua chơi thôi, mọi người cứ coi như không có ta. Hình như ban nãy các người đang bàn chuyện lớn gì đó, cứ nói tiếp đi, ta cũng nghe thử.
Nói xong, Dương Khai mỉm cười nhìn khắp mọi người.
Sắc mặt những người đang ngồi đều khẽ đổi. Họ đồng loạt cúi đầu, im bặt.
Bàng Trì cười gượng:
- Thật ra cũng chỉ là mấy chuyện vụn vặt, e rằng công tử nghe sẽ chán.
- Không sao, cứ nói đi.
Dương Khai ra hiệu rằng mình chẳng ngại.
Bàng Trì khổ sở ra mặt. Ông ta thật không ngờ vị công tử Dương gia này lại khó đối phó đến thế.
Dương Khai ngồi thẳng dậy, lại nở nụ cười:
- Ban nãy đứng ngoài điện, ta nghe có người nhắc đến nhà họ Hoắc. Nhà họ Hoắc xảy ra chuyện gì? Ta rời Trung Đô đã nhiều năm, tin tức không được nhanh nhạy. Ta rất muốn biết chuyện nhà họ Hoắc.
Mọi người đồng loạt đổi sắc, kinh hoảng tột độ.
- Không dám nói nữa sao?
Dương Khai quát khẽ, ánh mắt chợt trở nên lạnh lẽo.
- Công tử, chuyện là thế này…
Bàng Trì vội lên tiếng. Ông ta biết nếu còn không mở miệng thì mọi chuyện sẽ hỏng bét. Rõ ràng Dương Khai đã nghe được ít nhiều, nên mới dồn ép họ như vậy.
Bàng Trì còn chưa kịp nói hết, Dương Khai đã ra tay. Chân nguyên toàn thân hắn cuồn cuộn trào dâng. Giữa đại điện bỗng chốc hoa đỏ bay đầy trời, những cánh hoa sắc bén mang theo sát khí lạnh lẽo, phủ chụp xuống bốn người đang ngồi.
Ba người không kịp chống đỡ, bị ngàn cánh hải đường đỏ xuyên thủng. Trên người họ xuất hiện vô số lỗ thủng nhỏ đến mức không nhìn thấy rõ. Họ chưa kịp rên một tiếng đã mất mạng.
Chỉ còn một cao thủ cảnh Thần Du tầng thứ nhất kịp vội vã phản kích, nhờ thế thoát được một kiếp. Nhưng y vừa bật dậy khỏi ghế, một luồng kiếm khí đỏ rực như dải lụa đã ập thẳng đến trước mặt.
Ầm!
Chân nguyên trong đại điện lập tức cuồng loạn, năng lượng rối tung.
Trúng một đạo kiếm khí, sắc mặt người kia tái nhợt, hiển nhiên đã bị thương. Nhận ra Dương Khai vừa đáng sợ vừa ngang ngược đến mức nào, y nào còn dám nán lại, vội lao về phía cửa điện.
Y còn chưa tới cửa, vô số cánh hoa đã bay vút tới trước, chồng lớp chắn ngang đường. Ngay sau đó, chúng đồng loạt bắn ra như muôn mũi tên. Ngàn cánh hải đường đỏ hung mãnh lao tới.
Sắc mặt người kia lại biến đổi, y vội lùi ngược về sau.
Một luồng sáng tím lóe lên giữa không trung. Người kia thoáng ngây dại, thức hải đau đớn dữ dội. Cứ thế, y quay lưng về phía Dương Khai, đâm sầm tới trước.
Dương Khai đứng yên tại chỗ, tay cầm kiếm Xích Huyết, không hề nhúc nhích.
Phập!
Người kia đâm thẳng vào kiếm Xích Huyết. Thân thể y bị xuyên thủng dễ dàng như tờ giấy mỏng.
Dương Khai từ từ rút kiếm, hết vũng máu này đến vũng máu khác bắn tung tóe. Cao thủ cảnh Thần Du tầng thứ nhất mềm nhũn ngã vật xuống đất.
Dương Khai lạnh lùng nhìn những người còn lại, cất giọng âm trầm:
- Các người định theo về phe nhà họ Hoắc ư? Có tiền trong tay mà không còn mạng tiêu, ta e các người chẳng được hưởng đâu!
Tiếng quát vang bên tai, sắc mặt mọi người đều tái mét.
Bàng Trì càng nhìn Dương Khai bằng ánh mắt vừa kinh hãi vừa dè chừng. Đồng tử ông ta run lên bần bật, sống lưng lạnh buốt.