Ba người cùng ra tay, chẳng mấy chốc đã dọn sạch lớp tuyết dày phủ kín xung quanh. Dấu tích khổng lồ do con rồng ngã xuống bỗng chốc hiện rõ trước mắt.
Đúng như lời Lệ Giao từng nói, nơi đây chỉ còn lại vết tích chứ chẳng thấy thi thể rồng đâu. Toàn bộ tinh hoa huyết mạch cùng xương cốt của con rồng ấy đã biến thành nguồn dưỡng chất, nuôi dưỡng một đóa hoa huyết long.
Nơi này không để lại bất kỳ manh mối nào do Chúc Tình để lại, chẳng ai hay biết nàng có từng đặt chân đến đây hay không.
Dương Khai lặng lẽ cảm nhận một hồi lâu rồi lắc đầu nói:
- Sức mạnh bản nguyên không ở đây.
Dù hắn không phải tộc Rồng, nhưng từ khi tu luyện Hóa Long Quyết do Chúc Tình truyền thụ, bản nguyên Kim Thánh Long đã bắt đầu hòa làm một với hắn. Huyết mạch cùng thân thể hắn đang dần chuyển hóa thành tộc Rồng, thế nên nếu nơi này thực sự có bản nguyên rồng, chắc chắn hắn đã có thể cảm nhận được.
Chúc Liếc nhìn hắn một cái rồi bảo:
- Ta muốn thi triển bí thuật tộc Rồng, hãy bảo vệ cho ta.
Dương Khai nghiêm cẩn gật đầu, bước sang một bên. Lệ Giao bên cạnh thì biến sắc, ánh mắt vừa tò mò lại vừa khao khát nhìn về phía Chúc Liệt.
Bí thuật tộc Rồng là một thứ môn đạo vô cùng huyền diệu, chỉ những kẻ mang huyết mạch tộc Rồng mới có thể thi triển. Dương Khai tuy có thể dùng uy áp huyết mạch để áp chế Chúc Liệt và Chúc Tình, nhưng nếu không qua học hỏi bài bản, đến hắn cũng chẳng thể dùng được bí thuật tộc Rồng, bởi việc đó liên quan đến cách vận dụng long nguyên và những câu chú ngữ bằng long ngữ.
Lệ Giao mang trong người một ít huyết mạch rồng tạp chất, đối với chuyện này tự nhiên vừa tò mò vừa ao ước.
Chúc Liệt nhắm mắt lại, thu liễm tâm thần.
Chợt, hắn mở bừng mắt, chụm ngón tay làm đao tự rạch một đường lên bàn tay kia. Móng tay sắc bén cắt rách da thịt, lập tức một cỗ mùi tanh nồng nàn lan tràn trong không khí.
Chúc Liệt siết chặt bàn tay đang rỉ máu, giơ cao lên trời. Long nguyên trong cơ thể cuồn cuộn dâng trào, miệng phát ra những tiếng chú ngữ trầm đục. Câu chú kia vô cùng huyền ảo và rườm rà, nghe vào tai vô cùng trắc trở, tựa như trong miệng Chúc Liệt đang nhét đầy thứ gì đó nên mới cất tiếng khó khăn.
Lệ Giao vểnh tai nghe mà ngẩn ngơ, sốt ruột đến mức gãi tai gãi má. Hiếm khi gặp được một người thuộc tộc Rồng thuần huyết thi triển bí thuật ngay trước mặt, gã đương nhiên có lòng muốn học lỏm, ngặt nỗi đến lời người ta nói gã còn chẳng nghe ra thì sao mà học nổi?
Dương Khai cũng nghe không hiểu, nhưng chỉ thấy lúc Chúc Liệt thi triển bí thuật tộc Rồng này có chút điểm tương tự với cách đám vu sư thời thượng cổ hành nghề, đều cần phải niệm chú.
Dưới ánh mắt chăm chú của hai người, từng giọt máu từ lòng bàn tay Chúc Liệt nhỏ xuống. Máu rồng của hắn không giống máu bình thường, trông như một ngọn lửa đang rực cháy, tỏa ra khí tức nóng bỏng.
Khi rơi xuống đất, chúng phát ra tiếng xèo xèo rồi hòa vào lòng đất biến mất.
Gió cuồng thổi, tuyết bay mù mịt. Tiếng niệm chú của Chúc Liệt mỗi lúc một cao vút, dần hòa lẫn vào tiếng rống của rồng, lại giống như tiếng sấm rền vang khiến màng nhĩ người ta đau nhức. Mái tóc đỏ tung bay, vạt áo phần phật phất phới, cả đất trời dường như bị tiếng long ngâm này lấp đầy.
Bỗng nhiên, tiếng của Chúc Liệt ngưng bặt. Khí thế vừa rồi còn dâng cao đến cực điểm của hắn bỗng tụt dốc không phanh như quả bóng xì hơi, suy yếu đi rất nhiều, thậm chí trên gương mặt thanh tú kia còn lấm tấm mồ hôi.
Dù không rõ đây rốt cuộc là bí thuật tộc Rồng gì, nhưng chiêu này chắc chắn tiêu hao của hắn không ít.
Cả Dương Khai lẫn Lệ Giao đều trố mắt nhìn sang. Chúc Liệt cúi đầu, đăm đăm nhìn xuống mặt đất.
Mặt đất lúc này đã ngấm đẫm máu của hắn, chuyển sang một màu đỏ rực. Năng lượng nóng bỏng va chạm với cái lạnh thấu xương nơi này, bốc lên những làn hơi nước mờ ảo.
Đến một khoảnh khắc nọ, ánh mắt Chúc Liệt bỗng sáng lên, đồng thời Dương Khai và Lệ Giao cũng nhận ra một chút thay đổi.
Mặt đất nhuốm máu đang cựa quậy, dường như có thứ gì đó sắp chui từ dưới lòng đất lên.
Dưới sự dõi theo của ba người, một điểm đỏ rực từ trong lớp đất trồi lên, sau đó vươn cao nhanh chóng, cành lá xòe rộng. Chỉ trong nháy mắt, mặt đất đã xuất hiện một thân cây cao chừng một thước, đỏ rực như được đúc bằng máu. Thoạt nhìn, thứ này chẳng khác nào một nhánh san hô đỏ.
Chúc Liệt vươn tay hút nhánh san hô cao một thước ấy lên, nâng niu trong lòng bàn tay. Ánh sáng đỏ mờ ảo tụ lại trên tán cây, tựa như có linh tính mà bay dạt về một hướng, hệt như một dải lụa đỏ treo trên ngọn cây.
Điều kỳ lạ là hướng bay của dải lụa đỏ này lại hoàn toàn trái ngược với hướng gió ở nơi đây.
Chúc Liệt chỉ tay về hướng dải lụa dẫn đường, lên tiếng:
- Chúc Tình ở bên đó, vẫn còn sống.
Dù không biết hắn dựa vào đâu để phán đoán ra những tin tức này, nhưng chắc chắn chúng có liên quan đến bí thuật tộc Rồng mà hắn vừa thi triển.
Dương Khai không nói hai lời, lập tức tế Lưu Vân Sa ra, quát khẽ:
- Đi!
Lệ Giao đứng ì tại chỗ không nhúc nhích, nịnh nọt nhìn Dương Khai bảo:
- Dương cung chủ, Lệ mỗ đã đưa hai vị đến nơi rồi, còn đoạn đường tiếp theo... Này, quân tử động khẩu không động thủ nha, Lệ mỗ dẫu sao cũng là...
Gã chưa nói dứt lời đã bị Chúc Liệt tóm lấy cổ áo ném thẳng vào trong Lưu Vân Sa, nét mặt tức khắc lộ vẻ cay đắng, u oán.
Gã không hiểu vì sao vị tôn giả tộc Rồng này vẫn không chịu buông tha cho mình. Gã đã hoàn thành nhiệm vụ, đưa Dương Khai và Chúc Liệt đến nơi cần đến, những chuyện sau đó đáng lẽ không còn liên quan gì đến gã nữa chứ. Lẽ ra gã phải được rời khỏi cái quỷ đất này để quay về Ly Long Cung mới phải, ngặt nỗi sự đời chẳng bao giờ chiều lòng người.
Đường đường là cường giả cảnh giới tôn giả tầng ba, đã nhiều năm rồi gã chưa từng nếm trải cảm giác bất lực thế này. Gã thầm hạ quyết tâm, chuyến này nếu có thể sống sót trở về, sau này dính dáng gì đến tộc Rồng nữa gã xin làm chó, đúng là khinh người quá đáng.
Lưu Vân Sa xé gió lao đi, thế nhưng tốc độ lại ngày một chậm lại.
Sau khi thi triển bí thuật, Chúc Liệt trở nên cực kỳ suy yếu. Nhánh san hô đỏ kia được Dương Khai cầm trên tay, dựa vào sự chỉ dẫn của luồng ánh sáng đỏ bay lượn để tìm kiếm tung tích Chúc Tình.
Mới tiến sâu vào vùng đất đóng băng chưa đầy hai nghìn dặm, chiếc Lưu Vân Sa đang bay bỗng chao đảo dữ dội, rồi cắm đầu đâm thẳng xuống mặt đất.
Dương Khai giật mình, thoạt đầu cứ ngỡ bị thứ gì tập kích, nhưng rất nhanh hắn đã hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hắn tung một cước đá văng Lệ Giao ra ngoài, đồng thời gọi Chúc Liệt đang ngồi đả tọa hồi sức tỉnh lại.
Ngay sau đó, hắn thu Lưu Vân Sa lại, lơ lửng giữa không trung.
Những cơn gió lạnh buốt thấu xương thét gào thổi tới, cái lạnh bao trùm lấy thân thể, tưởng như có thể đông cứng cả thần hồn người ta.
Ở một nơi hiểm ác thế này, e là cường giả dẫu có tu luyện băng hệ pháp tắc đi chăng nữa cũng chẳng thể trụ lại lâu dài.
Lệ Giao run lẩy bẩy bay tới, mặt mày rầu rĩ hỏi:
- Sao thế?
Ban nãy trốn trong Lưu Vân Sa còn có một lớp màng cách biệt, giờ đây trực tiếp dùng da thịt tiếp xúc với đất đóng băng, gã rõ ràng cảm nhận được sinh cơ của mình đang trôi đi từ từ. Dù chốc lát thì chưa thành vấn đề, nhưng cứ ở lại chốn này lâu thêm chút nữa, e là gã sẽ tổn thọ mất.
- Không có gì, chặng đường tiếp theo e là chúng ta phải tự đi thôi. - Dương Khai vừa nói vừa liếc nhìn Chúc Liệt.
Một bảo vật phi hành cấp tôn giả như Lưu Vân Sa mà cũng bị cái lạnh nơi này làm cho tê liệt đến mức không thể vận hành bình thường, chuyện thế này nếu không phải tận mắt trải nghiệm thì chẳng ai dám tin.
Sắc mặt Chúc Liệt vẫn không đổi, nhưng mặt Lệ Giao thì trắng bệch như tờ giấy. Chần chừ một lúc, gã cất lời:
- Hai vị, Lệ mỗ có một thỉnh cầu quá đáng!
Chúc Liệt trừng mắt nhìn gã, ánh mắt lạnh lẽo còn đáng sợ hơn cả cái rét cắt da cắt thịt của đất đóng băng. Lệ Giao thấy thế liền nuốt ngay câu nói đang chực chờ bên miệng, đổi giọng:
- Lệ mỗ xin đi đoạn hậu cho!
- Vậy thì tốt quá. - Dương Khai mỉm cười, một tay nâng nhánh san hô huyết long, dẫn đầu bay vút đi trước.
Chúc Liệt vươn tay tóm lấy Lệ Giao ném thốc về phía trước, ép gã phải bám sát gót Dương Khai, còn bản thân hắn thong thả bước đi bọc lót ở cuối hàng.
Bay lượn giữa vùng đất đóng băng này tuyệt đối chẳng phải chuyện dễ chịu gì. Tuy nhiên, rất nhanh chóng, Dương Khai đã phát hiện ra một hiện tượng thú vị: hễ hắn bay càng cao thì sức tiêu hao càng lớn, thứ băng hàn tuyệt diệt sinh cơ kia lại càng thêm khủng khiếp.
Nhận ra điều này, hắn lập tức hạ thấp độ cao, sà sát ngay sát mặt đất. Quả nhiên, lực cản phải chịu đã giảm đi rất nhiều.
Chỉ là làm vậy thì tốc độ sẽ chậm hơn kha khá, nhưng đổi lại sẽ an toàn hơn không ít.
Trọn vẹn một ngày trời, ba người mới tiến lên được mấy trăm dặm. Đối với một nhóm cường giả cảnh giới tôn giả mà nói, tốc độ này quả thực là chuyện khó tin.
Mặc cho một ngày trôi qua, cả ba người ai nấy đều run lẩy bẩy, tóc tai và mặt mày vương vãi đầy những vụn băng. Cho dù bọn họ có vận chuyển đế nguyên cách mấy đi chăng nữa cũng chẳng tài nào chống lại cái lạnh đã ngấm sâu vào tận xương tủy.
Lệ Giao đã mấy lần muốn quay đầu chuồn thẳng, thế nhưng hễ chạm phải ánh mắt của Chúc Liệt là bao nhiêu dũng khí gã vừa cố gom góp lại lập tức vỡ vụn. Đến nửa chữ gã cũng chẳng dám holoe, chỉ đành cắn răng dốc hết sinh lực đuổi theo bước chân Dương Khai.
Gã có chút không tài nào hiểu nổi. Dương Khai rõ ràng chỉ là kẻ ở cảnh giới tôn giả tầng một, vậy mà sao có thể kiên trì lâu đến thế? Theo lẽ thường, một kẻ chỉ mới tầng một như hắn sớm đã phải bị đông cứng đến chết ở nơi này từ lâu rồi. Thế nhưng ngặt nỗi trong ba người, kẻ có trạng thái tốt nhất dường như lại là hắn. Điểm này ngay cả Chúc Liệt vốn là tộc Rồng cũng không sao bì kịp.
Lại một ngày nữa trôi qua, Dương Khai đang dẫn đầu phía trước bỗng khựng lại, vểnh tai lắng nghe.
Hắn láng thoáng nhận ra điều gì đó.
Lệ Giao đi theo sau suýt nữa thì đâm sầm vào lưng hắn. Thấy Dương Khai mang vẻ mặt nghiêm trọng, gã không khỏi thấp thỏm cất lời hỏi:
- Dương cung chủ, sao thế?
Ánh mắt Dương Khai vượt qua người Lệ Giao, nhìn thẳng vào Chúc Liệt và bảo:
- Có thứ gì đó đang tới!
Chúc Liệt khẽ gật đầu, hắn cũng cảm nhận được. Quả thực có thứ gì đó đang tới gần, bầu không khí và cái lạnh xung quanh đang truyền đến những dao động bất thường.
- Thứ gì, rốt cuộc là thứ gì? - Lệ Giao tái mặt gặng hỏi. Vùng đất đóng băng này vốn dĩ vô tung vô ảnh, lấy đâu ra thứ sinh vật nào sống nổi? Nhìn vẻ mặt vô cùng chắc nịch của Dương Khai và Chúc Liệt, gã không thể không cảm thấy lo sợ.
- Chắc là cái thứ đó rồi! - Dương Khai ngẩng đầu nhìn phóng tầm mắt ra xa, nheo mắt lại.
Lệ Giao nương theo ánh mắt hắn nhìn ra, nuốt ực một ngụm nước bọt.
Chỉ thấy ở tận đường chân trời, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một mảng đen kịt hệt như một tấm màn khổng lồ che khuất cả bầu trời, đang cuồn cuộn ập về phía này với tốc độ chóng mặt.
- Hàn triều! - Lệ Giao như nhớ ra điều gì, thất thanh kêu lên rồi ba chân bốn cẳng quay đầu chạy thục mạng về hướng cũ.
Giữa lằn ranh sinh tử, cuối cùng gã cũng đè nén được nỗi sợ hãi đối với Chúc Liệt, cắm cổ chạy bạt mạng chẳng thèm ngoảnh đầu lại. Trong đầu gã lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất: chạy càng xa khỏi đợt hàn triều kia càng tốt.
Dương Khai và Chúc Liệt bám sát phía sau gã. Nỗi sợ hãi cái chết đã xóa sạch mọi bất lợi, Lệ Giao phen này bỗng chốc trở thành kẻ tiên phong chạy nhanh hơn bất cứ ai.
- Hàn triều là cái gì? - Dương Khai vừa trốn vừa cất tiếng hỏi.
- Thiên uy! - Lệ Giao méo xệch mặt mày gào lên, chỉ hận cha mẹ sinh ra ít cho mình hai cái cẳng nên mới chạy chậm chạp thế này, - Đó là thiên uy đặc hữu của vùng đất đóng băng này!