Hai vị huyết thị lén lút bàn bạc, động tĩnh lớn đến thế, dĩ nhiên không qua nổi cảm nhận của Dương Khai.
Chàng đi chậm lại đôi chút. Đợi Đồ Phong và Đường Vũ Tiên đuổi kịp, hắn mới ngoái đầu nhìn họ, vẻ mặt bình thản hỏi:
- Hai người thấy lạ lắm sao?
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên nghiêm nghị gật đầu.
- Có gì đáng lạ đâu? Dương Khai cười nhẹ, sắc mặt vẫn bình thản, chẳng lộ vẻ tiếc nuối hay hối hận.
Đồ Phong không hề giấu giếm, hỏi thẳng:
- Tiểu công tử, sao người lại để tiểu thư Thu đi như vậy? Thế lực nhà họ Thu đâu có yếu. Nếu họ chịu góp sức trong cuộc tranh ngôi, cả vật lực lẫn nhân tài của chúng ta đều được bảo đảm!
Hai người họ đã quyết định, chỉ cần gia tộc cho phép huyết thị tham gia cuộc tranh ngôi, họ sẽ theo phò tá Dương Khai. Bởi vậy, họ không còn cần phải giữ mình như trước, chuyện gì cũng mặc kệ, chẳng hỏi han đến cách làm của hắn nữa.
Dương Khai khẽ lắc đầu, thản nhiên đáp:
- Trong lòng Thu Ức Mộng còn vướng bận. Bây giờ nàng chưa dám tỏ thái độ. Ta có cố gắng đến đâu, kết quả cũng vậy thôi.
Đồ Phong sửng sốt, vẻ mặt ngỡ ngàng:
- Không phải chứ. Tôi thấy dọc đường nàng ấy có vẻ rất để tâm đến tiểu công tử, hình như còn thích người nữa. Trước mặt tôi với Vũ Tiên, nàng ấy cũng nói tốt cho người không ít lần.
- Đúng vậy. Đường Vũ Tiên khẽ gật đầu.
Dương Khai ngạc nhiên nhìn Đồ Phong, bật cười:
- Thích ta ư? Đồ Phong à, nếu ông nghĩ vậy thì ngây thơ quá rồi!
Đồ Phong đã lớn tuổi, nghe Dương Khai nói thế, gương mặt già nua không khỏi đỏ bừng.
- Có lẽ cách hành xử của ta lọt vào mắt nàng, cũng hơn hẳn những người trẻ tuổi khác. Dương Khai nhướng mày, vẻ tự tin hiện rõ. - Vì thế, nàng mới thấy ta có phần khác biệt. Nhưng như vậy không có nghĩa nàng thích ta.
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên nhíu mày, vẫn chưa hoàn toàn tán đồng.
Dương Khai mỉm cười:
- Thu Ức Mộng là người thế nào? Nàng là tiểu thư lớn nhà họ Thu, cũng là người xuất sắc nhất trong lớp trẻ của gia tộc. Ta hỏi hai người, một cô gái như nàng, liệu có thể tự quyết định tương lai của mình không?
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên ngẫm nghĩ, mày càng nhíu chặt.
Thu Ức Mộng có vô số người theo đuổi, là nhân vật nổi danh một thời ở Trung Đô.
Vậy mà giữa bao lời tán tỉnh của những công tử trẻ tuổi tài giỏi, nàng vẫn giữ mình trong sạch, chưa từng vướng vào chuyện tình cảm với bất kỳ công tử nào ở Trung Đô.
Nguyên do chỉ vì gia chủ nhà họ Thu, Thu Thủ Thành, từng tuyên bố: Ai muốn cưới Thu Ức Mộng thì phải ở rể nhà họ Thu!
Thoạt nghe, người ta tưởng Thu Thủ Thành thương con gái, không muốn nàng rời khỏi gia đình.
Nhưng nói cho cùng, nhà họ Thu chỉ không muốn bỏ lỡ cơ hội kết thân để kéo thêm chỗ dựa cho gia tộc.
Tóm lại, tương lai của Thu Ức Mộng không nằm trong tay nàng. Rồi đây, nàng nhất định sẽ trở thành quân cờ hôn nhân, đem lại lợi ích cho nhà họ Thu.
Từ nhỏ đến lớn, nàng e rằng đã được dạy rằng lợi ích gia tộc phải đặt lên trên hết.
Chuyện yêu đương, sinh con, dựng vợ gả chồng, tất cả đều do nhà họ Thu sắp xếp. Nàng chẳng thể tự mình quyết định.
Một cô gái được dạy dỗ như vậy, sao có thể dễ dàng đứng về phía Dương Khai trước khi cuộc tranh ngôi bắt đầu? Nếu nàng tự tiện chọn phe, nhà họ Thu cũng sẽ không chấp nhận.
- Không tin à? Dương Khai nghiêng đầu nhìn hai vị huyết thị.
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên đều im lặng.
- Nàng không cùng chúng ta về Trung Đô, đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Dương Khai cười khẽ. - Nếu nàng thật lòng quyết định liên minh với ta, nàng đã chẳng bận tâm người khác nghĩ gì.
- Vì thế, đừng nói nàng có thích ta hay không. Từ đầu đến cuối, nàng chỉ xem ta là một người con cháu chính dòng nhà họ Dương có thể kết minh mà thôi. Chỉ là có thể, chứ không hơn. Dương Khai nghiêm giọng. - Nếu sau này có người xuất sắc hơn ta, ta nghĩ nhà họ Thu nhất định sẽ trở thành kẻ thù của ta!
Hai vị huyết thị nghiêm sắc mặt. Tuy họ ngầm cho rằng cách nghĩ của Dương Khai có phần quá cực đoan, nhưng cũng không thể phủ nhận, những công tử tiểu thư xuất thân từ gia tộc lớn thường chẳng mấy khi đặt tình riêng lên hàng đầu.
Từ nhỏ đã được gia tộc hun đúc, điều họ nghĩ đến luôn là lợi ích của gia tộc và bản thân. Chuyện yêu đương chỉ đứng sau cùng.
- Thuộc hạ xin ghi nhớ. Đồ Phong khẽ gật đầu.
Không ở vị trí ấy thì khó lòng hiểu được nỗi lo của người trong cuộc. Huyết thị tuy võ công cao cường, nhưng quả thật chưa chắc đã nhìn thấu lòng dạ của những công tử tiểu thư nhà quyền thế.
Dương Khai gật đầu. Lòng hắn bình thản, không nói thêm gì nữa.
Một canh giờ sau, cả ba cuối cùng cũng đến Trung Đô.
Thành Trung Đô rộng lớn vô cùng, có không biết bao nhiêu cổng thành.
Trước mặt họ là cổng phía nam.
Nơi đây vắng bóng thường dân qua lại, cũng chẳng có những đoàn võ giả nối nhau không dứt. Trước cánh cổng lớn như miệng thú há rộng, khung cảnh yên ắng lạ thường. Chỉ có vài võ giả khá mạnh đứng cạnh cổng, ung dung canh chừng xung quanh.
Bởi cổng phía nam không phải nơi người thường có thể ra vào.
Đây là cổng riêng của nhà họ Dương ở Trung Đô.
Trong tám gia tộc lớn, nhà nào cũng có cổng riêng.
Qua cổng là con đường dành riêng cho gia tộc, chạy thẳng đến nơi ở của nhà họ Dương.
Ngoài người của tám gia tộc, bất kỳ ai cũng không được phép qua những cổng và con đường này. Kẻ nào trái lệnh, giết không tha!
Mấy võ giả đứng gác trước cổng phía nam chỉ là người gia tộc phái đến làm nhiệm vụ cho có lệ. Chẳng có việc gì thật sự phải làm nên họ hết sức nhàn nhã.
Ba người vừa đến trước cổng, mấy võ giả kia lập tức nghiêm mặt nhìn sang.
Thấy thẻ bài bên hông hai vị huyết thị, họ vội ôm quyền nghênh đón, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ và kính trọng.
Đồ Phong và Đường Vũ Tiên vẫn lạnh nhạt, mắt nhìn thẳng, chỉ lặng lẽ theo sau Dương Khai, sải bước vào Trung Đô.
Đợi ba người đi xa, đám võ giả đứng cổng mới dám lén nhìn theo. Ai nấy đều ngạc nhiên, bán tín bán nghi.
- Vị công tử nào về vậy? Trông trẻ quá, hình như chỉ mười bảy, mười tám tuổi.
- Công tử mười bảy, mười tám tuổi… Chẳng lẽ là vị nhỏ tuổi nhất?
- Chẳng phải người ta đồn vị công tử nhỏ nhất không tu luyện được, e rằng vẫn chỉ là người thường sao? Nhưng sao ta thấy khí tức của cậu ta vững vàng, dường như chẳng hề tầm thường?
- Tầm thường hay không thì chúng ta cũng chẳng quản được. Cứ canh cổng cho tốt là xong.
- Phải đấy, đừng bàn tán sau lưng. Lỡ cao thủ trong tộc nghe được thì không hay đâu. Mà nói mới nhớ, đây là vị công tử đầu tiên về đến nhà nhỉ?
- Ừ, những người khác vẫn chưa về.
Dương Khai cùng hai vị huyết thị đi theo con đường riêng chưa được nửa nén nhang, đã trông thấy phía trước có một đám đông đang chán ngán chờ đợi.
Người trong đám khá đông, chừng mười mấy người. Đứng đầu là một gã mập lùn, bụng phệ, cao chưa đầy sáu thước. Hắn ưỡn cái bụng lớn, đi qua đi lại trước đám đông như đã chờ lâu lắm rồi. Trên khuôn mặt béo tròn, tai to má phệ đã lấm tấm mồ hôi. Hắn cầm chiếc khăn lụa, thỉnh thoảng lại lau trán và cổ.
Thấy ba người đi tới, gã mập khựng lại, rồi chợt mừng rỡ ra mặt. Hắn vội nhét chiếc khăn vào tay áo, cùng đám người phía sau chỉnh tề lại vẻ mặt, bày ra dáng điệu nghênh đón.
Dương Khai và hai vị huyết thị dừng chân cách họ chừng năm trượng. Nhìn gã mập tai to má phệ, hắn không khỏi cau mày.
Gã này rõ ràng không phải người chính tộc nhà họ Dương, mà là người ngoài mang họ khác. Võ công cũng chẳng cao. Nhưng hắn đã chờ sẵn ở đây, hẳn là do gia tộc sắp đặt. Dương Khai không biết nhà họ Dương đang giở trò gì.
- Hai vị đại nhân vất vả suốt dọc đường rồi!
Gã mập trước hết cúi chào Đồ Phong và Đường Vũ Tiên thật cung kính. Đôi mắt nhỏ híp lại thành một đường, nụ cười tươi rói. Sau đó hắn nhìn Dương Khai, ánh mắt bỗng sáng lên:
- Hai vị đại nhân, thứ cho thuộc hạ mắt kém. Vị công tử này là ai ạ?
Đồ Phong vẫn không đổi sắc mặt, thản nhiên đáp:
- Tiểu công tử, con trai thứ tư của lão gia.
Trước đây, các công tử trong tộc ít khi xuất hiện ở nhà, gã mập không nhận ra cũng chẳng có gì lạ. Đồ Phong đương nhiên không định bắt bẻ hắn.
Gã mập thoáng lộ vẻ bất ngờ, dường như không ngờ người đầu tiên trở về gia tộc lại là tiểu công tử. Nhưng ngay sau đó, hắn đã thu lại vẻ mặt ấy. Hắn cùng những người phía sau vội ôm quyền, cúi người thật sâu, đồng thanh nói:
- Quản sự bậc ba Doãn Thiên Du, phụng lệnh gia tộc, đặc biệt chờ đón tiểu công tử hồi phủ. Tiểu công tử đi đường vất vả, mấy năm lưu lạc bên ngoài cũng chịu nhiều gian truân rồi!
Quản sự bậc ba trong nhà họ Dương có địa vị chẳng cao cũng chẳng thấp. Còn võ công của Doãn Thiên Du thì thật không đáng kể, có lẽ hắn vốn không theo đường võ.
Gia tộc lớn như nhà họ Dương lúc nào cũng cần người tinh thông đủ mọi lĩnh vực phụ giúp quản lý. Với những người ấy, võ công không phải điều quan trọng nhất. Tài năng trong lĩnh vực của họ mới là thứ đáng quý.
Chỉ không biết Doãn Thiên Du phụ trách việc gì mà được sai đến đây đón các công tử trở về.
Dương Khai khẽ động sắc mặt, niềm nở mỉm cười với Doãn Thiên Du:
- Quản sự Doãn vất vả rồi. Ông đã chờ ở đây nhiều ngày lắm phải không?
Thấy Dương Khai ôn hòa như vậy, Doãn Thiên Du vô cùng bất ngờ. Đôi mắt nhỏ càng sáng, nụ cười càng tươi. Hắn khiêm nhường đáp:
- Được đứng đây nghênh đón các công tử hồi tộc là vinh hạnh của thuộc hạ. Có chờ thêm bao nhiêu ngày nữa cũng chẳng thấy khổ.
Dương Khai khẽ gật đầu, hỏi:
- Trong tộc sắp xếp gì cho chúng ta?
Nhà họ Dương khác với các gia tộc bình thường. Cách rèn giũa con cháu chính dòng gần như tàn khốc, bởi vậy các bậc trưởng bối trong tộc hiếm khi tỏ ra quá thân thiện với lớp trẻ.
Trước đây, con cháu chính dòng nhà họ Dương trở về đều đi thẳng về phủ riêng của mình, chưa từng có ai ra đón.
Lần này lại có một quản sự bậc ba đứng chờ, rõ ràng gia tộc đã có sắp xếp khác.
Nghe Dương Khai hỏi vậy, Doãn Thiên Du không khỏi ngạc nhiên:
- Tiểu công tử quả là người nhạy bén, thuộc hạ khâm phục.
Đồ Phong lạnh lùng lên tiếng:
- Khỏi nịnh nọt, trả lời thẳng câu hỏi của tiểu công tử đi.
- Vâng.
Doãn Thiên Du vẫn cười tươi, chẳng hề lúng túng. Hắn nghiêm mặt đáp:
- Là thế này. Trong tộc có lệnh, các công tử trở về trước mắt không cần về phủ, mà phải đến Trì Hóa Long một chuyến.
- Trì Hóa Long!
Đồ Phong kinh ngạc kêu lên.
Dương Khai cũng sững sờ. Đôi mắt đẹp của Đường Vũ Tiên sáng rực, ánh lên vẻ háo hức.
Dường như cả ba đều không ngờ gia tộc lại chuẩn bị cho các công tử trở về một món quà lớn đến vậy.